这茶叶似乎也保存得不妥当，总觉得有股怪味儿在茶水里若隐若现。
“你把这茶叶拿来我瞧瞧，哦，还有装茶叶的器皿也拿过来。”宋清语吩咐道。
荷香张了张嘴，犹豫了片刻，却什么也没说，转身出去了，宋清语的注意力都放在茶杯上了，并不曾留意到。
不一会儿荷香便满头大汗地抱着一个朱红色的大箱子费力地挪回了里屋。宋清语让她把箱子放在小桌上，又赏她吃了杯茶，这才回过身来仔细打量那大箱子。也多亏荷香从前是粗使丫鬟，否则只怕还真把它搬不动，这箱子足足可以装下十几台笔记本电脑，可真够大的。
再细看时，才发现这箱子竟然是漆器，顶上的盖子漆着大朵的白色玉兰花，衬着大红色的光面底漆，很是妖娆美艳。
荷香上前打开箱子正面的铜锁，掀开箱盖，宋清语朝里头一看，只见箱子里层层叠叠地放着各种颜色花纹不一的纸盒子，至少有二三十盒之多。宋清语有些不能置信地问道：“这里面都是茶叶？”
“是的，这些盒子里都是与侯府素有往来的各家公子小姐们送给小姐的茶叶，也有二老爷从外头给小姐带回来的，只是小姐并不喜欢饮茶，所以这些茶叶都装在这箱子里，锁在东厢的小库房里，奴婢去寻时，灰积得老厚了去。”
宋清语点了点头，随手拿起一只纸盒打开，一股子油漆味儿混着茶味儿扑鼻而来，她到底是没忍住，一口气叹了出来，这么多好茶叶，就被那位六小姐全部糟蹋成烂菜叶子了，真是让人忍不住想骂她一句“草包”。
“这些茶叶都不能用了，你把这箱子搬去外间，叫个婆子来把茶叶都拿出去扔了吧。箱子还拿回库房里放着，待小库房打扫干净了，我再去瞧瞧。”宋清语担心小库房里还有明珠暗投的好东西，被埋没在那个地方。
荷香应了声是，又道：“柳香眼下正在打扫小库房呢，想来小姐下午便可以去看看了，一会儿沈嬷嬷回来，小姐这里能不能暂时先由嬷嬷侍候着，奴婢去帮忙打扫东厢，若是奴婢和柳香两个人赶一赶的话，那几间房明儿个小姐就能用了。”
宋清语对荷香和柳香的勤劳很是欣赏，点头笑道：“你的建议倒是好的，不过也不用那么赶，只先把书房和小库房打扫出来，其他的房间，以后再整理也可以。”
“是，奴婢知道了。”
宋清语笑了笑，还待再要说话，就听大厅外头有守门的婆子大声通传道：“七小姐、八小姐、九小姐来了！”
正文 第六章 小七和小九
宋清语并不知道原来的六小姐和这三个妹妹关系到底如何，但是来者是客，总不能怠慢了客人，于是忙让荷香挑了根白玉质地的玉兰发钗给她别在发髻上，起身整了整衣裙，由荷香扶着出了里屋。
外厅的大门敞开着，只见三位娇俏的少女由三个年轻丫鬟搀扶着，自厅外的小花园里朝着外厅款款而来。
这三人年龄差距颇大，极易辨认。
年纪最长的一位，约莫十四五岁上下，应该就是七小姐了，她身量苗条纤弱，举止文静娴雅，长了一张鹅蛋脸，皮肤白皙，五官清秀，穿了身杏色长裙，长裙外头罩了件奶白色的轻纱，头上挽着双环高髻，发环上缠着杏色丝带，行动之间显得婷婷袅袅，如弱柳扶风，倒有几分林妹妹的韵味。
八小姐年约十二三岁，脸蛋圆润，眉目清秀，穿了身粉绿色的长裙，衬着她白里透红的脸颊，像极了一朵粉红色的出水莲花，只是她抬头一瞧见宋清语，小脸儿霎时便白了，低着头不敢再抬起来，一路盯着自己的脚尖进了大厅。
九小姐完全还是个孩子，十岁左右年纪，圆脸，皮肤白皙，生得浓眉大眼，小嘴吧红彤彤的，看上去十分可爱，穿了身朱红色的长裙，头上梳着朝天双髻，发髻上围着一圈儿朱红色的细小绢花，整个人看起来像一朵含苞待放的红梅，生气勃勃，十分漂亮。
