闹盅诨ど矸莸男幸担裆焦砻唬浠媚猓值都泳贝竽蚜偻罚膊换岢腥献约旱纳矸荩惆鬃晕柿耍乙舶孜世玻 薄�
“家姐目下何在？”
“呵呵，你不必替令姐耽心，她正在准备接待南来的人。你，是人质，令姐如果不听命，你两人都得死。吴姑娘也是人质，吴大爷如果拒绝合作，后果不问可知。”说完，目光又落在刀疤曹五身上，往下说：“你，还可利用，像你这种人，在下真不希望让你活，可惜敝长上不肯让在下宰你。天南剑客。”
天南剑客一直盘坐不动，如同老僧入定，这时闻声抬头。
三眼虎向天南剑客招手，说：“你们第一批人已经到了，有人想见你，你跟我走，敝长上要先和你谈谈。走！”
三个人押着天南剑客退出四室，铁叶门砰然关上了。三眼虎的脸孔出现在小孔中，向里面高声说：“你们休想试尝脱逃，逃不掉的，希望你们与咱们的弟兄合作，任何无意的反抗，也会受到可怕的报复，记住了。”声落，脚步声渐远。
蔡二小姐的目光，落在以手掩面的刀疤曹五身上，眼神渐变凶狠，久久方厉声间：“曹五，那人的话当真？”
刀疤盲五移开掩面的手，冷冷地问：“那人说了些什么？”
“你替贺东风办事，是真是假？”
“你听那人胡说八道？”
“是真的吗？”
“我说是真的吗？”刀疤曹五针锋相对地反问。
蔡二小姐咬牙切齿地走近，恨声说：“难怪，你胆敢擅下毒手不理会吴大叔，擅自发镖打宗三，你……”
叫声中，她飞扑而上，右手一伸，劈面就是一掌。
刀疤曹五向右一闪，左指封架，右手回敬一记“反拨五弦”倏攻她的左肩。
地方狭小，两人交手只能直进直退，没有回旋争取空门的余地，必须以真才实学拼个你死我活。
姑娘急退两步，一脚飞踢对方的小腹要害。
她先前出手进击，本意是试一试刀疤曹五的虚实，如果对方不反击，即可表示刀疤曹五仍是她父亲的忠心耿耿弟兄。对方毫不相让反击回招，便可证明做贼心虚了。
两人拳来脚往，进退迅疾，只片刻间，便各攻了十余招之多。
吴姑娘躲在角落上，委屈地饮泣。
林华站在另一角袖手旁观，好整以暇地说：“我警告你们，谁惹了我他得倒霉。碰着我的手我整他的头，碰着我的脚，我要他学狗叫。此时此地自相残杀，不啻自掘坟墓。”
他站在刀疤曹五这一端，后面便是铁叶门，先碰上他的人，必定是刀疤曹五。
果然不错，蔡二小姐一声低叱，来一记“蝴蝶双飞”，两腿攻出凶猛绝伦，飞扬的裙袂下，是一双嵌有钢尖的小蛮靴，挨上了还了得？
刀疤曹五被迫得向后退，接踵而至的仍是腿，姑娘利用小蛮靴放胆进攻，接着攻出另一招鸳鸯连环腿，他只好仍向后退，抓不住反击破招的机会。
糟了，退到林华身上，后脑碰上了林华的手。
林华手起掌落，“拍”一声掴在他的右耳门上，再用左手一勾，便勒住了他的咽喉，右手五指如钩，抓实了他的顶门，冷笑道：“你的脑袋如果不是铁打的，有你受的了。”
“哎……哎唷！哎……”刀疤曹五杀猪般狂叫，手脚无望地挣扎，拼命扳勒在咽喉上的手臂，也想躬腰将林华背摔而出，但毫无用处。
林华的注意力，完全放在身后的铁门上，只要有人开门进入制止，他便可乘机冲出囚室脱身了。
可是，警卫是被引来了，但铁门并未打开，仅从小孔中传来嘿嘿怪笑声，那位难缠的警卫以冷酷的声音说：“你们自相残杀，最妙不过了，省得咱们动手，反正你们早晚得死，杀好了。”
