言溥博含笑看着她，轻轻颔首。
二人再度往前走去，一路相谈甚欢，直至将他送出了府门，项庭真仍亭亭立在门前未愿离去，目送着他上了轿辇，渐次远去后方返回。
言溥博待轿辇行远后，方吩咐道：“先不回府，到别苑去。”
他在别苑等待了两个时辰，项庭秀方姗姗来迟。她一下轿，便带着歉意道：“我才想出门，姐姐竟拉着我说话，好不容易才脱身出来，让王爷久等了。”
言溥博细细端详着她的左脸，道：“不妨事。那雪玉露果然使得，你脸上已经好全了。”
项庭秀抚着脸颊，低低道：“为怕旁人发现，庭秀都是深夜里才敢用，因是王爷的心意，也不舍得多用，每次一点，都觉得奢侈。”
他牵过她的手，“我给你了，就是你的，你若喜爱，便是价值连城，你若嫌弃，便是一文不值。你大可不必自轻自贱。”
她羞得耳根子都红了，又觉甜蜜，“不管怎样，王爷在我心里，都是世上唯一，什么都比不过。你给的东西，自然都是珍宝。”
他神色略略沉重，道：“如今朝堂正值风声鹤唳之时，我唯得谨慎应对罢了，在旁的事上也不能出岔子，否则……”他看向她，宠溺地捏了捏她的鼻尖，柔声道：“只等大局定下，我必会让你成为我名正言顺的妃子，再不让你过这种偷偷摸摸的苦日子。”他疼惜地握紧她的手，“我今日已经去过项府，让白梅和绿梅留在你姐姐身边。她们心中有数，会暗里保护你，你不必再担惊受怕。”
项庭秀垂下头，温婉道：“王爷有心，实乃庭秀之福。”她想一想，又抬头关切地望着他，“王爷不必太挂心庭秀，且保重自身便好。”
他深深凝睇，轻轻抚上她的发髻，青丝柔软如云如雾，他想起一事，不禁问道：“上回给你的卷须簪，为何总不见你戴？莫非你不喜欢？”
项庭秀面上一沉，只支吾不语，耐不过他再三追问，她方期期艾艾道：“那簪子，太过贵重，以庭秀的身份，实在是不能相配……被旁人看到，只会惹来思疑。”
言溥博皱一皱眉，“那卷须簪虽然做工精细，却非十分贵重之物，你戴着正好，旁人如何会思疑呢？”
项庭秀叹息道：“可是姐姐说，那簪子做工巧夺天工，乃为宫廷司珍房所出……”言及此处，她方觉自己说漏了嘴，忙噤了声。
“你是说，思疑的人是你姐姐？”
她面露难色，抿紧唇不敢再说。
他看她如此情状，已是明白，想了一想，冷声道：“纵然我眼下无法给你一个光明正大，可也不能眼睁睁看你受尽委屈。你姐姐这边，我自会有法子让她不再多管闲事。”
项庭秀颇为心惊，忙拉着他劝道：“说到底，理亏的人是我，王爷千万不要归咎于姐姐。”
言溥博脸色稍缓，拍一拍她的手背，道：“你放心，我不会让你为难。你姐姐这边，我自会小心处置。”
第六十七章 卷须簪
“小池南畔木芙蓉，雨后霜前着意红。犹胜无言旧桃李，一生开落任东风。”
项庭真这一天一夜，满心满脑都是这首吕本宗的《木芙蓉》。她特取来了一张崭新的缎锦，细致地压在绷架上，再用足了一个时辰挑出几络颜色沉稳的丝线，方开始绣上小池南畔的木芙蓉花样。言溥博的衣袍多为蓝、青、灰、绛红等色，她特意选了这茶白色的缎面，就是想着既能突出花样，又不压了衣袍的颜色，做荷包或是香囊都是最好不过的。
白梅和绿梅来学琴并非二人一起，总是一个先来一个后到，仿佛是有意岔开，总有一人可以在外头，也不总是留在恰芳院里，偶尔出去一趟，又无声无息地回来。项庭真本来没存了要使唤她们的心思，因此也不去在意她们的行踪。
这日一早，却有人来通传，说是内廷散秩大臣袁武的夫人孔氏到临府中，有事访见项庭真和项庭秀两位姑娘。一时姐妹二人不知端的，忙整了衣衫便迎了出去。
