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在圣母院路、霞飞路一带，大大小小的酒吧不少，在这个酒吧的北面，就有一家花园式的“雪而克海”大酒吧。但这马尼拉酒吧的生意特别好。马尼拉酒吧虽然不大，但不知为什么原因却对美国兵有很大的吸引力。从开门到打烊，里面总是人头攒动，座无虚席，十分拥挤。进出人多，所以这门的开关就没有个停。家兴一个晚上六个小时忙下来，真是四肢无力，累得够呛，回家时路也走不动。
今晚，君兰乘酒吧大门开关间隙，把这些美国大兵、吉普女郎在大堂内的所作所为看了个一清二楚。这些美国兵搂着的“吉普女郎”，大多是俄罗斯姑娘，也有一些是南洋姑娘，还有一些中国广东、广西的姑娘，上海人称她们为‘咸酸妹’。他们和她们在大堂里不断地调情、嬉笑打闹、饮酒取乐、乱叫乱喊，疯狂到了极点。
正好有两个已醉得像泥人似的美国水兵，由两个西洋“吉普女郎”扶着，东倒西歪地走出酒吧门口。家兴、君兰见状赶紧闪到一旁，怕受到这两个醉汉的伤害。只见这两个美国兵来到人行道上，背倚墙壁，叫这两个白种人的“吉普女郎”打他们两人的耳光。“吉普女郎”打一记耳光，这两位可爱的大兵先生就叫一声“顶好”，一连打了六、七下耳光，就兴奋地叫了六、七声“顶好”，打完后这两个美国水兵就醉卧在地，不省人事。
不一会，又有两个美国陆军士兵，醉熏熏地拉着两个“吉普女郎”出了酒吧门口，跳上了两辆三轮车，不知去干什么事去了。
接着又有两个美国水兵出了酒吧门，挽着两个“吉普女郎”，似醉非醉地闯到马路当中，从口袋内掏出大把美金角子，使劲地抛向半空。这些美金角子“当啷啷”落到地上，一些三轮车夫、黄包车夫、个别行人，争着去捡。这两位大兵就哈哈大笑，从中取乐。
不一会又有四个美国陆军士兵从酒吧里出来，不知是为了“吉普女郎”而争风吃醋，还是别的什么原因，其中两人在人行道上开起了拳击。从人行道打到马路当中，又从马路当中打到人行道上。谁赢谁输，一时难解难分。结果一个矮个子反把一个高个子击倒在地。旁边的两个大兵就起劲地数起了数：“温、吐、雪连、富－－－－－－”一直数到“听”，就是“十”。被击倒的那人，几次想站起来，但结果还是摇摇晃晃跌倒了，趴地不起，而另一方却吹起了口哨，庆祝胜利。
山姆大叔在这里尽兴地表演，过路行人站下来看后如何评价就不得而知了。一会儿，一辆美国陆军的车身上漆着“MP”两个白色大写字母的宪兵中吉普，拉响了警报急驶而来，在马尼拉酒吧前停下后，把几个在这里斗殴的“英雄”请上了车子，扬长而去。又过了一会儿，美国海军宪兵的中吉普车身上漆着“SP”两个白色的字母，也连声不断地拉着警报驶了过来，把两位醉卧在人行道上的水兵架上了车，离开了马尼拉酒吧。
君兰这天晚上在这里一直呆到十点多钟，真是看了个够，也看累了。最后对家兴说：“这里天天这样？”
“天天这样，看了有什么感想？”家兴反问道。
“这就是美国兵的风格，文明，纪律？实在看不懂！”君兰看后觉得不好理解。
“我也看不懂，实在看不懂。我现在只想早一点离开这里，多呆一天就感到多受一天罪！”家兴说的是他的真实感受。
“家兴，那你下一步到轮船上去做又会怎样？”
“这谁知道，希望能比这里好一些。”
那家兴到了轮船上去干活，情况又会发生怎么样的变化呢？又会碰到些什么样的问题呢？
要知家兴下一步的命运究竟怎样，且听下回分解。