“救……救命……”刀疤曹五声嘶力竭地叫。
“叫破了嗓子叫断了气，也没有人救你。”林华冷笑道。
警卫离开了小窗孔，刀疤曹五也叫不出来了。
林华将刀疤曹五一丢，绝了望，向两位姑娘说：“我不知道你们搞什么鬼，也弄不清猜不透你们是些什么人，这些恩恩怨怨外人莫名其妙，把我这外人拖下水，真叫冤枉，你们到底是怎么回事？”
“你不知道倒好，把你拖下水，我深感抱歉。”蔡二小姐流着泪叹息着说。
刀疤曹五躺在地上像条死狗，眼泪鼻涕往外流，不是哭得伤心，而是痛得流下了泪。
吴芬上前恨恨地踢了刀疤曹五两脚，切齿叫：“都是这畜生与阎王骆四害苦了我们，他们定然是奸细，吃里执外的贱狗……”
刀疤曹五痛得龇牙咧嘴，却不出声叫唤，在女人面前叫号讨饶，总不是什么光荣的事。
门外又传来了脚步声，有人叫道：“刀疤曹五，到门边来。其他的人，退至那一端墙贴立，快！”
人在矮檐下，怎敢不低头？反抗也是徒然，众人只好乖乖听命。
铁门拉开，刀疤曹五在呼喝声中外出。
铁门重行合上，锁门声传出，林华便奔到门房，从小窗孔向外张望。
刀疤曹五被两名大汉架住，扭翻双臂站在绞椿前，一名大汉拉出绞绳套，套上了刀疤曹五的脖子，由两大汉将曹五的双手反拉在椿后捆好。
一名相貌威猛的中年人，站在绞椿前冷静地注视大汉们准备。左右，雁翅排开八名劲装佩剑的雄壮大汉，一个个宝像庄严。
中年人等一切准备停当，一字一吐地问：“你是刀疤曹五君强吗？”
刀疤曹五脸色如厉鬼，点头道：“正……正是区区。”
“你是蔡荣手下的保镖护院？”
“是……是的。”
“你也替贺东风跑腿？”
“这……”
“这不关在下的事，有一件事你必须据实回答。”
“但……但不知尊……尊驾所……所问何事！”
“蔡荣与贺东风有多少化名？”
“这……在下不……不知道。”
“他两人是不是七星会的人？”
“在……在下不……不知道。”
“你什么都不知道，再问你一句，你在七星会是何身份？”
“在下不……不知七星会是怎……怎么回事。”刀疤曹五下假思索地答。
“你不招？招，你可以活，不招，立即绞死你。”
“在……在下确……确是一无所知……”
“绞！”
椿后的大汉应声绞动绞把，套索渐收。刀疤曹五吃力地扭动，眼睛开始外突。
“松！”
绳绞徐松，刀疤曹五软弱地拼命站直不敢下坐。
“招不招？”
“在……在下……一无所……所知。”他顽强地答。
“绞决！”
这次绞绳一紧，刀疤曹五眼突舌伸。
囚室中，林华看得心中发冷。
两位姑娘脸色灰败，情不自禁地倒在林华的一双臂弯中。
中年人带了八名手下，到了铁门前向窗孔内注视，一双鹰目一无表情，脸上流露着冷酷阴森的神色，向门内的林华问：“你叫宗三？”
“是的。”他沉静地答。
“是蔡家的车把式？”
“只干了几天。”
“你是故意混入蔡家的？”
他略一迟疑，笑道：“你们既然知道了何必问？”
“你在江湖自然不是无名小卒，宗三不是你的真名，可否以真名号见告？”
“在下叫宗如，没有绰号。”
“江湖上闯荡了多久？”
“不到一年鬼混而已，算不了闯荡。”
“你盛飞刀的皮护腰是特制的，那些飞刀出自名匠之手，要说你是无名小卒，无人置信。你说吧，到底为何而来？”
他低头注视着惊恐万分的蔡二小姐，装得黯然神伤地说：“为情为爱，我可以赴汤蹈火。我是为她而来的。”