那孔氏正坐在前厅等候，身上是一袭重莲紫的团纹褙子，下着墨绿马面裙，衣着虽并不是十分华贵，只百合髻上的玉环同心七宝钗、莲纹赤金镶玉压发，并一双环金珊瑚珠子耳坠彰显出了从二品大员夫人的高雅贵气。
因项景天和项云柏二人均不在府中，便由庄氏出面接应贵客，待得二位姑娘前来，孔氏也不等庄氏引见，径自起身拉过了项庭秀的手，亲亲热热道：“原来你是项大人家的闺女，要是早点告诉我，倒不必费这般周折才把你寻着。”
庄氏心中暗奇，只笑道：“敢问孔夫人，这究竟是何缘故？”
孔氏笑道：“我与她曾有一面之缘。那日我在如意斋试戴新造的簪子，不曾想旧患复发，昏厥在地，幸亏有姑娘在旁照料。咱们本是素未谋面，她却心细如尘，不辞劳苦地照顾我，直至我醒来无恙，我一睁眼瞧见她，就觉得我与她有缘，为了报答她，我便将那新造的云脚珍珠卷须簪赠予了她。倒是忘了问她姓甚名谁，是哪家的姑娘。”她转向项庭真，又道，“前不久项三姑娘可是曾向外间打听，有没有一位夫人丢了这卷须簪的？我听闻消息，便猜想救我的该是这家的姑娘了，直待多番打听，我才敢确定必是项家的六姑娘无疑。”
项庭真有点始料未及，目光落在项庭秀脸上，只见六妹妹此时正含羞带怯地垂着头，看不清端倪。她心下存疑，面上只不好露出来，遂客气笑道：“听孔夫人这般说来，那般贵重的云脚珍珠卷须簪竟是夫人赠给我家六妹妹的？原来，我六妹妹曾经有此义举？我从来没听妹妹提起，直到今日方得知此事，真可谓后知后觉，没的让夫人见笑了。”
项庭秀眉心一跳，忙抬头对姐姐道：“当日我没有如实告知，全因生怕姐姐怪罪我在外多生事端。孔夫人毕竟是内廷官员的内眷，我不知如何拿捏分寸，便只好压下不提。”
孔夫人微笑道：“我瞧着六姑娘性子极为温顺，因一时顾忌不敢如实相告也是有的，三姑娘你千万不要因此怪罪她，否则，本夫人真是不该寻上门来，原想报恩，却生生连累六姑娘遭责了。”
项庭真听她们话已至此，便也不再往下追问。
孔夫人道：“那卷须簪原是我送给六姑娘以作答谢的，既然现下簪子在三姑娘手中，那便劳烦姑娘把簪子取来，好让我亲手为六姑娘戴上罢。”
项庭真略略迟疑了一下，方亲自返回房中将那云脚珍珠卷须簪取了来，交到了孔氏手里。
孔夫人把项庭秀拉到跟前，把那枚簪子小心地插进她的发髻中，含笑道：“六姑娘戴上了这簪子，便是本夫人的忘年之交了，来日本夫人必会在家中设下宴席，邀请六姑娘前往，自此六姑娘便是我袁府的上宾。”
如此一番话，听在项庭真和庄氏耳里，等同昭告，昭告项庭秀自此不再是全无根基的卑微庶女，昭告项庭秀以后的身份地位，不再如以往。
项庭秀满面惶恐，不安道：“夫人言重了，庭秀万万不配……”
“你配得上。”孔夫人笑着道，语气中有不容置疑的坚定。
庄氏别具深意地看向项庭真，笑道：“真真是意想不到，想六姑娘平日在府里最是安静内敛，原来在外头竟有这般的际遇，又是那样的善仁心肠，真教咱们刮目相看。”
项庭真不是不明白庄氏的意下所指，当下只是维持着得体的微笑，目光落在项庭秀发髻上的卷须簪子上，沉默不语。
待孔夫人离去后，庄氏冷笑着站起身来，缓步往厅堂门外走，一边讥诮道：“后知后觉倒并不可怕，最可怕的，还是不知不觉。还有多少心思藏着掖着，只有自个儿才最为分明了。”
项庭真冷眼看着庄氏远去，方转头望向项庭秀。项庭秀心惊胆战的，小心翼翼道：“姐姐，你相信我，我真的无意瞒你，孔夫人之事……我真的……我当初不讲，只是不想你多心，我不晓得她竟会寻上门来。”
