“姐姐……”端木若未想过枕春会说出这样的话来，红了眼眶，道”陛下既是可怜我，便请姐姐容我可怜一回。”端木若知她默许了，一个额头生生磕在地上，“多谢姐姐成全。不论什么造化，我今生今世绝不会越过姐姐。姐姐坐辇我便随步，姐姐乘车我便驱马，我余生都给姐姐布菜敬茶。”
“我哪是想的这些。”枕春垂下眼睑，实在不忍，从案上抛下一本博戏闲论，“不知你是否会抹雀牌，多看看也是好的。地上凉，快起来坐。”
端木若一愣，将那本书藏进袖中：“多谢姐姐指点。”
枕春心不在焉。倒不是因为端木若有心争宠，而是细细思量下来，慕北易性情之复杂让她有些害怕。既慕北易见了端木若貌似元皇后，心中也会可怜，何以又因为元皇后借腹生子而不快。他心里有对结发妻子的怀念，又因被欺瞒设计而恼怒，是又爱又恨的。这样的帝王，不只是纯粹的多疑，也不是单纯的念旧情，也不能叫做真正的薄情寡恩。正是这样复杂，叫人难以揣测，枕春才觉得害怕。沉默半响，只对端木若说道：“你要徐徐图之才安稳。”
端木若愣愣摸了摸脸颊，拳头慢慢捏紧：“全凭姐姐吩咐。”
虽说如此，却一直没有等着机会。气候渐渐凉起来，前朝便有谷稷农牧的琐事繁多，慕北易便忙起来。直到十月秋尾丰收节宴时候，诸人才在席上远远见了慕北易一眼。端木若位份低微，只坐在最末，灯火惶惶里几乎看不见她。
丰收节宴安排在长歌云台，以庆祝社稷太平、天下丰收而设的后宫小宴。风也微凉波动着台下瑶庭湖的湖水，鳞光闪闪好似沉着星星。如今看来与枕春博宠那日几无区别，只有在座的每个人心中清楚，宫中格局早已变幻了天日。
第二十三章 祸端
长歌云台饰着水色纱帐，帐上都绣金菊。每一处角落阑干都摆放了秋末的艳丽花朵，有金有红，席上能闻得一股子浓郁的花香气。那香气十分好闻，闻了使人觉得浑身舒畅温热。枕春倒是头一回闻得，只感叹宫里用度精奢，便还差桃花偷偷掐了一朵藏起来，准备回去做个香囊。
桃花惯爱这些趣事，挪着步子在红柱子后头瞧瞧折了一只娇艳红菊，献宝似得给枕春看。
“快藏起来，显摆什么，这可是宓妃布置的花。她若看见了，少不得拿你来打。”枕春悄声戏谑，也没人听见。
宴席上得眼的还记是宓妃与恣婕妤，其他人说不上话的。若有蹊跷的，便是祺淑妃依旧告病，不在座下。
宓妃着一身金光熠熠的金绣瑶台玉风式的广袖华裙，眉心一点花瓣红钿使人妩媚尽显。便听得内侍来报祺淑妃病里不得赴宴，十分惋惜模样：“祺淑妃姐姐最是说话体贴的人，今日不来饮宴，倒十分想她呢。”
恣婕妤抚摸着凸起的小腹，附和道：“正是如此，臣妾才知得身孕的时候，便没见过祺淑妃娘娘了。”
那通报的内侍行了个礼，冲上首的慕北易道：“陛下，祺淑妃娘娘说天凉了身子愈发不适，还求陛下垂怜，得空去看看。”
宓妃脸骤然一冷。
枕春无聊得四下打量，将宓妃的表情尽收眼底，可见宓妃还忌惮着祺淑妃的。
慕北易近日朝政算不得繁重，况且祺淑妃也算是旧人。他便看那内侍，问道：“可严重么？朕得空去瞧瞧。”
宓妃只接道：“天气渐凉不自在也是有的，臣妾今日见过来时，见恣婕妤妹妹还咳嗽了两声呢。”
“咳咳。”恣婕妤立刻会意，掩唇咳嗽两声便将话题引开，“不碍事的。倒是太医说臣妾已有七月的身孕，这般算起来倒是……初入宫那会儿——”
慕北易眼神便移了回来。恣婕妤身子愈发沉重起来，松松的杜若色苏绣长裙也掩不住腹部。若不出意外，来年雪化便能诞下皇嗣了。他眼里便柔和了几分，道：“自然要小心些。”
