尚宫- 第20部分

　　皇后浅浅一笑，“以宁昭华的手段，自然不会用如此当眼的东西……”

　　她一招手，有一御医走上前，低声禀报：“启禀皇后娘娘，单此药汤，实是治疗心悸之病的良药。太后近几日风寒咳嗽，臣给她开了几副怯寒的中药，中有熟地黄、南芎、白芍、白茯苓、当归身、干姜、石菖蒲、黄耆、人参、甘草等，因太后寒意不去，近日更是打起了寒战，臣便往药中加了官桂。宁昭华擅自用药汤为太后进补，有几样却是略有冲突的，不过冲突不大，也不过使太后肠胃不适罢了……”

　　就有太后宫内的管事宫女上前禀报：“皇后娘娘，自宁昭华走后，太后便如厕两三次，黄白之物恶臭无比。太后想起宁昭华月前送给她的香囊，便叫奴婢拿了出来给她挂上以去除恶臭，想不到不到两个时辰，太后心悸便加重，返天无术。”

　　御医便在一旁证实，“太后娘娘既然腹泻，体便已虚，正值寒气入体，那蝶蕊虽无毒，吸入鼻中，却有刺激肠胃的功效。再加上太后年纪大了，本来有汤药护住的，可汤药却被泻尽，如此便使得她原本的心悸加重，回天乏术了。”

　　我在心中暗暗冷笑，她既布了一个陷阱给我跳，自是把各方各面的疏漏都考虑到了，我再如何辩解，也只是徒劳。看来孔文珍已投靠了皇后，从她的口中，自是有无数的证据等着我。想来我从星辉宫出来遇上了她并非偶然，而遇上素环，也不是偶然。她提着篮子，故意让我见到，却是向我示警。

　　我垂首道：“如若是臣妾的疏忽让太后身染恶疾，臣妾无话可说。”

　　殿内忽地静了下来，皇后想不到我会这么快的认罪，想是准备好的话全都未说出口，接下来倒不知该怎么审问了。

　　沉默半晌，她才道：“如此说来，你是承认了太后之死与你有关了？”

　　我淡淡地道：“臣妾什么也没承认过。但一切皆在天意，臣妾一番好意反让太后遭此大祸，臣妾惭愧于心，就算皇后因此处死臣妾，臣妾也无话可说！”

　　皇后冷笑道：“本宫素知宁昭华狡猾如狐，今儿个倒真领教了。你可知那间小侧房里，是你什么人？”

　　大殿一角有一个小小的木门，原本红漆涂就，这时却遮上了白布，我垂首道：“臣妾不知。”

　　皇后一招手，那扇小木门便无声而开，走出来的，却是一脸茫然的宁惜文。她望见我，前行几步，叫了一声：“姐姐？”就被几名宫女拦住了。

　　我暗皱眉头，皇后从她那里知道了什么？

　　皇后道：“宁昭仪，本宫素与你亲厚，你之所求，本宫从未推诿过。本来以你的身份，内眷是不能入宫的，但你求我，说是你这位妹妹可怜，新丧了家慈，想让她入宫一探，本宫便答应了，却未曾想，你这妹妹告诉了本宫不少你家的新鲜事儿。”

　　我犹疑地望了宁惜文一眼。她则一脸的茫然，显然她也被人下了套儿，却还不明所以，只希望她别讲出什么惹祸的话来才好。

　　皇后换了一副和悦的面孔，对宁惜文道：“惜文妹妹，你别怕，本宫与你姐姐一向交好，现你姐姐惹祸上身，本宫为帮她脱罪，只有详细地问你，你把你姐姐讲给你听的话如实说出来便可。”

　　宁惜文没见过先前的情形，看样子倒真认为皇后在帮着我，犹豫道：“皇后娘娘，只要我说出来，姐姐便没事了吗？”

　　我心中着急，却无法向她使眼色，以她的智慧，自也不可能弄明白。我唯有暗暗祈祷，希望她别讲出什么不利的话来。

　　宁惜文犹豫半晌，望了望我，又望了一眼满脸和悦之色的皇后，方自吞吞吐吐地道：“奴婢前些时候入宫，闲话家常之中，姐姐倒提及了太后娘娘，说若不是太后娘娘当年提拔，姐姐早就没了一条性命。”