在宋清语打量这三位小姐的时候，这三位小姐也看见了她，除了八小姐一直低着头外，其余两人眼中都闪过一抹惊讶。
此时的宋清语，头上梳着简洁清爽的堕马髻，发间插着白玉发钗，身上穿了条月白色的长裙，几缕乌黑的长发垂在胸前脑后，一举一动皆恬静如止水，一颦一笑俱温婉如春风，让人一见之下，便不忍再挪开目光，视线被她深深地吸引。
那位神似林妹妹的七小姐眼光闪了闪，然后浅浅一笑道：“六姐姐已然大好了？菩萨保佑，我原本早就想来探望姐姐，只是母亲说六姐姐有伤在身，需要静养，所以这会子才来，六姐姐不会怪我吧？”
说话间，三位小姐并三个丫鬟已经进了外厅，宋清语只觉得一阵香风迎面扑来，仿佛有无数鲜花突然盛开在这房间里似的。冷清了好些天的她一时有些无法适应，过了片刻才回过神来，笑了笑道：“七妹妹客气了，我怎么会怪你呢，这么热的天儿你们还来看我，倒是有心了。荷香，去给三位妹妹倒些……水来。”她本来想说倒茶，但是想到自家那些茶叶没法见人，只得临时改口说成倒水了。
荷香应了一声出去了，宋清语笑着招呼三位小姐道：“诸位妹妹快请坐，我自打伤了额头，从前的事便有些记不清了，若有失礼之处，还望各位妹妹不要见怪。”
九小姐上前拉着宋清语的手，嘟着嘴满脸委屈地道：“六姐姐果然是不记得从前了，居然也会说这些冠冕堂皇的客气话，六姐姐难道忘了从前跟我说的，咱们不学那些才子才女，酸溜溜的假正经吗？”
宋清语眉头隐隐抽了抽，竟然不知道该如何回答九小姐的话了。只在心中暗骂这位六小姐自己草包还不够，还要教坏家中的小妹妹，真是过分。
七小姐将宋清语的表情看在眼里，用手巾挡着嘴娇笑道：“六姐姐竟像是变了一个人似的，若不是姐姐今儿穿了这身衣裳，我定要以为姐姐是旁人冒充的了。”
宋清语只觉得自己的心脏像是被一只手一把提到了喉咙口一般，正要窒息而亡时，那只手突然又自个儿松了，让她的心脏回到原处，好一阵剧烈地跳动。
她今早选这身衣裳时就觉着它在衣柜里看起来格外突兀，满柜子都是大红大紫、桃红柳绿、艳丽华贵之极的衣裙，唯独这件儿颜色格外素净，款式清新淡雅，显得颇为打眼，在一片喧嚣的色彩之中，反倒有些鹤立鸡群的感觉，她当时便挑了这件衣裳，让沈嬷嬷替自己穿上，还记得那时沈嬷嬷脸上的神情颇有些怪异，她只当沈嬷嬷是对她突然改变了穿衣兴趣而不习惯，却没想到这身衣裳似乎还有什么隐情，暗合了原来的六小姐的喜好。
待剧烈的心跳渐渐平稳后，宋清语才淡淡地笑道：“七妹妹真会开玩笑，我虽是忘了从前的事儿，但我依旧还是我，还是诸位妹妹的六姐姐，不是么？”她一面回应了七小姐的玩笑话，一面轻拍九小姐的手背，安抚于她。
九小姐嘟着的嘴这才有了笑意，一派天真地道：“那是当然，六姐姐不管怎样都是清缈的六姐姐，不过，我却觉得，六姐姐这么一病，倒是比从前更漂亮了，像画儿上的仙女儿一样呢，莫不就是他们说的因祸得福？”
七小姐用手巾捂着嘴笑道：“九妹妹的嘴就是甜，难怪母亲这么喜欢你呢。”
九小姐有些得意，歪着头道：“谁不晓得二婶子是因宠爱着六姐姐，所以顺带连我也宠上了，我可是沾了六姐姐的光呢。”宋清语这才知道这位九小姐原来是大伯母家的小姐，听她的语气，二夫人平时挺宠她的，而且她与原来的六小姐似乎也是极为亲厚的。
七小姐听了九小姐的话，眼神不由得一黯，忙转开脸看向墙上的寒梅图，捂着嘴娇笑道：“六姐姐既然已经忘了前事，想来也不再需要这寒梅图了，不如送与妹妹吧，只是不知六姐姐可舍得割爱？”