二十五回 号子回荡汽笛催心碎
话说这家兴、君兰，在酒吧门口一起观看山姆大叔精彩表演。第二天，家兴就辞去了酒吧开门的差使。又隔了一天，也就是中秋节的前一天，家兴来到了停泊在十六铺码头的民生公司一艘货轮的伙食房，直接到陈总管那里报到。
陈总管年龄在五十左右，瘦高个子，梳着大分头，小眼睛，说起话来笑嘻嘻的，一笑嘴一张就露出几只金牙。
“陈总管，我叫李家兴，是介绍人王万金先生叫我来报到的。”家兴见了陈总管笑着自我介绍说。
“老王呀，晓得、晓得，他是我的好朋友。你这事他已对我说了，欢迎、欢迎。”陈总管眯起小眼睛打量着家兴，说：“你个子还蛮高的，一位白面书生。阿弟，几岁啦？”
“十八。”家兴答道。
“身体倒还蛮结实的。在轮船厨房里做身体要好，要跑得动。一天三餐端菜送饭，跑上跑下蛮吃力的。吃得了苦吗？读过几年书？怎么想到船上来打杂？”这总管上来就问了家兴一连串的问题。
家兴告诉陈总管，自己读过六年书，原来是做电工的，现在又打仗了，电工生意清淡所以上了船。
“原来这样。跑一、两趟试试。”说到这里，陈总管举起双手理了理大分头，就在厨房边上唯一的一只凳子上坐了下来。又说：“阿弟，我先把这里的情况简单的说一下。这里打杂的连你一共三个人，还有两个人，一个叫张大力、一个叫王永生，都是十七、八岁，他们两人是前两天来报的到。这是个苦差使，但不复杂。你们三个人要很好配合，把生活做好。今天晚上船先要开到德士古码头，往船上装石油，就是汽油。一千多桶油，大概要装一天多。明天中秋晚上十点起航，一直开到重庆，要开半个月。到了重庆把货卸掉再装大米、猪肉回上海。去叫‘上水’，要开十五、六天；回来叫‘下水’，大概只要开十天。加上装货、卸货，一个月多一点跑一趟。”说
完，陈总管又把家兴交给了厨师长梁师傅。
梁师傅也是五十左右，中等身材，本地口音，四方脸，一副忠厚淳朴的长相。梁师傅问了家兴的情况后，就把家兴带到了船的第二层中舱，在这条船的冷库门前的通道处站定。
“小李，这条轮船看起来不小，但可以住人的地方很少。你们三个个跑腿打杂的，白天工作的地方是在厨房。中午休息、晚上睡觉，就只好在这冷库门外的通道、这块铁板上打地铺了。被头铺盖，睡觉、休息时铺下，不睡时收起来放在冷库门的边上，不要影响进出冷库就可以了。实在没有办法，只好委屈你了。”
家兴一看就心里凉了半截。这冷库门前的地方，虽然还算不小，睡三个人比较宽敞，但是灯光暗淡，想看看书挺困难的；而且通风条件很差，人在这里时间长了会觉得很闷气；晚上睡在铁板上肯定是硬帮帮的，天天这样睡会使人腰酸背痛。这怎么办呢？再一想，为了能多赚一点法币，也只好忍受了。
然后，家兴和梁师傅回到了厨房，梁师傅把小张、小王叫到了一起，对三个人说：“你们三个人互相来认得一下，这个小胖子叫王永生，这个矮个子叫张大力，刚来的叫李家兴。我就叫你们小李、小王、小张。你们三个人也算是一个小组，小李当组长。”又回头对家兴说“你好像是读过书的。”
“读过。”
“读了几年？”
“六年。”
“是文化人。在学校里管过人吗？”
“当过班级里的班长。”
“那现在管两个人应该没问题。小王、小张，怎么样？”
小王和小张都点点头，没说什么。
“好，摇头不是点头是，就这样定了。你们三个人好好配合，把这轮船上几十个船员的一天三餐服侍好。把厨房卫生、杂务工作搞好。至于你们三个具体怎么分工，回头我再同小李商量。”
