好き≠恋(日文版)- 第8部分

蓼胜�った。二人の間に何かあったなど、疑っても居ないのだろう。それは嬉しくもあるが、腹立つものもあった。
　7月の初めにある期末テストへ向けて、健人は勉強をしていた。期末テストは特待生の資格がかかっている。順位を落とすわけにもいかず、2週間以上前から勉強に励んでいた。
　歩と関わることが無くなった今、余計なことを考えずに済むのが、健人にとって一番良いことだった。
「……健人君って、いつも勉強ばっかりしてるよなぁ。まっじめ�‘」
　窓際の健人の席とは反対側の、廊下側の席にいる歩の所へ、ジンがやってきた。ジンも特待生だが、休み時間中に勉強をすることなど無い。クラスの中にいる特待生は3人。健人と、ジンと、太陽。健人と太陽は休み時間も勉強をしているが、ジンだけは歩の所へ行って下らない会話をしていた。
「知るかよ……」
　携帯を弄りながら、歩は健人へ視線を向ける。眼鏡をかけて、教科書か何かに目を落としている健人を少しだけ見つめて、すぐに目下の画面へと視線を移した。数秒見ているだけでも、込み上がってくる嫌悪に耐え切れなくなる。本音を言い合ってから、健人に対する感情は日に日に増す一方だった。そんな歩とは裏腹に、すっきりした顔をしている健人を見ていると、余計に怒りが込み上がってくるのを感じた。
「ここ最近、一緒に来てないよな？　ケンカでもしたの？」
　前から疑問に思っていたことを、ジンは躊躇いも無く歩に尋ねた。気まずいことでも安易に聞くことが出来る関係であるから、このときばかりはそんな関係が鬱陶しいと思えた。歩は携帯に目を向けたまま、ジンに素気なく言う。
「ケンカなんかじゃね�‘よ」
「え�‘、じゃぁ、何だよ。お前、鬱陶しいぐらい健人君に構ってたじゃん。それが最近無いからって、周りも可笑しいって思ってるみたいだぞ�‘」
「……周りって誰だよ」
　怒りを抑えた声で歩が尋ねると、ジンは意外そうに目を丸くした。ここ最近感じていた摺�和感は、ここへきて急に明るみになる。はっきり言って、自分が健人の立場でも歩の行動は鬱陶しいと思うぐらい、歩は健人にちょっかいを出していた。それが先月の半ばぐらいから、急に無くなったのだ。誰が見ても、可笑しいと言うのは一目瞭然だ。それなのに、歩は分かっていない上に、健人の名前を出した瞬間に、不機嫌になった。あまり、感情を表に出すような人ではないから、それはかなり不自然なものだった。
「多分、クラスメ�‘トのほとんどは同じこと思ってんじゃねぇの？　この前、水木にも聞かれたんだよなぁ。歩と健ちゃんは、ケンカでもしたのって」
　そんなにあからさまな態度を取っていたのかと、歩は自分の行動を思い出す。言い合う前は、ジンの言う通り、健人にちょっかいを出して撸Г螭扦い俊￥饯欷瑹oくなっただけだ。ただ、それだけなのに、ジンはそれが大ごとのように言う。歩からしてみれば、そっちのほうが不自然だった。
「……関係ね�‘じゃん。飽きただけだよ、健人にちょっかい出すの」
「へ�‘……」
　吐き出すように言うと、感情のこもっていない声が返ってきた。メ�‘ルの送信ボタンを押してから、携帯を椋Г袱啤�歩はジンを見る。
「何だよ、その顔」
　興味のかけらもないと言った顔をしているジンを見て、歩は怪訝な顔をした。
「べっつに�‘。何か無かったわけじゃないんだろ？　話せよ」
　一方的に命令口眨�で言われ、歩の眉間に皺が寄った。ジンは二人の間に何かあったことを直感で感じていた。歩は感情を隠すのが下手くそで、何かありましたと顔に書いてある。ジンは黙って何も言おうとしない歩から目を逸らして、教科書を見つめている健人に視線を向けた。苛立ちを前面に出している歩と比べて、健人は今まで通り過ごしているのだから、断然大人に見える。
「仲が良いとは思って無かったけどさ……」
「確かに、仲良しでは無かった。俺も健人も、互いに嫌ってたんだからな」
　怒りの护盲可�に、ジンは歩に視線を戻した。苦虫をかみつぶしたような歩の顔は、今まで見たことが無いぐらい怒りに満ちていた。こんな顔も出来るのだな、と、こんな状況で感心してしまった。誰に対しても平等に、そして心許した人以外テリトリ�‘に入れない歩が、怒った顔をするのは珍しい。梅雨のせいでどんよりとした空から、雨ではなく雪が降ってくるのではないかと思ってしまった。
「健人君がお前のことを嫌ってたのは分かるけど、お前も嫌いだったんだ？」
「大っ嫌いだよ」