宋清语笑了笑道：“七妹妹喜欢这画，我自然不会舍不得，只是眼下忘了这幅画的来历，若是友人相赠，倒不好唐突了别人的一番心意，不如这样吧，待沈嬷嬷回来，我问问她再说。”其实她是喜欢这画，舍不得送给别人。
“七姐姐，你明知道六姐姐素来最稀罕这幅画儿，就算你趁六姐姐记不得事儿把这画儿要过去了，待六姐姐想起来了，也是会找你拿回来的。”九小姐宋清缈在一旁歪着头瞅着七小姐，一脸的不高兴。
七小姐眼神扫过宋清缈，随后停在宋清语脸上，见她神色淡淡，不喜不怒的样子，虽然没有表现出不舍来，可也没有反驳九小姐的话的意思，她发觉自己如今竟然有些看不透这位六姐姐的心思了，这可不是好事，想着不由得脸上的笑容有些僵硬起来，忙用手巾捂着嘴咯咯笑道：“我说着玩儿呢，看你们竟然都当真了，可真是乐死我了。”
宋清语对这位七小姐感觉有些不怎么好，总觉得她脸上的笑容像是戴了个面具似的，看不出真假来，哪怕是一直闷不吭地站在一旁的八小姐，看上去都比她真实一些。“七妹妹真是有趣，几位妹妹都坐呀，别光站着说话，多热呀。”宋清语说着话，把九小姐拉到一旁的椅子上坐了，七小姐这才笑着落座在与九小姐相邻的椅子上，外厅里统共六把椅子，正对着门两把，左右各两把，八小姐只得坐到九小姐对面去了，也不知是不是离相熟的人远了的缘故，她的头垂得更低了，双手绞着手巾，极不自在的样子。
这时荷香端着托盘进来，给三位客人先倒了三杯清水，后又给六小姐倒了一杯，宋清语端着杯子正要喝，却听见九小姐哽咽道：“六姐姐，那些下人们是不是都欺负你？”
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正文 第七章 茶叶风波
宋清语愣了愣，随后笑问道：“没有呀，九妹妹怎么会这么问？”
“明明就是有人克扣了六姐姐份例的茶叶？我就知道，这些个小人，见六姐姐被二婶子关着不能出门，便都落井下石，给六姐姐使绊子。”九小姐嘟着嘴，瞪着眼睛道。
宋清语哑然失笑，只得解释道：“九妹妹误会了，并非别人克扣了我这院儿的茶叶，而是从前的茶叶存放得不妥当，都坏了，味道不怎么好，还不如清水呢……”话刚说了一半，她突然想到，兴许真有人扣了她的茶叶也说不定，因为那漆器箱子里的茶叶都是陈茶，少说也是三四年前的了，根本就没有新鲜的，若是有份例茶叶的话，新领的茶叶定然是新鲜的，只是会是谁拿去了呢？
九小姐见宋清语这样说，不由得大眼睛一瞪，撅嘴道：“六姐姐你就糊弄我吧，上回来还有新鲜茶叶可用呢，怎么会才十几天就放坏了？再说了，每个月都有份例的茶叶分下来，怎么可能都坏了？定是被哪个不要脸的奴婢克扣了，六姐姐，你素来见不得这种肮脏事儿，如今怎地反倒包庇起贼子来？”
宋清语根本不知道还有份例茶叶这回事，不由得转头看向立在身后的荷香。
荷香顿时白了张脸，双手紧紧攒着裙角走到大厅中央，“扑通”一声跪倒在地，半趴着身子颤声道：“小姐容禀，原先府里的份例茶叶，小姐大多都赏给了小雨，却还是会留一些做待客之用，先前小姐说要饮茶时，奴婢去茶水间，正瞧见小雨把待客用的茶叶都倒走了，奴婢拦她，她却说：‘小姐如今关在芷兰苑中，哪里还有什么客可以待，反正小姐的茶叶素来都是赏给我的，也不会小气这么一点儿。’说完就把茶叶都倒走了，奴婢也不知道那些茶叶是不是小姐真的赏给她了，只得去小库房里拿了从前的茶叶给小姐用上，是奴婢失察，没有及时禀报，请小姐责罚。”
