道今晚我们将要有一个假面跳舞会；我可以化装一下冒充着你，对希罗说我是克劳狄奥，当着她的面前倾吐我的心曲，用动人的情话迷惑她的耳朵；然后我再替你向她的父亲传达你的意思，结果她一定会属你所有。让我们立刻着手进行吧。（同下。）
第二场 里奥那托家中一室
里奥那托及安东尼奥自相对方向上。
里奥那托 啊，贤弟！我的侄儿，我的儿子呢？他有没有把乐队准备好？
安东尼奥 他正在那儿忙着呢。可是，大哥，我可以告诉你一些新鲜的消息，你做梦也想不到的。
里奥那托 是好消息吗？
安东尼奥 那要看事情的发展而定；可是从外表上看起来，那是个很好的消息。亲王跟克劳狄奥伯爵刚才在我的花园里一条树荫浓密的小路上散步，他们讲的话给我的一个用人听见了许多：亲王告诉克劳狄奥，说他爱上了我的侄女，你的女儿，想要在今晚跳舞的时候向她倾吐衷情；要是她表示首肯，他就要抓住眼前的时机，立刻向你提起这件事情。
里奥那托 告诉你这个消息的家伙，是不是个有头脑的人？
安东尼奥 他是一个很机灵的家伙；我可以去叫他来，你自己问问他。
里奥那托 不，不，在事情没有证实以前，我们只能当它是场幻梦；可是我要先去通知我的女儿一声，万一真有那么一回事，她也好预先准备准备怎样回答。你去告诉她吧。（若干人穿过舞台）各位侄儿，记好你们分内的事。啊，对不起，朋友，跟我一块儿去吧，我还要仰仗您的大力哩。贤弟，在大家手忙脚乱的时候，请你留心照看照看。（同下。）
第三场 里奥那托家中的另一室
唐·约翰及康拉德上。
康拉德 嗳哟，我的爷！您为什么这样闷闷不乐？
约翰 我的烦闷是茫无涯际的，因为不顺眼的事情太多啦。
康拉德 您应该听从理智的劝告才是。
约翰 听从了理智的劝告，又有什么好处呢？
康拉德 即使不能立刻医好您的烦闷，至少也可以教您怎样安心忍耐。
约翰 我真不懂像你这样一个自己说是土星照命的人②，居然也会用道德的箴言来医治人家致命的沉疴。我不能掩饰我自己的为人：心里不快活的时候，我就沉下脸来，决不会听了人家的嘲谑而陪着笑脸；肚子饿了我就吃，决不理会人家是否方便；精神疲倦了我就睡，决不管人家的闲事；心里高兴我就笑，决不去窥探人家的颜色。
康拉德 话是说得不错，可是您现在是在别人的约束之下，总不能完全照着您自己的心意行事。最近您跟王爷闹过别扭，你们兄弟俩言归于好还是不久的事，您要是不格外陪些小心，那么他现在对您的种种恩宠，也是靠不住的；您必须自己造成一个机会，然后才可以达到您的目的。
约翰 我宁愿做一朵篱下的野花，不愿做一朵受他恩惠的蔷薇；与其逢迎献媚，偷取别人的欢心，宁愿被众人所鄙弃；我固然不是一个善于阿谀的正人君子，可是谁也不能否认我是一个正大光明的小人，人家用口套罩着我的嘴，表示对我信任，用木桩系住我的脚，表示给我自由；关在笼子里的我，还能够唱歌吗？要是我有嘴，我就要咬人；要是我有自由，我就要做我欢喜做的事。现在你还是让我保持我的本来面目，不要设法改变它吧。
康拉德 您不能利用您的不平之气来干一些事情吗？
约翰 我把它尽量利用着呢，因为它是我的唯一的武器。谁来啦？
波拉契奥上。
约翰 有什么消息，波拉契奥？
波拉契奥 我刚从那边盛大的晚餐席上出来，王爷受到了里奥那托十分隆重的款待；我还可以告诉您一件正在计划中的婚事的消息哩。
约翰 我们可以在这上面出个主意跟他们捣乱捣乱吗？那个愿意自讨麻烦的傻瓜是谁？
