连出五招，便如五招齐发，招招都方位诡秘，出手狠辣。中年人连退五步，已来到桥中央。
桥中央有一块木板早就脱落，中年人似乎没有看到，一脚踩空，身形一沉，伸左手去抓绳索。笑三郎大喜，身子跃起如苍鹰搏兔，凌空下击，手中短刀飞起一道银光，噼向他的顶门。中年人仓促之间，蹲身一旋，竟将后背的空门给了笑三郎。
笑三郎大叫一声：“着！”刀尖堪堪噼到他的后脑，突觉一道寒气先贯人自己的前胸，顿时冰冷入骨，痛彻心肺。那中年人虽然背对笑三郎，但间不容发之际，长剑从腋下穿出，便如脑后长着眼睛，反手刺人笑三郎的前胸。与此同时，他微微侧头，躲开笑三郎的致命一刀，几缕扬起的头发被刀风削断，零落下来。
笑三郎身子僵直，抛刀捂住前胸，露出不可思议的神色，嘶哑道：“好剑法……你到底是谁？［ｗｒｓｈｕ］也让我死个明白……”
中年人站起身来，剑交左手，凑到笑三郎耳边，轻轻说了几个字。笑三郎便如中了蛊毒一般，呆若木鸡，嘶声道：“败中求胜，死中求活……易天行，我早该知道是你……”向后踉跄两步，翻身跌倒，声音就此断绝。
易天行将剑上的血污拭净，还剑归鞘，又恢复了落寞的神情。他回身走过浮桥，来到丁鱼和段青衣近前，蹲下身去，食、中二指稳稳把住了丁鱼的脉门。
良久，他看着丁鱼，轻轻摇了摇头，微笑道：“真不知道你是不是铁打的筋骨，这么重的伤，换了旁人早就见阎王啦！”他将丁鱼胸口的衣服摊开，凝神端详片刻，从包裹里取了药具放到身边，突然出掌拍中丁鱼的后心。丁鱼闷哼一声，胸口中的六枚透骨钉已被悉数震出。那人运指如飞，给伤口点穴止血、敷药包扎，手法甚是快捷，显是疗伤的行家。
收拾停当，他松了一口气，道：“外伤算是凑合啦，内伤我可没办法，你现在内息散乱，在胸口分岔纠结，手太阴、手太阳、足阳明、足厥阴四脉凌乱不堪，却不知为何？”
丁鱼道：“我还中了仇空山的七连环。”
“难怪。”易天行点头道，“仇空山和笑三郎都是黑道上一等一的人物，你如何得罪了他们？难道是为了这个女人？”丁鱼闭口不言。易天行无奈摇头，俯身抱起他：“咱们得赶紧下山。”
第五章 慷慨赴死
苍耳山北麓，半山腰的那间茅屋边。几匹马吃着草料，不时喷着响鼻。丁鱼和易天行在屋边的石桌边相对而坐。
丁鱼道：“你退出江湖五年，这次重又出山，一定有你的苦衷。”
易天行脸上闪过一丝不易察觉的忧伤，佯笑道：“我能有什么苦衷？我快活着呢！”
“阿倩还好吧？”丁鱼问道。
“好。我们一直过得很好。”易天行还是强笑。
丁鱼摇了摇头，不愿再问。易天行身上粗旧的衣衫，粗糙的双手，脸上细密的皱纹已经说明，他这些年过得并不轻松。
易天行从怀中取出一个墨绿色的小酒囊，道：“你送给我的这个酒囊，我一直存着，可是从来没有用它盛过酒。我戒酒五年，今天却破例想喝几口。”说罢，仰脖喝了一口，扔给丁鱼。丁鱼接过，眼角却有了泪光，他转头佯装看天，仰脖喝了三口。易天行号称酒中仙，一个嗜酒如命的人，竟会戒酒五年，如果不是遭了变故，怎么会如此困顿？
“我平生只有两个朋友，一个已经不在人世，另一个就是你。”丁鱼擦擦嘴角，停了片刻，眼睛直视着易天行，“我想知道一件事。”
“什么事？”
“你这些年是怎么过来的？我要听实话。”
易天行眼神黯淡，接过丁鱼掷来的酒囊，又喝了一口。他喝得很慢，似乎是在细细品味，然后长长吁了一口气，道：“阿倩和我隐居五龙山内，耕织度日，日子虽然清苦，却逍遥自在。不料，好景不长，阿倩突然得了呕血之症，我带她四处寻医求治，得知此症须长期服用长白山老参延续性命。可那千年老参都价格高昂，这些年我积攒的银两很快耗费一空。”
