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公主得活在许多人的目光中，说话不能随心所欲，生活有种种的不如意不说，将来嫁人也不如意，有出息的人，哪有愿意做驸马的？就算有除夕，做了驸马的话，也得被迫没出息了——有不能出仕，只领个虚衔儿吃一份儿饿不死人的皇粮，老婆得供着，别的女人不能看，话也不能随便说，不定哪句就给自己招来杀身之祸。
当然，那没出息的倒想做驸马，可他配得上么？
郡主就不一样了，日子过得比公主也不次，还自在得多，将来嫁人，也没说郡主的老公不能当官儿任实职，面子既有，里子也有，比公主强多了。
赵芷强就强在她家里人多，几个哥哥娶了高门出身的嫂子，姐姐又嫁得不错，这是多么庞大的一张关系网啊。几乎快把京城的名门世家网了一小半儿了。赵芷又得她家人的宠，将来谁娶了她，那何止是少奋斗十年啊？那都不用奋斗了，直接坐云霄飞车吧。
小冬呢，也不错。虽然她家人不多，可是咱贵精不贵多。安王，赵吕——恩，如果算上总是沉默的太后和有点儿让人摸不透的皇帝，可以说小冬也是个头彩。
“对了，等下我有东西给你，你跟我进去取一下再回家，耽误不了多少时候。”
“什么呀？”
“秦烈带来了一种很稀罕的果子，昨天想拿给你偏我又给忘了，分你也尝尝鲜。”
“好好”赵芷对待吃，完全不知道客气二字怎样写，事实上她最爱的事，一是吃，二是睡，三是闲扯家长里短——简而言之就是八卦。
比起来小冬还是有点精神追求的，起码她还练练字学学女红，还有些艺术情趣——教坊里有名的歌妓舞妓她都一一见识过，春花秋月各擅胜场，环肥燕瘦不一而足。就算她欣赏水平不高，架不住安王有品位啊，多少场高水准的表演看下来，小冬就是头顽牛，也给熏陶成了——恩，有艺术鉴赏力的牛。
她们到家时，意外地看到秦烈也来了。
“咦？你怎么来了？”
秦烈看看她俩：“你们这是去哪儿了？”
小冬知道她们现在的样子一定不怎么整齐，有出汗又淋了点雨衣裳还皱巴巴的：“去了长青书院看热闹。”
秦烈笑了：“我也听说了，热闹好看吗？”
小冬忙点头：“好看。”她还想着拉赵芷进屋，却看到赵芷的嘴巴张得老大，望着秦烈的样子好象看到了天外来客。
“哎，怎么了？”
“这……”
小冬忙说：“这是我表哥秦烈啊。”
赵芷心说我当然知道这是秦烈——可是秦烈……
他怎么长得这么，这么……
“恩，你真是大变样啊。”赵芷肚里补一句，不止女大十八变，男的也大变特变啊。
第十二章 三皇子
多新鲜啊，连她俩都从豆丁长成豆芽才了，凭什么人家秦烈就不能从小树苗长成参天大树啊。
当然，这棵树是高大了点儿……不过因为人家是放养的，野地里无拘无束，长得泼辣些也正常。不象京城里的公子哥儿，即使长得再英气，也有一种精致在里头。
小冬让红芙去取红凰果招待赵芷，俗话说吃人嘴短，太有道理了。赵芷吃了人家送的珍稀水果，终于不再耿耿于怀的纠缠秦烈的身材问题，吃了一个又要了一个，等她走时小冬还想给她揣一个，赵芷摇头说不要了。
“这果子这么稀罕，你自己也没几个吧？再说我拿回去做什么？家里这么多人也不够分的呀？难道碾成汁投进缸里，家里每人分一碗水喝？我怕那缸水都不够分的——”
咳，这就是大家族人太多的苦恼，一有什么好东西就僧多粥少要争破头。
等送走了赵芷，红蓉从外头进来，有些疑惑地说：“郡主，这把伞不是咱们的吧？”
啊，伞。
小冬都把这茬忘了。
那个吴离……恩，说不定是假名。
