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项庭真不禁苦笑，往回走到她跟前，道：“你何苦来哉，原与你毫不相干，何必强自出头与老爷针锋相对？对你半点好处都没有。”
项庭秀擦一擦额上的汗珠，道：“先太太走了，姐姐在府里难免孤独，我这个做妹妹的，从前得过姐姐的恩，眼下虽帮不上大忙，却也是尽心的时候了。”她怯怯道，“妹妹人微言轻，劝不住老爷，妹妹真是百无一用。”
项庭真心头一软，道：“你有这份心，已是极为难得。今日之事，老爷铁了心，已非你我之力可以扭转。”她低低一叹，“罢了，只是再看清了一些，原来所谓父女亲情，不过如此。”
项庭秀默默片刻，方道：“正是深知世情薄，人情淡，所以妹妹才会存了一点心思，想往外寻求助力。只是结识孔夫人，实属意外，当日没有马上告诉姐姐，是妹妹的不是，求姐姐原谅。”
项庭真握了握妹妹的手，温和道：“你为自己打算，原是人之常情，细想也是在情理之中，没什么可怪罪的。只是日后若再得遇贵人，记得告知自己的姓名出身，莫让人小瞧了去。”
项庭秀不觉泛起了一抹笑意，连连点头称是。
姐妹二人结伴返回至恰芳院中，项庭秀自回房里去了，项庭真进了内屋，元香便过来小声问道：“姑娘，才刚您吩咐奴婢出府打听消息，可定下了前往何处？”
项庭真坐下来，揉一揉隐隐作痛的额头，垂眸思忖了一会儿，方摆手道：“罢了，原也不是什么了不得的大事，由她去。你也不必前去打听了，此事日后不必再提。”
“是，奴婢晓得了。”
项庭真觉得浑身有点虚虚软软地难受，便命元香为自己沏了醒神的茶水来，不再多言其他。
这边项庭沛亲眼目睹亲娘的牌位入供了项家祖祠后，心头的大石方妥妥地落了下来。把父亲送走后，她并没有马上返回留菁阁，而是折身前往庄氏的芳靖院。
跨进拱月门，便有掌事妈妈前来为她引路。进得庄氏所在的内厅之中，唯见庄氏正盘膝坐在矮板榻上，跟前一个小丫鬟正举着小靶镜，另一个小丫鬟用银簪子从白玉盒子里挑出一点胭脂，对着镜子替庄氏细细抹匀脸颊。
项庭沛朝她行过礼，便在福寿仙梨木桌边坐下，立时有小丫鬟端了洞庭碧螺春上来。项庭沛闻着馥郁的茶香，笑道：“每次来二太太这里，都会有好茶款待，沛儿当真是有福气。”
庄氏对镜端详着胭脂的颜色，将身边的下人全数屏退了，方道：“要说这算是赏你的礼，可是又忒轻了些，要不你自个儿说罢，想要什么谢礼？”
项庭沛仍旧微笑道：“最该谢的，难道不是二太太自己么？当日沛儿跟随义兄前往城郊庄院当差，沛儿认出老爷，无奈却不敢相认，辗转之下便冒昧前来求二太太，幸得二太太不曾嫌弃，万般信任沛儿，还让沛儿留在您身边伺候，不必干那些粗重的活儿。要不是二太太睿智，沛儿就是使出十分的力，也是不能一击即中啊。”
庄氏看了她一眼，满意一笑，“你这丫头聪明伶俐，我自是物尽其用。我帮你认祖归宗，你助我重返项府，各得其所罢了。只是论说功劳，你花费的心思倒是更多一些，要说那些个布局算计，全是你的筹谋，先是让真丫头信任你，再诱使她自乱阵脚，让老爷思疑之前云杨中毒一事别有内情，我方得以顺利扳回一局。”
项庭沛好整以暇地啜了一口香茶，含笑道：“难得太太把沛儿的辛劳记挂于心，倒不枉沛儿一心向着太太了。庭真心细如尘，要骗过她可不容易，我在她身边的那些日子，每天都是提心吊胆，如履薄冰，一步也不敢错啊！只是最终大功告成，成全了二太太的心愿，这些苦便算是没有白受了。”