当天晚上，家兴就和小王、小张，按梁师傅的意图所作的分工，顺利地完成了上船后第一次给船员们端菜送饭，洗刷、打扫厨房卫生的工作。吃好晚饭，船就从十六铺起锚，接着就向东北航行到了黄浦江东岸，在浦东一侧的德士古码头边抛锚，停泊妥当。
第二天正好是中秋节，家兴他们向船员们送完早饭，只听到码头上热闹了起来。他就到船的右舷甲板上，见到码头工人已开始把一桶一桶汽油，从码头堆场上往船舱里搬运。他对这码头工人的劳动场景兴趣很浓。正好这时伙房里有空隙时间，他就下了船来到了码头上，站定了观察。他发现这里码头上的搬运没有一点点机械设备，完全是靠人力肩扛手抬。搬运工人有四、五十人，两个人一组，使用一种粗壮结实的麻绳，这麻绳两头各有一只铁钩，把这两只铁钩往汽油桶两端的边沿上一钩，再将一根长长的扛棒，往麻绳的中间一穿，将油桶抬起。
这时，正有几个工人走到码头的台阶上坐下来休息，家兴就上去聊了起来。知道这一桶汽油是五十多加伦，一个加伦七斤多，就是三百多斤重。家兴心里算了下，这两个人抬一桶，等于每人肩上压了一百五十多斤重的分量，肩抬着重物，走平路还马马虎虎；但在码头上，不论是往下还是往上走，都是很吃力的。
在好奇心的驱使下，征得一个年纪四十上下码头工人的同意，家兴欲一试这码头搬运工人到底有多辛苦。这个工人叫另一个人多休息一会，就和家兴搭档抬起了一桶油。家兴同这位工人一起，肩抬汽油桶，迈开双脚，一个台阶、一个台阶吃力地往下走着，他数数大概有四十多个台阶。他随着工人们喊得号子声，一边走着，一边也哼着：“嗨唷！”、“嗨唷！”的劳动号子，好像肩头轻松了一点，脚下有力了一点。但他只抬了三桶，劳动了大约半个多钟头，就已经大汗淋漓，感到筋疲力尽，两腿发软，肩头压痛，口干舌燥了。家兴这下才真正体会到这码头工人，出卖苦力是个什么样的滋味了！
家兴尝试做了一会儿码头工人后，就回到了厨房，帮着洗菜等等。开完中饭，家兴把厨房里的清洁工作全部做好，然后就又回到这船头的甲板上倚着栏杆，一面是在等君兰他们的到来，同时继续在观看着这码头工人搬运汽油的劳动场面。他已经从上午亲自参加的劳动中，来体察了码头工人所付出的辛劳和流汗的甘苦。现在，他看着这些码头工人，在劳动中不时地用搭在肩头的毛巾、布条，擦去挂在额前、脸庞上一个劲地滚滚往下直淌的汗珠；见到他们人人紧咬着牙关，一步步用劲地抬着沉重的汽油桶，艰难地往下走着；在他们的脸上根本见不到一丝丝笑容，除了哼着“嗨唷！”的号子声外，谁也不愿多说半句话。
家兴在体察码头工人劳动艰辛的同时，又把眼睛闭起来欣赏着这从未听到过的、如此美妙、动听的、码头工人的劳动号子。这号子声高一阵、低一阵，紧一阵、慢一阵，此起彼伏，一阵又一阵，在码头上空回荡着；这号子声传向四方，传到江面上，同江面上不断地拍打着的波涛声混和在一起，在宽阔的江面上渐渐消散；这些码头工人发出的号子声，有时高亢，有时沉闷，较有节奏，也有很强、很美的乐感，给人一种艺术的、美的享受。家兴想到，这劳动号子，如果谱上乐曲，可以说是一组动听、悦耳、美妙的交响乐。但家兴张开眼睛再看看这些码头工人在劳动时脸上艰难的表情，流淌的汗水，想到他们所付出的艰辛，如果拿这两者进行相比，又是那么的不协调，反差巨大，充满矛盾。
