《巧克力师傅的勋章》

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巧克力师傅的勋章- 第10部分


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  「没有人会将和菓子和巧克力拿来比较,即便是客人也不会这么做吧!」
  「但也不能说绝对没有人会这么做,很难预测会传出什么流言蜚语,毕竟现在网路发达,多的是那种把图片放上部落格乱批评的家伙。况且我们两家店相隔不远,很难以偶发事件来解释。」
  「我觉得正因为相隔不远,才不可能这么做,不然很容易被抓包,不是吗?」
  「也许是故意挑衅吧!想打击我们。」
  我的胸口发烫。不可能,绝对不可能,长峰主厨不是这种人。我极力忍住就快迸出的话,问道:「如果设计真的遭剽窃,我们该如何补救?对方已经准备推出这款新品,还能找到什么索赔的证据吗?」
  「我打算调查这件事,如果真的是商机外泄,就必须彻底阻断流出的途径,否则今后还是会出现同样的事。明莉小姐,可以请你协助调査吗?」
  「我不是侦探。」
  「不是侦探也无所谓。不但要懂甜点,还要与『路易』有些交情,不会让对方起疑,只有明莉小姐是最合适的人选,拜托你了。」
  「所以您才请我吃饭?」
  「家父晓得这件事吗?」
  「我已经告诉他了。但身为总师傅,不好过问这种事,毕竟事涉敏感。」
  既然如此,我更不能说出三好先生请长峰主厨评监作品一事。提交样品时,三好先生与长峰主厨之间究竟有何交易?有何约定?这些是我不清楚的部分,必须向三好先生详细确认。
  下午三点前回到店里,我先问美奈今天早上提到的事,果然她的疑惑和久贺先生一样。就是呀!到底怎么回事啊?面对蹙着眉,一脸疑惑的美奈,我也只能敷衍回应。
  过了一会儿,我从后场绕到厨房,朝三好先生招手,示意他出来。我们一起步出后门,在大楼阴暗处将影印纸拿给他看。
  「这到底是怎么回事?」
  三好先生看到纸上的图片,并未露出惊讶的样子,只是低头喃喃道:「我的作品没被采用,也是没办法的事。」
  「我不是问你这个,可以告诉我事情始末吗?分店长久贺先生很喜欢三好先生的作品,也很想商品化,但看到『路易』的新品设计,觉得和你的作品很像,这样就无法推出了。」
  「真的吗?」三好先生惊讶地瞠目:「我没听说过这件事。」
  「这只是久贺先生的想法,还没正式定案。我想要是没发生这种事,他一定会直接找你谈的。」
  只见三好先生懊恼地咬唇。
  我趁胜追击:「请你说明事情原委吧!」
  「我不能说。」
  「为什么?」
  「因为这是我和长峰主厨的约定。对不起,你想知道就去问长峰主厨吧!其实有些事我也不太明白。」
  看来他们之间有着我不晓得的约定。要求三好先生做二十几种试作品,又要求他封口,长峰主厨到底在想什么?
