“相信我说话算数。”小蒙抓一条鱼刮鳞，手里没刀，鱼还活着，一下跳到邹淑英面前去了。
邹淑英把鱼扔回筐里，说：“你两个都已成人了，要想谈点不愿别人听去的话，就到厢房里谈去。不过嫂子有句话可要说在前头，不管怎么说，悟子已经当了少校军官，希望你以后做个正路人。”
小蒙道：“嫂子话我懂。我一定按周恩来在武汉对广西学生军讲话精神去做，坚持抗战，坚持进步。”
邹淑英抿嘴一笑：“抓紧时间谈去吧，我们家没有共产党，只有爱国派。”
蒙团住下休整了。出桂抗日的广西部队第11和第21两个集团集结于皖西，从广西调来若干补训师团补充缺额，两个集团军人数充实，武器精良，战斗力也比一般国军强。廖磊正式接任安徽省主席，他的第21集团军机关兼鄂、豫、皖三省边区游击总司令部，在大别山安家落户了。
蒙高佬这人有些世故，现在勤快，把小蒙工作全揽过去，真想当媒人了。小蒙与哑姑天天见面，帮大忙的还是淑英大嫂。梅老派人分头给祝娟、严志远、苏团送信，把这些单位都编入他的皖东民军序列，他是兼指挥，日常军务由天保主持，天保未到职前由梅祝陶代。他也给闵专员去了信，讲了民军宗旨，要求对方支持。
过几天，信使纷纷返回。
闵专员复信，支持梅家民军。严支队指挥权属梅老，他保证不干扰；去小马队的信差根本没找到祝娟，湖淮一带湾套极多，不知他们住在何处。
双枪李三从严支队那儿下书回来，交上严志远回信，表示绝对服从梅老指挥。接着李三才讲起天保怎样落入严家，怎样离开，走时各大队都有千元相赠，天保只取50元，雇一条木船，飘湖南去，不知所住。其后刘颖赶到，不相信严志远的话，坐索天保，还在闹着哩。
梅老烦躁了：“我得早些去路东，天保到底太年轻，别再出意外事故。”
他既已作出此项决定，燕婶便组织一支特殊队伍，配合他行动。这支队伍有40余人，没太老的，也没太小的，论行业是五花八门：打拳卖艺的，修锅补碗的，唱凤阳花鼓的，还有什么什么的，无非都是穷江湖。从前梅老拉民军反清。就用这些人搞情报，如今老的死了一些，小的接上一些，保持着他们的技和艺，也保持着搞情报的特殊专长。他们交游广泛，有独特的联络方法和秘密切口，也都能打善斗，看外表不过是些江湖艺人。燕婶向他们交代了天保特征，寻找方向和范围，怎样与梅老联络，发放了路费，他们便按行业分头出发了。
李长山去苏家圩下书回来了。梅祝陶嫌他回来迟了，他倒进门就发牢骚：“兔崽子李士良！在苏家圩西门外三里地碰巧遇上了我，接去了信就派三个小兵把我看在老乡家里，好像怕我进圩子去放火似的。中午有点小招待，给了回信我就回来了。”
梅祝陶接去信看看，是苏李二人共同署名，表示服从梅老指挥。他把信递给梅老，又责备李长山：“就照你刚才所说，也不该担搁到今天。去苏家圩当夜可到，可你一去一来拖了四天，马病了，还是人病了？”
“我让伪军头子缠住走不脱！”李长山解说道，“我在铁路线让人家埋伏哨抓住，送到伪营长那里。他搜出了信就客气起来，整缠了我两天，喝了四次酒，醉得我……”
“说明白些！”梅祝陶益发不悦，“怎么人家抓住你又请你喝酒，怎么回事？”
李长山叙述道：“现在华中已经有了伪军，有的是土匪改编的，有国军投降的，也有些城市流氓哥儿们。东北来的伪军全调走了，日本人说他们在这儿没用。我说的这个伪军头子原是国军一个连长，徐州撤退在后边掩护，还剩几十个人被日军围住，接受改编，当了伪营长。”说着递封信给梅老，口头说明道：