　　我暗自舒了一口气，心想这些话想来毫无破绽。

　　皇后笑道：“宁昭华一向是个知恩图报的，知道太后一向有心悸之病，便时常探望，是也不是？”

　　宁惜文点了点头，“姐姐是这么跟我说的。”

　　皇后道：“那你可知道，宁昭华最后却大义灭亲，亲自将太后与宫外勾结的秘密透露给本宫知道？”

　　宁惜文紧张地望了我一眼，急急地道：“不，奴婢不知。姐姐对太后娘娘有感恩之心，她不会这么做的。”

　　皇后一笑，招了招手，有两名内侍监从殿外提来了一个人。那人半垂着头，容色憔悴，显然受过严刑拷打。

　　宁惜文一见他便容色激动，失声惊呼：“他就是杀死娘亲的那名杀手！”

　　皇后道：“惜文妹妹还不知道另一件事吧。这位杀手经查证，是安定太守派出去的，而经本宫反复查证，安定太守却是太后的远房侄儿！”

　　我垂目不言。一切皆一目了然，她做了如此多的功夫，所有的证据已像一张大网把我牢牢网住，堵死了我所有可能的退路。不用查证，我之所以毒害太后，便是因为太后派人取了大娘的性命。杀人的动机如此一目了然。如此周密的安排，想必并不是一朝一夕可以完成的。很久以前，也许是我与皇后互称姐妹时开始，她便暗自布下了一切。可我不明白，我是一个并无娘家势力的低等妃嫔，对她不能造成丝毫威胁，有我在她身边，对她只有好处而没坏处，她为什么要如此赶尽杀绝？

　　宁惜文几乎摇摇欲坠，眼望于我，满是哀伤，“姐姐，你是为了给娘亲报仇，才……”

　　她这一句话如雪上加霜，更坐实了我的罪名。也许，我这名妹妹并不像表面上那么愚钝？

　　我叹息一声，抬起头来，望着皇后，“皇后娘娘，臣妾出身低贱，为求一席栖身之地，难免会用些手段，但臣妾自认为对皇后娘娘不错。难得皇后娘娘领臣妾这份心，想尽了办法为臣妾脱罪，臣妾自是感激。只是臣妾自己不争气，惹下了如此大祸，幸好未曾连累皇后娘娘，这倒是臣妾一大功德。臣妾有罪，便请皇后下旨，治臣妾的罪。对了，臣妾素有风湿，宗人府寒冷刺骨，臣妾怕挨不过。皇后娘娘以前赏赐臣妾一把紫檀躺椅，臣妾从未享用过，想来那紫檀躺椅现在师贵妃也用不着了，臣妾想向皇后讨个情，我既获罪，可否将那紫檀躺椅一同搬入臣妾的牢房之中？”

　　皇后一怔，显然不明白我为何无端端地扯上了那紫檀躺椅，良久没有出声。我便抬起头来望着她，嘴角含了一丝笑，对她道：“说起来，这紫檀躺椅制作之地，还是皇后娘娘的娘家呢。娘娘一向和臣妾亲如姐妹，即便在牢房之中，也让臣妾留一丝念想不是？”

　　皇后端坐于凤椅之中没有动，但我知道她这一瞬间的震动。我暗暗冷笑。我埋下的伏笔何止于此。我一向知道向虎狼求食，便得有虎狼的心肠。皇后掌控后宫，动辄可要人性命，与虎狼何异。她虽与我亲厚，但保不定我略不能让她称心，她便陷我于不义。与师媛媛一样，她若不动，我便不动。

　　她沉默半晌，才叹息道：“宁昭华当真是性情中人。只怪本宫没有能力，不能救宁昭华于水火，但宁昭华这小小的要求，本宫再怎么样也要为宁昭华办到的。”

　　我面露感激之色，跪下向她行礼道谢。

　　她下了凤椅，向我走来，叹道：“宁昭华，你我姐妹一场，本宫又怎么会草下结论，自当反复求证，由皇上亲下圣旨才能处治。你放心，本宫会向皇上求情，让他念在与你一场情深的分上，减免你的罪行。”