这人大大的狡猾，用一把伞引开谈闷的注意力从容脱逃，这手段可媲美壁虎的断尾求生了。
反应又快，又特别机灵，如果把用在偷看偷听上的本事挪到正道上来，将来一定前途光明。
二十六日，皇帝果然又要拉着大队人马去避暑，这次去的人更多，圣慈太后也去。小冬紧赶慢赶，把早该做好的鞋子赶完了工给圣慈太后送去。其实春天的时候就开始做了，只不过一来她做的慢，二来天气一热手出汗，针也捏不稳。
圣慈太后微笑着试鞋，小冬托着腮在一旁看着她发呆。也不知太后娘娘怎么保养的，都要抱上重孙子的人了，还这么美貌不显老。
是的，圣慈太后还没抱上重孙子。
二皇子和三皇子到现在，都没有孩子。
按说，不应该啊，算算成亲也有两三年工夫了，可是两个人都没有动静——
或者说，不是没动静，而是没有成果。
二皇子还是没有存在感，他那位皇子妃是典型的小家碧玉，见了人总是怯生生的，小冬见过她两回，每回她都沉默地独坐。与众人离着一大段距离，旁人说话也不见她掺和，她也从不主动开口——两口子真是般配，皇后娘娘太会挑了。
小冬到现在都对她印象不深，连她到底是个什么脸型都说不准。
三皇子妃么，小冬倒是见得次数不少。这位曾经被她和赵芷背后议论过的将门之女，绝没有赵芷听说的那么不堪，当然，她肌肤是不够白，而且手脚是大了点儿，是典型的北方姑娘。落落大方，雍容沉稳，即使小冬对三皇子有些心结，可是也不能抹了良心说这位三皇子妃和他不般配——事实上，两个人站在一起，挺有夫妻相的。
三皇子现在不比从前了，小冬对他印象最深的两次见面，一次是马球场上，他算得上英姿勃发。一次就是他与姚锦凤分手的时候，那会儿他很倒霉，婆婆妈妈拖泥带水，最后被姚表姐捅了一刀。也许真是挫折令人成长。
姚锦凤那一刀，大概捅得很准很对，把他给捅开窍了。三皇子从那以后，再也不象一个莽撞的少年人，他稳重，大度，为人处事上头不但让人挑不出毛病，读书办事的能力也让人不得不挑起大拇指赞一声好。
——除了还没有孩子，他的优秀可以让皇后做梦都笑醒了。
真奇怪，怎么这哥俩一个两个的都没动静呢？
赵芷转述她家里人的话：“我娘说，三皇子身边没别人，多半是想让皇子妃先生下嫡子来……”
有道理，俗话说宁啃鲜桃一口不吃烂杏一筐啊。生孩子贵精不贵多，皇子妃肚子里蹦出来个，绝对顶得上别的什么女人生一堆。
“二皇子呢……说来也奇怪，他身边是有人的，好几个呢，也没个有动静的。
这个呢，小冬难免往阴谋算计的方向去揣摩了。看皇后的态度，对二皇子是严防死守，绝不松懈。恐怕三皇子一天没有孩子，二皇子也就不可能抢这个先。
圣慈太后问小冬：“你真不去了？”
小冬摇摇头：“不去了，人怪多的，我又不喜欢坐马车。”
圣慈太后也不勉强她，摸了摸她的头说：“好吧。你也别总闷在家里，多和女孩子们一块儿玩玩闹闹的才好。
“我和阿芷昨天还去了长青书院了呢。人家不认识我们，以为我们是乡下来的，弄的我们差点没捞座儿。”
太后笑了：“后来呢？”
“后来我们喜欢的那位殷姑娘也没得着评诗的第一名，只得了第三。青玉砚被别人拿去了。对了，太后，以前集玉堂的区师傅，听说现在就在长青书院，不过我们昨天没见着她。”
圣慈太后想了想：“区兰颖？”
“对，就是她。说起来，区师傅可是大才女，现在集玉堂里可没有这么有学问的人啦。”
小冬这话绝不是给谁上眼药使绊子，她就是这么想的。因为在圣慈太后面前，她说什么都没关系。
“你……也想当才女吗？”
小冬的头摇晃的象拨浪鼓一样：“我哪是那块料呀。”