“他说他在梅府上干过保镖，是你老小徒弟，求你老别在青帮里除他的名，叫他干啥他全干。”
梅老展开信看看：“原来是刘占海这小混帐！什么人在曹营心在汉，当伪军还有理呢，我非除他名不可！”
燕婶接去信看看：“老爷子，别凭一时怒气办事，这小刘原先挺忠厚，当伪军可能也是迫不得已，我看可以利用他过铁路，还可以用他查明敌情。”
梅祝陶也说：“这条线有用处。”
梅老沉吟一阵，说：“这可要绝对守密。还要弄清楚桂军动态，确无后顾之忧我才能动身。”
大蒙去寿县城开会，一去三天没回来，第四天给梅老来一封信，蒙团也开走了。原来日军调集重兵进攻武汉，桂军两个集团军主力集中，用李品仙第11集团军机关为指挥部，临时改称第四兵团，收缩于大别山东麓迎战。
梅老预测说：“李品仙这个人精于世故，并非名将，战场上他打不出名堂来，蒋桂之间嫌隙极深，桂方一定要派人来求我这梅高参，用我的民军给他守东门，防止韩德勤抢他们地盘。”
果然两天后蒙杰持李品仙亲笔信找梅老来了，正是谈防韩的事。谈到只是口头谈，不立文字东西，梅老给李品仙回信也很简要。谈完了，蒙杰等吃招待酒，特地向邹淑英道了谢，谢她为小蒙与哑姑的百年之约搭桥，之后便扛上小保子上街“耍龙灯”玩去了。
别看蒙杰个头不太高，臂力可不小，据他说，广西军训练极严，不论是官兵体格还是一般军事素质，都不在日军之下。他在街上玩一阵，放下小保子，孩子去问道：
“这次大别山保卫战，你们能打赢么？”
“能的。”蒙杰说，“在中国军队里只有广西军能敌得住日本人，只要用劲打，定能取胜。”
小保子仰脸望着：“广西军是为抗日才出桂的，打仗为什么要不用劲呢？”
蒙杰轻轻叹口气：“你还年小，不懂得什么叫军人以服从为天职，天职就未必顺乎人情。”
小保子歪着头问：“怎么叫军人服从为天职？”
大蒙随口答说：“一级服从一级，最后服从委座。”
“委座又服从谁？”
“他不服从任何人，只要别人服从他。”
“要是他投降日本呢？”
“你这孩子，怎么说出这种话来！莫忘了叔是国军的团长，不许可瞎扯这闲话。”
小保子道：“自古流芳百世的人，都是从治命不从乱命的，从乱命的不是真英雄。”
蒙杰牵着小保子向回走，一面说：“什么治命乱命，那东西复杂得很，说不清楚的。”说着塞一封信给小保子，“你就把叔当长官，先服从我的命令，还要守密。”
小保捏捏信，挺厚，因问道：“与抗日有关么？交给谁呀，干嘛要我当信差？”
蒙杰道：“是你悟子叔写的，我也不知写了些什么。你一定要秘密交给嫚子，叔身份限制，只能转托你投信。你告诉嫚子，只要她做于国有益的事，悟子不会拖她后腿，我也不会拖他俩后腿。”
小保子似懂非懂的应了一声，把信装进口袋。
梅晓村带着新保镖李长山，小保子和哑姑，直奔苏家圩走来。距西圩门两里地，一行都下了马，李长山和小保子陪哑姑去苏家公墓给她母亲扫墓，梅老步行走向圩子。他现在是在想，调回小马队，先把苏祝周撤掉，天保未找回前，把队伍统交给祝娟和关八，稳住局面再说。他快走到西圩门时，就见老百姓争相外逃，有些兵也夹在老百姓中乱跑，路得胜站在圩门外，哭腔地喊：
“当兵的别跑呀，俺的爷！”
梅老走过去问：“你们跑什么？”
“梅老来了！”人们像遇救似的停止逃跑。
“出了什么事？”梅老问。
“躲天保！”人们杂乱应着，“他带兵报仇来了，夜里打得天翻地覆，今天可能还要来。”
