关键时刻，毅然决然告别了对方。现在，仅仅分别了半个多月，仿佛已经是一个漫长的岁月。想想他和周一兰的分别，未必不是一件好事，贾士贞是男人，他太明白了，他也有七情六欲，感情这东西是靠理智和条件共同来制约的。他努力平静一下自己怦怦跳动的心脏，说：“一兰，有事吗？”他觉得这话突然间变得生硬起来。
周一兰那头半天不见动静，两人都冷场了，不知过了多久，周一兰才沙哑着声音说：“士贞，请你相信，我不是那种下流的女人，你千万不要以为我婚姻不幸，一个单身女人，就……”
“不，不，不，兰姐，我……不是那个意思。”贾士贞慌张起来，他担心自己伤害了这个不幸的女人。颤抖着声音说：“兰姐，我非常敬重你，甚至我很想帮助你。”
“士贞，你知道，为什么你走后这么多天我才给你打电话吗？”周一兰的声音恢复了常态，“我真有事要告诉你，而且我认为很重要。”
“是吗？”贾士贞说：“我相信，我相信……”
“士贞弟，你到西臾市委组织部之后是不是干了一件常人想不到的事？”周一兰说。
贾士贞有些莫名其妙，说：“兰姐，你指的是……”
“昨天，我碰到西臾驻省城办事处的一个同志，无意当中他说了一件事，说你上任后不告而别，私下里去了解下臾干部的表现，还说你被派出所抓了起来，他并且让我看了那份《
臾山晚报
》上的漫画。我相信一定是你，这非常符合你的个性。但是……”周一兰停下来，她没有再说下去，贾士贞默默地等着她，等着后面的重要内容，可周一兰就是没有反应。
贾士贞终于沉不住气了，问：“说话呀？怎么不说话？”
又过了一会，周一兰才说：“士贞，贞弟，我太了解你了，你满腔热血，你忧国忧民，你想有一番大的作为，你要改革现有的不合理的干部制度，但是……”周一兰又停了下来，但她马上说，“但是，你知道吗，你仅仅是一个市委组织部长，在中国九千六百多万平方公里土地上，在全国四百多个地级市当中，即使你把你那里的干部制度改革好了，全国那么多的地区还不照样如此吗？何况那里的领导、群众，特别是许许多多关系到他们切身利益的官员们会支持你吗？那些干部习惯了找关系、靠后台，不需要真才实学去当官，可你要让他们凭考试，凭群众举拳头，他们能让你得逞吗？我想象得到在你面前会有多少困难，多少阻力，我甚至害怕你为此而……”
贾士贞轻轻地笑了笑，说：“一兰，老实告诉你吧！我是不告而别外出了几天，可以说没有一个人知道我的行踪，但我不明白，这事怎么有人知道得这么具体？还有那几幅漫画，简直太奇怪了，难道这个作者有孙悟空的本领！”
“士贞弟，你不要忘了，自从你踏上西臾那块土地，你再也不是省委组织部的那个戴着处长帽子的贾士贞了，你如今是西臾市委常委、市委组织部长，一个公众人物，一个热点人物，一个颇受人们关注的了不起的人物。可以说，你的一言一行无形当中都在被人监督着，那天幸好你溜走了，否则，真的让县委书记和市委组织部的人碰到你被关在派出所里，那闹出的笑话可就大了。如今是信息时代了，特别是那些小报，还不知道会制造出一些什么离奇的新闻来。”周一兰一口气说了那么多，贾士贞被说得无言以对，目瞪口呆。
“一兰，你是否觉得我的行为有些荒唐，或者说不可理喻？”
“不，士贞，”周一兰兴奋起来了，说，“你没有错，这才是你的个性。这才是你贾士贞！你是一个关心干部，爱护干部的组织部长，你是一个了解老百姓疾苦的组织部长，你希望组织部选拔、考察、任用的领导是优秀的领导，是能为群众办事，群众真心实意拥护的领导。这样的组织部长去哪里找，可以说在中国找不出第二个。难道是你错了吗？你没有错，你百分之百的正确。但是……”周一兰的话在关键时又被“但是”拦住了，贾士贞早已忘记了刚才和他说这样一番极富哲理的话的人是一个不起眼的办事处副主任的女人，他甚至觉得在他接触过的那么多和她差不多职务，差不多年龄的女人没有人像她这样看问题如此深刻、如此成熟的。陡然间，他觉得周一兰真的太了解他了，够得上他的朋友，知心朋友。他巴不得一下子飞到她身边，两人倾心地长谈一次。就在这时，周一兰又说：“但是，士贞哪，恕我直言，你太书生气、太理想化、太幼稚了，或者说得严重点太不成熟了。”周一兰的话好像并没有说完，但她突然紧急刹车了，贾士贞觉得仿佛坐在周一兰驾驶的汽车里，急刹车让他的心一下子悬了起来。可是周一兰再也没有说下去，贾士贞仍然抓着听筒，不知过了多久，直到听筒里传来嘟嘟的声音。他意识到她已经挂了电话，贾士贞站在办公桌旁，仔细回忆着周一兰的每一句话，他知道周一兰完全是出于对他的爱护，担心他在仕途上碰到挫折，但是贾士贞的心里为此而沉重起来，他不明白，周一兰为什么不把话说完，为什么连招呼也不打，就把电话挂了。