“所谓才女，也都是嫁人之前的噱头，有个才女的名生，或许能嫁得更好些。可是你听过哪个已经成了亲的女人还有才女之名的？”
小冬想了想，这倒是没有听过，大概才女们嫁了人之后，都老老实实相夫教子洗手作羹汤去了。
“才女不是那么好做的，往往都是一肚子的辛酸和苦水。”
是啊，区兰颖就是个活生生的范例。
小冬出了长春宫，也不想立刻就回集玉堂。也许是天气太热，她这些天总有些心浮气燥的，静不下心来。
“小冬妹妹。”
小冬怔了下，转过头。‘三皇子从身后赶了上来，举止和言语都彬彬有礼：“我正找你。”
第十三章 宴
小冬将蜂蜜色的茶水斟如杯中。
小冬这几年来和三皇子说过的话，估计两只手，不，一只手用不了就数过来了。就是在长春宫请安的时候遇到，或是在旁的地方遇到，互相见个礼。说起来小冬和三皇子妃说的话还多点儿，关系起码表面上很是姑嫂和睦。
“我听说，秦烈来了京城。”
呃，他也认识秦烈？
废话——他们一起在集贤堂读过书的，勉强算是同窗了。
三皇子的消息真灵通啊，秦烈这才回来两天哪。
“她……怎么样了？”
三皇子丝毫没有拐弯抹角，上来就开门见山了。
小冬犹豫了一下，是装傻还是充愣，或者顾左右而言它？
最后小冬说：“她挺好的，在别处活着，有人照应。”
那一瞬间三皇子脸上的神情……小冬形容不上来。
象是欢喜，又象是悲伤，却都掩藏在平静的面具之下。
被河水冲刷过不知多少年后，露出来的河床不是千疮百孔的，而是平滑如镜。
是的，他看起来很平静。
“那就好。”
这三个字说得平平淡淡。
小冬莫名的忽然鼻子发酸，垂下眼帘看着面前那杯茶。
茶雾袅袅，黑漆的桌面象镜子一般，映出小冬，还有三皇子的面庞。
只是。。。。。都看不清楚，模模糊糊的。
“有劳小冬妹妹了。”别的话他什么也没说，交待人好好送她出去，就离开了。
小冬怅然半天。
若他不是皇子……或者说，不是皇后所出的嫡子，也许事情就是另外一个样子了。
可事情就是这样，哪来那么多如果，也许。
三皇子和姚锦凤，注定不是一条路上的人。
有过这个小小插曲，等三皇子妃再下帖子邀请她们去赏花，小冬莫名的——咳，心虚起来。
其实她有什么好心虚的，堂哥不过问两句话，她对堂嫂可没什么抱愧的。就算之前三皇子和姚锦凤有一段，可那已经是过去的事了，三皇子娶了妻，姚锦凤也快要嫁人了。纵然意难平——那……
那她还是心虚啊。
小冬寻思着是不是找借口推掉算了，结果那天一早赵芷就上门来抢人：“我就知道你懒得不行，天气一热恨不得把自己种水里当荷花。走走走，要不到了地方，我让人找张床让你睡个够。”
“别扯别扯，我起来就是了。”小冬被扯得哀哀叫，不得不重新梳头换衣裳。
“你换一对坠子吧，上次看到你不是有一副镶金刚钻的坠子么？怎么不戴那个？”
“这天多热呀，戴那个要把人的眼都闪花了。”而且还沉。最后小冬只戴了珍珠的。
“你说你总是穿这么素，春天的时候不是得了那个番邦进贡的……那个叫什么来着？”
“金萝纱。”
“对呀，我见其他人都做了穿啦，你呢？压在箱子里等着喂虫子啊？”
“你也没穿啊。”
“我那……”赵芷悻悻地说：“让我嫂子要去了呗。”
“她要你就个呀？”
“就是不给她，还有别人盯着呢，不如给了她，我耳根子还清净。”赵芷往她背上一扑：“你家多好啊，只有你一个，什么东西也没有人老和你抢。”
过年时她新做了一件丝棉袄，第一次上身儿就让人给泼了油，好好儿的衣服就废了。
小冬拍拍她的手背：“那个纱我也不怎么喜欢，你要喜欢，回来让人给你送去，你做条裙子穿吧。”
