梅娘道：“小伙子原来也懂得油腔滑调，讨人欢喜。”
常护花正色道：“晚辈所说都是肺腑之言。”
梅娘终于露出笑容：“小伙子懂得这样说话，已深得灌米汤的三味。”
常护花苦笑一下，梅娘竹竿往水面一划，接着道：“我家主人最喜欢别人给他灌米汤，你既然有这个本领，事情还不简单？”
常护花只有苦笑，梅娘一正色，道：“小伙子，这不是跟你说笑，你要救你这个朋友，见到了我家主人，说话只好就让着她，能够捧捧她，无妨捧捧她。”
常护花心头一凛，道：“多谢老人家指点。”
梅娘点点头，竹竿突然又离开水面，往上一挑一插。
小舟正从一株大树横枝下经过，梅娘一插将竹竿收回，又是一个混身插着枝叶的中年人从枝叶丛中掉下来，眉心已开了一个圆圆的血洞，鲜血激射中，“扑通”掉进河水里。
梅娘若无其事的，竿点水面，催舟前行。
小舟顺流而下，比来时不知快了多少，却是那么平稳，一晃也不一晃，这固然是梅娘操舟的本领非凡，内力的深厚也是原因之一。
她杀人的本领当然也非常人能及，一竿刺出，既准且狠。
常护花并不意外，他没有忘记梅娘所属乃是一个杀人组织。
再前半里，河道渐宽，梅娘刺出三竿，刺进河边一丛矮树内。
这一次她刺了一个空，藏在矮树内的那个青衣中年人及时倒翻了开去，与这同时，一枚银梭从她的左袖射出，正中那个中年人后脑。
竹竿一落空，她的银梭暗器立即出手，这枚银梭当然早已准备在袖中，也当然，她已经考虑到那一竿可能会刺空的了。
只有受过严格训练、经验丰富的杀手才会算得这样准，一着紧接一着，务求置对方于死地，也当然只有杀人无数的杀手才会如此狠辣，连杀三人，无动于衷。
常护花没有阻止，他看出那并非五毒谷的人，那若非五毒谷的人，应该就是天地会的人。
司马纵横目的果然并非只是在那份解毒药，那若非算准常护花必有此行，就是企图找到铁甲人的藏身所在，有所行动的了。
对那个铁甲人，司马纵横到底还有什么目的？常护花想不透。
梅娘即时说道：“看来你惹的麻烦不少。”
常护花一怔，道：“老人家是说这三个中年人？”
梅娘道：“若是我没有看错，他们应该是济南花家的人。”
“济南花家？”常护花目光一亮，点点头。
梅娘接道：“花家人，十年之前专门买卖消息，追踪打探方面另有一套，看来现在是干那门子工作。”
惟一改变的相信是他们已经归顺天地会，由司马纵横支配。
梅娘道：“天地会与五毒门难道有什么关系？”
常护花摇头：“五毒门还没有加入天地会，这次的事情却绝无疑问出于天地会的摆布。”一顿接说道：“双双进五毒谷杀唐聪，也是中了司马纵横的圈套。”
“这件事我们已从双双那儿知道了。”梅娘冷笑：“天地会的人实在该死！”
语声一落，三枚银梭品形射出，后两枚半空中撞在一起，弧形一折，继续射前。
左岩矮树丛中，一个中年人一拔而起，一刀在手，挡开了迎面射来的那枚银梭，接一个“穿花式”，左右一挡，将弧形射来的另一枚银梭亦击落。
河道已阔，小舟离岸已远，这个中年人年看见梅娘出手，便有足够的时间拔刀应付。可是他仍然倒了下去，眉心那刹那多了一支毫无光泽、锥子般的暗器。
这枚暗器来得比那三杖银梭快很多，是以机簧射出，只是相距远，他听不到机簧响声，到他听到的破空声响，已经不及闪避。
常护花看得清楚，道：“老人家暗器出神入化……”
梅娘截道：“若是暗器种类之多，用法之巧妙，首推五毒门唐门，他们的暗器用起来，才称得上出神入化，但说到以机簧发射暗器，Ｚei8。ＣＯm电子书却还是逊我们一筹。”
