《巧克力师傅的勋章》

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巧克力师傅的勋章- 第5部分


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  「没错,没错。」昭吾点点头:「男人要的就是在一起很舒服、很自在的感觉,这是挑选另一半的首要条件。」
  「你们两个少自以为是了,」瞳子笑着吐槽:「话说回来,这次桃香的男友为什么想和她结婚啊?」
  「大概被激起英雄护美的心态吧!有些男人就是对楚楚可怜的女人超没辄,喜欢保护她们。」
  我们这一群有从学生时代就在一起的好友,也有透过网路认识的朋友,虽然这几年陆续有人退出,也有新面孔加入,至少目前坐在这里的都是固定成员。我们每个月会在大阪或神户聚会一次,聊聊电影、书籍或是网路流传的话题,也会互开玩笑、欢谈畅饮,直到十点左右才散会,是个没什么规定、非常自由的小团体。
  清美插嘴:「我觉得送时钟或茶具都不错,若再加送个甜点怎么样?桃香不是最喜欢蛋糕吗?」
  「哦,这主意不错耶!」昭吾拿起盛着炸甜暇的小盘子,微笑地说:「甜点的事就要问绚部啦!」福樱堂也有做红白馒头吗?」
  我放下手上的梅酒,回道:「如果是祝贺用的甜点,馒头确实不错,但我觉得金平糖(金平糖:日本一种星星状的糖果。砂糖在水中溶化后,以滚筒摇成圆球状,周围有碎小的糖疙瘩如星。)更好,只是制作起来很费工,我们店里也是向别人订购。」
  「是喔!金平糖不是很普通的甜食吗?应该不难做吧?」
  「不会吧……」
  「品质好的金平糖放个二、三十年都没问题,不会褪色也不会变形,就连皇室也拿金平糖当赠礼。」
  「不必送这么费工的东西啦!」清美说:「桃香不是有收集小瓷偶(féve)吗?那就做个国王派(Galence des Rois)吧!按照送礼人数烧制小瓷偶,然后切派时,小瓷偶会陆续冒出来,这样不是挺有趣吗?」
  「现在已经四月了。哪里有做国王派啊?」
  「特别订做就行啦!又不是很难做的甜点。」
  「什么是小瓷偶啊?」昭吾插嘴。
  「就是瓷做的人偶,一般国王派里只会放一个。国王派就像圣诞蛋糕,是一种全家人切来一起吃甜点,要是谁吃到这个小瓷偶,就能当一天的『国王』。」
  国王派是每年一月「主显节」的应景甜点。
  主显节是基督教节日,源自耶稣诞生马厩时,东方三贤士前往祝贺的一段逸闻。十二月二十五日是耶稣诞生日,也是圣诞节,得知消息的博士们抵达马废时,已经是翌年的一月六日,因此将这天订为主显节。在那个既没汽车也没飞机的时代,足足差了十二天。
  国王派的做法其实很简单,用杏仁奶油取代苹果派内馅,然后在直径二十公分到三十公分左右的派皮,刻上各种图案是一大特色,特别是以麻和幸运草等草叶图案的设计最多,还有从派的中心往外依顺时针方向刻上美丽曲线,呈现太阳般的图案也很有名。
  当然也能发想各种图案。派皮上的图案设计,也是国王派竞赛审查计分的一大重点。
  此外,也有直接将两张派皮夹奶油馅,放在烤盘上烘烤的方法。
  无论哪一种做法,都能做出外皮香脆的国王派,其奶油馅有如适度去除水分的甜薯一般,口感朴实不甜腻。但也因为做法简单,更能彰显制作者的实力。
  事先藏在派里的小瓷偶,也有人放入具有艺术价值或珍奇的瓷偶,因为拍卖价格不低,也有人专门收藏。某些知名品牌还会制作限时限量的小瓷偶,往往一推出就销售一空。
