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唐绍仪接口道：“形势不如人啊。英国崛起两百年，海外殖民地无数，称得上是日不落帝国。世界的海军，加上经年积累的财富，就算咱们关东军再能战，也经不起这么消耗。”说了两句，觉着有些丧气，又转口道：“想来日就好了，英国人现如今四处灭火，已经走了下坡路。总有一天咱们就不用看其脸色了。”（）
秦俊生不置可否。其他人则有些心不在焉，只是不住地往门口瞧着，或者侧着耳朵听着动静。魏国涛则还是一张扑克脸，只是眼神火热。文无、武无第二，不用说也知道，这位骨子里的军人这会儿肯定在琢磨着来日怎么教育英国人。
签押房里头，众人有一搭没一搭地说着，零碎的言语丝毫不能缓解屋子里的压抑。宣判之前的等待，最是磨人，尤其是这种命运掌握在他人之手的感觉，分外让人难受。老成些的还好，那些年轻的将领，南洋出来的文吏，不少人已经急得抓耳挠腮。不停地灌着茶水，没一会儿就跑一趟茅房，借机总会朝何绍明的院子里瞧上几眼，跟门口的卫兵询问两句。
正这个光景，先是听得一阵英语的谈笑声。而后就听得一阵杂乱的脚步声正由远及近。众人彼此对望一眼，心道这定是出了结果。顿时，屋子里的众人有一个算一个，无不紧张地站起了身。
唐绍仪只觉得心口砰砰乱跳，一颗心提到了嗓子眼。大堂门缓缓推开，率先进来几名卫兵分列左右，而后就见一身军装的何绍明，伙同一身绅士礼服的英国佬，谈笑着走了进来。
往里走了光景，何绍明似瞧见了一脸关切的唐绍仪，只是微笑着点点头，右手在身侧比了个’V’。
唐绍仪见如此，长出了一口气，喃喃低语道：“总算谈妥了……定鼎中原啊，大清国走到头了！”
二九五北风狂（五）
夜色深沉。这年头夜生活没什么节目，又是深秋时节，收了工的老百姓此时一般都熄了灯火早早就寝了。可西郊这处宅院里头却是四下灯火通明，不但各处角落站着不老少的辫子兵，各处回廊还时而走过一支打着灯火的巡逻兵丁。
当兵吃粮，虽说这站岗的兵丁苦不堪言，可念着吃着荣大帅的俸禄，却也不敢怠慢，只是私下里抱怨之声四起。府邸外头，门口站着两个兵丁，门房里头却聚集了一群辫子兵在那儿着牢骚：
“不就是个人么？扔大狱里头，牢门一锁插翅难飞，拘到园子里算哪门子事儿？”
“你知道什么？凯泰可是宗室贝子，正经的黄带子！就是问罪也得宗人府说了算。人家可是打关东回来的，关东军出身，又练了禁卫军，瞧那帮子整天嗷嗷叫的禁卫军就知道了，一个处理不好，七千多号人就得哗变。”
先头说话那人嗤之以鼻道：“姥姥！才七千多人顶什么事儿？咱们荣大帅手下可是三万多号，一样的枪一样的人，还怕了他禁卫军不成？”
北洋新军与禁卫军，虽然同属北洋大臣荣禄管辖，可打一开始就貌合神离，这矛盾从主帅身上也逐渐拓展，到后来天津街头只要两拨人遇到一起，总要生些事端。当兵的闹事儿，天津官府不敢插手，生怕这群傻大兵抄了家伙生事儿，这睁一眼闭一眼的变相纵容之下，两拨人是愈演愈烈。双方彼此好感皆无，如今凯泰形同圈禁，说不得新军里头有多少人兴高采烈呢。不说旁的，单单是那七千人的统属花落谁家，就够让人忙活一通的了。
回话的那老兵，貌似经过甲午一遭，只是苦笑着说道：“咱们新军是从淮军老底子变过来的，淮军那点儿毛病咱们学了个十成。就说这练兵，三九不练、三伏不练、下雨不练、下雪不练，烈日不练、狂风不练。可你去瞧瞧人家禁卫军，一年三百六十五天，见天在操场上摸爬滚打，真要起了营啸，嘿，就咱这三万多人还真不好说，保不齐还得从山海关调兵。到时候，诶哟……”