  ——也许我太相信他了。我忽然这么想。
  关于长峰主厨的为人,对甜点的想法,以及经营一家店的理念——我从未请教过这些具体之事,只是偶尔找他商量事情,他也很亲切地回应,觉得他这个人还不错,如此而已。
  「路易巧克力工房」和福樱堂不一样,无论客层还是营业额,光是这两点就截然不同。如果以同样原理运作,只会落得画虎不成反类犬。毕竟「路易」的价值观对于福樱堂来说,或许是负面的。
  也许我不该安排他们碰面……

  那天晚上,我将与久贺先生共进午餐一事,告诉下班回来的父亲,也详细说明了比赛的事,父亲却淡淡地回应:「是喔!」
  我问父亲还记得「月人」这个作品吗?他只回了一句:「记得」。
  「这作品给你的印象如何?」
  「造型不错吧!」
  「那味道呢?」
  「普通吧!看得出很用心制作,但再下点工夫会更好。」
  工夫……
  「那作品不够大器,」父亲断然地说:「再多一点从容的玩心会更好。」
  「意思是,光造型漂亮还不够?」
  「没错。」
  我觉得这作品无论造型还是口感都很棒,但看在专家眼里,还是不够纯熟。不过,能得到久贺先生的青睐,还是有其魅力吧。
  就在我陷入沉思时,父亲竟主动开口:「我们店里卖的菓子,一定要经得起岁月的考验。」
  「什么意思?」
  「就是能不能成为长销的招牌商品。关于这一点,我和小老板的想法有些出入,小老板可能觉得『要给人眼睛一亮的感觉』、『要是太过挑剔年轻人的作品,他们永远也没有出头的机会』,给现在年轻人一点鼓励,他们才会成长,似乎是小老板的一贯主张。但我的看法不太一样,正因为是初次摆上卖场贩售,才更要考量到自己的作品能否一直受到客人喜爱,成为长销品。客人今年因为尝鲜而买,那明年还会买吗?希望他们能体认到现实的残酷。」
  「『烨花』有这个实力吗?」
  「关于这一点,我对『烨花』也不是很满意,不过整体来看,要是只能挑选一个的话,就是『烨花』吧!」
  父亲似乎也不是非常满意这作品。
  「比赛那一天,小老板说:『就选你中意的吧!』我们的工作就是不能让客人失望。」
  「是喔……」
  父亲问:「你觉得『路易』的主厨是个怎么样的人?」
  「我觉得他不是那种会剽窃创意的人,他每天都很用心构思新品,十分严格要求自己。」
  「你只要考虑我们店的事就行了。想想如何洗清我们师傅的嫌疑。说得严苛一点,我觉得『月人』这作品还不到别人会想剽窃的水准,肯定另有隐情吧!你去查查。」

  翌日午休,我去了一趟「路易」。
  因为,实在是等不及傍晚才去。
  我一踏进店里,冲本先生恰巧从通往后场的门走出来,一如往常露出爽朗的微笑对我说:「今天是来买巧克力,还是来找主厨?」:
  「我是来找长峰先生的,下次再来买巧克力。」
  「实在不巧,主厨他昨天出差,过几天才会回来。」
  「甜点师傅也要出差?」
  「去确认一下水果,因为要构思新品,必须先和农家接洽。」
  「什么时候回来?」
  「大概三天后吧!还要顺便拜访提供牛乳和鸡蛋的农家。」
  所以他回来那天,恰巧是疑似抄袭的冰淇淋新品开卖的那天。、
  真后悔没有早一点来找他,要是昨天来,也许还能碰见。
  「有急事吗?」
  「是的,方便告诉我联络方式吗?」
  「不好意思,这个就……」
  虽然说认识,但我毕竟不是「路易」的员工,不可能告诉我。「不奸意思,冒昧请教一件事。」
  「什么事?」
  「长峰先生曾和其他师傅提过新品的设计吗?」
  「他一向全权处理,不假手他人。」
  「也不会请冲本先生协助吗?」
  「不会,虽然说受雇于人,但『路易』可说是长峰一手促成的。怎么了吗?」
  「没事,谢谢罗!」
  我走到公园,找个僻静处打电话给久贺先生,说明自己没能如愿见到长峰主厨,而且直到新品冰淇淋开卖日之前都无法碰面。