庄氏想了一想，道：“我晓得，柳梦喜之事是你一手安排，意在削弱沈氏的心气，分化她和老爷之间的感情，只是有一宗儿……”她犹犹疑疑地看向项庭沛，“玉瑶滑胎一事，究竟与你有没有关系？”
项庭沛将紫砂小茶盅搁在了桌上，垂着眼帘道：“当日在庄院，沛儿前来投靠二太太之时，便答应过您无论使出什么法子，付出多大的代价，都会助太太成就大事。太太自个儿也说了，只要能把沈氏扳倒，一切全凭我的主意行事，太太只管在背后推波助澜便可。”
庄氏一把将小靶镜撂下，目内微微带上一抹惊怒：“你只管老实告诉我，是不是你在玉瑶的膳食中下药，致使玉瑶滑胎？”
项庭沛施施然站起身来，敛一敛月白色浅碎花暗纹的衣襟，面容上并无波澜：“柳梦喜一事过后，太太曾问我，老爷对沈氏的感情虽然大不如前，但沈氏尚身居正室名分，还有庭真在旁相助，难保日后不能扭转局面，可是还要下一把狠手，方能无后顾之忧？沛儿一心想要替太太分忧，自然是歇尽所能。”她眼眸内含着一丝清冷，“在行事之前，沛儿曾对太太说过，只消一着，便能将沈氏彻底打垮，但在事成前，太太不能过问沛儿如何筹谋，在事成后，太太亦不可秋后算帐。未知太太可是言而有信之人？”
第七十章 病心
庄氏心里不觉泛起一阵疑忌，冷眼瞪着项庭沛，片刻，方道：“那是我的亲孙儿。”
项庭沛低头拂一拂素绣蔷薇花纹的窄袖，气定神闲道：“一个来不及出生的亲孙儿，换来侍郎府当家主母之位，来日甚至有可能是正室之位，难道不是十分值当么？”
庄氏微微一震，只冷冷横了她一眼，不再说话。
项庭沛浅浅地笑着道：“有得必有失，我以为二太太早该明白这个理。在沛儿看来，只要太太大权在握，名分既定，大嫂尚且年轻，太太又是个有福气的，来日想要几个亲孙子都不会成问题，可是如此？”
庄氏压一压心头不快，道：“无论如何，日后你有何打算，都必须要如实告知我。”
项庭沛微笑道：“二太太大可不必担心，从沛儿投靠您的那一日开始，便认定了太太是沛儿的再生之母，在沛儿眼里，太太便是母亲。试问，女儿替母亲出头，不是理所当然么？只要女儿一心向着母亲，说的话，行的事，都是对母亲有利的，还有什么比这个更为妥当呢？”
庄氏听出她的话中之意，皱眉道：“你言下所指……”
“太太才刚不是问沛儿，想要什么谢礼么？”项庭沛笑道，“那些个金玉银宝的，沛儿都用不着，沛儿最想要的，还是能有太太这样慈爱端方的母亲。”
庄氏略觉意外，“你想要记名在我名下？”
项庭沛点了点头：“只不过沛儿并不着急，一切只等太太成为名正言顺的侍郎夫人之后，再把沛儿之名记在太太名下，便是最好的报答了。”
庄氏不觉别有思虑，只犹豫着没有马上答应。
项庭沛早有预料，嘴角含着一缕意味深长的笑意，“话说回来，女儿所做的一切，与母亲那是半点也脱不了干系呢，有句话说得好，一荣俱荣，一损俱损。说到底，虽然沈氏去世了，但庭真还在，她背后还有晋王这样的靠山，来日之事，谁能预料呢？女儿只不过是想在母亲用得着的时候，及时出一把力罢了。”
庄氏心下明白，沉一沉气，方道：“如此言定，老爷扶正我之日，便是为你记名之时。”
项庭沛面上的笑意蔓进了眼角眉梢间，盈盈福身道：“多谢太太成全。”
那一日从祠堂里回来后，项庭真便病倒了。所谓病来如山倒，她连坐起来喝一口茶水的力气也没有，只是昏昏沉沉地软躺在床榻上。
迷迷糊糊中，只感觉自己的四肢百骸犹如泡在冰寒彻骨的冷水中，即便元香和项庭秀二人已经为她盖上了厚实的衾褥，她还是得不到半点温暖，浑身发颤不止。然而她的身体却是滚烫的，项庭秀摸着她的额头，惊得满脸慌怔，急急唤道：“元香，姑娘不好了，快去请大夫！”
