一行起身向外走，小蒙道：“邱处长真行啊，一下子又进步了，这两万大洋我不要，分五千给池城救灾，另一万五由莫团、关团、新蒙团三家均分，各得五千，作开办费，天保君队伍没武器，我们枪多，你尽管拿。”
天保忙说：“不用，我有武器来源，找日寇要。”
大庙西侧是一片空地，宽约百米，西边就是街区，此刻儿空地上放上许多张大桌，很多人在这儿忙追悼会挽联的事，有人在写，有人在挂，挂好拿到会场去，罗炳辉也在这里，老八团有10余名男女干部在这写挽联，帮着挂挽联。走进人群，小蒙低声对天保说：
“大官子弟没几个好东西！区副官是特务，黑崽肯定也是特务，来监视我的。”
天保也低声说：“我同你说了，黑的不一定是乌鸦，别直线地看人看事嘛！”
北面忽然传来一阵马啸，两匹奔马如飞而来，一会儿来到这块空地，马停人下，原来是滨淮大队通信排长带一名通信骑兵，排长向天保面前跑，哭叫道：
“苏小姐受重伤啦！”
天保脸色突变：“说明白些！”
排队长急得口齿不清：“小苏大队长，上身，两处子弹都取出来了。人，昏迷，过一会叫你名字一次……”
天保声音发抖了：“突围成功了么？”
排长答说：“突围成功了。小姐去了战场，强行统一指挥，闵专员增援部队四面反包围敌人，枪声一响，敌人一乱，我们全冲出去了。小姐带本大队奇袭蚌埠，调动敌人回窜。蚌埠没城墙，戒备也稀松，我们一下打进去了，分散乱打，打了两小时，打下了鬼子旅团部，旅团长跑了，我们缴获两部电台。弄不清打死多少敌人，外出敌人全向蚌埠回援，我们也撤出战斗。半路上跟回窜之敌遭遇，我们把敌人打散了，小姐也受了重伤。现在闵专员带上医生也在三十六套，全力抢救小姐，全大队弟兄都希望你去。铁路上封锁不严，从这里到三十六套直线距离不过一百多里，骑马快走，下午能赶到。”
“长山，快把我马牵来！”天保在整武装带，脸色变得煞白，“梅老，我明天准回，队伍由参谋长负责。”
“从我这里带些白药去，一定要把小苏抢救过来。”罗炳辉在安慰天保，“你放心去吧，这里事，众人相助。现在不要分什么民军、国军，能抗日就是好军。”
“去吧，天保，”谭岳表现得十分热情，“苏小姐是活的穆桂英，她属于全民族，大家都有照顾她的责任。我这里有一位战伤专家，是刚从法国回来的爱国华侨，让他带上药品和抢救器材，同你一起去。”
莫德成急得眼里含泪：“我们李支队那班兄弟姐妹，数你小两口受的灾难大，也数你两个有本事，成就大，赶快抢救她啦！天保，你去，在那边多住几天，你这里的队伍我替你代管，军服、武器都包在我身了。”
在场的人都在宽慰天保，都催他快走。天保听着听着，觉的自己脑袋大起来……苏祝娟，是他第一次看到在战场上拿枪同日寇作战的女学生。从她那里，他才知道什么叫做情和恋，她不仅给了他爱，还给他指了路，没有她，一味蛮干的关小怪哪有今天……我要到她身边去，立刻去！
“报告，”梅大队侦察参谋跑来，“鬼子加伪军有两千多人，已经从津浦路出动，向池城来。判断，敌人企图就是扰乱安葬仪式，破坏两党军队的团结行动。”
这消息对在场的来说，算不了什么大事。尚未有人表示什么，梅大队通信班长又骑马跑来，报告说，梅祝陶两小时前接到闵专员求援信，说是韩德勤趁滨淮大队连续作战疲惫，苏小姐重伤，派一个旅准备配合苏祝周夹击闵部。梅祝陶紧急收拢三个连，直去三十六套，指挥滨淮大队援闵去了。现在梅大队只有一个骑兵班在池城，其余部队都分散在农村，一时收不拢，敌人已经出动，没有部队挡阵，怎么办……