  「那就没办法了,」久贺先生似乎很惋惜:「看来只能打消推出『月人』的念头,期待下次新作了。虽然对制作这作品的师傅感到抱歉,也只能说运气不好吧!」
  运气不好……用这般字眼画下句点妥当吗?我知道自己没立场这么说,但不该轻言放弃。
  我拜托久贺先生:「可以再给我一点时间吗?」
  「咦?」
  「如果可以的话,也许我能赶在新品开卖日之前和长峰主厨碰面,但店里的工作就无暇顾及了,您可以帮忙找人代班吗?」
  「我明白了。那你赶快请假,我会想办法找人代班,应该找得到代班三天的工读生吧!所以不用担心,照你的意思去做吧!」
  「谢谢。」
  「一切就麻烦你了。」
  我挂断电话后;回到福樱堂。告知自己从今天起休假三天,就匆匆准备下班,看到美奈一脸诧异,我告诉她之所以休假,是为了替三好先生与长峰主厨澄清一些误会。
  既然如此,那也没办法罗!美奈叹气:「人家也好想早点休假喔!」
  「我想处理好这件事之后,就可以换你休假了。我会跟久贺先生说。」
  「哇!谢啦!我会更努力工作。」
  我离开福樱堂,前往书店。从西点相关书籍区一隅,开始寻找有报导「路易」长峰主厨的书。只要有相关报导,不管出版时间新旧与否,我都毫不犹豫地买下来。
  然后在回程电车上逐一确认。一回到家立刻上网,搜寻「路易」的相关报导。
  虽然相关报导不少,但除了个人部落格之外,大多是摘自杂志或网路的访谈。资料搜集到一定程度后,列印出需要细读的部分,再进一步调查。
  我想知道「路易」是向哪里的果园进货?一般介绍甜点的专访报导都会提到果园名称,即便没刊出电话或住址等联络方式,也能查出位于何处、种植的水果种类,只要知道这些就能用果园名称查到所在地。
  有些农家种植的是比较珍奇的水果,基于店家要求,报导内容多少有些保留,不会披露所有相关讯息,应该说不披露的部分比较多。但只要抓到几个相关线索,直接洽询就能掌握长峰主厨的行踪。
  再来就靠运气了。打电话询问对方,长峰主厨是否在场、几个小时前来过、或今后是否预定来访等,只要找到一条线索就能掌握长峰主厨的行踪。如果还是找不到,也只能认命,选择放弃一途。
  列出清单后,我瞧了一眼柜子上的时钟。
  下午五点多,或许还来得及。
  我开始逐一拨打清单上的名单。

  只有两个方法可以掌握长峰主厨的行踪。
  一是从已经拜访过的农家问出他下一个目的地。
  不然就是我打去询问时,碰巧遇见长峰主厨。
  打电话询问时,不仅报上自己的名字和福樱堂,还提到「路易」和冲本先生,证明自己的身分之后,才打探长峰主厨的行踪。大部分果园打电话向福樱堂和「路易」查证后,都很亲切地回应。
  事情之所以能顺利进行,多亏冲本先生的体谅与帮忙,我在心里暗暗感谢他。要是冲本先生拒绝农家的査证,我可能没办法用这方法找到长峰主厨。
  幸运的是,总算在最后一通电话打听到长峰主厨的行踪,他似乎预定明天到另一处果园拜访,洽谈葡萄的事。
  我立刻打电话到管理葡萄园的事务所。确定长峰主厨明天来访后,询问要在哪里等待长峰主厨比较方便,对方倒是爽快地请我直接到事务所等就行了。一般只有相关人员才能进入果园,如果是约在果园入口处的园舍就没关系。因为正值酷暑,周遭又没餐飮店,除了在事务所等待,别无他法。
  我请教了葡萄园的地址,再用地图确认地点。原来果园位于山梨县甲府市,从神户搭乘山阳新干线到东京,再换搭中央本县是最快的方法。最后一班新干线是晚上九点,还来得及赶上,抵达东京已是半夜,看是先找间商务旅馆投宿一晚,或是去二十四小时营业的餐厅打发时间,隔天一早搭中央本线到甲府,下车再搭计程车去葡萄园就行了。
  打理好简单行李之后,随即前往JR车站。毕竟讲电话容易被岔题,还是直接见面才能问个清楚。