常护花完全同意，从双双那儿，他已经知道这一门机簧暗器的凌厉。
梅娘接道：“机簧暗器的速度非人力暗器所能及，在远距离绝无疑问占了上风，距离近了，却亦难免因为缺少变化而发挥不到暗器的作用。”
常护花点头：“不错。”
梅娘又道：“这不错两字你对我说好了，见到了我们主人，最好还是少一些意见。”
“多谢老人家指点，晚辈一定会稳记心中。”
梅娘笑笑道：“你是一个好孩子，也是一个聪明人，应该知道怎样做，我只是不放心，才忍不住啰嗦几句。”
她笑起来很慈祥，看着这样的一张笑脸，实在令人难以相信她竟然是一个杀人不眨眼的杀手。
常护花也有这种感觉，他更加奇怪梅娘竟然会对他这样好。
梅娘笑接道：“双双是我看着长大的，她要我遇到你便好好的照顾你，这个丫头也不想想，以你的武功，怎么需要别人照顾。”
常护花总算明白个中原因，试探着问道：“那么双双姑娘的一身武功想必也是得自老人家的真传了。”
梅娘摇头道：“我只是一个下人，姑娘从我这儿又能够学到多少？”
她方才得意忘形，以“这个丫头”来称呼双双，现在心情稳定下来又有了尊卑之分。
常护花岔开话题，道：“双双跟老人家相信是谈得来。”
梅娘点点头道：“对于一般事物双双知道的好像并不多。”
“知道得太多并不是一件好事。”梅娘喃喃自语地接下去：“她虽然信任我，可是我又能够告诉她什么？”
“主人不喜欢双双知道得太多？”
“她认为那是做杀手先决的条件，懂得太多了，难免诸多顾虑，便不能抓稳那必杀的一刹那。对一个杀手来说，那一刹那是最重要的。”
常护花点头，道：“只是知道得太少，也不是一件好事。”
“否则她又怎么这么容易为司马纵横所算？”梅娘叹着气，道：“要一件事两全其美不是容易的。”
常护花大着胆子问道：“双双是不是非要做杀手不可？”
梅娘抬头看看常护花：“没有人比她更合适，除了杀人之外，她也不懂得做些什么。”
常护花接问：“你们的主人除了杀人之外，还有什么能够给她做。”
梅娘道：“主人目光如炬，从来没有看错一个人，也绝不会让她的下属发挥不出所长。”
常护花还要再问，梅娘已然道：“小伙子，好奇心太重不是一件好事。”
“也不是一件坏事。”
“现在却是的。”梅娘有意无意瞟了高雄一眼。
常护花看看高雄，点点头，他现在有求于人，最好当然是不要节外生枝。
说话间，眼前豁然一开，小舟已出了河道，荡进了一个大湖。
大湖上露出了无数沙洲，水道在沙洲当中纵横交错，放眼望去，便已有数十个进口。
梅娘一面行舟一面道：“这些沙洲本来就有了，只是经过整理，已变成了一个迷阵，除非深谙奇门遁甲，否则即使这个时候舟行进去，便只有团团打转的份儿。”
常护花道：“听老人家的口气，这些沙洲除了排成迷阵，另外还有奥妙。”
梅娘道：“这是水退的时候，过了这一个时辰，沙洲当中便会出现一个漩涡，以这种小舟绝难越过去，必遭覆没，操舟之人，纵有一身武功，不死已是万幸。”
常护花道：“这是一个天然屏障。”
梅娘道：“很快你就会看见，明白我老人家说的是事实的了。”
常护花道：“晚辈并没有怀疑老人家的话。”
梅娘笑笑，道：“所以我并不在乎那些人监视追踪，只是觉得他们讨厌，给点教训他们，也好教他们知难而退。”
常护花道：“他们是不会退缩的。”
梅娘点头道：“双双杀了毒神唯一的儿子，五毒门当然不会罢休。”
常护花接道：“天地会的人不惜与天争命，当然亦已置生死于度外。”