“乱弹琴！”罗炳辉瞪大两眼，“这点情况有啥子了不起，老八团去把敌人打垮就是了。”
天保道：“不行，罗司令，下午追悼会是两党军队一次意义重大的合作行动，老八团必须全体参加。”
谭岳忙对黑崽说：“你骑快马沿公路迎上528旅，传令韦旅长率1056团跑步向东迎战。”
天保又道：“不行，没有528旅参加，追悼会就没有主方主力，况且韦旅长也未必肯参战。其中微妙关系，谭副座也未必清楚。广西部队是坚强的，只要毋违初衷，则大有可为，但这不是好心人愿望所能决定的。”
梅老有些着急：“两党队伍都不能动，梅大队余部收不拢，你的队伍初建，谁来阻敌？！”
“我！”天保一个“我”字音量并不高，但在此时此地说出来，就显得格外有力。“我的士兵都打过仗，干部都能打，还有52骑铁骑兵。我保证把敌人牵制在铁路线附近，不妨碍下午追悼会就是了。”
小蒙哭了：“苏小姐还在等你哩。”
天保表情很恳切：“我和祝娟自相识以来，就立志把自己交给祖国了。我意已决，请朋友们支持。罗司令白药，谭将军大夫，莫四哥感情，诸位朋友关怀，我一概接受，也不多说了。滨淮大队通信排长带上梅大队骑兵班，护送138师医生马上返回三十六套。告诉祝娟，天保要她尽快恢复健康……”他忽泪流满面。他镇静一会儿，抹去泪，对李长山说：
“传我的铁骑兵来，马上出征！要队伍集合，参谋长来和我商量作战行动。”
他说罢再去向138师大夫致谢，组织他们行动，尔后向大队参谋长交代工作。20分钟后，他回来写挽联。
就在大家分头忙碌时候，小蒙抽100名骨干带30挺轻机枪，500支德国造步枪去了关大队，并未告诉天保。
谭岳把莫德成叫到一旁：“我现在任命你为补训团团长，你立刻走马上任，带全团参战去。整编的事，打完仗再说，你的行动不要让邱处长和528旅知道。”
老罗把老八团侦察队长叫来，交谈几句什么，队长跑开。他又把区副官叫来：“再给你舅舅打个电话，把这里的事情告诉他，他是聪明人，晓得怎么做。”
区副官问：“讲到什么程度呢？”
老罗哺口气：“这里所有的事，他统晓得。不用我细讲了，你就说我说的，他面临严重的敌情压力，只有小关能帮他的忙。要小关帮忙，就要把他当朋友，不能哄小孩。”
天保写好了挽联：“抗暴虏而牺牲功昭日月，斩倭奴以雪恨任在同仁。”然后与在场诸友人一一握别，跨上他的战马，率领那52骑老马兵向东驰去。
“真是一个活的赵子龙”！梅老激动得眼里噙泪。
谭岳道：“上海抗战，我同天保在一起作战多次，他都干得很出色，从那我们才成为朋友。他年轻而知识渊博，兵学造诣很深，是个难得的人才。”
骑兵们去远了，在那股不浓的尘头之下闪耀着许多亮点，那是战士们钢盔上的映光。
第十七章 青春梦
午后两点刚过，池城以东14公里处，丘陵大洼公路线上，关大队与敌人接火了。来敌是先头部分，不到200人，大部是伪军，日本兵仅30余人，内有尉官2人。
天保站在一座小高地上指挥，没有号官，也没其它通信办法，只有用简单旗语指挥。他用小蓝旗一挥，30挺轻机枪同时开火，只两分钟，来敌大乱，他再挥动小红旗，全大队从两侧冲上去，近战扑搏。他的兵全是“丁”，刚复聚为军，混战是难免的，只听大洼里哇哇叫，“丁”们一面冲杀乱一面叫，什么样骂人的脏话都有。小蒙派来的一百名骨干单编一队，专打日军，他们倒是一声不响的干。30几个日本兵，被刚才密集的机枪扫射，撂倒了一半，剩下的，全被扎死了，广西兵们还不解恨，仅仅因为不解恨，才来几声“丢那妈的！”