梅老头问天保带来多少兵，可曾扰民？百姓们说不清来了多少兵，横竖苏团垮了，打起来枪子儿满天飞，还是躲躲好。梅老一时也弄不清怎么回事，只是苦笑一下：
“这真是个大笑话！你们这里的人都拥护天保，也喜爱他，怎么倒过来又躲他了？”
“是笑话，可是子弹不认人，碰到谁谁送命。”
梅老挥挥手：“回去，我给你们保驾！”
有梅老保驾，人们胆也壮了，纷纷向回走。路得胜跑到梅老面前：“你老拿俺问罪的么？俺可不是主犯。”
梅老叱道：“你狗日的就没罪？！”
路得胜单膝下跪，低着脑袋：“俺有罪，也认罪，事到如今也没啥好瞒的了。那场乱子全是苏团长的主意，也没舍政治原因，他就说天保早晚是一害，就来个先下手。天保逃走，我就知道坏事，昨晚他进圩子一报自己名儿，全团就炸了。不怕你老笑话，我是躲在厕所里天明才敢出来，收容一个钟点才抓住百把人，这个团算完了。”
梅老越听越火：“叫祝周来，混帐东西！”
路得胜道：“小马队开走那天晚上苏团长就去洛阳要大番号，到现在还没个影信哩。”
“还个李士良呢？”
“他在训练密探跟军官，不知藏在哪个龟窝里。”
“好了，路得胜，你那颗狗头暂且寄在你脖子上。去给我收容队伍，不许打骂人，也不许胡来。”
路得胜唯唯诺诺走开。梅老又在责怪天保，这孩子毛手毛脚，弄垮了苏团，我的民军“联指”就少了一家……他刚进西门，扁保长迎着跑来：
“哎唷！梅老来了，就有办法罗！”
“事情我都知道了。”梅气恼地说，“天保这东西着实可恶，为报个人私仇，竟然这么胡闹！祝周坏，这个团有好人带，还是能抗日的嘛。”
“你老有所不知”。扁保长说明道，“昨夜这场乱子是路得胜招来的祸，不能怪天保。”
“那倒要请你同我详细说说。”
“说起来话长了。本来嘛，我这个小小地保不敢高攀贵人，自从天保来，还有祝娟姑嫂，都没把我当下等人看。他们把我当朋友，讲道理，我就跟他们站在一边了……”
梅老听得不耐烦：“你讲的也是要事，只是闲话。”
“不从头说，你老听不明白。”
“可以，说得简练些。”
“是啦。大前天从临淮关来了两百多日、伪军，老远就喊话，说是苏恒昌要他们来取田契的，路得胜平常能咋呼，打仗不着，他带头跑，全团也跑散了。我也吓跑了，让祝山抓回来一顿好骂。后首，我照刘颖吩咐，找些可靠的人。把苏家20只重箱子抬跑了。当晚，打更队摸进圩子，打一个通宵，天明敌人就退走了。祝山接管去那20只箱子，刘颖去搬小马队，她没回来，家里乱子接着乱子……”
“这事也重要，可你走了题，讲昨夜的事。”
“是啦。关八来了以后，用天保名字印布告，从六合县北乡贴到淮河边，号召原李支队官兵归队。这一阵三三两两的来了不少，还有不少军官，还有军校生哩。布告只要他们到苏家圩，由皓老和刘颖送他们去小马队，我管接待，刘颖说小马队驻地不能公开，怕坏人捣乱。”
梅老对这一句话倒听得高兴：“于兹可见天保深得兵心，这么久了，用他名字能召回很多人，一般国军很难办到。好了，言归正传，讲昨夜的事。”
扁保长这才话入本题：“昨天下午来了一股河南兵，也是李支队的人，队长叫石立景，是天保的结拜五哥，一共百把人，家伙好，有10挺轻机枪。他们也是看到布告才找来的。本该我接待，路得胜看人家武器好，请他们喝酒，冷不防抢走了人家武器，把人关在村校里。谁知石立景有一身国术，不知怎么跑出去了，也不知在哪块碰了天保就打回来，河南兵夺回武器，天明前就走了。可是昨夜苏团炸营，真闹得鸡飞狗跳，老天爷保佑好人，可也保佑坏人，横竖一个人没死。天保还找我说了多很客气话……”
