天完全黑下来的时候，那一队人马平安从城内返回，带回来的消息却令人震愕——城内空无一人！
“空城计？”桐格瞥了眼灯火辉煌的孜托城，冷笑道，“朕倒要看看穆枭究竟在玩什么把戏！”随后，他下令大军守在城外，自己带领五千护卫入城。
站在大敞的城门前，城内的街市清晰可见，所有房屋的外廊上都亮着灯，仿佛过节一般。然而城内的街道上却空荡荡的，只听见马蹄的回声隐隐回荡在城内。
从城南走到城北，偌大的一座城池未见一抹人影、一只牲畜，甚至连一具尸体都没有。沿途没有发现一丝兵马侵袭的痕迹，城内的一切都井然有序，路边一处面摊的锅里还冒着热气。眼前的一切让人觉得生命仿佛瞬间消失了一般，诡异得令人毛骨悚然。
布隆直觉阵阵寒气直往背脊上蹿，手脚阵阵冰凉，“甬帝，咱们还是快快离开吧，老奴觉得这其中必有圈套！”
五千护卫沉默地跟随在侧格外警惕，马儿们也似乎感到气氛的诡异，不安地刨蹄。
桐格也觉其中诡异令人难以捉摸，决定尽快离开城内。
一行人马加快速度沿着城内的官道往回走，很快便出了城门，一切顺利，并未有任何埋伏。
看到甬帝一行平安返回，众将士悬着的心总算落了下来。可面对着平静得诡异的一座空城，原本士气高昂的将士们突然就有些摸不着方向了。
寻不到敌人的踪迹，这仗要如何打？
穆枭的军队究竟去哪儿了？城内的守军和百姓又去哪儿了？诸多的疑惑令人百思不得其解。
久久望着夜色中灯火辉煌的孜托城，桐格忽然深深叹了口气，低唤道：“布隆！”
“老奴在！”布隆趋步上前，垂首候立。
“朕是不是真的老了？”桐格幽幽开口，情绪莫辨。
布隆心头一惊，小心翼翼地回道：“甬帝乃天命所授万金之躯，非能以常人而比。”
话音刚落，桐格忽然转过身来，沉默地盯着他。
沉默中，布隆心头冷汗直冒，眼皮都不敢眨一下。
“启禀甬帝，探子回报，孜托城东南边十里处发现大量守军尸体！”将领的禀报打破了令布隆紧张得几近昏厥的沉默。
甬帝桐格倏地将视线转向东南方向的夜色中，开口道：“去看看！”
原本准备扎营休息的士兵们立时翻上马背，重整队伍向东南方向前进。
火把的光亮将黑暗一点一点驱散，一大片树林的阴影渐渐进入视线。随着大队人马的靠近，火把的光亮越聚越多，将整片树林都清晰地映照在众人眼前。
空气在一瞬间凝结了！
火把的光亮揭开了树林的真实模样，那成片的伸展开来的枝丫是由无数的尸体堆积起来的，每具尸体都被摆弄出诡异的姿势，伸展着血淋淋的手脚一具摞着一具，层层叠叠。
人马都仿佛被夺去了声音，连呼吸都在一瞬间停窒，只有数十万双眼睛骇然地瞪着眼前炼狱般的景象。
明灭不定的光影笼罩着桐格僵硬阴沉的侧脸，紧握着缰绳的双手轻微战抖着，是震骇亦是愤怒，帝王高傲的自尊再一次深受打击。
与穆枭的数次交锋，他都处于被动。穆枭就像一个牵线的杂耍艺人，将贵为帝王的他视作玩偶一般随心戏耍，一次又一次将他帝王的威严踩在脚下。
“朕真是低估你了，穆枭！”桐格愤愤低吼，一把抽出腰间长剑狠狠地插入地面。
咕噜，一颗血淋淋的头颅忽然自那层叠而起的“尸林”顶端滚落下来，这突来的响动令所有人一惊，刀剑出鞘之声刷刷而响。
夜，死一般的静寂。
突然，整座“尸林”开始摇晃起来，原本层叠紧密的尸体渐渐松散，随着越来越明显的晃动，所有的尸体仿佛都活过来一般，挣扎着向不同的方向分开。“尸林”开始垮塌，数不清的尸体纷纷掉落下来！
“甬帝小心！”布隆惊呼，下意识地冲过去想要挡在甬帝身前。