元香待要去时，项庭真浑浑沌沌的头脑间莫名地升起了一念，下意识地伸出虚软无力的手，轻轻地抓住了项庭秀的手腕，双唇微动：“不……”
项庭秀连忙俯下身子，凑近姐姐的脸庞，“姐姐，你可是有话要说？”
项庭真弱声道：“不要……请大夫，去找二爷，找二爷请闻公子……”
项庭秀听得真切了，也不敢多问究竟，忙不迭吩咐元香依言照办。
过不多时，项云杨和闻意远二人匆匆赶来。闻意远进得内屋，细细向项庭秀问明了病情，已是心中有数，又上前去隔了帕子感觉项庭真的体温，因是男女之别也听不成心肺，只是看她满脸潮红，倒是无咳无喘，除了发热乏力，并无别的症状，心里便晓得这只是普通高热而已，并非大病。他当即放下了心来，便对项庭秀道：“劳烦六姑娘命人送来温水一盆，西洋毛巾一条，再让三姑娘的贴身侍女用毛巾替姑娘擦浴，直待三姑娘身上不再发烫，病情方算是好转了。”他顿一顿，又道，“还有这盖在三姑娘身上的被子，赶紧拿开，这一捂着，三姑娘身上更是难好了。”
项庭秀何曾见识过这些，一时只是愣愣怔怔的，不知如何反应。还是项云杨在屋门外高声道：“元香，快依闻公子的话去准备温水和毛巾。”
项庭真半梦半醒地躺着，依稀听得闻意远的声音，仿佛是梦中一般，带着安定人心的笃定与沉稳，让她迷乱不安的心神得以持静下来。
待温水送来后，项庭秀也不假手于人，亲自拿毛巾替项庭真擦浴，也不管自己双手酸软难受，只依着闻意远在外头的指点，一遍又一遍地湿了毛巾，用力拧干，再往姐姐身上擦去，如此反反复复，她腰身都僵硬发直了，才感觉到姐姐身上不再滚烫。
闻意远再度隔着巾帕摸了摸项庭真的额头，松了口气道：“终于退热了。”
项庭真出了一身子的汗，感觉身上舒服多了，意识慢慢地清醒起来，睁开眼睛的时候，第一个映入眼帘的便是那张嘴角含笑的俊脸，那双微微带着戏谑的眼眸，总是这样游戏人间般的潇洒，让她在难关面前举重若轻。她心怀感激，哑声道：“又是公子救了我，我又欠你了。”
闻意远摸着下巴笑道：“可不是么，你又欠我了，你还得了几次？”
项庭真笑了一下，想要起来，项庭秀赶紧上前来扶，没想两手发麻得厉害，止不住呻吟了一声。元香见状连忙过来将项庭真扶起，一边道：“原该是奴婢替姑娘擦身子，没想到六姑娘却不让奴婢动手，这大半日的都是六姑娘亲自替姑娘擦浴，当真是辛苦。”
项庭真心头一暖，紧紧握住了妹妹的手，热泪盈眶：“好秀儿，我的好妹妹，难得你这份心意。”
项庭秀柔柔一笑，道：“姐姐抱恙，忧心的是妹妹，只要姐姐安好，妹妹再苦也是值得的。”
随后，因项庭真暂且无碍，劳累至极的项庭秀便自回屋子去歇息。项云杨向来是闲云野鹤，也不愿在妹妹院子里久留。项庭真有心想出外头透透气，便与闻意远二人来到前院的凉亭里，双双在丛山云石圆桌旁落座。
第七十一章 牛鬼蛇神
闻意远笑道：“姑娘病得突然，怎的会想到闻某，而不去把贵府里的名医请来？”
项庭真由着元香替自己披上披风，瞧了他一眼，道：“我也不知为何，听到六妹妹说要请大夫的时候，突然想起你说的……什么未经考证的草药，什么不明功效，更是不明毒性。心里似乎有点害怕，也没多想，便让她们去把你请来了。”
闻意远一副乐呵呵的模样：“看来闻某当初的坚持还是奏效的，最起码救下了你和云杨兄妹俩。”
项庭真就是看不得他这自鸣得意的样子，笑嗔道：“说穿了，你那还是歪门邪道，离经叛道，一时的奏效，却也是难成气候。”她停一停，又道，“除了我和二哥哥，还有谁会相信你？”