“算啦，那个太扎眼了，我家里头人一个个跟狼似的，送了来又不知道落进哪个眼里头呢。”
她们这边下车进了门，三皇子妃迎了出来。
“两位妹妹可来晚了。”
她眼神清朗，看起来十分坦荡。小冬总觉得她的目光好象带着一种穿透力，仿佛在她面前什么也隐瞒不了一样。
虽然自己不理亏，可是心里总有点小疙瘩。
赵芷大大咧咧：“是啊，有什么好吃的好喝的，我一早儿爬起来空着肚子来的呢。”
三皇子妃这次请了不少人，赵芷左瞧右看，忽然指着一个方向：“你瞧，那谁呀？”
小冬转头去瞧——呃，这不是那位王映岚小姐么？
“她怎么来了？对了，以前都没见过她。”
赵芷真不含糊，张口就来：“我回家问过，她才来京城小半年，以前一直住在老家的。”
“不象，看起来倒是一副京城长大的派头。”
赵芷扯了小冬一把：“走走，我们过去看看。”
“你快拉倒吧。”小冬不去：“你不是讨厌她？干吗要去自找不痛快。”
“不去就不去，反正等会儿听戏的时候一准儿能见着，我看她是不是还把眼珠子长在头顶上。”
今天也请了歌舞班子，也有一个戏班子，三皇子妃想的周到，一水的全女班，就一个老琴师是男子，那头发都是全白的，小冬不耐烦看戏，赵芷和她想一块儿去了：“咱们去听曲子。”
“也没有什么新曲子，听来听去还是那一套。”
“你是山珍海味惯了，净听秦女，红袖她们那样的金嗓子唱的，这些寻常的当然看不上。不过听说今天有个新来的，南曲唱得极好。”
南曲吐字与官话不同，听起来脆俐生动，小冬只听懂一半。那个唱曲的女孩子也不过十岁上下，梳着一排乌檐刘海，瓜子脸儿，眼睛又黑又亮，十分清秀。
小冬觉得她秀美可爱，让她坐下，让人给倒茶来，又问：“你叫什么名字？进教坊多久了？你师傅是谁？”
“师傅就喊我小玉。我去年进来的，师傅是秦女。”
赵芷意外：“是秦女教出来的啊？怪不得唱的好。对了，听说你们那里还有个四姑娘？她唱的怎么样？”
“四姑娘唱的好着呢，我们可比不上。”小玉满脸的敬慕：“我师傅看重她，不让她出来应酬，让她好生预备着，等今年中秋好一鸣惊人。”
打发她去了，赵芷小声说：“秦女是不是有退意了？这又是师妹又是徒弟的……”
这也不稀奇，很多教坊中人都趁年轻寻好出路，要不等年老色衰被别人挤下去时再寻后路，那可不妙。
“两位妹妹在这儿呢？让我好找。”三皇子妃身后还跟着两个女子，她指着左边一个说：“这位是王姑娘。”
王映岚口中说着：“见过两位郡主。”可等她一抬头，顿时象被针扎了一般睁圆了眼瞪着眼前两个人。
第十四章 避暑
赵芷的手偷偷戳了下小冬，脸一昂，咳嗽一声清清嗓子，什么也没说。
小冬倒是招呼了一声：“王姑娘。”
三皇子妃恍如未见，又介绍右边那姑娘说：“这是孙姑娘。”
小冬不知道，可是赵芷消息灵通，想了一想问：“孙姑娘是不是住灵惠坊？”
“对，正是。”
小冬还懵懂，赵芷小声说：“是三公主的小姑子。”
啊，原来是她家。
小冬之前只见过在宫中未出阁的几位公主，大公主二公主都是夭折的，三公主出嫁早，夫家姓孙，四五年间只生了两个女儿，现在只盼儿子。小冬和三公主只见过两回面，话也没说过几句，印象中三公主美则美矣，也笑容满面，可是总给人一种不协调，不舒服的感觉。
小冬在趋吉避害上头神经特别机敏，对这样的人是从来不去多理会的。
孙姑娘看起来大大方方的倒不扭捏，和她们见了礼，三皇子妃说：“你们年纪相仿，多亲近亲近。那边厅上有一个中暑的，一个划破了手的，哎，事儿都赶在今天了。”
小冬说：“嫂子只管去忙，不用管我们，我们又不是头回来，早不把自己当客了。要吃要喝的自然会吩