晚风拂动她银白的发丝和我青黛的衣襟，红红的太阳望黄黄的地平线落去，我生命中最燥热的一个夏季已经结束。“天晚了。”
“他还不来……可是嫒嫒，我们是一直要等下去的。”
“是的，妈妈。”
是的，她会等下去，因为相信那个人会来。我只是陪她，因为知道那个人已经不会来。
她不能放弃等待，等待是美丽的，因为始终有希望；而我宁愿绝望，绝望更加美丽，因为绝不会失望。
只是，我不知道：如此梦幻的她和如此清醒的我，到底哪个才是真正的疯子。
晚风里只听人幽幽吟唱：“式微，式微，胡不归。”）
式微式微胡不归。
☆、第二十一章 雪砂之城
归明远做完他一生中最美丽的短篇，宝刀已进入画城地界。
画城名字如画，地方却很荒凉。举目所见，多是白的。白色白色白色……
“像雪一样！”初来乍到的宝刀，兴致盎然，脱口而出。
商队里前辈斜了她一眼，若是自家子侄，已经一个脖子拐抽上去了：“像雪是吧？好玩是吧？你再走个几天试试！”
这些不是雪，而是裸露的石头、干裂的泥。
风把它们一点一点、一层一层，吹成了砂。
画城的千里白砂，乍看很美，处久了，苦不堪言。
这里的人都包着头巾。有些地方的女人包得严实，是怕人看。但在画城，纯粹是怕风砂迷了眼睛。
这城的关防还有个特色：就是根本不检查进城的人，只检查出城的人。
进城的人，不管带什么都没关系。画城什么都缺。哪怕带武器……想进城杀人吗？欢迎欢迎！画城本来就觉得现有人口负担过重，不方便养活了。
说是这么说，可是边界也有大批朝画城里贩卖人口的。那些人都像羊群一样，衣不蔽体，白花花的一片，颈上也像牛羊一样拴着绳子，被鞭打着移动。
有的在白天也能这么赶着走路，那属于合法的“人奴”，各城里犯了重*条的那种。有的只能半夜走，那属于偷来的、抢来的、骗来的奴隶，在其他城里，被抓到，奴隶贩子要处以严惩的！跟杀人犯差不多的重罪。
画城也不管这些。
甭管合法的、不合法的，进了画城，都属合法。画城的城君即位时，很诚恳的向城民保证：凡是有利于我城发展的，我城来者不拒。
奴隶有利于画城的发展。
画城确实人穷地贫，自己的城民都快养不起了。可是他们有矿。
各种各样的矿。
要说石头类的。有挺好的石材、还有石灰、还有透明坚硬漂亮贵重的“火石”。
要说金属类的，除了华城，也要数得着它了。而且华城主要出产铁、铜什么的，主要还是治炼的材料。要炼造好了，价值才会蹭蹭往上翻。画城呢？直接出金子！
上好的矿脉，走路都能踢到狗头金。现在这种上好的生金矿少了，都要慢慢淘了。淘金子要用水的。画城的水，其实也够养活全城人，可是有四分之一的人或迟或早渴死了、还有四分之一的人慢慢挨渴。省下来的那些水，就去淘金子，养富了十分之一的权贵们。
淘金、开石，都是重体力活。权贵们自己不会去做，只雇别人去做。
雇平民。被证实是很不经济的行为。如今，画城的各个矿点，都买奴隶。
奴隶的身价很贱，不用工钱，给点水粮保证能劳作就行。实在累死、病死的。拖去做肥料。
画城的土贫瘠，难以耕种，但是偌大一个城，也总得种点东西出来，不能全靠进口吧！于是在水源略丰的地方，比安城织锦还精细而困难的、开出了一些田。土地要吃水、吃肥，才能变成田。那些奴隶的尸体。饱含水份——是的，人体里含了不少水份！——这些都对土地很好。再加上*组织的肥力。田地会很高兴吃掉它们的。
宝刀正在欣赏眼前的白花花、白花花的砂海美景，就看见了这么一队“白花花”的贩人队伍。