他这话没说完，便被一名军官踹了一脚。那军官腰里缠着红带子，一边儿挑着牙花子，一边翻着白眼道：“你小子活拧了？朝廷的事儿岂是你能议论的？”
老兵忙低眉顺眼打千儿不止：“头儿，我这不是揪心么？这才好了两年，要是动了凯泰，这营啸倒也不怕，咱就怕何……”语气一滞，似乎有些忌讳地道：“万一北边那位找由子南下，朝廷那帮人可以往南跑，咱们到时候还不得顶在前头？那关东军可是连日本人都怕的，咱们就这么几万号人，大哥不说二哥，平时能咋呼咋呼，真打仗不说一触即溃也差不多了。”
“滚蛋！”军官一脸不耐之色，四下瞧瞧，转而低声道：“你说的那些谁都知道，不说旁的，就是咱们军中也有不少人得了人家关东军的好。要没人家关东军，甲午那一遭一准儿还得死上几万号人。真要像你说的……肯定有不少人临阵倒戈。”说话间，军官装了烟袋锅子，踌躇道：“我琢磨着，瞧瞧形势，要是打不过，咱们干脆也……”（）
“大人英明！”一众人等都是老兵油子，哪儿还不明白军官话里的意思。
军官嘿嘿一笑，继而嘱咐道：“这事儿别乱传，头些日子大帅砍了好些个传瞎话的。”见众人脸上都是一副戚戚然的神色，这才自顾自地点了烟袋锅子。
正这个光景，打府里头转出来一票人。领头的面白无须，明眼人一眼就能瞧出此人是个太监。此人身后除了跟着两个家丁，还有几个丫鬟扶着一名掩面的女子。瞧那架势，女子似乎走路颇为吃力。
哗啦啦枪栓响动，门口的众人已经起了身子，一名士兵拦住道：“站住，干什么的？”
那太监骇了一跳，转而大怒，露胳膊挽袖子上来就是一个耳光：“猴儿崽子，大晚上的吓唬谁呢？”
士兵茫然，那军官却是认识此人，忙起身拱手道：“哟呵，吴公公，这大晚上的您这是嘛去啊？这小子头午不在，您别见怪。”
吴公公又忿忿了几句，转而无奈道：“差事累人啊，大格格交代了，明儿一早就得回返。这回天津还得个多时辰，不这个点儿走怎么交差啊？”
军官一脸**，根本就没听，只是打量着后头搀扶着的女子，秽语道：“这是开了脸了？啧啧，瞧那几步路走的……到底是宫里头出来的。”
吴公公懒得说这些，只是敦促道：“甭说这个了，我还赶着交差呢，赶紧放行吧？”
军官收了的目光，一拱手笑道：“对不住了，吴公公，大帅有令，只要入了夜，这府邸许进不许出。要不您明儿一早再……”
吴公公已经跳了脚：“他荣禄还能管得着大格格的人了？”说了一通牢骚，见军官始终不松口，转而放缓语气拉过军官道：“拢共就这么几个人，早晨就是你当差，还能差的了？拿着！”说话间已经拍过去一块银锭。
“这……”军官掂量了掂量，估摸最少得有十两银子，心里犹豫。他们这些宗室子弟，如今满大街给人家赶马车的有的是，八旗子弟早就破败得不成样子。他这个新军军官的官职，也是走了好多门子，散尽那么点家底才谋来的。有道是千里做官只为财，平日间竟是一些洋鬼子教官在操练，钱粮兵饷都不经手，根本没什么油水，此刻见了银子大为心动。犹豫了半晌，军官笑道：“吴公公，要不我让弟兄们搜一搜？只要没旁的物件儿，我肯定放行。”
吴公公脸色一紧，指着军官的鼻子想要怒，半天没说出话来。继而又砸了一块银锭过去：“我算倒霉了我，一趟差事下来没赚丁点银子，还搭出去二十两。这回总行了吧？”