“所以你才出山？”
“没有。我碰巧遇到一个朋友，是富甲一方的大户，他得悉我的难处，慷慨将此事承担下来，每年都派人到山中给我送人参，这一送就是四年。这四年，人参的花费不啻百万，阿倩的命都是拜他所赐，这份恩德我如何能报答？我一直感激万分，想找机会回报于他。所以上个月他来找我，让我帮他，我立刻就答应了。”
“你的那位朋友……他叫什么名字？”丁鱼话一出口，自己先笑了，“我这句话太拙了，犯了咱们这一行的忌讳。”
两人沉默片刻，丁鱼转过话头：“你还记得咱们五年前的旧事吗？”易天行展颜微笑，脸上焕发了异样的光彩，仿佛一下子年轻了十岁：“怎么不记得？我做梦都梦到几回，醒来手心里都是汗呢。那年在长安市上截杀西北大豪王天魄，你替我挡了一刀，差点送了命。还有对付飞龙堡的飞龙三英那一次，我受了伤，你背着我杀出重围，想起来真是有些后怕。”
丁鱼也兴奋不已：“那不算什么，最要命是那次刺杀独行盗马如龙，没料到他早有防备，竟请了青城派的赵万山和方青崖助拳。我的肋骨被赵万山的大开碑手噼断了四根，要不是你用肩头替我挡了方青崖那一剑，恐怕我就丧命在他手里啦。”
“那一仗虽然凶险，可咱也没有吃亏，马如龙、赵万山和方青崖都没能下得了封龙山。你的那招昆仑斩真是厉害。”
“你的回风舞柳剑也不错啊。今日见你杀笑三郎的威势，风采不减当年。”
“哪里哪里，我五年没有动剑，速度和准头都退步了很多。”易天行摇头叹息，“五年了，真是光阴往再，日月如梭。”
两人都不再说话，望着东方的天空。红日已在东山半现，发出绚烂霞光。良久，易天行道：“咱们二人能不能像那些大侠一样，也来一次堂而皇之的交手？”丁鱼摇摇头道：“不用了，人终归要死，能死在最知心的朋友手中，何尝不是平生最畅快之事？”易天行脸色微微一红：“你知道我要杀的那个人是你？”
“我知道。”
“我既然承诺了朋友，总要有个交代。”
“我明白。”
“你若死了，我会帮你照顾那位姑娘。”
“我相信。”
“我若死了，你要答应帮我照顾阿倩。”
丁鱼一愣，蓦地转头，目光充满了疑惑。易天行却避开他的目光，眼睛看着别处，低声道：“你受了这么重的伤，我本不该迫你出手，但我已飞鸽传书给那位朋友，如果不出意外，他正在星夜赶来。我们已没有多少时间。”
他顿了顿，又道：“你受了伤，我不能占你的便宜。这样，咱们坐着交手，都不用内力，我用左手剑，使那招‘乳燕回翔’攻你，你的右臂无碍，用那招‘昆仑斩’攻我，一招定生死。如何？”
丁鱼不假思索，爽快应道：“好！”
旭日东升，晨雾飘散。
二人盘膝对坐。丁鱼的短刀悬在腕后，易天行的剑横放膝上。
四目相对，二人脸上都洋溢着微笑，似乎不是生死相搏的决战对峙，而是心有灵犀的默契对视。二人之间杀机渐渐浓烈，各行有各行的规矩，杀手的规矩更是重于九鼎，因为它往往是用鲜血和生命来维护的。刀和剑的交锋，最终的结果必然有一个人倒下。
正在这时，茅屋的木门吱呀一声开了。出来的人是段青衣。她看到眼前的情景，不禁吓得目瞪口呆。她愣了一下，本能地向丁鱼扑过来。如果说丁鱼和死亡之间已经近在咫尺，她愿意用自己的身体做这最后一个屏障。
但是已经晚了。两人之间突然闪出了两道电光，电光一闪即逝，凝一结之处便是生死的分野。丁鱼的短刀已削中了易天行的左颈，易天行的剑尖却离丁鱼的前胸还有半寸。
