趁曹操退军之际，孔明又令马超沿途追击，令曹操心惊胆战。直到安全退返许昌，曹操才大大的松了口气。
至此，曹、刘争夺汉中之战，以曹操损兵十万，失掉汉中九郡，惨败告终。
而刘备不但已占据蜀川，更取得汉中争夺战的全胜，稳据汉中，作蜀川的屏障，进可北伐中原，退可固守蜀川，他的实力，已足可与东吴的孙权并驾齐驱了。
天下三分的奇局已经形成，而三王鼎立的天机大势，又将如何演进呢？
第九章 惊天奥秘
曹操率军退回许昌，不知如何，他的心性竟然大变。
当年他从赤壁惨败而回。终日留在丞相府中托病不出。此时他从汉中惨败回来，却显得十分亢奋。在返回许昌的第二天，曹操便突然带剑闯入皇宫，也不必汉献帝相召，更不必事先奏报。
此时汉献帝正与伏皇后共坐一席，伏皇后见曹操身带佩剑，忽然闯入，不由大惊，慌忙站起。汉献帝亦浑身抖颤，惊骇不已。
曹操佯作不见，也没向汉献帝行拜见之礼，更不必说行三跪九叩的谒皇大礼，就连拱手揖拜的礼仪也省去了。曹操大步走到汉献帝面前，劈头一句便道：“孙权、刘备各霸一方，不尊朝廷，如何处置？”
汉献帝心惊胆战，不知如何回答，但深知不答又不成，尤奈只好道：“一切任凭魏公之意处置好了。”
不料曹操一听，便藉题发挥的怒道：“陛下口出此言，外人听闻，岂非吓疑我欺负君主吗。”
汉献帝无奈只好又道：“魏公肯仍以我为帝，我亦只好接受；若魏公不乐意，我便舍此帝位远避便了。”
曹操一听，目中凶光暴炽，他欲藉势发作，忽然头部一阵剧痛，眼前浮现出他的祖宗夏侯海的怒容，一句令他惊骇的话语又响了起来：“阿瞒，你杀戮大多，血煞凶气久积，你原来运命中的王者之气，已被你所犯之血煞克化掉！你此生决无王者之命了。”曹操头痛难忍，竟无法说话。
他无奈只好怒目瞪着汉献帝，好一会，才恨恨的走出去了。
汉献帝的侍从，待曹操出去，过了好一会，确证他不会折回，才向汉献帝密奏道：“曹操之意，似欲自立为王，不久必篡位而立呀。”
汉献帝闻奏，根本无言以对，他与伏皇后相拥痛哭，十分凄切。
伏皇后哭了一会，忽然含泪对汉献帝密语道：“臣妾父亲伏完，早有诛杀曹贼之心，臣妾打算写一封密函，与父谋计，除此国贼。”
汉献帝一听，不由吓得面青唇自，颤声道：“昔日董承有杀曹之意，谋事不密，反被抄斩九族，若你与国丈相谋之事泄漏，朕与你必难保生命也！我这挂名皇帝当与不当并不要紧，爱卿生命珍贵埃”伏皇后银牙咬紧，一字一句说道：“如今日夜如坐针毯，提心吊胆，朝不保夕，臣妾但感生不如死！因此请皇上拼死一试。”
汉献帝见伏皇后己决心以死相拼，出于保卫他自己的帝位，若要加反对，便显得贪生怕死，连妇人女子也不如了，于是无奈的说：“皇后其志可嘉，但要行事，却靠谁人带信出宫呢？”
伏皇后道：“皇上，臣妾以为，内侍中唯穆顺忠义，可托之大事。”
于是汉献帝召内侍穆顺入内室，喝退左右，献帝和皇后，向穆顺哭诉道：“曹操早晚必篡夺朝政帝位，朕欲令国丈讨贼。朕左右之人，皆为曹贼心腹，无一可托，今唯有穆内侍可为朕分忧呀。”
穆顺叩首道：“皇上所托，奴才万死不辞。”
伏皇后写了一封密函，交给穆顺。穆顺将密函藏于头发内，潜行出官。
穆顺潜入大将军伏完府中，将密函呈交伏完。伏完阅书后沉吟道：“曹操在朝中势大如天，单靠内宫之力，决难除去，今唯有请皇上出密诏，令东吴孙权、西蜀川刘备二人讨贼。