军官接了银子，却是一脸苦色：“吴公公，不是我不给您面子，这可是荣大帅吩咐下来的。要是日后出事儿，你我可都得掉脑袋。”
吴公公见说不通，只得无奈一挥手：“搜吧搜吧，给杂家快着点儿。”
军官连连拱手，随后一挥手，十几号辫子兵呼啦啦围了上来，挨个搜查着。
二九六北风狂（六）
天津西郊。
一众辫子兵领了命令，呼啦啦就围了上来。这北洋新军都是从淮军的老底子演变而来，个中的脾性学了个十足。此刻上来搜查，几个家丁还好说，顶多顺去了些许财物，几个婢女就倒霉了，这些辫子兵一个个如狼似虎，一边儿**一边儿毛手毛脚，顷刻间莺莺燕燕惊呼声连绵不绝。
吴公公眼见如此，已经换了脸色，微怒道：“都干嘛呢？仔细着点儿，这些姑娘可都是大格格身边人，谁要乱来小心来日大格格让他吃不了兜着走！”
军官本在一旁看着笑话，眼见有些闹大了，也呵斥了几句。一众辫子兵这才怏怏罢手。
这会儿的工夫，方才那老兵正好搜查到蒙了脸面的‘翠娥’身边。老兵当了十五六年兵，吃兵粮的年月比一般人岁数都大，内里油滑的紧。晓得对方不是自己能得罪的人物，搜查起来都加着小心。展开蓝布包袱皮，大略看了一眼，见都是女子用的寻常物什，便要结束搜查。可他一抬头，正巧瞧见‘翠娥’露出一只毛手，心下一惊，再一抬眼，只瞧见眼前这女子半遮了脸面，可露出的一半却怎么瞧怎么觉着别扭。
那头，军官瞧着老兵盯着人家姑娘不放，嗤笑一声已经骂了起来：“你小子瞧人家大姑娘干嘛？乐意瞧，回头攒了银子回家娶个媳妇，见天瞧也没人管！”见老兵依旧怔怔愣，似乎没听见一般，军官心下一沉：“可是有什么问题？”
这一问，不但吴公公惊得一哆嗦，就连那老兵也是浑身一颤。‘翠娥’已经将手背了过去，摸向腰间藏着的一把匕。
老兵惊了一下，来回看了半晌，而后竟嘿嘿笑了起来：“头儿，瞧这姑娘有点儿像小的妹子，一时失神，一时失神。”说话间已经退了回来。时逢末世，每个人心里头都有一杆秤，一头是日益江河日下腐朽的清廷，一头是犹如朝阳初升的何绍明，如何抉择大家伙儿都心里有数。这会儿找了人家麻烦，难保他日就遭了报应！左右旁人也没瞧出来，索性睁一眼闭一眼，糊涂一次又何妨？反正这大清国就是这么回事儿。
他这一松口，所有人都松了口气。吴公公更是如释重负，若不是眼前还在险境当中，只怕这会儿已经瘫坐在地上了。“几位爷，搜也搜了，该放杂家走了吧？”
军官赔着笑脸，连连道：“吴公公，对不住了，兄弟也是差事所累。他日公公再来天津，兄弟一定尽地主之谊。”
吴公公连连摆手，领着一帮子人等匆匆出了园子。门口早就等了三辆马车，十来号人鱼贯而入，车把式一声响鞭，马车沿着街道急行而去。
吴公公就坐在头一辆马车，车把式的旁边儿，这一路只是催促快些走，直到走了小半个时辰，也不见后头有追兵，这才放下心来。转过了一个街角，见前头已经停放了一辆马车，马车依次停下，吴公公一掀帘子，进了车厢，一拱手道：“贝勒爷，老奴这差事算了了。诶哟我的妈呀，可吓死老奴了。”
依旧女装在身，浓妆艳抹的凯泰心下感激：“吴公公，大恩不言谢！他日凯泰必有厚报！”
吴公公只是摇头：“贝勒爷言重了。老奴不过是听主子吩咐罢了。大格格说了，让贝勒爷进京是大格格错了，这才连累了贝勒爷。此番也算是补救。老佛爷这几日神神叨叨的，几次要鸩杀皇上，大格格说了，这大清朝怕是没几天日子可过了。这些年来大格格待贝勒如同子侄，此番救了贝勒爷，也算了了一桩心事。贝勒爷走吧，能走多远走多远，回关东也好，南下也罢，京城这潭浑水还是甭掺和了。”