　　大殿内人虽不多，但听了皇后一番话，想必个个暗自点头称赞不已。我兀自垂头望着脚下。太后新薨，我身上脚上的鞋袜便全是素色。暗色云锦的花纹，素色的长裙拖于无尘的地面，眼内仿若俱是一片雪白，仿若多年前下的那场大雪，无尽无边，满含绝望。

　　我当即被除去头钗素服，送入宗人府待审。我被关入了一间单独的牢房。和其他地方的牢狱不同，这里尚算干净，床榻上铺了粗布，还有一床薄被，未见破败乱损的状况。我知道这是皇后的特恩。我都已经如此了，想是永无翻身之日，她便乐得大方，既有了贤名，又给皇上留一个好印象。

　　三尺黑发无钗环束着，便垂了下来，直至腰际；脸上本没搽多少脂粉，想来现在早已尽无。牢内备了犯人所穿的冬衣，送了一套给我，凑在鼻端一闻，却霉味刺鼻。我强忍不适，将冬衣穿上，寒冷刺骨的感觉才略少了一点。

　　从牢房狭小的天窗望过去，只见窗外依旧灰蒙蒙的，看不见一点儿阳光的影子。莫是真要下雪了吧？我暗暗地想，多年前的那场大雪，我尚在稚龄，没有丝毫保护自己的能力，才会被人践踏，而如今我却相信有所不同，即便我不能保得自己一条性命，也要拉人一起落下黄泉。

　　不过，最好她能保得我一条性命。我望着外面飘扬的雪花，轻轻地笑了起来。

　　东风不吹西风吹，暗下计谋

　　直到晚间，我期望见到的人才又出现。

　　坐在黑暗之中，虽只有一点点声音，却传得老远老远。我听到长廊尽头传来铁门打开的声音，带起一阵冷风，夹杂着少许的香味。我想，她终于来了吗？

　　这样淡雅高贵的香味，只有宫内贵人才配拥有，比如皇后。

　　我倾听着她身上珠环交错碰响的声音，静静地等待她走来。在如此情况下见面，想来她不会前呼后拥，脸上也不会再端着慈和的笑意吧？

　　我端坐于床榻之上，看着她独自一人微皱着眉头渐渐走过来。这牢房里的气味就仿如多年前我睡过的大铺一般，无孔不入，除之不尽。

　　早晨她还穿着暗色的宫服，可如今，她身上却一身的素白，想必太后驾薨的消息早已传了出去。如我一样，她头上未插珠钗，脸上未施脂粉。左右无人看管，我也没有像往日见着了她便施礼不停，只静静地望着她渐走渐近。

　　我不明白，这个本朝最有权势的女人，为什么会对我赶尽杀绝？今日，会有一个答案吧？

　　“看来宁昭华无论在哪里都怡然自得，最会保护自己了。本宫还担心宗人府的奴才有眼不识泰山，连件冬衣都不给准备，看来本宫是白白担心了。”

　　我一笑，“臣妾一向会保护自己，皇后娘娘自然心底明白知道。只因为外面豺狼众多，臣妾身后又没个扶持，一切的依靠只有自己，还真亏有皇后这么一个好姐姐。”

　　用不着在众人面前挂着张假面，皇后被我似讥似讽的语气堵得一阵语塞，良久才道：“宫中向来如此，宁昭华还未看得清楚明白？”

　　我道：“我得感谢皇后娘娘没有除去我昭华的封号，在牢狱之中未让人连一床薄被都取走。只是臣妾不明白，臣妾一向唯皇后马首是瞻，皇后为何不肯放臣妾一条生路？为求与皇后您拉近关系，我愿意做皇后的左膀右臂，为何您容不下臣妾？”

　　皇后站在铁栅栏外，眼望于我，却不回答我的问题，反道：“宁昭华身上这件牢衣，污渍斑斑，想必不少人穿过。宁昭华为避寒意，也毫不介意地穿在身上，可见宁昭华生性强韧，本宫自愧不如。如若要本宫受宁昭华这样的苦，本宫宁愿死了……”

　　她微微一叹，“这就是宁昭华与本宫最大的不同吧。”

　　牢房里的灯光照在她的眼眸之上，纯净若水，脸上不见一丝瑕疵。要怎么样的家庭花多少财力人力从小滋补着，才养得出这样的人来？原本毫不出奇的姿色，被这么一养，却高贵不凡。