待曹操出都征讨，则可趁机发难，曹操可一举除之。”
伏完说罢，再写一封回函，交给穆顺。穆顺仍将回书藏于发内，告辞伏完，准备再潜返宫中。
不料曹操的耳目众多，早有人密报曹操，说内侍穆顺，出入伏皇后父伏完府中，曹操接报，亲率武士，在宫门外等候。
穆顺回到皇宫，在宫门外被曹操迎头截祝曹操沉声喝问道：“你要去哪里？”
穆顺心惊，但仍强作镇静，回道：“魏公，皇后有病，命奴才出外延医求治。”
曹操道：“那医者在什么地方？”
穆顺无奈道：“回魏公，医者稍后才进宫。”
曹操冷笑道：“你不是去求医，而是求兵吧。”他喝令武士搜穆顺身上，武士搜遍穆顺身上，并无任何发现。曹操冷冷的说：“既无夹带私藏，让他回宫。”
穆顺暗中松了口气，他慌忙举步入宫，不料刚走了几步，一阵寒风吹至，穆顺头戴的帽竟被吹落地上。曹操喝住穆顺，令武士搜查落帽，并无发现，曹操令将帽交还穆顺。穆顺接过帽子，却由后倒戴头上。
曹操疑心骤起，下令搜穆顺之头。武士在穆顺的头发中，果然搜出一封密函，交给曹操。曹操即时拆视，见信中内容，不由勃然大怒，下令将穆顺收押密室，严刑逼供。穆顺倒甚有骨气，拼死不肯招供。
曹操盛怒，令起兵三千，当夜围住伏完府，入内搜查。终搜出伏皇后致伏完的密函。曹操也不再审问，下令将伏完的宗族收入狱中。
第二大，曹操即令人带兵入宫，当着汉献帝的面前，将尚未起床的伏皇后扯住头发，押去见曹操。伏皇后向汉献帝哭道：“皇上难道不能救臣妾一命么？”
汉献帝亦哭道：“我的生命亦不知何时了结埃”武士将伏皇后押去见曹操，伏皇后己知生命难保，她此时披头散发，玉容惨淡，却嘴唇紧抿，不发一语，并无向曹操哀告求免。
曹操却变得十分亢奋，也不考虑后果，当即向伏皇后戟指痛骂道：“我让你等得保帝后之位，你等不知感激，反欲招引外贼，加害于我！我不杀你，你必杀我！留你不得。”曹操说罢，即喝令武土，将伏皇后当场乱棒打死。
曹操仍不解恨，又下令将伏皇后的父亲伏完宗族二百余人，押去刑场，当众斩杀。再派人入宫逼汉献帝与伏皇后所生的两子服毒自杀。但不知为甚，曹操却下令保留伏皇后所生的两位女儿生命，不但不杀反而下令好好照料。伏皇后所生的两位公主，因此可以保存生命。
曹操杀了伏皇后宗族二百多人，他的性情变得越发亢奋。他将侍中王粲、和洽二人，召进丞相府，密授一番。
王粲、和洽二人奉了曹操的主意，开始在朝中向文武百官动议，尊奉曹操由魏公晋魏王之位。
曾一度是曹操的心腹谋臣，现任朝廷中书令等同副丞相之位的荀攸，闻曹操欲晋位为王的讯息，深感不安，连忙入丞相府拜会曹操。
荀攸亦精于人相之学，他自从赤壁战后，获悉曹操拜祖墓遇异兆，再加当面审察，对曹操的运命已有判断。他因此深感非要向曹操进言不可。
曹操见荀攸到访，猛地忆起，当年赤壁惨败，荀攸曾劝他回乡拜祖，却于拜祖之时惊闻异兆，令他惶恐不安了数年，心中不由又惊又怒，便没好气的说：“既中书令到来，召入便了。”
荀攸心中惴惴不安，进内堂拜见曹操。曹操没好气的民“中书令到访，有何贵干？”
荀攸见曹操神色恼怒，心想：此事若向他提起，必惹他反感；但事关曹操的运命前程，却又不得不说，无奈硬着头皮道：“下官此来，是与丞相商讨侍中王粲、和洽二人所议之事。”
曹操一听，目中不由凶光一闪，沉声道：“原来乃为王粲等劝我晋魏王位之事而来，中书令对此有何见解？”