闻意远也不在意，摇头道：“你们俩相信我便好，我要旁人相信我做什么。”他低低一笑，“在我看来，歪门邪道也好，离经叛道也罢，都比人面兽心来得上道。”
项庭真不觉心念一动，别有触动地看向他：“人面兽心？”
闻意远取出腰间折扇，利落地展开扇页，挡下嘴唇轻声道：“休怪我满嘴胡言，贵府这上下人等，若非有一张照妖镜，还真看不出来谁是人谁是鬼，满屋子的牛鬼蛇神。”
项庭真若有所思，喃喃道：“牛鬼蛇神？”
闻意远摇一摇扇子，掩下目中的担忧，“若是姑娘不能有一双慧目，恐怕这日后吃苦的时候要多了。”
项庭真茫茫然道：“我能有么？”
他叹息：“看造化吧。”
她转眸看向他，语气中带上了十分的恳切：“旁观者清，公子不妨直接告诉我，谁是人，谁是鬼。”
闻意远转过脸来回视她，“姑娘也算是历经了生关死劫，恐怕不必闻某多言，也该心知肚明了。”
深秋的风飒飒地凉入心扉，项庭真狠狠地打了个寒战，有潜藏已久的灰败与凄冷无声地蔓延于胸臆间，她敛一敛披风，道：“纵然心知肚明，可庭真也是无能为力。回想起当初娘曾说过狠话，只要她一天在世，便不能允那安氏的灵牌入供项家祖祠。万万料不到，竟是一语成谶。如今爹爹执意而为，我竟是半点办法也无，只是眼睁睁看着始作俑者得偿所愿。”她苦笑出声，“既是如此，知道与不知道，又有何分别呢？”
闻意远将扇子折起，道：“姑娘何必长他人志气灭自己威风？这可不是闻某认识的那个三姑娘。”
项庭真面容上蒙上了一层浓重的阴翳：“若不是过去我太自以为是，便不会在哥哥中毒一事上落了把柄给旁人，害得母亲全无翻身之机。我不敢，我不敢再相信自己，我怕我一步错，便是满盘皆输。”
闻意远心里有万般的怜惜，面上只不露出半点，正一正脸色道：“姑娘不敢争，不想争，却是给了有心人可乘之机。姑娘不妨想想，先沈夫人去世，谁有可能是最大的受益者？”
项庭真也想到了，柳眉一蹙，含恨道：“我娘不在了，庄氏便有了扶正的机会，我爹已经绝了对我娘的情分，想必也不会有所顾念。这一切，庄氏分明便是坐收渔人之利！”
闻意远点了点头：“你在明处，她在暗处，你会输，也是非战之罪。只是人在是非当中，恐怕是避无可避，姑娘还是该及早筹谋应对之法，即便不主动出击，也得有所防备，免遭不测。”
项庭真只觉满心沮丧，止不住哀哀叹息：“若非我当初一叶障目，亦不会惨遭暗算。”
“罢了，还提当初做什么，这世上可没有后悔药。”闻意远微觉不忍，又道，“吃一堑，长一智，姑娘还是看好日后的路为上。”
项庭真敛下心胸中的沉痛，强打起精神道：“你说的是，沉缅过去有何用？既然不能回头，那便勇往直前罢。”
闻意远留心她的神色，知她的心绪仍是沉浸在挫败的伤痛之中，心气已是大不如前，不由暗自忧心，却知不可操之过急，遂转了话锋道：“不知姑娘可曾听闻，当今皇上龙体违和，病情虽是讳莫如深，然而三王夺嫡，已在朝中牵起轩然大波，眼下真可谓是局势动荡，将来会是谁人的天下，当真是不甚明朗。”
项庭真闻言不觉大惊，回想起前儿与言溥博见面的情状，却是不曾发现有何端倪，也没听他提起半句与夺嫡有关的言语，一时怔怔道：“发生这样大的事，怎么没听他透露半句？”
闻意远略思虑了一下，看向她道：“指不定王爷是不想你为他担心，这么说来，我还是不要多说为妙。”
项庭真急忙道：“旁的事倒罢了，这样事关重大的变卦，你可不能瞒我。”
闻意远沉吟了片刻，方缓声道：“先前人人都道晋王最得圣心，可在月前皇上却又透露出立长之意。皇后膝下的皇长子魏王虽非皇后所出，却是皇后同族堂妹舒妃之子，自