波拉契奥 他就是王爷的右手。
约翰 谁？那个最最了不得的克劳狄奥吗？
波拉契奥 正是他。
约翰 好家伙！那个女的呢？他看中了哪一个？
波拉契奥 里奥那托的女儿和继承人希罗。
约翰 一只早熟的小母鸡！你怎么知道的？
波拉契奥 他们叫我去用香料把屋子熏一熏，我正在那儿熏一间发霉的房间，亲王跟克劳狄奥两个人手搀手走了进来，郑重其事地在商量着什么事情；我就把身子闪到屏风后面，听见他们约定由亲王出面去向希罗求婚，等她答应以后，就把她让给克劳狄奥。
约翰 来，来，咱们到那边去；也许我可以借此出出我的一口怨气。自从我失势以后，那个年轻的新贵出足了风头；要是我能够叫他受些挫折，也好让我拍手称快。你们两人都愿意帮助我，不会变心吗？
康拉德
波拉契奥 我们愿意誓死为爵爷尽忠。
约翰 让我们也去参加那盛大的晚餐吧；他们看见我的屈辱，一定格外高兴。要是厨子也跟我抱着同样的心理就好了！我们要不要先计划一下怎样着手进行？
波拉契奥 我们愿意侍候您的旨意。（同下。）
第二幕
第一场 里奥那托家中的厅堂
里奥那托、安东尼奥、希罗、贝特丽丝及余人等同上。
里奥那托 约翰伯爵有没有在这儿吃晚饭？
安东尼奥 我没有看见他。
贝特丽丝 那位先生的面孔多么阴沉！我每一次看见他，总要有一个时辰心里不好过。
希罗 他有一种很忧郁的脾气。
贝特丽丝 要是把他跟培尼狄克折衷一下，那就是个顶好的人啦：一个太像泥塑木雕似的，老是一言不发；一个却像骄纵惯了的小少爷，咭咧呱喇地吵个不停。
里奥那托 那么把培尼狄克先生的半条舌头放在约翰伯爵的嘴里，把约翰伯爵的半副心事面孔装在培尼狄克先生脸上——
贝特丽丝 叔叔，再加上一双好腿，一对好脚，袋里有几个钱，这样一个男人，世上无论哪个女人都愿意嫁给他的——要是他能够得到她的欢心的话。
里奥那托 真的，侄女，你要是说话这样刻薄，我看你一辈子也嫁不出去的。
安东尼奥 可不是，她这张嘴尖利得过了分。
贝特丽丝 尖利过了分就算不得尖利，那么“尖嘴姑娘嫁一个矮脚郎”这句话可落不到我头上来啦。
里奥那托 那是说，上帝干脆连一个“矮脚郎”都不送给你啦。
贝特丽丝 谢天谢地！我每天早晚都在跪求上帝，我说主啊！叫我嫁给一个脸上出胡子的丈夫，就是怎么也受不了的，还是让我睡在毛毯里吧！
里奥那托 你可以拣一个没有胡子的丈夫。
贝特丽丝 我要他来做什么呢？叫他穿起我的衣服来，让他做我的侍女吗？有胡子的人年纪一定不小了，没有胡子的人，算不得须眉男子；我不要一个老头子做我的丈夫，也不愿意嫁给一个没有丈夫气的男人。人家说，老处女死了要在地狱里牵猴子；所以还是让我把六便士的保证金交给动物园里的看守，把他的猴子牵下地狱去吧。
里奥那托 好，那么你决心下地狱吗？
贝特丽丝 不，我刚走到门口，头上出角的魔鬼就像个老忘八似的，出来迎接我，说，“您到天上去吧，贝特丽丝，您到天上去吧；这儿不是你们姑娘家住的地方。”所以我就把猴子交给他，到天上去见圣彼得了；他指点我单身汉在什么地方，我们就在那儿快快乐乐地过日子。
安东尼奥 （向希罗）好，侄女，我相信你一定听你父亲的话。
贝特丽丝 是的，我的妹妹应该懂得规矩，先行个礼儿，说，“父亲，您看怎么办，就怎么办吧。”可是虽然这么说，妹妹，他一定要是个漂亮的家伙才好，否则你还是再行个礼儿，说，“父亲，这可要让我自己作主了。”