梅老打断地问：“天保现在何处？”
“不知道，可能祝山知道。还有一场乱子……”
梅老不愿听了：“去找祝山，快把天保找回。”
扁保长领梅老到苏祝山门口，叫两声，祝山夫妇迎出来了，一同向梅老施礼：“你老来就有办法了！”
梅老叹口气：“不管天保怎么想的，总不该把苏团弄垮，我向李宗仁报序列是包括苏团的。”
祝山道：“这不能怪天保，他一枪也没打，喊几声就到我家来了。夜里闹得那么乱，是苏团炸营乱打的。苏团的杂八兵特别怕天保，一听到他的声音就产生了恐惧心理，你吓我，我吓你，一家伙炸了锅。”
梅老急迫地问：“天保人呢？”
“我也不知道在哪。”
“要不要叫扁保长回避一下？”
“不用。扁保长这个人油滑是滑些个，也没做过伤天害理的事。祝娟回来以后，动员他参加抗战，他表现还不错，我们没把他当坏保长看。”
扁保长歪着扁脑袋：“祝山呐！既然没把我当坏保长看，可你那天那个骂……”
祝山道：“当时情况紧急，我总不该骂你，向你道歉。你快去稳定人心，梅表叔我接待，我们有招待款项。”
扁保长告退，祝山领梅老向天保原先住处走，他媳妇先去生火做饭。走着，祝山告诉梅老，天保离开严支队曾去高邮找郑斌，想带些队伍来同苏祝周理论理论。他没找到郑斌，一去一来担搁了12天。昨晚他是想一人进圩，先拉出打更队，再召拢小马队，了解一下情况再说。在东门外无意中遇到石立景，两人都会武功，越墙而入的……
梅老听到这里，又打断地问道：“苏团也大小打过几仗，怎么会一下子就炸掉呢？”
“已经炸过两次，变成失控单位了。”祝山说明道，“小马队开走时候，苏团已经有一千零几十人，因为逃亡日甚，李士良搞了‘连座法’，还剩900多人。鬼子来一次，路侉子带头跑，又跑散了两百人。鬼子退了，李士良回来整顿，要枪毙先跑的人，其实是整路侉子，掌握指挥权。侉子理亏，为争取主动，就砍死一个连长。这一下乱了套，有三个连集体炸走，全团已不到400人，跟着又发生了昨夜的乱子，不知还能剩下几个兵。”
梅老气得直哼：“祝周这东西只配和狗做朋友！若不害走天保，哪有这多祸乱？”
“是的，昨晚天保同我讲了他落在严家的经过，对这边的事毫无所知，我把事情告诉了他，他也发了神经病，拼命打自己耳光，我们两口子拉着劝了好久他才安静下来，祝娟已经弄破了脸，他再破了相，那就太惨了。”
“祝娟住在什么地方？”
“这我真不知道。小马队同苏团分裂前几天，我去料理丈母娘丧事，耽搁40多天，刚回来就碰上鬼子捣乱，打跑了鬼子，刘颖又走了。老祖宗知道小马队驻地，昨天上午被淮北本族人抬去处理纠纷，三几天回不来。”
“你都不知道祝娟住处，天保怎能找见？”
“按老乡们提供的线索，他们沿洪泽湖南岸分头找去了。我劝他们等两天，刘颖回来就知道了，他们都心急如火，恨不得立刻见到祝娟和小马队。”
说着来到天保原先住处门口，门旁挂一木牌，牌上是毛笔写的“告白”，是祝娟与天保两人口气，落款也是两个亲笔署名。这篇“告白”，文分三段，首段讲他们受害经过，语气虽然悲愤，事实说得比较含蓄。第二段中呼吁苏团全体官兵，只有坚持抗战，才有出路。末段是宣布把这小院交还苏氏公祠，还有几句感谢当地同胞相助的话。
梅老看了“告白”，说：“这好像是两人共商写，