和天保站在一起的有莫德成、蒙高佬和张黑崽，高佬说来学点什么，黑崽是来做天保帮手的。20几分钟战斗结束，乱敌全部被打死和刺死，天保说要留个伪军问情况也没留住，“丁”们正杀在兴头上，还没解恨哩。关大队参谋长指挥打扫战场，一面发脾气训斥士兵们，说以后再这么乱就要执行最高纪律。无奈他那口北平腔软不叮当的，说得再凶，也是“油”而无威，“丁”们并不害怕。
“下山吃饭，我作东。”天保收拾他的指挥工具。
“人家后续部队不来么？”蒙高佬不放心。
“他来不了！”天保答得很轻松。
“高佬”，莫德成在炫耀天保，“我这位义弟，在战场上，啊，啊，冇话讲，信着他好了。”
蒙高佬还是不明白：“敌人送这盘菜什么意思么？”
天保伸手让客：“走吧，敌人知道我没武器，先送点见面礼，大笔交易还在后头。”
他们到山后一座大村里，莫团刚到不久，在做饭吃。这时候的广西军纪律较严明，确无扰民等事，老百姓见他们真打了日、伪军，也就热情接待了。在一家大户厅堂里，主人办了酒菜，款待指挥官们，并没要天保出钱。莫团的团副和几位营长都在，是天保预邀来的，进餐时商讨下一步行动。蒙高佬又不放心：
“几千人挤在这里，敌人空袭怎么办？”
“敌人飞机也不会来，请也未必能请动。”天保说笑般的说，“吃饭吧，完了再说。”
关大队参谋长来了，说了缴获些什么，敌尸都已草草掩埋，部队回村来吃饭，有伤无亡。说完他又发了火：“新部队真他妈不好带！队形控制不住，打仗赛嗓门儿，哪像部队，乌合之众！”
天保笑道：“乌合之众还为广西军增添了荣誉，老乡只看到了广西军，并不知道打头阵的是我的杂八队。看来梅大队来的干部有临时观念，没尽到责任，你饭后带他们参观我莫四哥的队伍，学学四哥的钢军精神。”
他的话使桂方客人高兴，尤其莫德成。这位莫老四办事毛糙，说话唠叨，也真的没坏心眼，还爱戴高帽子，他在别人面前炫耀天保，如同炫耀他自己，现在天保当众又给一顶高帽子，他更高兴。莫老四一高兴，好主意来了：
“这样吧！天保是我兄弟，莫分彼此了，把你队伍分散插到我队伍里去，打完仗再回来。你看警察和地痞、流氓遇事最爱瞎咋呼，只能吓唬老百姓，而且是胆小老实的老百姓，所以打仗咋呼是军队大弱点，我们钢军没这个毛病。再一个办法就是关大队同我教导营临时合并，教导营各级指挥官统有，中校副团长兼营长。小蒙的人交给黑崽，做预备队用，这样，我们就有四个大营打仗，天保指挥，我同高佬做下手。”
“第二个办法好。部队就这么定了，我和四哥共同指挥，蒙团长是客，不必以事务相烦。”天保表示同意。
关大队参谋长和蒙高佬都没吭声，张黑崽一脸惊异之色。
他们刚坐下吃饭，又来了三条汉子，是从定远城骑快马跑来的，刚到。领头的是便衣大队大队副，姓王，30来岁，块头挺大，中校衔。他是合肥人，说话呲呲啦啦的，但社交用语倒也熟练，他向天保致敬而后云：
“邱处长中暑，自己不能动笔，请捉刀人又与礼不合，特派兄弟来向关团长致意。处长本想给关团拔一笔经费，又怕梅老头多心，只送八百大洋来作关团长个人交际费。八百大洋在关团长这样大英雄手里，其实微不足道，梅老头也不会责怪，还是君子之交淡如水。”
16个红包放在桌上了，天保笑道：“礼轻人重，这杯淡水我收了。处长有何指教，王先生尽可明言，莫团长是我义兄，我的队伍都并给他了，足见我们是一家。”