恣婕妤得了关怀便笑了：“自然小心的，这几日确有几分不适，想来是因为身子重了的缘故。伺候的姑姑说，七月的小孩儿已长全了，臣妾肚子尖尖的指不定是个皇子。臣妾便以水代酒敬陛下。”
话题便回到了席上，祺淑妃之请便被宓妃轻轻拨过。枕春案叹恣婕妤好福气，三月里刚刚进宫便得孕，果真天时地利人和。席上推杯换盏，实在让人觉得乏，枕春看了一会儿便无趣，剥着一个橘子吃。
“恣婕妤自然是新入宫里福气最好的。”宓妃也敬得一杯酒水，调笑道，“今年春日里入宫的几位新贵，都赶不上恣婕妤这份儿荣宠。恣婕妤独占鳌头，最得圣心，可不是要谢各位新贵承让了？”
恣婕妤教宓妃捧在心坎上，脸上露笑：“是了是了，诸位妹妹个个都是好的。”便举了水盏，左右逢源的模样，起身来行酒，“敬柳嫔、刘美人。当初咱们三个在舒雅同住一宫，今日却各有不同。”
这话说得隐隐有讥讽意味。柳安然与刘美人脸色便不好看起来。枕春看向柳安然，柳安然也在看她，枕春轻轻摇头示意其稍安勿躁。
恣婕妤慢慢走到柳安然身边，嫣然一笑：“柳嫔？”
柳安然暗暗叹了一口气，眼下情势只有忍辱罢了，索性举杯一口饮下。
“柳嫔痛快。刘美人怎不动作？”恣婕妤趋进两步，便要去劝刘美人饮酒。
刘美人往前是祺淑妃的人，又看不得恣婕妤轻狂劲儿。她性子单纯，什么不满都写在脸上，家中也算得一等一的贵勋。便见她摆手不肯：“我不爱这个酒味。”
恣婕妤劝酒的手刚刚举起，被这一呛声倒愣了。她何时受过这样拒绝，便也使上了性子，将酒应是递去刘美人身前：“喏，刘美人不给面子？”
“我不爱这个！”刘美人昂着头不肯服输。
恣婕妤上手便要去捏刘美人的下颌，硬要她吃酒。
枕春隐见坐上慕北易不耐的敲着手指，似觉得这场面有些不成体统了。
却看这头，刘美人嘴一撅，很是不耐，一时想着自个儿是辅臣的嫡女，何以要受这半路出家的勋爵之女闲气。委屈上了心头，便喊着：“我父亲是中书令！你父亲无功无勋，不过依仗太后娘娘受封罢了！”说着竟将恣婕妤轻轻推拒开。
那时长歌云台上正奏得一曲《淮阴平楚》扣人心弦。
恣婕妤被推得微微一个踉跄，小腹落在了桌沿儿上。
枕春远远听得一声“唉哟”。
奏《淮阴平楚》的乐师一吓，拨断在了琴弦，生生涩涩一声“咚”。
再转头回来，便只看见恣婕妤跌在地衣上，杜若色的裙摆上鲜血一股一股地侵染开来。
“恣婕妤！”宓妃陡然见了，吓得声音也变调。
慕北易拍案而起，但见恣婕妤下身霎时血如泉涌，迅速染红了洁白地衣：“还不给朕传太医！”
恣婕妤娇艳的小脸迅速苍白下去，只一手扶着腹部，一壁轻轻嗔唤：“陛下……救我……刘美人你为何……我的皇儿……”还没叫出两句，是又痛又惧，生生昏死过去。
刘美人叫眼前突如其来的变故吓得腿软，依着桌案悄悄跌滑了下去，喃喃辩道：“陛下……不是我……”她睁着惊恐的双眼，看见恣婕妤身下的鲜血晕染开来，染红了自个儿的鞋，才转醒惊叫：“不是嫔妾！嫔妾轻轻的没有用力！这桌上盖着软布怎么会……陛下明鉴！不是嫔妾呀！”
宓妃连忙跪下：“陛下息怒，刘美人想来不是故意谋害皇嗣——”
“对对对，嫔妾不是故意！”刘美人吓得发抖，连忙磕头，却觉不对，“不不不……嫔妾没有谋害皇嗣啊！”
慕北易瞧着是愠了，他剑眉紧紧攒着，薄唇紧抿，胸膛随着呼吸上下起伏：“将庶人刘氏带下去，赐杖毙！”说罢拂袖起身，直去将昏死的恣婕妤抱起，急呼太医。