“这这——！”她颤抖着手指：这什么情况？怎么不报官府？这摆明了是光天化日的强盗嘛！——好吧，她自个儿就是强盗出身。但她爹干的事……完全跟眼前的事儿没关系！她爹还不失好汉行径，这眼前明摆着就是、就是……
宝刀的词汇量简直已经不足以形容她看到的东西了。
她第一反应是：官兵不救人，她要扑上去救人哪！
商队的人拽住她。喝问：“你找死？”
宝刀并不服气。
商队的人又喝问：“你找死不要紧，想大家陪着你死？”
这个……宝刀就承担不起了……
商队的头儿似乎也很紧张。他让所有人马围成圈。货倒没有保护在圈子正中，而是搁在旁边。头儿从怀中珍而重之的掏出一面旗，展起。
这旗很奇怪，简直可以说是“长缨”。它呈五彩。在雪白的画城地面上格外醒目，被风吹得艳艳的飞。
赶着那群人奴的，没有碰他们，从他们身边走过了。
商队头儿松口气。
这些贩人奴的家伙，管什么合法的、非法的？搞不好就全都变成黑霸天！合法的奴隶，还要钱买；非法的搞奴隶，抢到盘里就是菜，多容易的说！
其他城里，抢劫总归是非法的。而在画城，情况大大的不一样。只因画城城君觉得，用大笔钱粮，养各地的军队、衙役，维护治安，是多么不划算的事情！
其实包括洪综、洪逸、云裳等等各国君主、贵族们在内，都觉得画城君的想法很奇葩。
不过在某种程度上，他确实达到了“无为而治”的结果。
于是在画城之内，官差什么的支出大大减省了。而各家贵族、商业巨头、黑帮老大们，为了自己的利益，反正都会养不少人，顺便就把治安维持掉了。
这种治安，建立在各方划分了利益地盘的前提之下，属于那种“老大叫东你别往西”的治安。
发生几起抢劫，只要不影响地头上老大利益，也没什么问题。
说不定地头上老大自己还想抢呢！
城君觉得这不是回事儿，召集各老大们商议：“没有商人进来也不行吧？一潭死水，大家都没得搞头。还是要允许最低限度的商队往来的嘛？”
老大们也觉得，确实如此。于是就像华城打来打去，最后变成一团和气的镖局生意似的，画城这儿有几个山头。想进画城的商队，投了山头，交了份子钱，领到一条长缨，展开来，就表示受保护，谁要再敢劫，小心后果！
有了这样的机制，画城里的劫案少了，但不代表完全没有。来往的商人传下秘诀：万一不幸遇劫，千万别想着护货物！只因敢在画城动手的，杀几个人根本不当回事儿。这种时候，你们就人呈一圈蹲好，货物放在外头，表示识相上道，人家拎了货就走，也不跟你为难。
宝刀这商队的头儿，虽然手里有长缨，毕竟心怯，见到那么大队的人奴，不明来头，总归先表示一下自己的识相上道。
好在那些货箱里，装的也多是些衣食用品。并不值太多钱。
画城一衣一食，几乎都要靠外头进来。为了大家有吃有喝，传下不成文的戒条：衣食箱不准抢，免得商人们不敢运了，城里头的人要饿死。
真要连衣食箱都抢的，那得是饿渴到绝路了的。
这帮人奴队伍，没到这种程度。
他们慢悠悠的，从宝刀他们队伍的半里开外走了过去。
商队头儿放心了，收拾货物。
有一只货箱里头，这时候发出了奇怪的声音。
商队老大第一时间看穿了这是怎么回事儿。他怒了！
箱子打开，里头蜷卧着那位生客人。
这家伙没交份子钱、没领长缨，就混进这个商队，一起受保护！
商队头儿怒目：“滚回去！”
生客人可怜巴巴：“头儿，都是出门在外的，何必呢？”
旁边人听不下去了：“都是出门在外的，有你这么蹭的吗？”“听过蹭吃的蹭喝的，还有蹭命的？”“这几个买命钱交不起，你还来画城干嘛？”