荀攸道：“我以为，此事万万不可。”
曹操微哼一声，道：“为什么万万不可？”
荀攸道：“一来丞相已位至魏公，荣加九锡，人臣之极矣。
今若再晋王位，于朝廷法度不合。”
曹操冷笑道：“嘿，那二来又为甚呢？”
荀攸道：“二来丞相本命中之王者气，已被丞相血煞克化，若勉强逆天运而行，恐大折寿数也！而且……”荀攸忽然一顿，欲言又止，似甚感难言。
曹操道：“嘿！而且什么。”
荀攸咬了咬牙，硬着头皮，道：“而且丞相当日赤壁归来，往祭祖墓，不是已亲眼耳闻目睹祖宗所示的异兆么？丞相祖灵既预断丞相绝无王者之命，否则必遭天谴。丞相怎可不加提防？再说……”曹操的脸色此时十分阴沉，道：“又再说什么？”
荀攸咬了咬牙，道：“丞相命宫鹅鸭位已现青气、此乃不利寿数之兆也。而鹅鸭命宫主六十五岁位，丞相今年刚好寿登六十有五，不得不小心防备，综上三点，我以为，丞相决不宜妄动晋王位之念埃”曹操一听，不由嘿嘿冷笑，怒斥荀攸道：“当日你劝我回乡拜祖，说是利于我之大业，今日却来说三道四，简直一派胡言，妖言惑众，若非念你跟随多年，此刻便先治你辱我的罪。”
荀攸连忙解释道：“我大胆进言，乃为丞相的运命寿数着想埃”曹操重重的冷哼一声，道：“你不必多言我既已年登六十有五，正该及时实践我的大业目标，我的目标大业达成，折寿与否，与你有何相干，你出去，别再在此乱语胡言。”
荀攸长叹一声，无奈告退而出。他返回中书令府，忽接心腹来报，说曹操在他走后，将王粲、和洽二人召进相府，对二人道：“荀攸此人，想必欲仿效当日的荀彧吧。”
荀彧当年因劝阻曹操晋位魏公，被曹操以一个空食盒逼令自杀。荀攸闻悉此事后，心中忧心忡忡，久忧成疾，一病身亡。
荀攸已逝，朝中更无人敢反对曹操晋位为王，不久，便由王粲、和洽二人领头，联合文武百官，向汉献帝进表，奏请封曹操为魏王。
汉献帝怎敢不答应？于是下诏晋封曹操为魏王，出入车马服饰，概依天子礼仪，又为曹操建魏王宫，册立魏王太子。
曹操假意三次拒绝受封，最后却欣然受领。于是，曹操位同朝廷天子，奇贵为王。
曹操既封为王，自然便须确立太子王储。此时曹操有子四人，长者是曹丕，次子曹彰，三次曹植，四子曹熊。
曹操的次子曹彰，军中号为“黄须儿”，神力惊人，可徒手与猛兽搏斗，是典型的武将，并无继位为王者的心思，四了曹熊，因排名为四子之未，亦知决无太子之份，因此也并无参与太子之事。
能够而且有意竞争太子位的，便只有长子曹丕，三子曹植二人。
曹植为人心性聪慧，文章辞采惊人，又十分乖巧，甚得曹操的欢心，相较之下，长子曹丕便阴沉多了，并不善讨好曹操。因此表面上太子之争，极有利于曹植。
曹丕心感不妙，便向中大夫贾诩求计，贾诩深知曹操已时日无多，日后的朝政江山，必落入太子手上，便趁机匡扶曹丕，让他顺利夺得太子之位。
于是每逢曹操出征或远行，诸子前来送行，曹植必卖弄才学，歌功颂德，讨曹操欢心。次子曹彰只知请战逞勇，四子曹熊只会惶恐而立。
而曹丕却于辞别曹操时，一言不发，泪流满面，殷殷而拜，依依难舍，连曹操的左右亦为之伤感。
曹操心中便断定，曹植有才华，但心性浮夸，曹丕稳重，对自己极有诚心。
曹丕又依贾诩授计，买通曹操的近侍，经常在曹操面前说曹丕的好话，于是曹操的心更倾向于曹丕了。
一日，贾诩入工宫见曹操。曹操问贾诩道：“孤欲立太子，你以为谁为适合人选呢？”