然而，桐格的坐骑受到了惊吓，扬蹄嘶鸣一声，扭头冲向身后的大队人马。受惊的坐骑左冲右撞，毫无方向感地胡乱狂奔。
人马纷纷退避，惊呼四起。
混乱中，桐格的身体失去平衡，被失去理智的坐骑甩下马背。
七十一、昌都拾遗
下穹南境边城昌都。
桑吉巡视完城防之后，回到居所已近三更。卓仓部虽已被击退出境，但始终在边境之处游荡，伺机而动，因此边防一丝不能疏忽，每日他必亲自巡视才能安心。
轻手轻脚推开院门，不想竟看到院内的花厅里还亮着灯光，妻子洛云细碎的说话声在夜里压得很低很低，怕惊扰了他人。
如此深夜会是何人造访？莫不是有紧急军情？
他心下猜测着，脚下步伐渐急。
“可把你等回来了。”身影未近，妻子洛云洋溢着喜悦的笑颜便从厅内迎了出来。
“这么晚了，怎么还没歇着？”他的关切难掩一丝不安：“是不是出什么事了？”洛云轻拍了拍他的胸口低声笑道：“你自个儿尽情看看！”
桑吉满脸狐疑地看了她一眼，抬脚步入厅内。灯影下，一抹修长儒雅的身影静静地站在花厅一隅。他一愣，瞬间的惊讶过后，脸上忽然掠过各种神色。
“莫儿拜见姨夫！”
他连忙大步上前将那人扶起，惊喜道：“你来之前怎么不通知一声，我也好派人去接你呀！”。洛卡莫一身风尘仆仆，脸上微有倦容，却依然不失儒雅，微笑道：“莫儿特来探望姨夫姨母，怎能劳烦你们，所以就悄悄带个惊喜来了，呵呵！”
“确实是个惊喜！”洛云笑眯眯地走过来，佯装嗔怪道：“我还想着是谁这么无礼，深更半夜来敲门，指明要见镇国公夫人！”洛卡莫面有歉意，忙行礼赔罪：“打扰了姨母休息，是莫儿失礼了！”
“唉呀，看你认真的！”她忙拉住他，笑道：“姨母高兴都来不及呢！倒是你来得突然，咱们全无准备，没能好好招待你，还让你在这儿等了几个时辰，姨母是真过意不去呢！”
说罢，她转向桑吉说道：“莫儿这孩子，实在是太有心了，都这么晚了，我叫他先去休息，可他一定要等到你回来，拜见过你才可。”“都是自家人，何必如此拘礼！”桑吉也忍不住关切道：“这么大老远的，怕是累坏了，应该先好好休息嘛！”
“多谢姨夫、姨母关心，看到两位健康平安，莫儿也安心啊！”桑吉拍了拍洛卡莫的肩膀道：“天都快亮了，还是赶紧先去休息会儿，休息好了咱们再好好聊聊。”洛卡莫抬首与他目光相对，默然颔首。“好了好了，莫儿现在可以安心休息了！”洛云笑着拉着洛卡莫的手说道：“姨娘亲自带你去为你准备的房间！”“劳烦姨娘了！”他温文笑着，跟随其走出花厅。
屋外的天空一片漆黑。待脚步声远去，桑吉脸上的笑意渐渐被凝重取代。
昌都城的这幢居所是临时为桑吉安置的一座小宅院，不比苏毗王城里的大宅，一切都很简陋。戍边随军的生活比较艰苦，为了能让镇国公夫妇吃住得好些， 福伯和胖阿姨每隔半月便会不辞辛劳的回苏毗城置备一些生活物资，福伯和胖阿姨不在的几天，一切事物都要洛云亲自打点。
朝霞刚给天空染上了胭脂，洛云就梳洗整齐，精神抖擞地走出房间，到东厨忙活一番后，才命人唤洛卡莫起床。她亲自将做好的餐点摆好，心情愉悦地坐在桌边等着，却见婢女一个人回来了。“表少爷呢？”她起身看向饭厅门外，继而笑道：“定是还没起床吧？呵呵，连夜赶路也是累坏了……”
“夫人……”婢女小声地打断她的自言自语，清楚说道：“奴婢刚刚去表少爷的房间，正好碰到刚打扫完房间的奴仆，说表少爷一大早就和老爷出去了。”“一大早就出去了？”洛云一愣，脸上掠过一抹诧异。“嗯！”婢女点了点头，沉默立在门边。一大早，他们出去做什么呢？看着桌上还在冒着热气的餐点，她心底忽然升腾起了一股不安的感觉。