凯泰闻言凛然。他打小没了娘，阿玛又不待见他，如同一个没爹没娘的孩子一般混迹京城。若不是荣寿照拂，怕是能不能活到今天都是两说。多年的情谊在这儿，如今荣寿救了自个儿出去，肯定得摊上官司，心下惴惴皱眉道：“吴公公，姑姑……”
“诶哟我的贝勒爷，主子一个旗人姑奶奶，又是得了老佛爷的宠。就算事又能如何？了不起就是一个圈禁。主子大门不出二门不迈的，圈不圈的有什么区别？甭管旁人了，赶快走吧，裴先生可一直在前头等着呢。”
心里头千言万语，凯泰却知道眼下不是说话的光景。只是郑重地对吴公公拱了拱手，不再犹豫，下了马车直奔前方而去。脚步越走越快，心头却仿佛压了一块石头般愈地沉重起来。吴公公说的简单，凯泰心知慈禧的阴狠，只怕事之后荣寿要担干系。他凯泰的祖上可是肃顺一脉，正经的黄带子，想当初就是被慈禧押到了菜市口枭。荣寿虽然与慈禧贴心，可这贴心人的背叛，只怕更让慈禧愤怒，到头来惩戒得更狠！
这几天下来，凯泰整个人都陷入郁结当中。头年李鸿章跟俄国人定了密约，头些日子朝廷又与日本人缔结了密约，这内里无非就是防着何帅。因为什么？就是因为朝廷生怕自己不得人心，回头让何帅南下坐了江山。如今何帅身处关东，正是满清源地，一旦南下，那朝廷恐怕连退保的地界都没有。这一连串的病急乱投医，朝廷反倒是把自己搞得焦头烂额，练兵没练怎么样，北洋新军与淮军一般换汤不换药，变法如火如荼折腾了一百来天更是夭折。慈禧更像是在垂死挣扎，一面哪怕是卖了祖宗也要保住江山，一面却当了婊子还要立牌坊一般（）四处宣扬朝廷苦衷，以博取人望。凡此种种，拙劣的演技只让人感到反感。谁都看出来了，如今这大清国只怕是走到头了。
前行不过十几步，停在路旁的马车已经掀开了帘子，走下一人，正是裴纬。二人对视一眼，默默无语，只是彼此点了点头。而后裴纬身子一让，凯泰已经钻进了马车。
马车前行，车厢里，凯泰已经换好了衣服。略有些忧心道：“此番凯泰落难，劳烦先生四处奔走，多谢了。”
裴纬只是笑笑，却不言语。
凯泰瞧了瞧外头，疑惑道：“先生，咱们这是北上？山海关可不好过啊。莫不如南下，而后在上海坐了洋鬼子的轮船再回关东。”
裴纬长叹一声：“大人，这眼瞅着再有半个时辰就天亮了。只要天一亮，一准事。凭着咱们的脚力，就算都配上快马能走多远？各处关隘都装了电报机，只怕一声令下，大人是插翅难飞啊。”
“这……那如今咱们要去哪儿？”
裴纬阴冷一笑：“还能去哪儿？当然是回小站了。”
“小站？”凯泰念叨了一嘴，而后整个人一震，惊恐道：“先生莫非让凯泰造反？”
二九七北风狂（七）
天津，小站兵营。
深秋时节，营盘里头难掩一片萧瑟景象。仿佛时节影响了心境一般，营盘里头无论是站岗抑或是放哨的禁卫军，多少有些显得没精打采。
凯泰主持禁卫军事宜，完全是萧随曹规照搬了关东军那一套，军营一切事物都有法度可循，换做头些日子若是被凯泰的亲卫营瞧见，少不得这帮子人都得扔进禁闭室。可如今凯泰行踪不明，荣禄又一连串的动作打自个儿的戈什哈接手营务，平素与凯泰亲近的人等或是削职或是押走，军营几天的工夫就变了样。也就是凯泰平时治军颇严，否则甭说懒散了，一不小心就可能逃出去一大半。
此刻，营盘后身的一间营房，门口站着两名神色警惕的士兵，十来个青年军官聚集营房里头，正嘀嘀咕咕商量着什么。
一个黑脸的汉子，满嘴天津话说道：“大帅被荣禄囚禁，弟