宋清语心中了然，神色淡淡地道：“起来吧，这事儿不怪你。”
荷香有些诧异地看了宋清语一眼，她原以为因自己一时大意让六小姐在人前丢了脸，少不了会挨顿打，却没想到六小姐只一句话便免了她的罪，看来柳香说得对，六小姐真的跟从前不同了，荷香真心实意地道了句“多谢小姐”，然后起身站回原处。
九小姐瞪着圆眼睛，将桌子拍得砰砰响，恨声道：“真是太放肆了，六姐姐，你就不管管？记得你从前是最爱惩治这些目无尊上的奴婢的！”
宋清语无奈地笑了笑道：“九妹妹有所不知，就在你们来之前，我已经让沈嬷嬷把小雨送到母亲那里去了，如今她不归我管了。”
七小姐捂着嘴笑道：“哟，这事儿可不好办了，小雨的老子娘可是二夫人跟前儿得宠的洪嬷嬷呢。”
九小姐一阵冷笑，“怪不得敢这么放肆呢，原来是仗着有个在二婶子跟前得脸的老子娘，哼，这回她可就没那么走运了，二婶子不拾掇她，自有人拾掇她，红鸾，你走一趟，跟母亲说，六姐姐院儿里头出了贼人，如今已经送去二婶子那里了，请她给六姐姐做主。”
九小姐身边穿粉色长裙的丫鬟忙应了声是，抬脚就要朝外头走，宋清语不想把事情闹大，于是忙起身唤道：“红鸾，你先别去。”又转头对九小姐道：“看把你急得，这些许小事儿哪里就要惊动大伯母呢，快别让红鸾去了。”
九小姐小脸儿阴沉着，一脸严肃地道：“六姐姐这话清缈可不爱听了，这是小事儿？奴大欺主，这在哪个府里都是顶天的大事儿，若不严惩，别人还说咱们府里这般没规矩呢。六姐姐你到底是怎么了？从前你最是嫉恶如仇的，怎么如今反倒处处和稀泥，这般怕事，可不像是六姐姐的性子，就算六姐姐忘了前事，怎地会连素来奉行的做人准则都忘了？”
九小姐清脆的童声很是动听，即使是动了气也不失纯真，可这些带着天真稚气的语句，对宋清语来说却像一把把锋利的尖刀，迎面而来，让她避无可避，且刀刀直刺要害。经历过无数职场风云，见惯大风大浪的她，此刻却不得不承认，自己被一个十岁的孩子戳中了命门，尽管她并没有恶意。
宋清语脸色有些惨白，身体摇摇晃晃地跌坐回椅子上，看来今日必须彻底打消这几位小姐的疑虑，为自己的蜕变找到合理的、众人都能接受的理由了。她目光在众人脸上一一扫过，九小姐的脸上略有些悔意，八小姐依旧低着头，七小姐脸上挂着笑，食指和拇指捏着手巾放在嘴边，正看着自己。
宋清语深深地叹了口气，低声道：“自打被退亲后，我想不开寻了短见，这个你们也都是知道的。我也算是死过一回的人了，躺在床上起不来又死不了的那段日子里，我想了许多从前从来没有想过的问题。我从前过得那般惬意，所依仗的不过是母亲的宠爱罢了，现如今谁都知道我惹母亲生气了，今后母亲还会不会再宠爱我，谁也说不准。我还有什么可依仗的？这个道理诸位妹妹懂，丫鬟婆子们也懂，整个侯府的人都懂，我若还如以往有依仗时那般行事，别人会怎么看我，又会怎么对我？雪中送炭固然难得，落井下石却是容易，如今我已经看清了自己的位置，不会再如从前一样生活了。”
九小姐听了宋清语的话，红了眼眶，起身走到她跟前，挽着她的胳膊扭着身子摇来摇去道：“六姐姐，清缈错了，清缈不知道六姐姐这些日子过得……过得这般的辛苦，清缈今后再也不说这种浑话了，你不要生清缈的气好不好？”
七小姐捂着嘴咯咯笑道：“哎哟哟，真是姐妹情深得叫我这个亲妹子看了都嫉妒呢。八妹妹，你说是不是？”
八小姐抬头惶惑地看了宋清语一眼，不敢应声，又飞快地低下头，继续绞着她手里的手巾。七小姐眼中的不屑一闪而逝，旋即又笑道：