中年人哈哈一笑，说：“你倒是有心人哩！我相信你的话。再问你一句，你恨她吗？”
“为何恨她？”
“因为你已活不了多久了，哈哈！”笑声渐远，人已走了。
中年人离去时的口吻，不容误解，囚室的人，已注定了非死不可的命运。刑室内绞椿上悬挂着的刀疤曹五，便是最好的说明。
林华目送中年人带了手下出了刑室，向两位姑娘苦笑道：“你们之间，到底是怎么回事，委实令人迷惑，两位到底弄清楚了没有？铁城寨到底与七星会或金花门有何牵连？我想吴姑娘应该知道一些底细的。”
“我怎么知道？这些人的来路，我根本一无所知，他们为何轻易地占据了铁城寨，我更是莫名其妙呢！”吴芬惊惧万状地说。
蔡二小姐目隐泪光，突然挽住林华的手膀，凄然地说：“宗爷，我……我抱歉，你……你真的……”
“咱们别谈这些。请忘了刚才我说的话，我所以这样说，只希望他们认为我是局外人，希望他们释放我而已。看来，这些人也不是什么好东西，他们不会留我这个活口的。”
“我们没有任何脱身的希望了。”吴芬绝望地说。
“天无绝人之路，在希望未绝之前，决不放弃希望。”他沉静地说。
“我想，我们只得听天由命了，但不知他们何时心血来潮，前来将我们处死？”蔡二小姐惨然地说。
林华并不焦急，笑道：“能上绞椿全尸，呵呵！倒也不坏哩。你两人大概在这两天死不了。他们要利用你们做人质，收拾南来的人，在未获成功之前，你们大可不必耽心。二小姐，在下有些话，不知该不该问。”
“事已至此，还有什么不可以问的？”蔡二小姐黯然地说。
“你真是陪同令姐到南京会晤令姐夫的？”
“是的。不过，顺便在吴叔这儿办事。”
“你们来的人不少呢，是寻仇报复吗？”
“是的，据家父说，廿余年前，家父的几位朋友，与江南道的一群江湖群豪结下不解之仇，起因听说是为了一个当时颇有名望的女人。后来，这件事虽然解决了，但仇恨并未消除，双方明争暗斗不肯罢手，凶杀流血事件层出不穷，寻仇报复的事件不绝如缕，没有人出面调解，外人也不知其中隐情。时至今日，近两月来双方都无缘无故死了不少人，彼此皆认为是对方的人所为，终于忍无可忍准备破釜沉舟作孤注一掷的打算。双方实力相当，未知鹿死谁手呢？”
“廿年前的仇恨，与你们这一辈的人何干？”
“彼此已成世仇，谁也逃不出圈子。”
“哦！难道令姐夫也牵涉在内不成？”他开始探索正题。
“敝姐夫本来与此事无关，他希望替双方和解，因此于月前首道南下。早些天接到消息说，对方只派两三位不重要的人出面敷衍，毫无诚意，早晚便将决裂，和解无望，生死一决势在必行了。”
“令姐夫是不是新近打遍大河两岸，名震武林的后起之秀，幻剑神花沙千里？”
“是的，你早就知道了吧？”
“不，最近方听人说起的。”他信口敷衍。
“你既然为我而来，怎会在最近方听人说起呢？”蔡二小姐粉颊泛霞地说。
“目下令姐夫在何处？”他单刀直入地问，神色显得极为淡漠，像是信口而问。
“我不知道，连家姐也不知道。”
“不是说在九江吗？”
“原来你也偷听了家姐的话，那是个骗人的，并无其事。”
他心中一惊，这条线索又断了，目下除了钉紧蔡家两位小姐之外，别无他途了！