此刻的贾士贞完全沉浸到往事的回忆当中去，时至今日，每当想到周一兰时，他总是那样充满活力。他们第一次见面时，就有一种怦然心动的感觉。她当时居然毫不掩饰地如实说出自己的年龄。贾士贞怎么也不相信当时已经三十六岁的她，还像一个二十多岁的姑娘。在贾士贞的印象里，周一兰确实是一个难得漂亮的女人，她体态丰腴，却不肥胖，肌肤白嫩得像婴儿那样白里透红。
那次她把他们之间比作《 第二次握手 》里的一对为科学事业而奋斗的情人，称自己是兰姐，称他为贞弟。贾士贞当然知道，她是一时激动，并没有顾及到《
第二次握手
》里的琼姐和苏冠兰是没有结合的情人。当两人明白一切时，又有些尴尬得不知所措。然而，后来，贾士贞得知周一兰的不幸婚姻时，他又特别同情她的不幸。贾士贞在内心不止一次地怀疑，难道真的红颜薄命？
吃完晚饭，贾士贞回到宿舍里，这是西臾市政府专门为外调市领导准备的过渡宿舍，按照宾馆套房的标准配置，不同于套房的是增设了厨房，领导的家属临时到来时，可以自己烧饭，贾士贞对这种生活还没有适应。他习惯了下班之后和妻子女儿在一起的家庭生活，现在虽然吃饭在宾馆食堂，但回到宿舍总感到几分孤独和寂寞。
贾士贞刚进房间不久，就有人敲门了，门一开，见是一位古稀老人，贾士贞十分恭敬地说了声请，这时老人自我介绍说：“贾部长，我叫周效梁，是西臾老地委副书记。”
贾士贞忙着倒水、拿烟，周老说：“贾部长，我今天来找你，是为我儿子周森林的事。我儿子在市水利局工作，华东水利学院毕业，现在是水利局政秘科长。组织部王部长在任时，根据市水利局党组的意见，准备提拔他为水利局副局长，当时朱化民副书记又说让他到县里当个分管水利、农业的副县长，后来王部长调走了，这批干部自然交到你的手里了，请贾部长多多关心啊！”
贾士贞一愣，也许周老听到了什么，作为一个老地委副书记，怎么能亲自为自己的儿子跑官、要官呢，贾士贞犹豫了一下，说：“周老，您是地委老领导，关于干部问题，是有程序的，过去市委组织部是否有过这样一批干部，那是另一回事，但是……”说到这时，贾士贞停住了，他看着周效梁，周效梁打断了他的话，说：“贾部长，你不要给我打官腔，卖关子，我儿子的事，那是各方面条件都应该是没话说的，要学历，是本科大学生，论年龄，刚刚四十岁，正是年富力强的时候，而且水利局党组有文字报告。”
贾士贞说：“周老，不是我打官腔，干部问题，是党委集体领导，组织部长也不能包办代替，况且，市委和市委组织部还在酝酿干部人事制度改革。”
周效梁不高兴了，大声说：“你不要找借口，什么事都和改革挂上钩。”
贾士贞说：“周老，干部人事制度改革已是迫在眉睫的事，市委组织部首先带头公选八名科长，绝不是什么借口。”
周效梁站起来说：“那我就等着，看你们怎么改吧！”说着悻悻出了门，贾士贞急忙追上去，任凭怎么说，周效梁还是气呼呼地走了。
贾士贞看着这个倔犟的老头离去的身影，笑着摇摇头。
第三章 惊人之举
八
贾士贞虽然犯不着和周效梁这样的老干部较真，但是他知道这却是他到西臾之后，碰到的第一个找上门要官的事。他怎么也没有想到，一个地委副书记，论职务多少也算一个高级领导干部了，难道一个领导干部不在职了，就可以毫不顾及自己的身份，不顾及影响了吗？
但是，贾士贞又想，正因为组织部门选拔领导干部靠少数掌权的人说了算，没有严格制度和标准，造成干部群众的误解，以致找关系，不是跑就是送，如果选拔干部有了相应的制度，凭自己的能力，在竞争中取胜，他们还跑什么呢？这样一想，贾士贞更加觉得干部人事制度改革的紧迫性了。也就不再把周效梁的事放在心上了。
早上一上班，高兴明拿着材料走进贾士贞的办公室，他说昨天晚上临下班前，县区干部科长庄同高把材料送到他那里去了，因为有几份材料记不清是谁考察的，害怕贾部长批评，就……