枕春随着众人跪下，目送天子抱着那个怀有他子嗣，却昏死过去的嫔御出了长歌云台。走的时候，依稀能见他衣衫上满染血迹。
枕春忽然有点可怜他。众人说他薄情，恣婕妤那般轻狂，他仍为着子嗣宠爱她关怀她；长皇子那样的出身，他也赐笔墨勉学业。不过是个生涩的父亲罢了，如今眼睁睁看着这样场面，岂有不伤心的道理。
刘美人匍匐了两步想要追上去申辩，立时便让宓妃唤侍卫捂了嘴，拖了出去。她挣扎时散了头发，狼狈的样子十分吓人。
枕春想着，慕北易这是怒极了。刘美人是中书令的嫡女，老王爷见了也不敢发作，他说打死便打死了。刘美人死了，慕北易少不得要同整个中书省周旋安抚一番，可他仍旧一意孤行。
长歌云台跪着一地嫔御，个个满脸惊骇，不敢动弹。
第二十四章 一双白事
慕北易动了怒，便没人敢走。宓妃携一众嫔御在福贵居门口候着，人群中是一片凝固的沉寂，偶尔只听得见福贵居里头一两声恣婕妤绝望的哭喊。那声音好似裂帛，刺得人头疼。
天子坐在正堂屋子里，剑眉深攒，脸色十分阴沉。
枕春同连贵人位份相同，站在一处，二人脸上俱是看不出情绪。
太医进去了一拨又一拨，恣婕妤的惨叫声已渐渐虚弱下来。戌时二刻，便有几个医徒背着药箱，簇拥着一位白胡子高冠的太医进去了。
连贵人附耳：“这是太医院钱院判，千金一科圣手。如今年事已高，不出大动静是请不来的。”
枕春眼睛随在钱院判身上，低低道：“院判都来了，恐怕是很艰难。我幼时虽也听说有七月产子的事儿，到底恣婕妤这是受惊见红的。如今离那十月怀胎还早着，现在不知要折腾多久。”便轻轻握着连贵人的手，“连姐姐，依我之见，今日夜里寒气重，不如将长皇子抱过来看着罢。免得不在眼前，那些宫女没个轻重，受了风寒。何况……”
连贵人一听便知道深意，指了贴身的宫女去抱了长皇子来。长皇子来了倒是很乖，既不哭闹也不乱跑，静静地依偎着连氏。
连贵人抚摸着长皇子的头，垂眼同枕春说道：“多谢你提醒，一会儿若有机缘，我自不忘你的好意。往后你万万不必唤我姐姐，我连月阳承你一份儿情意。”
“月阳。”枕春喃喃念着，却不改口，“连姐姐的名字真好听，月阳有更却无替，是好兆头。如今这势头，我还要尊你姐姐许久呢。”
连月阳不说话，抱着长皇子静静望着福贵居正堂里的慕北易。此刻帝城的天空今夜显得尤其昏沉，不见星月，只有黑黑的云盖在头上，让人有些喘不过气。福贵居外头为恣婕妤种的梨花树蔫蔫的，没有精神。偌大的院落里，久久只听见门口滴漏的声音。
戌时三刻，恣婕妤已经没有了声音。少顷，只见一个嬷嬷匆匆跑出来，跪地禀道：“陛下！恭喜陛下！恣婕妤娘娘得了个七星子，是个小皇子！”
慕北易骤然抬头，撑身站了起来。
宓妃脸色十分复杂，却头一个转醒过来，缓缓拜下：“恭贺陛下！”她声音充满欢喜情绪，听不出任何端倪。
众人便随宓妃下拜，恭贺之声传出福贵居。
“陛下！”又一个嬷嬷又从内居跑出来，低身伏下：“陛下不好了！恣婕妤产子过早，崩漏不止，已经……”
“已经什么？”慕北易还未来得及喜。
“启禀陛下！”一众医徒膝行而出，磕头如捣蒜，“小皇子只得七月，先天不足，已夭了……”
枕春偷偷觊见慕北易身子微不可察一晃，立马稳在原地，宛如巍山不倒。
慕北易极力控制着内心翻涌情绪，手上攥着拳：“作死不是——”