这暂且不说。现在再来讲述中秋的当天下午，君兰领着丽绢和锦绣，按预先的约定来为家兴饯行。三个人到了十六铺码头，雇了一只小舢板，一直摇呀、晃呀地向德士古码头进发。小舢板的船工，是位五十多岁的老爷叔。他一面划着，一面同君兰等三个人攀谈着。君兰他们今天是第一次乘着小舢板，在黄浦江上徜徉。三个人尽兴地欣赏着美丽的浦江风光，从黄浦江的江心、小舢板上看外滩，一幢连一幢的高楼大厦，真是别有风味。海关大楼报时的嘹亮钟声，不时地随风吹送到他们的耳边。
他们乘坐的这一页小舟从十六铺出发，向东北方向慢慢地摇曳着、漂移着，不断擦过一艘艘在黄浦江江心抛锚停泊的美国军舰。君兰数了数，至少有十几、二十来艘。军舰的颜色是淡灰色的，很高、很长、很大。舰首、舰尾、两侧，有很多长长的炮管、黑洞洞的炮口，虎视眈眈的向外伸展着；高高地悬挂在舰上高塔和舰尾的星条旗在风中招展着；舰上有不少穿着白色水兵服的人影在甲板上前后走动。
这位老船工看看这些美国人的军舰，对三个年轻人说：“黄浦江是我们中国人的黄浦江，美国的兵舰一直在这里停着、摆着，到底是那一门规矩。”这位大叔的感叹也道出了君兰他们的想法。三个人听了都摇摇头，跟着也都深深地叹着气。这条小舢板在美国军舰旁经过，好似水面上漂浮着的一片小树叶，轻轻的在它身边一掠而过。
小舢板越向东划去，这黄浦江的江面是越来越宽。在江面上来来往往的商船，驳船，特别是美国军舰上放下来的、来回飞速般穿
梭在江面上运送水兵们上岸和登舰的汽艇，掀起了阵阵波涛。一波又一波汹涌的波涛滚滚而来，老船工立即用力划桨，拨正船头，顶着波涛的峰面而上，小舢板也就上上下下地随波逐流，起伏颠簸。
开始时，三个人都非常害怕，心都像被吊在了胸腔中，好像随时有可能从嘴里跳出来！他们又怕舢板被波浪掀翻，大家会滚到江里。两个女孩子几次惊叫着，伸手来抱住君兰。
“不要动，坐稳了，没事的！”这船工老爷叔凭着沉着、熟练的驾驭技巧，战胜了一个又一个的惊涛险浪。过了一会，他们三人似乎也慢慢地适应了舢板的颠簸。大家都不再说话，而是随着波涛的涌动而心潮起伏。三个人本是在一条船上，应该同舟共济，可现在三个人却各人想着各人的心事。
君兰想的是马上就要高中毕业，考上大学应该没有问题。但使他不安、烦神的是丽绢的个性，要她改变确实是太困难了。现在家兴又要离开上海，要想赢得丽绢的芳心，缺了个可靠的帮手。
锦绣呢，是在考虑家兴走了，自己的生活又会回到过去那种寂寞而空虚的境况中去，但为了帮助家兴实现他所设计的人生目标，她也只有暂时的忍耐。可面对着坐在她对面的、忽然变得更加美丽，娇妖的丽绢，凭姑娘的本能，她感到丽绢确实是她的一个强劲对手。一会儿，她认为这家兴谁也夺不走、抢不去！但一会儿，她又信心不足，好像已经她输了，家兴被丽绢抢去了！
其实脑海里最不平静的是丽绢。她对家兴的那份深爱，是坚定的、有增无减、越来越深。但现在同她争夺至爱的不是别人，而曾是同窗好友，亲如姐妹的锦绣。锦绣虽然是后到者，但丽绢也知道爱一个人是不分先后的。人们都说爱情是自私的，这话一点不假。要是这两人都是男人，丽绢也真会约锦绣来一次决斗，决一雌雄，比个明白，分个高低。但她想想，自己和对方都是女人，还是慢慢的用心计、计谋，看看谁能棋高一着，谁是最后的赢家？他们几个人想是想，但这小舢板终究还是来到了德士古码头。
不过，此时心情更为复杂的是家兴。他此次西行，结果到底如何？还真是心里没底。但是，最使他感到难缠的事是这两