王大队副接着说：“邱处长征得梅老同意，特任关天保君为前敌指挥，统一指挥关团、莫团和528旅之1055团，解除当面敌情。现在我方有三大难题，兵力分散，地方政治未恢复，还有江苏帮捣乱。要是大打，我方太被动，不打又不行。处长听胖老罗说，天保君是当代奇才，所以就冒昧拜托，容当后谢。”
天保仰脸看天花板，没有立即回答，15分后放下脸来：“王先生派你随员骑马去池城，给邱处长打电话，临时指挥我接受，当面敌情今日午夜之前解除。兵力够了，528旅那个团不必再来。怎么做，我自办法，王先生和我一起行动，但不要干扰我指挥。”
事情定下来了，便赶快吃饭，莫德成已经传人布置小会场。其时国民党军队团一级机关很小，一般不设参谋，就是少校团副带几个副官作主官帮手。广西军军官文化程度一般偏高，办事效率也高。官儿们吃饭来到小会场，这儿一切准备停当，天保看着地图讲话：
“敌人企图是试探桂军企图，这是山内旅团碰了血钉子之后引起的，不是破坏追悼会，那种破坏可以空袭，不会用地面部队给我报警。江北共方部队尚未形成强大兵团，这个小型的国共合作行动，主要意义在政治方面。现时日寇华中派遣军总司令是山田乙三中将，是个没有权威的低能儿，重心在武汉正面，南京只有一个机动师团，山田也无权动用，这个机动师团有一个旅团部带一个联队驻滁县，是小原从那里抽一个大队加伪绥靖军两个团来作这种试探的。现在，敌人在我们现位置东北3000米一道山港里隐伏，还可以派出诱敌小部队，迫我主力暴露，先小打一下，看我方后劲如何，决定他们下一步怎样行动。”
他说的这些是他的推断，还是已经查明了敌情，他没说，听者只觉得他讲的合理，却无法辨别真伪。接着天保宣布莫德成为副指挥，确定打法，区分任务……讲完了再对关大队参谋长说：“你带梅大队干部观摩见学，学学广西军作战精神与战场诸方面表面，还要保护蒙、王二位。要求我们战士，服从临时合并，服从指挥。”
半小时后莫团出发了。他们行动异常机敏，利用青纱帐和山草掩护，分散向指定位置运动，不仅没人说话，连咳嗽声都没有。关大队那些“丁”被裹在广西兵里，也变得肃静了，被逼得屁也不敢放。
日、伪军埋伏地是块大山谷，日军不足千人，伪军约两千人光景。他们当然又饥又渴，但有耐性，一簇一簇的坐着不动，高处都放了隐伏哨。谷底有座大土包，土包上有一位日军中佐，骑着大洋马，两手各执讯号号旗一面，人和马如同泥胎，一动不动。
日、伪军隐伏地西南角小山岭上，伪军有一个班哨，不到10人，都骂骂咧咧的叫饿。广西兵30余人不声不响摸上来，不用刀，不用抢，用绳子套伪军脖子拖，干脆利落，10分完事，这几个伪军永远不会再叫饿了。
天保套上一身日军尉官服，和莫德成、蒙高佬、王中校、张黑崽一同来到这里，观察情况。敌人为啥不动，说不清，可能是等援兵。天保突然跳上马背，公开示形，他也用两讯号旗挥动着，那日军中佐用旗语回答，双方像讲哑语，别人全然不懂。天保交代莫德成按计划行动，便驱马直冲过去，那蒙古马快如流星，500米距离眨眼便到，谁也没看清他怎么到敌人中佐马背上的，只听中佐怪叫一声，两面小旗又挥动起来。然而，天保贴在他背后，他的两只手只是天保的道具。
随着讯号旗挥动，南山坡上伪军蜂拥而下，向北跑，日军群起阻拦，3000多人顿时一团大乱。军号声响，莫团包括关大队在内近4000人从西面山岭猛冲下来，敌人无法抵抗，乱哄哄地向东跑，莫团跟踪追击，抓俘虏，缴枪，抓住日本兵就不客气了，