商队头儿一点都不跟他废话，抓重点：“滚回去！”
生客人求情：“回去路上很危险嘛！”
……所有人都无语地眺望安城的城关。
他们刚进画城没多久，那边的城关都还能看得见。利索的抬起腿，跑回去，能要多久？
生客人转向宝刀求情：“姑娘，你好心。你帮帮忙！”
“……”宝刀完全怎么又会变成她的事儿。
商队头儿已经准备直接动手拎了。
他一个人拎不动生客人，不过好在他是头儿，只要拎个领子意思意思，其他人自会帮着扛头扛脚。
幸亏生客人会功夫，哧溜就躲开了。
——对哦，他会功夫！
宝刀问：“你会打架啊！非躲在人家队里干嘛？”
商队里其他人想着：“准是学艺不精，怕遇见大队强盗，还是要吃亏呗！”不过为了自身利益着想，他们都七嘴八舌地劝生客人：“对了！您这不是有武艺嘛？不怕不怕！”“您不用跟我们闹呀！闹开了，发缨的来见了，他们容你蹭吗？还不是要把您赶走，教训一顿？他们翻起脸来，可比强盗更可怕！”
关于后一个问题，生客人是这样回答的：“不要紧！我也知道交份儿钱的时候，保多少个人、多少货，都事先说好，发缨的不准临场加人加货。可是呀，你们不是少了一个人吗？加上我不正好？”
商队头儿离开黑旅馆时，是留了个副手在那边，跟官府周旋。
生客人是瞅上这空儿了！
商队头儿脸一黑：“这我也不是为了……等一下！你到底是什么时候追上我们的？你怎么就没在旅馆那儿耽搁吗？”
生客人还没回答，但见远处，人奴队消失的地方，有一个黑点儿出现，并不紧不慢地向他们走过来。
☆、第二十二章 彩鞭护卫
远远来的那个人，手里也擎着一点彩色的东西。有点像商队的彩缨。
只不过，商队的彩缨修长而柔软，在风中飘拂，醒目得很。
而那个人手里的东西，明显是固定住的，飘拂得并不厉害。这玩艺儿与其说是一条缨、不如说是一条鞭。
这东西，宝刀在其他地方还没见过。她问：“那人是谁？拿的又是什么呢？”
商队的人且不回答，都睨着生客人，一副“你现在要逃还来得及”的表情。
生客人对宝刀道：“我亲戚在那儿开矿，专精矿石研磨。”
聪明人，点头醒尾。宝刀苦笑：“我不知我的钱够不够买你命哎！”
商队头儿劝她：“此人可疑。别被他骗了。彩鞭护卫来了。这家伙，交给护卫处理罢！”
生客人摸摸头：“真的不救我就算了。那我回了……”
怪失落的要走回头。
这里离边关还近。他一个人，及时逃跑，也还能保住命。
宝刀掏钱：“算了算了！我来吧！大叔，你要多少？”
那个擎彩鞭的人，已经越走越近。
那怪鞭儿，其实也没什么用，无非做个表记而已。与发放的彩缨核对无误，就能用了。
交钱时，发放彩缨，同时也就把说好的多少人、多少货，都在彩缨上标明。一式两份。一份长的，给商队拿着，算是已纳入保护范围。一份短的，由发缨人做成彩鞭，让护卫拿着好对照验证。
人越多、货越重，交的份子钱也越多，彩缨上都有标注。如果加人、加货，要补钱。如果擅自篡改彩缨，有了护卫手里的彩鞭在，也会被发现。
彩鞭护卫与商队会面。第一件事就是核对人货无误，多了当场要钱。商队老大如果跟他讲：“这人不是我们带的，是他硬钻进来的！我们赶他都赶不走。”
那末彩鞭护卫“是吗”一声，估计就当场把生客人杀了都有可能！
别的地方杀人。还要找地方埋尸，否则污染环境。画城这儿杀人，随便弃尸就可以。丢在哪儿、肥了哪儿的一块地，算是对环境做贡献。
生客人是有点拳脚功夫，但既然比不上赏金猎人，想必更比不上彩鞭护卫。只因这些护卫，都是百里挑一，生死搏斗才当上来的！功夫真不是普通习武人能比。