众人尽数埋头跪下，无一人再敢吭声，生怕撞了天子此刻雷霆。枕春猜不出他到底是愤怒多还是伤心多，是心疼恣婕妤多还是那只活了一刻的小皇子多。可他如今恼极了，是十分骇人的模样，只怕得下一句便要发作起来。
宓妃为如今诸妃之首，不得不讲话。索性眼睛一闭，梗着脖子道：“陛下息怒，那始作俑者庶人刘氏已经正法。陛下龙体为重，切莫恼坏了身子……”
“闭嘴！”慕北易袖一拂，扫落案上茶盏。瓷碎声响落在众人耳朵里，让人害怕得颤栗。
宓妃双手齐额，死死伏身跪拜而下，一句都不再说了。
富贵居一片死寂，连月阳轻轻将手一送。
——“父皇。”
长皇子向前踉了两步，小手小脚十分招人怜惜，朝着慕北易跑了两步。
慕北易转头看他。
“父皇不要生气。”长皇子上前拉着慕北易的手指，声音软软的，却规矩又笨拙地给慕北易行礼，“父皇吃糖糖。”说罢从小袖口里摸出一颗麻糖。
慕北易捏着一颗麻糖，神色复杂。
“母妃平日哭时，儿臣给她吃糖糖，母妃就笑了。”说着长皇子牵着慕北易的手往上抬，“父皇也吃。母妃说，儿臣多读书父皇就喜欢儿臣了。儿臣如今会背《弟子规》与《三字经》了。父皇听听好不好，人之初，性本善……”
“湛儿！”连月阳适时上前，将长皇子抱下来，面上是胆怯与恐惧：“嫔妾贵人连氏，求陛下恕罪！都是嫔妾没有将长皇子看好！”
慕北易眼神软和了些，打量这对母子。他看连月阳的眼神有些陌生，似乎都要忘了这么个女子一般。如今看起来，她是那么谨慎小心，楚楚可怜：“连氏……”
连月阳将头埋下，只能看见她头上一只素银的兰头簪子，已经旧得有些泛灰了。
“起来罢。”慕北易矮身，将长皇子抱起来：“连氏，连婉仪将长皇子教得知礼，朕很欣慰。”
“陛下……”连月阳眼中有真真切切的泪，盈盈谢恩。
恰缝双白事，整个帝城便阴沉起来。加之岁月越冷，近了秋冬寒时，四下萧瑟，颇有几分风声鹤唳情愫。天子雷霆之怒牵连数日，内廷之人做事说话都小心翼翼，生怕触怒龙逆鳞。
枕春怀着中庸之心，跟着穿了几日素衣，吃的也是简单寒食。如此五日不到便不自在，特意传膳房煮了些鲜肉热汤丸吃。她与恣婕妤并不对付，固然可怜那未出世的皇子，也并无回天之力。那些模样上的贤德姿态，还是让给旁人去做要容易些。
倒是庄懿太后，一片心血付之东流，头痛了几日也闭门去了。这样无异于告知六宫，如今的太后麾下，只有宓妃可以指望。
十月廿十的时候，宫中发了丧。小皇子夭得不吉利又无序齿，连名字都没有取。恣婕妤墨氏追封为恣妃，也算全了太后娘家的哀荣。
除了连月阳被晋封为从四品婉仪之外，慕北易还为长皇子怀湛指了师傅，又许他次年就去南书房学着写字。祖宗规矩，皇子五六岁才可以进南书房读书，长皇子这般已是极大的恩赐了。好在长皇子早慧，很能学，颇得圣心。
人只有在失去的时候，才会从新审视已有的。
就是要在那个当口，慕北易才能意识到，长皇子是他如今唯一的子嗣，有多来之不易。
第二十五章 小薛氏
巧的是，丧事一发完，祺淑妃的病便好了。枕春本以为，之后便能见着祺淑妃与宓妃二虎相争大权的局面。没料到祺淑妃出其不意，立刻上禀说自个儿病愈之后精神大不如前，宓妃摄理六宫十分妥帖，不愿再受重任。慕北易无心管得这些小事，便允准了。
如此便也奇怪。早晨请安依旧是到朝�
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