二人的动作戛然而止。段青衣腿一软，扑倒在地上，惊得面色煞白。易天行道：“还是你的刀快。”
丁鱼道：“本来我的刀够不到你，你为何将脖颈送上来？”
易天行道：“你自己呢？何尝不是俯胸来迎我的剑尖？还有，你这招昆仑斩什么时候变成了以刀背攻敌？”
二人不再说话，也无需说话，刀、剑抛在地上，手却握在一起。一旁段青衣吃惊的脸色渐渐转为会心的笑容。她虽然不全知道二人之间发生的一切，却也懂得了生死之交的含义。
丁鱼的热血在胸中鼓荡，一时气岔，不禁连声咳嗽。易天行温言道：“你不要再说话了，带那位姑娘走吧。”丁鱼问：“你呢？”
“我要等我那位朋友。”
“我和你一起等。”
“好。”易天行扶丁鱼起来，手指顺势一拂，已点中他三处穴道。他从地上捡起丁鱼的刀，轻轻擦拭干净，收回鞘内，紧紧束在丁鱼的腰带上，然后抱起丁鱼走到松树旁的白马前，将丁鱼放到马背上，仔细安顿好后，轻拍了拍马头：“小白，好好照顾你家主人。”
丁鱼的双眉不住抖动，满是焦急，却苦于穴道受制，说不出话来。易天行又扶段青衣上马，道：“翻过北面的山梁就是通往宣府的官道，如果你们在三个时辰内赶到易水河畔，就安全啦！”他略一沉吟，又握握丁鱼的手，“阿倩就在乌龙山木兰村，全托付给你啦！”说罢，突然双掌齐出，拍在两匹马的马臀上。两匹马一声长嘶，沿着山坡向北绝尘而去。
楚平原一行赶到苍耳山山脚时，遥望到了山头的烟火，急赶到插箭岭的将军寨，只看见一片废墟。循着地上的斑斑血迹，他率众人来到后坡的悬崖索桥边，看到了一个人。
那人像青松一般伫立在桥头，一身蓝袍，已浆洗得有些发白，斜背着包裹，右手擎着一根火把。他看着火把上跳动的火苗，眼神中弥漫着一种淡淡的哀愁。
突然间，易天行手中火把的火焰猛烈跳动几下，如遭受劲风一般摇摆不休。
“好强的杀气。”易天行抬眼看着缓步走来的楚平原，露出了惊奇之色。楚平原鼻孔中哼了一声：“你不是我要找的人。”声音冷得像彻骨寒冰。
“你也不是我要等的人。”易天行的声音平淡得像是一掬清水。
看到笑三郎的尸身，楚平原微微点了点头，眼神更加锐利：“是你杀了笑三郎？”
“是。”
“他肋上的衣服自下而上被划开，伤口却在胸膛，你这招用的是反手。”楚平原直视着易天行的眼睛，顿了一顿，又道，“你的功夫不错。”
易天行又一次露出惊奇的神色，道：“你的眼神也不错。”
楚平原道：“笑三郎收了我的银子，本该帮我把这件事了结的，可惜他碰上了你。我不知道你收了谁的银子，看来你的东家找对人了。”易天行的脸上却露出了苦涩的意味，苦笑摇头：“我做得还不如笑三郎好。他对得起东家，我却负了东家。”他缓了缓，又问道，“你是丁前溪公子的人吗？”
楚平原眉头微微一皱，用更冷的语调答道：“除了丁鱼，我对其他姓丁的都不感兴趣。”
易天行愣了一愣，思忖了片刻，自言自语道：“这便有些好办了。”他将包裹和雨伞重又放到桥头，理了理衣袖，抬眼看着楚平原。
鱼肠剑缓缓出鞘，楚平原倒提在手，对易天行恭敬一揖：“请赐教。”易天行也还了一揖：“客气。”蹲下身去，轻轻解开包裹，取出了那把古旧的长剑。，楚平原伫立如松，静静等待。易天行拔剑出鞘，本欲将鞘放回包裹内，但忽然想起了什么，自嘲般笑了一下，站起身来，竟将雨伞、包裹连同剑鞘一同丢到桥下的万丈深壑之中。