  隔天一大清早,我依约抵达事务所。工作人员早已上工,展开一天的工作。
  工作人员亲切地招呼我,我连声道谢地坐下来。不久,有位中年男子拿着果园简介、农业相关杂志,对我说:「不嫌弃的话,可以先看看这些。」因为我说自己在和菓子店工作,八成以为我可能会成为他们的新客户吧。心怀歉意的我,顺手翻阅着。
  虽然我们工坊有固定合作的果园,但如果要常常研发新品,确实要重新检讨素材。既然特地跑一趟,顺便带点相关情报回去。
  一翻开,是篇关于果园如何栽植葡萄的报导,这里似乎培育了不少品种,有一般食用的、制做甜点用的材料、酿酒的原料等。报导还提到陈列在百货公司礼品柜的高级葡萄是采人工剪枝方式,确保每一串的颗数相同。真叫人惊讶。我还以为如果是高级品种,应该每一串长出来的颗数都差不多,没想到竟然是用如此费工的方式维护品质。既然每一道流程都那么严谨,价格贵一点也合理。
  就在我看得入迷时,传来开门声。抬头一瞧,瞥见两、三位工作人员和一位身穿白衣的男子走进来。那正是长峰主厨。
  只见有位女职员起身走向长峰主厨,将一袋A4大小的资料袋递给他。他道谢后随即朝我走来,一脸诧异地说:「居然能找到这里来!」请我等他处理完事情之后再谈。
  我点点头说:「没问题,我可以等,大概多久呢?」
  「早上要处理的事情很多,加上一些杂事,可能要忙到中午过后吧!」
  「之后呢?」
  「前往下一个地方。」
  「那就利用出发前谈一下吧!」
  「可能连三十分钟都没有哦!」
  「无所谓,反正我想问的事不多。」
  下午一点多,总算回到园舍的长峰主厨站在事务所门口,向我招手,我赶紧起身朝走廊走去。
  「有些事不方便在里面说,是吧?」长峰主厨说:「外头有点热,我们去阴凉一点的地方谈吧!」
  长峰主厨在走廊上的自动贩卖机买了两罐汽水,递给我一罐。庭院尽头有一处张着阳伞的休憩地,长峰主厨将汽水搁在桌上,拉开塑胶椅坐下,我则是坐在他的斜对面。
  空气中飘散一股湿湿的泥土味,还混着青草香。虽然外头艳阳高照,至少这处地方还算阴凉,无奈热气直窜皮肤,有股剌痛。
  「你可真厉害!」长峰主厨苦笑地说:「我明明交代冲本不要告诉你。」
  「他什么都没告诉我,是我自己査到的,不想造成冲本先生的困扰。」
  「是喔……」
  「一有件事想请教您。」
  「什么事?」
  「我看到刊在『路易巧克力工房』官网上的新品冰淇淋了。巧克力表面的设计和我知道的一款和菓子很像,福樱堂的老板也很在意这件事。」
  「原来如此,那你怎么回答?」
  「我说『路易』的主厨不是那种会剽窃别人创意的卑鄙家伙。」
  「所以是替我辩护罗?」
  「我只说:『我认识的长峰主厨不是这种人。』不过这是我的想像,也许另有隐情。」
  长峰主厨拿起汽水,扭开罐口:「你先喝一口,平复情绪。这是这里的果园最近研发的『在地汽水』哦!」
  「在地汽水?」
  「和在地啤酒一样,都是地方特产。因为受到大企业不得干涉在地特产销售的法条保护,虽然无法大量生产,还是能在一定地区内流通。」
  我也打开,喝了一口。细微气泡迅速打通败给#M的喉咙,甜甜的汽水味令人回味,总觉得与知名厂商贩售的汽水不太一样,却说不上来究竟哪里不同。
  「好喝吗?」
  「嗯。」
  「那就好。」
  就在我思索如何启齿时,长峰主厨主动开口:
  「绚部小姐,世上没有所谓的真相,就算有也只是片段,人们各凭喜好拼凑,将自己创作的故事称为真相罢了。为什么呢?因为世上没有人能够完全敞开心房、昭告一切。内心总有想隐藏、封印、随着沉默共同埋藏部分。更糟的是,甚至对自己说谎。什么是谎言?
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