项庭真只是平静着神色，淡淡道：“你救了孔夫人，她上门致谢，原是好事。你没有错。”
项庭秀眸子里满是惴惴不安，一时无言以对。
这一日里，项庭真便没有让六妹妹过来陪自己做绣活，独自在屋子里绣着荷包，不知为何，总觉得心绪不宁，好好的一幅木芙蓉，几处都绣坏了。她索性放一放，行出屋外去透透气。来到前院，看到那木芙蓉迎风招展，分外美丽，她怔怔凝视，出神片刻后，回头唤身后的元香道：“你过来，仔细听着，你这就出府去，替我去问清个究竟。”
元香道：“姑娘只管告诉奴婢该上哪儿，奴婢马上就去。”
项庭真心下犹疑着，须臾，才想开口说出“翰林院庶吉士汪家”，忽见前方大门进来数人，为首的正是项庭沛，只见她手捧着一个长形的物事，用深黑的布帛遮蔽，并不知是何物。身后那跟随的正是白福家的和几个掌事的媳妇。她们匆匆过去，前往的方向正是项家祖祠。
第六十八章 灵牌
项庭真满腹疑虑，上前去扬停了一个小厮，问道：“大姑娘这是所为何事？”
那小厮打了个千儿，回道：“回三姑娘，老爷和大姑娘今日要替先安姨娘立牌位，这不，吉时快到了，奴才先过去听候差遣。”
项庭真闻言，一下愣住了。想母亲生前不惜与父亲反目，不允安氏的灵位入供项家祖祠，父亲本已作罢。不曾想眼下母亲尸骨未寒，父亲和庭沛竟要替安氏立牌位，这分明是对母亲的大不敬。
思及此，她心下怒不可遏，遂疾步往祠堂而去。
到得祠堂，一眼看到项景天负手站在堂中，项庭沛则跪在蒲团上，双手合十，边上族中司礼的老者正要将灵牌置放在供桌上。项庭真见状急急奔了进来，高声道：“住手！”
众人闻声，讶异地回过头来，目光齐刷刷地落在了项庭真身上。
她三步并作两步地走到司礼者身旁，一把夺过灵牌，道：“为妾者，进门时需得元配首肯，方算是名正言顺。我娘生前并不允许安氏进门，爹爹，此事你是知道的。”
项景天面上一沉，低喝道：“放肆！项家列祖列宗面前，你休得无礼！把灵牌放下！”
项庭真不是不知此举实在有失分寸，但是父亲要为安氏立牌位已是势在必行，眼下她可以为母亲做的事已是太少，倘若再不能在安氏立牌位一事上尊重母亲意愿，她于心难安。一时立定了念头，倒是无畏无惧，只迎着父亲严厉的目光，道：“正是在项家列祖列宗面前，女儿才敢为娘说一句公道话，娘生前坚拒安氏入门，必定有她的道理，求爹爹三思！”
项庭沛缓缓站起身，哀然道：“妹妹，太太为何坚拒我娘进门，难道你不是心知肚明么？爹爹如今让我娘灵牌入供祠堂，本的是慈悲之心，他不忍我娘孤魂飘零，方给予一个安身立命之所。妹妹何必要跟一个不在世的人过不去呢？”
项庭真冷冷盯着她，道：“当年的是是非非，我无从可考，我只知遵从我娘的心意。”她顿一顿，鄙薄道，“当日姐姐你一副明理模样，前来告知你放弃替安氏立牌位，口口声声只说为了顾全大局，怎的到了如今，却又求爹爹大发慈悲了？原来从一开始，姐姐便是心口不一。”
项庭沛一副泫然欲泣的样子，眼含委屈地望向项景天。项景天低咳了一声，道：“为沛儿的娘立牌位，是我的主意，与沛儿无关，你休得在此无理取闹。”
项庭真手里紧紧抓着那灵牌，压下了心头的怨怒，语带恳切道：“爹，女儿知道不该在此失了礼数，可是，现下母亲的七七之期才过，便要替安氏立牌位，此事难道不是有失规矩么？爹爹一向注重名声，此事若是传出去，不知外头的人会怎么揣测，爹爹千万要慎重啊！”
项庭沛走到她跟前，道：“不管怎样，请妹妹把先母的灵牌归还，莫要扰了先人的清静。”