里奥那托 好，侄女，我希望看见你有一天嫁到一个丈夫。
贝特丽丝 男人都是泥做的，我不要。一个女人要把她的终身付托给一块顽固的泥土，还要在他面前低头伏小，岂不倒霉！不，叔叔，亚当的儿子都是我的兄弟，跟自己的亲族结婚是一件罪恶哩。
里奥那托 女儿，记好我对你说的话；要是亲王真的向你提出那样的请求，你知道你应该怎样回答他。
贝特丽丝 妹妹，要是对方向你求婚求得不是时候，那毛病一定出在音乐里了——要是那亲王太冒失，你就对他说，什么事情都应该有个节拍；你就拿跳舞作为回答。听我说，希罗，求婚、结婚和后悔，就像是苏格兰急舞、慢步舞和五步舞一样：开始求婚的时候，正像苏格兰急舞一样狂热，迅速而充满幻想；到了结婚的时候，循规蹈矩的，正像慢步舞一样，拘泥着仪式和虚文；于是接着来了后悔，拖着疲乏的脚腿，开始跳起五步舞来，愈跳愈快，一直跳到精疲力尽，倒在坟墓里为止。
里奥那托 侄女，你的观察倒是十分深刻。贝特丽丝 叔叔，我的眼光很不错哩——我能够在大白天看清一座教堂呢。
里奥那托 贤弟，跳舞的人进来了，咱们让开吧。
唐·彼德罗、克劳狄奥、培尼狄克、鲍尔萨泽、康·约翰、波拉契奥、玛格莱特、欧苏拉及余人等各戴假面上。
彼德罗 姑娘，您愿意陪着您的朋友走走吗？
希罗 您要是轻轻儿走，态度文静点儿，也不说什么话，我就愿意奉陪；尤其是当我要走出去的时候。
彼德罗 您要不要我陪着您一块儿出去呢？
希罗 我要是心里高兴，我可以这样说。
彼德罗 您什么时候才高兴这样说呢？
希罗 当我看见您的相貌并不讨厌的时候；但愿上帝保佑琴儿不像琴囊一样难看！
彼德罗 我的脸罩就像菲利蒙的草屋，草屋里面住着天神乔武。③
希罗 那么您的脸罩上应该盖起茅草来才是。
彼德罗 讲情话要低声点儿。（拉希罗至一旁。）
鲍尔萨泽 好，我希望您欢喜我。
玛格莱特 为了您的缘故，我倒不敢这样希望，因为我有许多缺点哩。
鲍尔萨泽 可以让我略知一二吗？
玛格莱特 我念起祷告来，总是提高了嗓门。
鲍尔萨泽 那我更加爱您了；高声念祷告，人家听见了就可以喊阿门。
玛格莱特 求上帝赐给我一个好舞伴！
鲍尔萨泽 阿门！
玛格莱特 求上帝，等到跳完舞，让我再也不要看见他！您怎么不说话了呀，执事先生？
鲍尔萨泽 别多讲啦，执事先生已经得到他的答复了。
欧苏拉 我认识您；您是安东尼奥老爷。
安东尼奥 干脆一句话，我不是。
欧苏拉 我瞧您摇头摆脑的样子，就知道是您啦。
安东尼奥 老实告诉你吧，我是学着他的样子的。
欧苏拉 您倘不是他，决不会把他那种怪样子学得这么维妙维肖。这一只干瘪的手不正是他的？您一定是他，您一定是他。
安东尼奥 干脆一句话，我不是。
欧苏拉 算啦算啦，像您这样能言善辩，您以为我不能一下子就听出来，除了您没有别人吗？一个人有了好处，难道遮掩得了吗？算了吧，别多话了，您正是他，不用再抵赖了。
贝特丽丝 您不肯告诉我谁对您说这样的话吗？
培尼狄克 不，请您原谅我。
贝特丽丝 您也不肯告诉我您是谁吗？
培尼狄克 现在不能告诉您。
贝特丽丝 说我目中无人，说我的俏皮话儿都是从笑话书里偷下来的；哼，这一定是培尼狄克说的话。
培尼狄克 他是什么人？
贝特丽丝 我相信您一定很熟悉他的。
培尼狄克 相信我，我不认识他。
贝特丽丝 他没有叫您笑过吗？