梅娘冷笑道：“那就让他们来送死好了。”
常护花道：“这件事晚辈绝不会袖手旁观。”
“你以为人是你引来的？”
“最低限度五毒门的人是的。”
梅娘道：“双双回来后第二天，河道两旁便已有人在偷窥。”
常护花道：“我送双双回来的时候便已在司马纵横监视之下，也是司马纵横给五毒门的消息，告诉毒神我知道双双的下落。”
“所以毒神找你，你虽然没有事，同行的朋友却中了五毒门七绝追魂散。”
“差不多是这样子。”常护花接道：“看情形，司马纵横应该是还有所图。”
他接将毒神与司马纵横的交易说出来。
梅娘实在很奇怪：“司马纵横到底在打我们什么主意？”
连她都想不透，常护花又怎能够猜得透？
※※※※※※
小舟在沙洲水道中穿插，常护花将穿插的路线都记在心中，一面整理。
梅娘看在眼内，忽然道：“奇门遁甲这方面你懂得多少？”
常护花道：“不多。”一顿接道：“这些沙洲似乎是按照九宫八卦来排列！”
梅娘道：“反九宫八卦。”
常护花道：“也是说，如果我按照正九宫八卦进来，便只有在沙洲中团团打转了。”
梅娘道：“只要开始弄错，除非精通奇门遁甲，否则要找正确的路线恐怕便得退回出口，从头来开始！”
常护花一笑道：“要退回出口与进去当然并无分别，同样困难。”
梅娘道：“但也有些人，天生是好运气，瞎打瞎闯过去。”
“运气这样好的人好像不多。”
“到底是有的。”梅娘好像有些感慨，忽又正色道：“小心了——”
语声一落，小舟一转，已来到两片巨岩之前，那两片巨岩乌黑发亮，笔声如削，如门户般两旁峙立，里头风声呼啸，仿佛鬼哭神号，水道当中穿过，有如通往鬼门关般。
左面巨岩上，也就刻着“鬼门关”三个擘窠大字。
小舟在鬼门关中穿过，陡然往下一沉，常护花已小心，那刹那仍然不由得心头一凛。
鬼门关内的水位赫然低了很多，原因是那里的水流不住地旋转，做成这个现象。
那其实是一个大漩涡，周围都是参天的巨岩，一块紧接着一块，合成了这个水洞。
水洞上窄下阔，置身其中，有如坐在井内，那些岩石全都是乌黑色，散发着森冷的光泽，尤其是接近水面的丈许更令人心寒，那些岩石倾斜得很厉害，从下往上望去，仿佛随时都会倒下来，以常护花的见识胆量，亦不禁为之魄动心惊。
进了这个鬼门关，风声也更加凄厉，那自是因为岩石影响，急风在水洞中不住的旋转，更加急劲，再加上回声，又怎不吓人。
水流旋转并不怎样急，梅娘操舟顺水流一转，一点都不敢大意。
转了一个大弯，梅娘竹竿一划，小舟有如条鱼一样，一下跃进了对门的水道内。
那条水道两边都是笔直如削的巨岩，虽然不怎样狭窄，舟行其中，亦令人有一种惊险的感觉。
常护花忍不住脱口惊叹：“好一个天险。”
梅娘道：“这是水位最低，也是那个漩涡旋转得最慢的时候，过了一个时辰，漩涡随着水位升高越来越急激，舟行进去，难免粉身碎骨，舟破人亡。”
常护花道：“这是说，时间一定要拿捏得很准确才能够渡过鬼门关这个天险，安全驶进这儿来的了。”
梅娘道：“这儿看似安全，其实绝不安全。”接将头一抬。
常护花循目望去，只见前面一方巨岩上，靠坐着一个有如铁塔一样的大汉，在大汉的左右面前，堆放着无数石块，大汉就像坐在一张奇大的石凳上，须发虽然有些花白，神态也显得没精打采，但看来仍然甚是慑人。
梅娘接道：“这个人双臂有千斤之力，他若是将石块砸下来，你以为经过这条水道的人，有什么结果？”
常护花耸然动容，惊叹道：“是所谓一夫当关，万夫莫敌？”