  就像圣诞节前夕或当天才买得到圣诞蛋糕,国王派也是主显节前后才买得到。
  不过,有一种作法和国王派差不多、叫作「杏仁千层派」(杏仁千层派:Pithiviers,也有人称为「杏仁国王派」。)的法式甜点,则是一年到头都吃得到。
  虽说如此,日本很少有店家贩售这类甜点。除非店里有对法式甜点十分了解的师傅,才可能制作这类甜点。或是店家愿意接受特别订制。
  「我已经找到愿意帮忙的店家了。」清美说。「有一家叫『金翅雀』(L'Oiseau do'r)的法式甜点专卖店;他们家的东西好吃,又接受特别订制。下次休假时,一起去问问怎么样?」

  大家约好一起去「金翅雀」。
  「金翅雀」位于车站前方缓坡的尽头,古典氛围的外观,散发老店气息。
  店内装潢采现代风,似乎是配合近来兴起的甜点风潮,重新整修的样子。
  偌大的展示柜里,陈列约莫三十几种蛋糕,还有一方小小的手工巧克力区。礼盒呈金字塔形堆放在甜点柜上,还有提供单买马卡龙、法式水果糖等商品的专区。虽然是道地的法式甜点专卖店,却飘散着关西甜点的怀旧风情。
  招呼我们的是一位名叫森泽的女甜点师傅。
  当我们问她「能否订制国王派?」时,森泽小姐爽快答应,还主动说明如果是结婚贺礼,派皮表面可以特别设计。
  「因为是喜事,设计成鲷鱼图案如何?虽然有点跳脱传统啦,不过有点幽默感的设计,只要装饰得很漂亮,效果非常好哦!」
  「有点幽默感的设计好像不错呢!」清美说:「比起国王派,『恭喜派』(因为「鲷鱼」的日文发音近似日文的「恭喜」发音。)的感觉更贴切,反正还有其他正式贺礼,我想祝贺用的甜点可以多些创意,大家觉得呢?」
  既然是特别订制,当然别出心裁一点好,众人异口同声表示赞同。
  森泽小姐建议,为了能平均配置六个小瓷偶,派皮还是做成圆形比较好,再刻上鲷鱼图案。
  她从收银机旁拿了一张便条纸,迅速绘个草图。当然制作时,会根据情况调整,所以最后的成品多少会有差异,但基本上还是以眼睛大大的鲷鱼扭身跳跃的讨喜模样为蓝本,我想桃香看到一定很开心。
  「那就麻烦你了。」我们说。森泽小姐带我们到店里附设的咖啡厅,请我们稍待片刻,她去仓库拿小瓷偶。
  清美悄声说:「这家店感觉不错耶!」瞳子也提议:「既然来了,吃块蛋糕再走吧!」
  「展示柜里的蛋糕辑起来好好吃!就道样回去太可惜了!」
  「好哇!」
  「就这么说定罗!」
  过了一会儿,森泽小姐拿来一个塑胶箱放在桌上,打开盒盖,里头塞着装在塑胶袋里的各种小瓷偶,造型有小狗、小猫、鱼、蔬菜、餐具、家具、人偶、小动物、建筑物、交通工具、迷你版甜点等。
  森泽小姐请我们挑选喜欢的造型。
  「需要另外收费吗?」我们问。
  「因为是特别订制的糕点,小瓷偶部分不必另外付费。」
  「可是我们需要六个……」
  「按照店规,第二个小瓷偶开始必须付费,但这次因为是特别订制,所以免费附送。」
  原来热销期间,也有不少情形需要一个以上的小瓷偶。
  「尤其不只一个小朋友的家庭,要是小瓷偶不够分,可是会吵起来哩!所以我们会以家里有几个小朋友来计算。对了,不少客人都很喜欢这家工坊制作的小瓷偶,有人买派是为了收集小瓷偶哦!我们店里也会提供最多额外购买五个的服务,所以通常会多订一些,这些都是剩下来的。」
  我们在森泽小姐的亲切招呼下,拿出盒子里的小瓷偶,开心挑选。
  毕业于艺术专门学校的柊介,十分欣赏这些小瓷偶的配色、造型,还向森泽小姐要了这家工坊的联络方式。
  大伙总算选好各自中意的小瓷偶了。