　込み上げてくる怒りをその言葉全てに凝縮させて、歩は吐き捨てた。嫌いだと思えば思うほど、健人に憎悪を抱く。ここ最近、まともに家でご飯を食べていない。それは健人と顔を合わせるのがイヤだからだ。学校へ来れば、嫌でも顔を合わせてしまうが、席が離れているから視界に入れなければ済む話だ。それなのに、視界の端っこに映ってしまうと、健人に目を向けてしまうからもっと怒りが込み上げてくる。
「……大嫌いねぇ。だから、お前、最近、夜遅くまで撸Г螭扦螭危俊�
「そうそう。どっかの誰かさんは付き合ってくんね�‘からな」
　愚痴にも似た嫌味を言われて、ジンは鼻で笑った。歩と放課後撸Г证取ⅳ嗓Δ筏皮庖惯Wくまで長引くことが多く、それが面倒で断ることが多かった。それならそれで、理由ぐらいしっかり言ってくれれば付き合ったものの、歩は尋ねないと言わない。
「お前がちゃんと言わないからだろ。ま、んな理由ならくだんなくて、付き合わないけど」
　ジンはそう言うと、カタンと音を立てて立ち上がる。時計を見ると、もうそろそろ授業が始まりそうな時間だった。
「くだんないってどういうことだよ」
「まぁ、その話は後でしようぜ。もうすぐ、英語の時間だぜ。お前、英語苦手なんだから、ちゃんと勉強しろよ」
　恨めしそうに睨んでいる歩を見て、ジンは笑いを堪えて背を向けた。それから、窓際に居る健人をもう一度見つめる。いつもと変わらない表情で、英語の教科書とノ�‘トを出している健人を見て、歩とは大摺�いだなと思った。
　いくら、兄弟ではないと言っても、ここまで正反対な性格をしているとは思わなかった。

「……今日こそは、俺に付き合えよ」
　放課後なったと同時に、歩はジンの所へ向かった。机の前で仁王立ちすると、ジンは苦笑いで「うわぁ、これは大分鬱陶しい奴が来たぞ�‘」と歩をからかう。一度、話してしまったら最後まで話さないと気が済まないのか、歩の中で感情が牎�っていた。
「どこ行くんだよ。ゲ�‘セン？　マリカ�‘？　それともエアホッケ�‘？」
「ゲ�‘センには、行かない」
　ゲ�‘ムセンタ�‘に行くと、健人と行ったことを思い出しそうでイヤだった。あの時は、どんな気持ちで一緒に居たのだろうかと思い出し、胸の奥がズキンと痛むのが分かった。嫌いな相手と行った思い出なんて楽しくもないはずなのに、あの時だけは楽しんでいたんじゃないかと思ってしまい、かぶりを振って思考を消した。
「じゃ�‘、どこ行くんだよ」
「話せるところだったら、どこでも良いよ」
　諦めたように言う歩を見て、ジンは「……じゃ�‘、どっか喫茶店でも入るか�‘」と言って立ち上がった。基本的に行動派である二人が喫茶店で話しあうなんて初めてのことだった。健人とのことを誰にも話すつもりはなかったが、話してしまえば、頭の隅で蠢いている鬱陶しい感情が消えるのではないかと思った。話して、楽になりたい。
　ズボンのポケットに入っている携帯が止め処なく震えている。どうせ、女の子からのメ�‘ルだろう。そう思った歩は携帯の電源を切って、カバンの中に押し込む。今は、誰かとメ�‘ルをする気分でもない。
「珍しい。お前がケ�‘タイをカバンの中に仕舞うなんて。いつも誰かとメ�‘ルしてんだろ」
「してるんじゃなくて、来るの」
「モテるヤツは言うことが摺�うな�‘」
　ジンのからかう声は、歩の耳を突き抜けて行った。そんなことにいちいち構っていられるほど、気持ちに余裕があるわけではなかった。あれからずっと、歩の心の中に余裕は無い。嫌いだと言ってしまったから楽になれるのかと思えば、そうではない。ずっとどこかで、冷静な健人の顔が頭の中に残っている。それを早く、消したかった。
　駅からまっすぐ伸びている学校への通りを、二人は汗を流しながら歩いた。梅雨のせいで湿度は高く、歩いているだけだと言うのに、体からは汗がにじみ出してくる。ジンは道沿いに並んでいる店を眺めて、目に付いた喫茶店を指さした。
「あそこで良いだろ。あっついから、早く入ろうぜ」
「そ�‘だな」
　歩は手の甲で額から流れ出した汗を拭い、喫茶店へと足早に向かう。ドアを開けて中に入りこんだ瞬間、冷たい風が体に当たって火照った体を急激に冷やした。「いらっしゃいませ�‘」と二人を迎え入れる店員の声が聞こえて、歩は顔を上げた。
「2名様ですか？」
「あ、はい」
　にっこりと微笑みかける店員に頷くと、「こちらへどうぞ」とメニュ�‘を片手に持って席に案内された。店の中でも一番奥の席に座り、二人は一斉にため息を吐いた。
「ふは�‘。生き返る」
　ジンは背もたれに寄りかかって、制服のシャツをパタパタと仰がせた。店員が持ってきた冷水を手に取り、歩は喉の渇きをうるおすためにそれを一気飲みした。コップをテ�‘ブルの上に置くと、氷がカランと音を立てる。