昌都城头，桑吉支开城楼上的守卫，和洛卡莫单独相处，直截了当地开口道：“珏儿出什么事了？”面对桑吉如此直接的询问，洛卡莫也没有一丝意外，他知道，桑吉看到他的第一眼，便已知道他的来意。“珏儿失踪了！”桑吉闻言只是皱了皱眉，似乎一切早已明了。
“姨夫应该早已听闻世子为救‘狻猊将军’而放走了穆袅和穆兰嫣，为此甬帝大怒，将世子软禁宫中，并以养伤之名削去了狻猊将军的兵权……”洛卡莫将事情的始末以最简洁的方式述说了一遍。“珏儿自那日离宫后音讯全无，世子派禁卫贝叶和贝竺与我四处寻找，至今仍未有半点线索。”洛卡莫沉沉叹息一声，面对桑吉觉得愧疚自责：“都怪莫儿没有，有负姨夫姨母所托，没有照顾好珏儿……”
“你无须自责！”桑吉拍了拍他的肩，然后望向天边的晚霞：“一切，自有定数！”“姨夫？”洛卡莫面有困惑之色，不太明白桑吉话中所指。桑吉将目光收回，开口道：“有我一日，珏儿便性命无忧。”洛卡莫一惊，怔怔看向桑吉，隐约间似乎悟出些什么：“如此，珏儿应该还在帝都？”
桑吉默然点头，沉吟半响后突然说道：“这战火恐怕不是短时间内能熄灭的，你还是尽早回帝都吧！”“嗯，侄儿明白”洛卡莫点了点头，之后有丝为难道：“可是姨母那边……”桑吉笑了笑，将一封写好的信递给洛卡莫：“放心吧，我早有准备！”
正午时分，洛云终于听到了桑吉和洛卡莫的说笑声从院外传来，看到两人有说有笑，聊得正欢，她又不禁质疑自己的担忧是不是多余？“姨娘！”看到洛云站在院子里，洛卡莫连忙行礼问候。“你这孩子，一大早就跑出去了，怎么也不跟姨娘说一声？”洛云看了看洛卡莫，转而又埋怨地看向桑吉说：“你也是的，不让莫儿多休息会儿，大清早的拉着她上哪儿去了？”
“让姨娘担心了！”洛卡莫解释道：“其实是莫儿想看看边疆城防，所以才要求姨夫带我去军营的！”洛云狐疑地看了两人一眼，说道：“那也不用起那么早嘛！”“哈哈……”桑吉突然昂首挺胸大笑起来：“不起个大早，怎么看得到威震天下的‘镇国公’操练旗下大军的壮观场面！”洛云没好气地笑睇了桑吉一眼，拉过洛卡莫说道：“你姨夫啊，是越老脸皮越厚了！”闻言，洛卡莫抿嘴而笑。
桑吉则有些哭笑不得：“你这个做姨母的也不知道给我在侄儿面前留点面子！”“都是自家人，面子里子还不都一样！”洛云也忍不住掩嘴笑道：“别人面前，咱们威震天下的‘镇国公’有面子就好了！”“算了算了，赶紧吃饭！”桑吉无奈地挥了挥手，笑着向饭厅走去：“省得越说，我的面子越来越少！”
饭桌上，洛卡莫将数月来帝都的情况跟桑吉和洛云细述了一番，特别提及上穹将军府中一切安好。“甬帝亲率上穹大军南下征伐中穹叛臣，帝都的安危重任就全落到了桑珏身上，因此短期内无法亲自前来探望，又怕姨夫姨母担心挂念，所以就托我这个‘游手好闲’的医常表哥来代为前来探望了。”看到洛云眉间依然有些疑虑神色，桑吉不着痕迹地充洛卡莫使了个眼色。
“呃……”洛卡莫微微楞了一下，忙笑道：“我都只顾着和姨夫姨母叙旧，差点儿忘记了。”说着，自怀中取出一封信来。“这是……”洛云疑惑地将信接过来，在洛卡莫微笑的注视下缓缓将信摊开。熟悉的字体跃入眼底，她一愣，有些不敢相信地眨了眨眼：“这是，这是珏儿写的？”紧紧盯着手中的信，她脸上的神情几经转变，怀疑、惊讶、激动、欣喜……