楚平原蓦地一声长啸，山南山北皆有回声。他揉身而上，鱼肠剑腾起一片青雾。易天行也长啸一声，扑上前来，长剑划出匹练般的光华。二人的剑光甫接，易天行突然身形疾退，宛若脱兔，虽是疾退，但手中长剑或出左胁，或穿肘弯，从几个不可思议的方位连刺扑来的楚平原，尽是败中求胜、死中求活的高明招数。
楚平原招数更是古怪，不退不避，闪电般出手，每一剑都正中易天行刺来的剑尖。他瞬间化解了易天行雨点般绵密的招式，身形如苍鹰一般，跃在半空，鱼肠剑青光乍长，向易天行后心刺来。易天行身形一转，已面对了楚平原，长剑划出一道圆弧，削向楚平原的左腰。他的剑本来就长，出手又快捷无比，这一招后发制人，攻敌必救，是他极为自负的必杀之技。
楚平原身在半空，似已无法闪避，但腰却如弓一样突然抖了个小弧，正好让过了长剑的剑尖，自己的短剑攻势不变，依旧刺落下来。
易天行的心头一沉，知道这个人的武功高明至极，自己远非敌手。眼看这一道青光快捷无伦，直袭胸口要害，但偏偏自己的剑已然用老，来不及抽回抵挡。他索性手掌松开，任由长剑坠落下去，然后微微侧身，张开双臂，用胸膛迎向了那刺来的一道青光。在青光透人胸口的瞬间，他神思悠悠，眼前恍惚出现了五龙山深处那间熟悉的茅屋，烟囱正冒着袅袅的炊烟。他觉得自己就是一个步履轻快的归乡游子，嘴角绽开甜蜜的笑容，叹息一般轻柔地低唤了‘个名字：“阿倩……”
丁前溪带人疾行一夜，天亮时也赶到了苍耳山。
山脚下的石壁上，一件东西映着耀眼的阳光，吸引了丁前溪。他定睛看去，只见一把长剑斜斜插在山壁的峥隙之内，剑柄缠着几道红丝线。丁前溪看到了这把剑，倏然变色。
他跃身下马，走到那柄剑前，将剑拔出，眯着眼睛看剑锋，又抬头看了看头上壁立千仞、高耸人云的苍耳山。半晌，他除下了斗篷，将剑层层包了起来。圣手书生孟强问道：“丁师爷，这柄剑有什么问题？”丁前溪叹了口气：“我们来得晚了。”
“难道是你找的猎鹰？”
丁前溪神色黯然，低声道：“我虽然当他是一只猎鹰，可是他却一直当我是他的朋友。唉，我本来不该劳他出山的。猎鹰再高明，也有折翅的一天。”他停顿了片刻，“事到如今，我们只能寄希望于猎鹰折翅的同时也给了猎物重创。不过，这恐怕……我们都低估了小刀丁。”
一行人沿着曲折陡峭的山径辗转到了山顶。丁前溪没见到预想的情景，却意外地见到了左太常和龙行雨。一问方知，楚平原留二人埋葬笑三郎和易天行的尸身，自己率其他人继续北上，同时飞鸽传书风清和尚在前头布防拦截。丁前溪听二人讲了山顶发生的情形，吃了一惊，原以为他请来的杀手易天行是折在丁鱼手中，没料到却死在楚平原剑下。他脸上没有变化，心中却是波涛暗涌，当下协助二人处理完毕，率众人越过苍耳山，一路向北追踪。
路上，丁前溪特意和龙行雨并马而行，细细询问楚平原和易天行交手的详情。龙行雨与他一向交厚，逐一转述。丁前溪对楚平原最后制胜的那一招甚感兴趣，对他出手的方位、角度、距离都细细询问，推敲琢磨半晌，又问：“当初楚平原杀品溪大师的时候，你也在场，他是不是也用的这一招？”
龙行雨想了想，点头道：“正是。”丁前溪的眼睛亮了，道：“他杀仇空山的时候也是这一招。”龙行雨问道：“丁师爷的意思？”
“如果我没有猜错，这一招是他生平最得意的必杀绝招。”丁前溪不再询问，回头对众人道，“大伙儿快走，那人厉害非常，料风清大师也挡他不住，咱们须尽快和楚总管会合。”
楚平原率部向北疾驰，快到午时，见前面黄尘滚滚，有六匹快马迎上来，为首的是个手持禅杖、狮鼻阔口的胖大和尚，正是风清。
风清脸上一派恨恨的神色，大叫道：“