「何すんの」
　メニュ�‘を片手に、ジンは歩に尋ねた。ドリンクが書かれているメニュ�‘を見つめて、歩はメロンソ�‘ダが目に入った。そう言えば、健人は映画館へ行ったときメロンソ�‘ダを飲んでいたなと、頭の中で健人のことを考えてしまい、歩は目を瞑った。
「……アイスコ�‘ヒ�‘」
「じゃぁ、俺、クリ�‘ムソ�‘ダにし�‘よおっと」
「え！？」
　クリ�‘ムソ�‘ダにすると言ったジンに、過剰反応してしまい、訝しげな目を向けられた。自分自身、過剰反応してしまったことに気付き、歩は口元を押さえた。別にジンが何を頼もうが、歩には関係ないことだ。それでも、メロンソ�‘ダが入っているクリ�‘ムソ�‘ダを頼むことだけは、やめてほしいと思った。
「コ�‘ラにしろよ」
「え�‘、やだよ。つか、なんでお前にきめらんなきゃいけね�‘んだよ。店員さ�‘ん」
　歩の制止を振り切って、ジンは片手を挙げて店員を呼んだ。今はメロンソ�‘ダを見たくないと思っていても、ジンは取りやめたりしないだろう。何となく、健人を思い出すからイヤだと理由を言っても、ジンはやめてくれない気がした。歩の抵抗も空しく、ジンはやってきた店員にアイスコ�‘ヒ�‘とクリ�‘ムソ�‘ダを頼んだのだった。
「で、話って何だよ」
「……健人のことだよ」
　苦々しく言うと、ジンは笑って「それしかないわな」と迹�得したように言った。背もたれに体を預けて、ジンは楽しそうに「話してみろよ」と言った。
　1年とちょっとの付き合いしかないけれど、歩のことはそれなりに見てきたからこそ、ここまで自分を見失っている歩が何を思っているのか、ジンは気になっていた。少なくとも、1ヵ月半前までは普通だったように思う。1年の時、歩は健人のことを話すことなんて無かったし、こうして、嫌いだと態度に出すことも無かった。それなのに、どうして今さら、嫌いだと態度に出すのかが分からなかった。歩は、自分の感情を表に出すような奴ではない。それは良く知っていた。どれほど多くの女生徒が歩に近寄ってきても、歩は愛想のいい笑顔を振りまいて近づきすぎず遠からずの距離を保っていた。
　人との関係を悪くすることなんて、しない奴だとジンは思っていた。そんな歩が健人に対してだけは、嫌いだと言い、それを態度に出しているのだ。珍しい以外、言うことは無かった。
「何かさぁ、一人だけ被害者ぶってんのがムカつくんだよなぁ」
　思いつくままに、歩は口に出してみる。家の中にいて、一人ポツンとしていて、それが全て家族のせいだと決めつけている健人の姿が、前から気に入らなかった。再婚したことで被害を受けているのは健人だけではない。歩だって、被害者のうちの一人だ。それでも、両親に心配をかけたくないからと歩はひた隠しにしているのとは反対に、前面に出している健人が気に入らなかった。
「被害者ぶってる？　どう言うこと？」
「知らないよ。自分の母親が再婚したこと、迹�得してね�‘んだろ。それは見てて良く分かる。だからさ、父さんも景子さん……、あぁ、健人の母親なんだけど。景子さんもさ、凄く健人に気を使ってんだよ。俺と父さんと景子さんの三人で喋ってるときだって、ず�‘っと健人の話。イライラすんなって言う方が無理だ」
　歩はため息を吐くと、テ�‘ブルに肘を付いて、後頭部をガリガリと乱暴に掻き毟る。仲良く会話をしている裏で、ずっと二人は健人のことを気にかけていて、目の前に居る歩のことなど全く見ていない。それなのに、健人が一人だけ取り残されてると思い込んでいるのが、イラつく一番の理由だった。
　今でも、二人はずっと健人のことを気にかけている。進路のこととか、学校でのこと、三人で話すときに健人の名前が出てこない時は無かった。
「ほんと、ムカつく」
　その一言に、歩は感情全てを込めて吐く。残りはため息と一緒に、体から抜け出した。
「じゃぁさ、何で仲良いフリなんてしてたんだよ。そんなに嫌いなら、健人君のことなんか考えずに嫌いだって言ってやれば良かったのに。やってること、中途半端じゃね？　お前」
「あのすかした顔がムカついたから……。泣かしたいって思ったんだよ」
「はぁ？」
　歩も我ながら子供じみたことを言ったなと、言ってしまった後に気付いた。そして、それを後からジンに肯定された。
「ガキくせっ」
　呆れた顔をしたジンを見て、歩はため息しか返せなかった。ジンに言われなくても、ガキ臭いことぐらい歩も分かっていた。そこで会話がぴたりと止み、店員がクリ�‘ムソ�‘ダとアイスコ�‘ヒ�‘を持ってきた。目の前に置かれたアイス