  清美选的是「蹲坐的腊肠拘」。喜欢垂耳狗的她也养了一只。
  瞳子选的是「银色茶具组」。虽然不是真的银制品,但其做工精致,满足了她喜欢名牌陶瓷器的心情。
  柊介挑的是「骨董暖炉」。是个涂上色彩,看起来像是衣柜的玩意儿,其实是欧洲的传统烧柴暖炉。柊介不亏是学艺术,对这方面相当有研究,美丽的配色与造型符合他的品味。
  昭吾则是挑了俏皮感十足的「穿芭蕾舞衣的小猪」,令人联想到迪士尼动画片《幻想曲》(FANTASIA)中出现在「时间之舞」那一幕的河马。记得前几天的电视广告中也看过类似造型。
  哲也选的是「红砖屋」,借此祝福桃香能有个美满家庭。果然是已婚人士会做的选择。
  我选的是「草莓塔」,觉得在甜点中塞入甜点也挺有趣。蛋糕造型的小瓷偶做得很逼真,要是拍照拿给别人看,搞不好有人误以为是真的蛋糕。
  「好的,一共是六个。」森泽小姐将我们挑选的小瓷偶一一装进型胶袋,然后贴上写有订购者清美名字的贴纸,再用橡皮筋连同订购单捆好。
  蛋糕做好后会直接送到桃香家。
  清美付款后,大伙点了蛋糕套餐,享受完美味下午茶才散会。
  四月底接到桃香的电话,她说已经收到国王派,谢谢我们的心意。
  而且是礼拜天收到的,刚好是未婚夫到她家拜访的日子,大家看到喜气洋洋的「鲷鱼」设计都很开心,愉快分食。而且切好的每一块都藏有一个小瓷偶,可说皆大欢喜。
  小瓷偶当然全归桃香所有,未婚夫还大大赞赏我们的用心。
  桃香先打电话向清美道谢,但始终联络不上,只好打给我。「真的好好吃喔!小瓷偶也好可爱,我会一辈子当宝贝珍藏,不过有件事还真是不可思议呢!」
  「什么事啊?」
  「竟然多了一个小瓷偶耶!不是明莉、清美、柊介、昭吾、瞳子、哲也,六个人合送吗?却放了七个小瓷偶,会不会是店家搞错啊?」
  「我们直接去店里订购,而且是特别订制,应该不可能搞错……」
  「也对喔!毕竟这时期应该没有人会订购国王派。也许是店家额外送的?」
  说是额外送也奇怪,因为我们是挑选各自中意的小瓷偶,所以店家不太可能擅自增加数量,况且我们向森泽小姐说明是庆贺结婚用的派。
  「我只是有点好奇啦!」看来桃香颇在意:「可以麻烦你帮忙查一下吗?」
  「查什么?」
  「我要忙婚礼的事,可以帮我打电话问问为什么多一个吗?」
  我也想「自己去问不就得了」,毕竟只是送礼祝贺,表达心意而已。但我又不想和桃香其实我晓得她为了准备婚礼的事,忙得焦头烂额,并没什么恶意。只是她那个性叫人受不了,很容易为了一点小事焦虑,又不肯积极面对。说穿了,就是胆小怕事又爱钻牛角尖……
  搞不好她说联络不上清美是骗人的,其实她一开始就咬定我这个最好说话的朋友:因为要是清美,肯定会说:「这点小事不会自己打电话去问啊!」
  「好吧!那你用手机拍下来传给我吧!我看一下哪个是多出来的小瓷偶,你再寄给我,我拿去问店家。」
  「谢啦!那就麻烦你了!」
  挂断电话后,陆续收到桃香传来的七张照片,我清楚记得当时大伙挑的小瓷偶,分别是「蹲坐的腊肠狗」、「银色茶具组」、「骨董暖炉」、「穿芭蕾舞衣的小猪」、「红砖屋」、「草莓塔」。
  最后一张照片是个豆子形状的小瓷偶。
  小瓷偶的原意是「蚕豆」,所以也有蚕豆形状的小瓷偶。照片上的小瓷偶有着圆润形体,光亮的黄绿色,像极了真的蚕豆,不由得佩服制作者的敏锐观察力。相较于我们挑选的都是造型比较繁复的小瓷偶,挑选这个小瓷偶之人的品味显然不同。
  那么,到底是谁放进去呢?又是什么时候,基于什么理由放进去呢?