追踪沙千里的事，目前并不急，既然这家伙仍然健在，而且行踪神秘，连蔡家两位小姐也无法知悉，雷盟主不可能比沙千里的妻子更高明，至少目下大可放心，最紧要的是必须救自己的老命。
他走近小窗孔向外瞧，刑室中，刀疤曹五的尸体仍在绞椿上，天气太热，显得软绵绵，大概不久便可变僵了。先前那名警卫，站在尸体前左看看，右看看，似乎在欣赏曹五脸上的刀疤，对一个被绞死的人毫不动容，对生死大事无动于衷。
他仔细地倾听四周的动静，确知刑室内外不再有旁人，再到了墙壁上的小窗向外瞧，高墙上的警哨面向外，向远处眺望。
他的目光回到两位姑娘身上，两位姑娘正掩面流泪。
“到底是娇生惯养的人，生死关头便自己崩溃了。”他想。
他心中一动，立即从靴底取出一枚飞钱，脸色一沉，向两位姑娘怪笑道：“嘿嘿！两位千金小姐，你们该知道咱们都活不成吧？早晚你我都要走上曹五的路了，跟着他去见阎王。”
他的神情变得狞恶已极，两位姑娘吃了一惊，吴芬讶然拭泪问：“宗爷，他……他们不……不会将我们绞死吧？”
“嘿！怎么不会？绞刑有三绞九绞之别，曹五刚才受的是三绞，九绞叫做九死，那才难受呢！”他逐步迫近说。
“宗爷，你……你的神情不……不对。”蔡二小姐吃惊地叫。
“快死的人，神情当然不对。嘿嘿……”
他的怪笑，把两位姑娘吓得发抖。脸上狞恶的神色，更令两女惊俱。蔡二小姐退了两步，惶然叫：“宗爷，你…”
“嘿嘿！好姑娘，你该知道，这样去死，谁也不肯甘心。你也知道，我是为你而送命的，是吧？”
“这……”
“反正死定了，趁未死之前，何不快乐一下做个风流鬼？”
“你……”
“这叫做牡丹花下死，做鬼也风流！嘿嘿嘿……”
在怪笑声中，他疾冲而上，一把抓住了蔡二小姐，另一手抓住了她的腰中罗带。
“天哪！你……”蔡二小姐狂叫，花容失色，拼命挡架他的双手。
“拍”一声响，罗带被他拉断了。
吴芬大骇，奔上急拉，大叫道：“宗爷，放手，你……”他将吴芬推倒在地，怪笑道：“丫头，别慌，下次便轮到你了。”
“嗤”一声裂帛响，他拉断了蔡二小姐的右袖，衣袖齐肩而脱，露出晶莹似玉的粉臂香肩，已可看到胸围子的系带，他的手，抓住了她的胸襟。
蔡二小姐魂飞天外，狂乱地抱手护胸，狂乱地叫：“宗爷！住……住手！光天化……化日你……”
“嘿嘿嘿！谁管他光天化日？时不留我，说不定等会儿就轮到我上绞椿哩！”
传来了开锁声，和打雷似的咒骂：“你这疯狗！太爷要剥你的皮。”
蔡二小姐眼看要受辱，急怒中猛地双腿一绞，“砰”一声响，两人搂抱着滚倒在地，向外翻转。林华信手一勾，也将刚站起的吴芬拖倒在地。
铁门大开，警卫恶狠狠地冲入，钢刀闪亮，一闪而至。
三个男女都倒在地上滚成一团，警卫未免大意了些，毫无戒心地冲到，刀背向林华的双足猛砸，一面骂道：“先敲断你的狗腿……嗯……”
林华的飞钱，不偏不倚射入警卫的咽喉，只叫出半声，人猛地一顿。
林华推开少女，一跃而起，一手抓住警卫砍下的钢刀，一脚将警卫踢倒，以奇快的手法掏回飞钱，将尸体拖至门后藏好，向狼狈爬起的两女笑道：“对不起，两位姑娘受惊了，不如此，无法将警卫引入，休怪在下亵渎，事急从权。尚请原谅。快走！吴姑娘地形熟，快领路。”
两女惊魂初定，转忧为喜，只羞得粉脸酡红，反而呆住了。
林华抢近吴芬，将刀递给她低声喝道：“吴姑娘，快领路出去，慢不得，外面