培尼狄克 请您告诉我，他是什么人？
贝特丽丝 他呀，他是亲王手下的弄人，一个语言无味的傻瓜；他的唯一的本领，就是捏造一些无稽的谣言。只有那些胡调的家伙才会喜欢他，可是他们并不赏识他的机智，只是赏识他的奸刁；他一方面会讨好人家，一方面又会惹人家生气，所以他们一面笑他，一面打他。我想他一定在人丛里；我希望他会碰到我！
培尼狄克 等我认识了那位先生以后，我可以把您说的话告诉他。
贝特丽丝 很好，请您一定告诉他。他听见了顶多不过把我侮辱两句；要是人家没有注意到他的话，或者听了笑也不笑，他就要郁郁不乐，这样就可以有一块鹧鸪的翅膀省下来啦，因为这傻瓜会气得不吃晚饭的。（内乐声）我们应该跟随领队的人。
培尼狄克 一个人万事都该跟着人家走。
贝特丽丝 不，要是领头的先不懂规矩，那么到下一个转弯，我就把他摔掉了。
跳舞。除唐·约翰、波拉契奥及克劳狄奥外皆下。
约翰 我的哥哥真的给希罗迷住啦；他已经拉着她的父亲，去把他的意思告诉他了。女人们都跟着她去了，只有一个戴假面的人留着。
波拉契奥 那是克劳狄奥；我从他的神气上认得出来。
约翰 您不是培尼狄克先生吗？
克劳狄奥 您猜得不错，我正是他。
约翰 先生，您是我的哥哥亲信的人，他现在迷恋着希罗，请您劝劝他打断这一段痴情，她是配不上他这样家世门第的；您要是肯这样去劝他，才是尽一个朋友的正道。
克劳狄奥 您怎么知道他爱着她？
约翰 我听见他发过誓申说他的爱情了。
波拉契奥 我也听见；他刚才发誓说要跟她结婚。
约翰 来，咱们喝酒去吧。（约翰、波拉契奥同下。）
克劳狄奥 我这样冒认着培尼狄克的名字，却用克劳狄奥的耳朵听见了这些坏消息。事情一定是这样；亲王是为他自己去求婚的。友谊在别的事情上都是可靠的，在恋爱的事情上却不能信托；所以恋人们都是用他们自己的唇舌。谁生着眼睛，让他自己去传达情愫吧，总不要请别人代劳；因为美貌是一个女巫，在她的魔力之下，忠诚是会在热情里溶解的。这是一个每一个时辰里都可以找到证明的例子，毫无怀疑的余地。那么永别了，希罗！
培尼狄克重上。
培尼狄克 是克劳狄奥伯爵吗？
克劳狄奥 正是。
培尼狄克 来，您跟着我来吧。
克劳狄奥 到什么地方去？
培尼狄克 到最近的一棵杨柳树底下去④，伯爵，为了您自己的事。您欢喜把花圈怎样戴法？是把它套在您的头颈上，像盘剥重利的人套着的锁链那样呢，还是把它串在您的胳膊底下，像一个军官的肩带那样？您一定要把它戴起来，因为您的希罗已经给亲王夺去啦。
克劳狄奥 我希望他姻缘美满！
培尼狄克 嗳哟，听您说话的神气，简直好像一个牛贩子卖掉了一匹牛似的。可是您想亲王会这样对待您吗？
克劳狄奥 请你让我一个人呆在这儿吧。
培尼狄克 哈！现在您又变成一个不问是非的瞎子了；小孩子偷了您的肉去，您却去打一根柱子。
克劳狄奥 你要是不肯走开，那么我走了。（下。）
培尼狄克 唉，可怜的受伤的鸟儿！现在他要爬到芦苇里去了。可是想不到咱们那位贝特丽丝小姐居然会见了我认不出来！亲王的弄人！嘿？也许因为人家瞧我喜欢说笑，所以背地里这样叫我；可是我要是这样想，那就是自己看轻自己了；不，人家不会这样叫我，这都是贝特丽丝凭着她那下流刻薄的脾气，把自己的意见代表着众人，随口编造出来毁谤我的。好，我一定要向她报复此仇。
唐·彼德罗重上。
彼德罗 培尼狄克，伯爵呢？你看见他了吗？
培尼狄克 不