  我的好奇心蠢蠢欲动。如果是店家给的好康,应该会事先告知。况且当初订购时,还当场确认数量无误。
  塞入国王派的小瓷偶在烘烤与运送过程中,难免会破损,必须设法补救。譬如分食前,先偷偷将小瓷偶从蛋糕底部塞入,切的时候再刻意避开。
  但这次是特别订购的贺礼,不可能是后面切的时候才偷偷塞入小瓷偶。况且一次放六个,刀子不小心切到的风险已经很高了。店家实在不太可能擅自多塞一个。
  第七个小瓷偶到底是从哪里冒出来?

  我收到桃香寄来的蚕豆造型小瓷偶后,随即打电话向清美他们说明此事,却得不到什么合理答案。感觉召集大伙一起去有点麻烦,决定自己跑一趟。
  即便是平日上午,「金翅雀」的生意还是很好,想必熟客不少。当我向店员说明来意时,员工专用门突然开启,瞥见一位高个子男人和森泽小姐一起走出来。
  那是个结实体格、精悍面容的男人。是「路易」的长峰主厨。
  长峰主厨身穿黄绿色外套搭配深色休闲裤,内搭条纹衫一派休闲,却难掩他那独特的领袖气质。不知情的人见到,搞不好会误以为他是这家店的老板……倒不是因为身材关系,而是主厨有股出众的气势。
  长峰主厨瞧见我,露出诧异的表情说:「还真巧啊!」
  「前几天多谢您的款待,」我点头道谢:「您怎么会来这里呢?」
  「这里是『路易』的总店,我有时会过来开会。」
  想起前几天曾听他提起「路易」创立的缘由,以及他奉命接掌新店的经过,原来这家店就是总店啊!因为不晓得店名,一时没察觉。
  之所以来开会,应该是新品蛋糕或巧克力正在研制中。就在我努力集中鼻子深处的神经时,嗅到长峰主厨身上散发着我们初次见面时的香甜味。
  长峰主厨向森泽小姐介绍我:「这位是绚部小姐,是和福樱堂神户分店的工作人员。」然后向我说明冲本先生也曾和森泽小姐共事过。
  森泽小姐微笑地补充道:「我刚进这家店时,曾受到冲本先生不少照顾。那时巧克力工坊位于地下室,每次负责将商品运往分店的卡车一到,冲本先生都会热心地帮忙搬运。」长峰主厨说:「对了,市川近来如何?我指的是恭也,不是老板的儿子。」
  「应该还在东京吧!」森泽小姐回道:「好像在别家店做他想做的事。」
  「是喔!那暂时不太可能回来吧!真可惜。」
  「他就像风筝断了线啦,追也追不上,只能等风停,自然飘落罗!」
  「瞧你说的轻松,搞不好就这样飘走哦!」
  「如果那是他想要的,我也没阻止不了呀。」
  长峰主厨叹口气,重整心绪似地看向我:「今天想买什么甜点呢?如果是蛋糕类的话,樱花与水果组合的小蛋糕很不错哦!」
  「谢谢,我今天来是为了别的事。」
  我从包包拿出装着蚕豆的塑胶袋,递向森泽小姐。「前几天订购的国王派里,多塞了一个小瓷偶,想来请教一下。」
  听我说明完事情经过后,森泽小姐说了句:「好的,我看一下。」接过小瓷偶。她仔细端详一会儿,才向我确认:「这应该是原先就塞在里面的,不是后来加上去的,没错吧?」我回答是的。「那就奇怪了……」森泽小姐喃喃道:「我们家委托制作的工坊没有做这种豆子造型的小瓷偶,因为客人偏爱公仔造型,所以他们都是做这一类。」
  「可以让我看一下吗?」长峰厨师从森泽小姐手里接过那个小瓷偶,边放在手上确认重量,一脸兴味盎然地眯起眼。「原来如此,做工很精细呢!形状不错,表面也很光滑,越简单的东西越看得出制作者的功力。森泽小姐,小瓷偶还有库存吗?」
  森泽小姐回答有,并问:「要确认一下吗?」
  「嗯,为求慎重起见。」
  我们来到后面的办公室,森泽小姐请我们稍坐片刻,她去仓库拿东西。
  过了一会儿,她抱着前几天看到的那个塑胶盒走进来,将里头的东西摊放
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