　　我忽然间明白了她的想法，“如若真是这样，皇后要处理掉后宫所有的人不成？”

　　你既身为皇后，就要有皇上三宫六院的准备，要不然，你何不做一个普通人的妻子？

　　她掩嘴一笑，“宁昭华还是没明白本宫的意思。也罢，终有一日你会明白，为何我要处置你！”

　　我虽没弄明白她所做的一切皆出自什么心思，但有一点我却明白，与虎狼共舞，我早已做好了准备。

　　我缓缓地站起身来，向铁栏外的她走近。她见我走近，明显感觉到不安，却强自忍着不动。想来我身上那件囚衣的味道实在太浓，惹得她不由自主地捂住了鼻子，后来发现仪态不雅，才又把手放下。

　　我缓步走向她，直至我们之间只隔了铁栏的位置，才道：“今日天色不好，牢狱之中寒冷刺骨，皇后若体恤臣妾，何不叫人送了素被与大披过来？也免得臣妾一不小心未受圣旨处决，却在牢狱之中冻死了，对皇后声誉不好。”

　　她想不到我还敢提这样的要求，脸色略白，冷冷地道：“既为囚犯，还诸多要求，本宫虽为后宫之主，却也没办法做到。”

　　我一笑，再行一步，手抓住铁栏，向她道：“看来皇后原来对臣妾的好，全是假的咯？可幸好，臣妾早有准备。”

　　她脸色更白，想起我在大殿之上的一番话，问我：“那紫檀躺椅到底有何不妥？”

　　我一笑，手离开铁栏，把被铁栏冰得冷冷的双手插入袖中，这才道：“紫檀躺椅原没有什么，只不过师媛媛失去了孩儿，却和这紫檀躺椅有点儿关系。你猜猜，这紫檀躺椅是何工匠所制？”

　　皇后茫然不知所措。我微微一笑，“尚宫局虽处于宫中，但它既是侍候天家的，做某些事情却有许多方便之处。宫外的人排着队等着来孝敬，我只叫人略传了一些风声出去，再加以暗示，富庶的浙江便送来了精心打造的躺椅，还找到专门制作高档家具的霍家来做。想那霍家也算得上一方富豪，原来却只不过是制作家具的手工艺人，只因其女嫁了个好夫家，这才族凭女贵，鸡犬升天。”

　　我慢吞吞地望着墙角一笑，“还好他们虽富贵了，可手艺倒没落下，做的东西还如以前一样的好，而且完全能按我的要求制作。”

　　我回首望她发白的脸庞，道：“更可笑的是，他们居然以为是皇后娘娘从宫里面带了消息出来，要他们制作的。你说可笑不可笑？”

　　凡身处于高位者，都有一种高处不胜寒的感觉，努力防患于未然，容不得丝毫有损其位置的情况出现。这种情形，在皇后身上表现更盛。她从小处于众人目光的中心，被人精心侍奉，准备送入宫中，容不得丝毫的瑕疵，所以，她的行为举止这会儿才这么像一个皇后。她能容忍我留了一个如冰山一角的漏洞在这世上吗？

　　她惯于富贵之中，处于一个极大的家族，自然也有争斗，有阴谋，也有算计，可能她从小就被教导了这种必要的手段，可她从来没有过我的感受。自来到宫中，我便如刀尖上跳舞，稍有不慎，便会落入刀锋之中，所以，在这宫中，没有人是我真正的朋友。

　　她咬了咬牙，朝我冷笑，“时家是一个大家族，你从来想象不出它的势力会有多大，无论你留下什么痕迹，都将被抹得干干净净！”

　　我走回床榻坐下，“皇后娘娘，天下不止有一个时家，还有师家、上官家，甚至夏侯家。有多少是时家的敌人，又有几个是时家的盟友？臣妾别的本事没有，可打听事情嘛，本就是臣妾的长项。如若有时家的敌人知道皇后这一处漏洞，怎会不善加利用？再者，这躺椅一路送上京来，有各洲各府的备案，还有内务府的备案。原本没什么事的，师贵妃一案早结，可如若皇后再这么一搅，引起皇上的怀疑，顺着竿子一路查下去，时家虽有力化解，却要花上大力气，或许赔上霍家一些人命，臣妾认为不值得。皇后还不如就此罢手，