项庭真看向她，从她眼眸中捕捉到一丝嘲讽的得色，才想要递出去的手不觉又往回收起，冷声道：“爹爹没有答应我将此事延缓，我便不能把灵牌归还。”
项庭沛面带悲愤，凄然道：“妹妹一向通情达理，为何如今偏生要为难姐姐？莫不是怪姐姐在爹爹跟前说了实话，揭穿了你和太太的诡计，所以妹妹心存怨怼，才在此时不依不饶？”
项庭真才想反驳，项景天便变了脸色，含怒道：“庭真，够了！此事我已经决定，你若再蛮不讲理，休怪为父责罚你！”
他话音刚落，只听祠堂外传来一阵急促的脚步声，有人义无反顾地冲了进来道：“老爷，姐姐只是一时情切，求老爷莫要怪罪姐姐！”
随着阵阵凉风拂动，项庭秀扑到项景天跟前，重重跪在他脚下道：“老爷，姐姐此为全是因着一片孝心，求您看在姐姐日夜为先太太伤怀的份上，体谅姐姐的这一点苦心罢！”
项景天蹙眉看着她道：“你怎么来了？”
项庭秀跪伏在地上，道：“女儿听闻老爷和大姐姐今日要替安姨娘上灵位，心知三姐姐心系先太太，必会前来阻止，女儿担心三姐姐，便悄悄跟了过来。老爷，女儿斗胆说句您不爱听的话，女儿以为，三姐姐的话未尝没有道理。”
项庭真看着骤然挺身而出的项庭秀，惊讶不已。
项景天板着脸道：“此处是祖宗祠堂，非得我允许，你不可进来，这立牌位之事更与你无关，你马上给我出去！”
项庭秀惊得整个儿抖了一抖，鼓足了勇气道：“女儿自知不配进入祠堂，唯是自知不配，所以才该有自知之明，不是我的，不能去要，不合时宜的，不可去做。女儿愚钝，只晓得道理显浅如斯，大姐姐是个明白人，应该比妹妹更要明白事理才是。”
项庭沛叹了一叹，道：“罢了，罢了，女儿亦不想让爹爹为难，此事还是就此作罢了。左右我娘当年受足了苦头，直至去世亦是死不瞑目，这些年无主无依，恐怕我娘已经习惯了，原也不在乎这灵牌立还是不立。”言至此处，她止不住两眼湿润，“只怪我这个当女儿的无能为力，不能为娘争得一席安身立命之所。”
项景天听闻此节，心头一痛，遂沉下了气来，转头对赖孝荣下令道：“你去，把三姑娘手里的灵牌给取回来！”
项庭真下意识地往后退去，项庭秀慌忙起身挡在了三姐姐跟前，一迭声道：“求老爷听从姐姐的劝告，至少把此事稍缓一缓，求老爷不要一意孤行！”
赖孝荣得了大老爷的吩咐，因瞧项庭秀是个不受宠的庶姑娘，便也不对她手下留情，让几个婆子上来用力将她揪开。项庭秀吃痛地哀叫出声，那几个婆子也不管不顾，只一意将她拖向一旁。
项庭真心下暗自震动，忙上前道：“住手！你们放开她！”
第六十九章 叵测
项庭秀忍着痛楚，戚戚然道：“老爷，三姐姐只是想为先太太尽心，三姐姐只是不想先太太泉下有知，不得安心！即便您不愿听三姐姐的话，也求您明白三姐姐的用心良苦！”
项景天冷硬着神色，道：“你给我住口！今日任凭是谁，都不能阻止我替安姨娘立牌位！你们休得在此纠缠不放！”
项庭秀还想再说，项庭真目内泛起一抹凄怆之意，缓步越过众人走到供桌旁，一手将灵牌置于上头，道：“老爷执意如此，便是绝了对娘的情分了。既然没有了情分，我是不必再纠缠不放了。”
项景天听她改口称自己为老爷，却是极尽疏远之意，心底纵然有不安，很快便被对安氏的愧怜之情压了下去。他当即对司礼倌道：“吉时将过，一切礼数从简罢。”
项庭真闭一闭眼睛，转身快步走出了祠堂。
一路头也不回，直走到了后院深处，隐隐觉得脚下酸痛了，她方缓缓停下了脚步。猛地想起庭秀，忙回过头来，却见六妹妹正气喘吁吁地跟在她的后头，因是追得太急，那发髻微篷，一头一脸的都是汗。
项庭真不禁苦笑，往回走到她跟前，道：“