将洛云脸上的神情悄然收入眼底，桑吉与洛卡莫互相交换了个眼色，两人心中都舒了口气。
晚间，洛卡莫在房间收拾包袱准备隔日一早启程返回上穹，一阵轻微的敲门声突然响起。“谁啊？”他应了一声，放下手中的衣物走到门边，拉开门，门外站着的人令他一惊：“姨娘！”“这么晚了，姨娘还没休息啊！”他微微侧身，将她让进屋里。洛云坐下来，抬眸看向他淡淡开口道：“你明日就要离开了，姨娘只是有些舍不得，想多跟你聊聊。”
“呵呵，姨娘想聊什么，莫儿陪您聊一整晚都行。”他笑着替她倒了杯茶水，然后在她对面坐下。“也没什么，想跟莫儿说说心里话！”洛卡莫一怔，终于察觉到洛云的神情有些异样。“你知道么，每每看到你，就让我想起你的母亲，她是我唯一的妹妹，而我却亏欠了她太多……”洛云缓缓开口，眼中有一抹淡淡的哀伤和自责：“若是没有当年的意外，又或者能早一些找到你们，你母亲也不会受那么多的苦，也不会那么早就离开人世了。”
“姨娘！”洛卡莫伸手握住她安慰道：“过去的事您又何须自责呢？那并不是您的错，更何况您对莫儿有如亲生母亲一般，莫儿觉得这已是上天赐给我的格外恩惠了。”洛云欣慰地露出一丝笑意：“只可惜姨娘与你团聚的时间不长，才短短的几个月便又分开了，还要麻烦你替我照顾珏儿！”“姨娘如此说可就见外了，莫儿比珏儿年长，照顾他也是应该的，只怕照顾不周，有负姨母所托。”话落，他有些心虚地垂下目光，不敢面对洛云的眼睛。
洛云喝了口茶，忽然说道：“其实，你对珏儿的心意，姨娘一直都看在心里。”他抬眸看她，温文的脸上微微拂过一丝尴尬的红晕。“珏儿从小就与别的孩子不同，连我这个做母亲的都猜不透她的想法。一个五岁的孩子却坚定地选择了一条异乎寻常的艰难之路，而她所承受的磨难和痛苦更是常人无法想象的。十年了，她终于实现了儿时那看似不切实际的梦想，而我却越来越后悔……”洛云脸上凝着心疼和懊悔，深深叹息道：“若是能让一切重新来过，我宁愿她做一个平凡的女子，安安稳稳地度过一生。”
“呵！”洛卡莫理解地点点头，却轻笑道：“只可惜，她注定是一个不平凡的女子！”“因为的当年的选择造就了珏儿如今不平凡的人生，可她终究还是女子。”洛云抬眸，看着他的眼睛缓缓说道：“我希望，她的下半辈子能得到一份安定的幸福！”洛卡莫胸口猛地一颤，如此明白的暗示令他心绪复杂：“莫儿自当倾尽全力，不负姨娘所托！”
洛云欣慰而笑，一字一句郑重道：“姨娘相信，这是对珏儿最后的选择！”话落，她缓缓起身将那纸“珏儿的亲笔信”轻轻搁在了桌上，深深看了他一眼，转身走向门外。
七十二、捷战噩耗
清晨，第一批从亚丁高原吊桥上通过的人群中一骑风尘仆仆的人马格外引人注目。栈道旁的守卫看了眼那人手中的红头烫金铜符，立即隔开拥挤的人群为其开道。马蹄在晨光中踏着轻烟飞奔上亚丁高原。
金穹殿内，群臣朝毕正欲行礼，忽闻一阵急促的脚步声由殿外奔来。众人惊讶回首，望见一抹风尘仆仆的人影快步奔入殿内，屈膝行礼跪道：“卑职参见世子殿下！中、下穹两契地军情快报，请殿下过目！”
桐青悒一惊，看了眼侧座的母后拉珍，然后命人将信呈上。太傅亲自接过信使手中的信报，还未来得及打开，便闻甬后拉珍急切的声音说道：“快念！”
太傅朝座上垂首行礼，然后将信摊开，面向殿下紧张的群臣缓缓念道：“列古格三十三年七月二十三夜，甬帝四十万大军军营在中穹隆