梅娘说道：“这是第三关，或叫死亡峡。”
“沙洲迷阵、鬼门漩涡、死亡峡道。”常护花问：“难道还有第四关？”
语声未落，小舟已出峡道，眼前一个水潭，三面壁立如削，一面瀑布千线，有如一缕白丝，垂注进潭中。
水声淙淙，有如鸣琴，一片天籁，常护花四顾一眼，目光停留在瀑布上，再往上移，看到了一个巨石砌成的水闸。
那些巨石虽然是大小不一，形状各异，随便堆叠在一起，但细看之下，仍然不难看得出人工所造成，那一缕缕的瀑布就是从石缝中淌下来。
梅娘即时道：“第四关就是这个水闸了。”
常护花道：“这个水闸一开，蓄在那之上的水便会倒下来的了。”
“不错，要弄开这个水闸也不难，一动机括，巨石便会四散倒下，蓄在那之上的水同时泻下来，足以将这一带淹没。”
常护花苦笑道：“这一关比那三关厉害得多了，要建成这一关，坐在那边石上的那位前辈想必花了不少的气力。”
梅娘回答道：“只有他搬得动那些大石。”
“他看来很疲倦。”
梅娘嘟喃道：“任何人在那之上苦守了十年，也会那样的。”
“十年？”常护花诧异之极：“你们有很厉害的仇敌，随时都会找到来？”
梅娘道：“这是他自己提出来的的惩罚，以弥补当年他所犯的过失，他要等的也只是一个人，是不是敌人，只有他自己才知道。”
常护花想想，道：“老人家可否说明白？”
梅娘道：“一个女人年纪老了难免说多一些。能够说的我都已经说了。”
说到这里，小舟已然从白丝般的瀑布下穿过，进入了一个奇大的岩洞，停在一道石阶的前面。
石阶由水里往上伸展，一共七十二级，尽间处一道拱门，洒下一片天光。
梅娘将小舟在一条石柱上系好，领着常护花往上走去。
常护花抱着高雄一面走一面打量石阶周围的环境，到最后二十四级，石阶是夹在岩壁之间，只容两个人并肩走过。
梅娘走着道：“这是第五关，名叫上天梯。”
常护花道：“要封闭这条石阶相信更容易。”
梅娘道：“这条石阶也全是机括控制，必要时可以整条毁掉。”
常护花惊叹一声：“了不起。”
梅娘道：“这其实是第六关。”
常护花心念一动，道：“要踏上老人家的小舟自是一关。”
梅娘笑了笑：“这一关说难不难，说易不易，知道这个秘密的人可也真的不多呢。”
常护花沉吟问道：“晚辈实在不明白，老人家何以每天都要到那边儿走一趟，难道外出的人多的很，每一天都可能会有人回来？”
梅娘道：“需要进出的其实只有双双与九老头。”
常护花轻“哦”一声，梅娘已然叹息道：“这可以说是一种惩罚。”
常护花没有追问下去，梅娘接道：“也当然是有目的，只是这个目的非独渺茫，甚至可能已没有指望。”
“老人家可否说出来，”常护花诚恳的接道：“也许晚辈能够帮上一把。”
梅娘转过来，目光一闪，转回去，还是摇摇头。“算了，反正我已经这么老大的，还有多少年好活。”
常护花要说什么，梅娘已接道：“这六关虽然是一关比一关更难过，加起来，还没有第七关的厉害。”
常护花一怔道：“怎会？”
梅娘道：“你不是轻而易举，连过六关？”
常护花又是一怔。“第七关又是什么呢？”
梅娘道：“这里的主人。”
※※※※※※
出了拱门，是一座石室，四壁浮雕俱为九天飞魔，守着四个老人，相貌看来有些相似，眼瞳有如白石，虽然亮，但毫无生气，乃四个瞎子。
常护花不敢轻视这个四个瞎子，根据他以往的经验，一个武功好的瞎子，比一个同样程度的正常
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