若是没人救生客人，他是只好走了。
可他在路上听见宝刀说要找矿石研磨技术，问人认不认识相熟的。于是他投其所好。先打动宝刀的心再说。
宝刀既然保他，商队头儿也心软了，暗忖：“我要撵这个人，是因为实在看不上这样强蹭便宜的。小姑娘保他，我要多少钱合适呢？要得多了。成了敲小姑娘的竹杠。何必？”
既是这样想，他只给宝刀意思意思开了个价格。
这件事搞定，彩鞭护卫也来了。
点人头、验货物，核实无误，就带人往邑心走。〖TXT小说下载：。。〗
商队头儿跟他套近乎：“大兄弟来之前，有个人奴队伍正从旁边走过去，吓得我们呀！”
“吓什么？”彩鞭护卫道。“有我们的彩缨在，还怕？”
这口气真是不和缓，然而信心满满，很能给人安定感。商队头儿果然觉得自己还是太过虑了。
心定了一点，他顾得上向生客人打听黑旅馆的事儿。
生客人拱手：“大哥！叫我阿东就行！”
彩鞭护卫斜了他们一眼，难免想：“你们一路来的。现在还不知道叫什么好？”
但他只负责点人头。人头对就行。这几个人头不要在他的地盘上杀人闹事就行。别的他都不管。
生客人得以向大家通报一下小黑旅馆的情况：
商队离开不久，生客人觉得也还是赶路要紧，就追出来了。离开时，他只听人说：那女子杀人，是因爱生恨。
别的。他也不知道了。
商队头儿留下的副手，这么久都没有追上来，估计官司很重大，一时还走不开。也说不定是八卦听得太开心了，就没跟上来。
商队有自己的行程，也不会为了等一个副手，就在边关上耽搁。副手追到边关，发现已经追不上了，就会留在关上等他们回程。
那时，商队成员们就能听到准确的八卦了。
——不不，在那之前，商队成员们估计就能听到其他商人们传来的八卦消息了吧！
这支商队预定的行程是三个月。三个月里够有很多人马来往了。
画城别看这么危险，其实商事比其他城都发达——不发达没办法！它一切活动，都靠卖自己的特产、从外头买东西来周转哪！
只要事先订好彩缨、进入画城之后一切都规规矩矩行事，就安全得很。
说不定比有的城池还更安全。
有的城池，说起来也有城君、有军队、有官差，然而官员昏昧、官差如虎狼、甚至官匪勾结、悍匪流窜，那末外地商人真格要遭殃。
至于画城，黑是真黑。黑到底、黑出规矩来，就像强盗坐了草头王、兔子不吃窝边草，倒也成就了某种意义上的太平。
画城城君的“无为而治”，倒也有成就。
宝刀近了邑心，便见街市越来越繁华，比起张邑来也不差什么。
彩鞭护卫把他们带到这里，任务就算结束了。
进了这个地段，就没人敢闹事了。
商队头儿带的彩缨，到了这里，就可以拆成许多彩缨团，一人分一团。万一碰到什么闹事儿的，凭此缨团，也可以得到庇护。
商队头儿张罗着大家去本地商市报到。
画城的商市，跟其他地方不太一样。其他的商市，比较松散。而这里的商市，只有市主一个摊头高高在上，跟皇帝似的踞坐着。外头进来的商人，要卖东西，也向他卖；要买东西，也问他买。
市主就是本地的老大。
他阁下的名姓。其他人都不敢提，只尊称为“无常君”。
“君”这个头衔，在人间也算尊贵到极限了。一城之主，也不过是君。挨下来。有特殊贡献的，也能有这个待遇，只不过在“君”之前要加其他限定。
譬如简竹前生，一品奉驾，被人戏称为“狐君”，功高震主，以至于最终蒙难。
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