贾士贞一听，心里有些不高兴，作为一个县区干部科长，考察干部无非就那么几个人，那是秃头捉虱子明摆着的，怎么可能记不清谁考察的呢？觉得这事并不那么简单，贾士贞拿过材料，翻了翻，考察人没有签字的材料正是下臾县那些人，事情真的如此巧合，让贾士贞联想到很多深层次的问题。他那天也正是觉得下臾将要提拔的那些人的材料水分太大，才贸然决定“微服私访”的，那次秘密行动，虽然引起机关一些人的猜测，甚至出现了三幅漫画，他还被派出所关了一夜，但是他毕竟掌握了不少坐在办公室得不到的情况。这些问题，对于市委组织部长来说，在使用干部上起到重要的参考价值，但是又怎么把群众的那些反映变成组织部的意见呢？组织部原有的考察材料写得那么漂亮，凭什么来否定那些材料呢？其实，贾士贞让两个干部科长把考察材料拿回去补签名，主要是提醒他们应该按规定办事，谁知这个庄同高过于敏感，担心领导追究责任，用这种办法来软抵抗。贾士贞看看高兴明，觉得这事高兴明也在把他当做三岁孩子对待。贾士贞那天在下臾微服私访回来后，耳朵里也刮到了高兴明那天去过下臾，而且陪同乔柏明去了桃花镇。
贾士贞留下考察材料，高兴明站了一会，只好退出贾部长的办公室。回到办公室，他反而觉得心里不那么踏实，他以为贾士贞会批评庄同高，那样他就会为庄同高说几句话，也能听出贾部长的弦外之音。可是贾士贞却什么话也没说，这样一来，让神仙也难下手，他只好退了出来。
转眼间，贾士贞上任西臾市委常委、组织部长已有三周，但是，副部长们一直没有明确的分工，这样一来，组织部的大小事务一般都由贾士贞亲自处理。高兴明过去一直是一言九鼎、重权在握的常务副部长，无论在办公室，还是回家，都是门庭若市，突然间空闲下来，看上去并没有人刻意在冷落他，常务副部长这顶帽子还戴在头上，他高兴明还是那个高兴明，到底是一种什么样的魔力使得他在这短短的时间里成了一个徒有其名的副部长！他感到贾士贞这个只有三十八岁的年轻部长，太有心机了，对他的威胁太大了，手段也有些太残酷了。
当天下午，贾士贞去了市委书记常友连办公室，直到下班时才回到组织部，随后把三位副部长找到办公室，这是贾士贞到任后召开的第一次部长碰头会，会议内容虽然让三位副部长都感到震惊，但是谁也没有提出不同意见。可是他们又都同时在内心对贾部长的决定产生一种强烈的不满。也许这是新组织部长烧的第一把火吧！他居然首先拿市委组织部的干部开刀了。
当天晚上，究竟是谁把这消息透露给市委组织部的那些科长们的，没有人知道，这个晚上，市委组织部的三位副部长和那些科长家的电话和手机几乎被打爆了，可谁也没有把这个消息告诉贾士贞，市委组织部办公室之外如此轰动和不安，如同突然炸开的自来水管。
上午上班之后，贾士贞召开组织部全体职工会议，宣布一项重要决定：市委组织部八个科室的正职全部实行公开竞聘上岗。原来的科长、主任必须参加竞聘，不参加竞聘或竞聘不上者，自行免职。保留原级别待遇。此次选拔组织部中层领导面向市委、市政府机关以及机关团体参照公务员执行管理的部门，年龄在四十岁以下的科级，以及五年以上的副科级干部。此外，县、区委组织部符合条件的人员也可以报考。报考采取自愿报名，统一文化考试，按照1∶3比例进入下一轮。这一消息如同一枚重磅原子弹投在市委组织部和市委机关。尽管头一天晚上市委组织部的科长们都已经知道了这个消息，但是他们还是似信非信，甚至还怀着侥幸的心理。可是没有想到这个消息来得如此之快，组织部的那些中层干部没有任何思想准备，如同晴天霹雳。庄同高过去深得部领导的宠爱，除了因为他身居要职，也因为他是组织部元老了，只是等待调出去安排一个称心如意的副县处级，谁知这个消息给了他当头一棒。过去开这样的会他和张敬原总是坐在前排正中位置，然而今天，庄同高躲在后排角落里，这个消息一宣布，当时那一瞬间，他的头脑一片空白，几乎要晕过去。好像他已经走到了人生的尽头，不仅副县处级断了后路，连这个组织部的县区干部科长也保不住了。不要说他的年龄已经过了线五岁，就是不过线，让他去参加考试，他怕是连考场也不敢进。别人不知道，他自己太清楚了，他那党校所谓的本科生算什么？每次考试辅导老师都把答案打印好交给他们。三年来他从未参加过听课学习，毕业论文也是市委党校老师帮他写好、打印好的。本来他还想再读党校研究生的，只是没有来得及，庄同高努力振作一下自己，他的心一下子凉了，全身像浇了冷水，现在他把一切怨恨全都集中在贾士贞身上，如果不是他，说不定这批干部已经提交市委常委讨论了，可以肯定，他会在这批提拔的干部当中，而且有一个理想的副县处级位置的。
散会以后，贾士贞把庄同高找到办公室，庄同高