贾诩沉吟不语，过了一会，才道：“魏王，我刚才正思袁绍、刘表二人父子之事。”
曹操一听，即呵呵大笑道：“孤明白了！袁绍、刘表二人之基业，皆坏于浮夸之子身上，能保我基业的，只有诚实沉稳者埃”于是曹操不再犹豫，下旨封立长子曹丕为太子。至此。
曹操的人谋似乎已战胜了大意及运命，他不但自己晋身为王，且为他的子孙确立了王者大业，不可逆违的天机似乎也向曹操这一代果雄屈服了。
曹操称王的消息，迅速传入蜀川。
此时汉中已全局平定，刘备坐拥益州、汉中、荆州三郡，无论领土、军力、物力，均足以与曹操、孙权抗衡。三国鼎立的奇格终于在中华九州大地上形成了。
三国奇格既已形成，那三工鼎立的大势亦必定随之确立。
曹操称王的讯息传入蜀川成都，文武百官闻讯，均萌尊刘备为帝的愿望，但谁也不敢向刘备进言，众人商议之下，派法正为代表，前来拜见孔明。法正道出文武百官欲尊刘备为帝之意，孔明道：“我亦有此意，不如我等一齐往见主公吧。”
于是孔明和法正齐赴刘备府上拜见。刘备见孔明和法正二人到访，深知两人均蜀川的栋梁，不敢怠慢，连忙亲自出门口迎进。
孔明、法正二人向刘备拜见了。孔明微笑道：“法正有事向主公禀报，邀我同来。”
刘备忙道：“法太守有何高见？”
法正再不犹豫，向刘备道：“曹操称王，其篡汉之心路人皆知啊，今天下无主，主公仁义布于天下，又已坐拥两川之地，宜顺天而行，即登帝位，以名正言顺，讨伐国贼，主公不必犹豫，祈速登位。”
刘备一听，觉得十分突然，他毫无心理准备，因此忙道：“法太守所言差矣！刘备虽为汉室宗亲，毕竟还是汉之臣子。
若登帝位，即属反汉，与曹操的篡汉自立，有何分别？此事决计不可！军师洞悉天机，必赞同我的见解，阻止他们吧。”
孔明道：“不然，当今天下分崩离析，群雄并起，各霸一方。四海之内，德才之士，之所以舍生忘死为主效力，皆欲攀龙附凤，建立功名，主公若因守义避嫌，拒绝众议，恐失众望，此乃务虚名而招实祸之不智呀。”
刘备道：“此议只怕是法大守一人之意吧。”
法正一听，呵呵笑道：“是否法正一人之意，主公大会文武百官，便知底细了。”
刘备果然当即召集文武百官，于府中议事大堂聚会。文武百官果然众口一辞，皆劝刘备进登帝位。
刘备决然说道：“要我僭居帝位，我决计不从，一切且从长计议。”
文武百官均大声道：“主公若再推辞，只怕会人心涣散！”
但刘备只是不肯点头答应。
孔明微一沉吟，便道：“主公平生仁义创基立业，必定不肯于此时僭称帝号，如今既坐拥荆、襄及两川之地，可暂称为汉中王，当日高祖刘邦，亦是先称汉中王，再进而一统天下称帝位。”
文武百官均齐声赞同。
刘备犹豫道：“诸位虽欲尊我为王，但未得天子明诏，亦是僭越埃”张飞此时忍不住大叫道：“当今世上，异姓之人，皆欲自立为君，何况哥哥乃汉室宗亲？休道汉中王，便称皇为帝。
有何不可。”
刘备一听，斥责张飞道：“你别多话，欲陷我于不义吗？”
张飞咬牙不语，孔明见状，便向刘备道：“主公宜从权应变，不必拘执于常理。今可先进王位，然后表奏天子，亦合法度。”
刘备见孔明一力坚持，知再难拒绝，否则便会引致百官离心，军心涣散，无奈只好答应先进位汉中王。
刘备既进位汉中王，文武百官自然须另行封赏。于是立子刘禅——即阿斗为太子。孔明为军师丞相，总理军国要事。