「嗯！以爹的顽固个性，你的顾虑也不是没有道理，不如……」
「不如什么？」
「我们一起私奔？」
「什么？私奔？」
「不错。」
「不行。」「为什么？」
「我们如果不顾一切的私奔，岂非连累我的家人？而且我将因此背负诱拐良家少女的罪名，不但一辈子见不得人，未来我们的孩子，也难以抬头挺胸做人，代价之高，实非我所承担得起。」
「这也不行，那也不是，我们究竟该怎么办？」
「事到临头，逃避也不是办法，唯一的解决之道，只有向吕帮主当面请罪，以求取他的谅解，成全我们结为连理。」
「爹不会答应的。」
「困难是一定有的，如果我们不尝试耕耘一下，怎么知道开花结果的喜悦。」
「既然你执意如此，我就完全听你的话去做。」
「那么芝姊请带路。」
「我们走。」
王小三随後写了一封家书，佯称吕凤芝伤势沈重，必须护送她返回丐帮为由，交由阿雄转交父亲，随即坐上她的马车奔弛而去。
※ ※ ※
明朝末年，先有熹宗皇帝宠信宦官魏忠贤，提督东厂滥用职权箝制异己，以致朝内忠臣几近绝迹；後有思宗皇帝软弱无能，已经难以挽救积弊已深的朝政，终於贪官污吏横行无忌，朝政败坏，饥民聚众成盗时有所见，可谓天下大乱。
老百姓历经多年战乱，又逢秦、晋一带饥荒肆虐，最後忍受不了三餐不继、苛税催缴的双重压迫之下，纷纷被迫弃守家园，不是沦入聚众为盗的下场，就是逃难乞食的命运。
丐帮因为吸纳了大部分饥民，马上声势大涨，实力际凌驾各派之上，成为天下第一大帮派。
吕不韦执掌丐帮帮主之位，自然不会白白放过成为武林至尊的天赐良机，立刻派遣大弟子李自成率领这批饥民，趁机混水摸鱼，以便逐鹿中原。
不料事与愿违，李自成的杂牌军不敌明朝的正规军，步上孙传庭、张献忠等寇首的後尘，先後被明兵所败，不得已狼狈逃回丐帮向吕不韦请罪。
吕不韦得知他惨败，不禁叹息道：「所谓谋事在人，成事在天，胜败乃兵家常事，成儿不必太过自责，应该深入检讨失败之因，以为将来东山再起之用。」
李自成惭愧道：「多谢师父的教诲，徒儿一定不负师父的期望。」
「很好。」
吕不韦话题一转道：「前不久李坤兄曾经来总舵一趟，恰巧你不在帮中，所以又失望的返回长白山去了。」
李自成讶然道：「爹来过了？」
「是的。」
「不知爹为了何事而来？」
「他说你已经年过三十，至今仍未结婚生子，深怕你因为胸怀大志而耽误传宗接代的大事。」
「爹也太多虑了，大丈夫何患无妻？只要我帮师父打下一片江山之後，必能封侯拜相，到时候再言娶妻生子也不迟。」
「哈哈！成儿果然孝顺，不枉为师对你的—番栽培苦心。」
「师父对徒儿的再造之恩，徒儿没齿难忘，理该尽心为师父效劳。」
「难得你一片孝心，所以老夫已经当面向李坤兄许诺，决定将芝儿许配与你为妻。」
李自成一愣道：「师父当真？」
吕不韦不悦道：「难道你怀疑为师的诚信？」
李自成大吃一惊，连忙解释道：「徒儿不敢。」
吕不韦这才释怀，道：「既然如此，你对这件婚事可满意？」
「当然满意，徒儿简直是喜出望外。」
李自成心中窃喜不已：「我只要娶了小师妹为妻，对我在帮中的地位，将有鲤鱼跃龙门、一步登天的功效，可谓一本万利，我绝不能白白放弃这件大好婚事。」
这时候一名丐帮弟子急奔而入，道：「启禀帮主，河南分舵传来飞鸽传书一封，请帮主过目。」
「拿过来。」
吕不韦接过一看，突然哈哈大笑起来。
李自成好奇问道：「不知曹分舵主的信函中说些什么，否则师父怎会如此高兴？」
吕不韦兴奋道：「曹民信中提到，流寇张献忠被明兵所败之後，流窜经过河南、安徽等地掠夺而去，遗留下数万饥民无家可归。他已经将饥民安顿收编成军，只等我们押著粮饷前去，立刻又有生力军帮忙打天下了。」
李自成大喜道：「恭喜师父。」
吕不韦哈哈一笑道：「这真是天助我也！事不宜迟，你立刻带著一批弟子护送粮饷前去接收吧！」
「徒儿遵命。」
不久，李自成便率众而去。
吕不韦人逢喜事精神爽之下，立刻与众长老设宴庆祝，正当酒酣耳热之际，突见一群伤痕累累的丐帮弟子慌张奔入。
吕不韦见状大惊，连忙抱住其中一名中年乞丐道：「洪长老怎么伤得如此严重？」
洪长老脸色惨白的颤声，道：「属下遵照……帮主交代……找到袁崇焕将军……的遗孤……」
吕不韦立刻察觉事态不对，道：「既然洪长老已经找到袁震东，为何不见他的人影？」
「可惜消息走漏……返回总舵途中……遭到东厂爪牙的追杀……」
「那么袁震东的生死如何？」
「他被玉剑客刘大川……掳走了……」
「什么？武当派的玉剑客竟然晚节不保，不但投效东厂当爪牙，而且助纣为虐，押走忠良之後。」
「是的……帮主快设法救人……呃！」
洪长老话未说完，便气绝身亡。
吕不韦大怒道：「该死的玉剑客，你竟敢杀害本帮主的左右助臂洪长老，老夫绝饶不了你。」
他向其他负伤弟子问明事发地点，立刻率领众丐驰援而去。
不久，当他们翻过两座山头，远远就发现山谷中有两方人马激烈缠斗，地上布满血肉模糊的尸体，可见战况十分惨烈，令人沭目惊心。
吕不韦一眼就看见一名长须飘逸的俊逸中年书生，手中剑出如电，如慑魂令符般，不断地残杀丐帮弟子。
他正是洪长老所指的玉剑客刘大川。
吕不韦忍不住怒暍一声，破风暴响，打狗棒雷霆万钧般攻向玉剑客而去。
玉剑客突觉四周气流激烈波动，一股空前强大的压力，泰山压顶般袭来，心中暗吃一惊，百忙中回身挥剑自救。
「叮」地一声脆响，火花喷溅中，人化流光借力疾退丈外。
「吕不韦，是你！」
看清对手身分，玉剑客忍不住惊呼出声，再也潇洒不起来了。
剑上传来一阵诡异的反震潜劲，令他虎口发烫，气血为之浮动，难怪玉剑客如临大敌的神情。
反观吕不韦的脸色也一样不自然，可见刚才短暂的交锋，也让他吃了不小的苦头。「玉剑客果然名不虚传，你的实力比老夫所估计的超出三倍以上。」
吕不韦接著又恨恨不已道：「可是你竟敢背著老夫残杀本帮弟子，就算你的武功天下无敌，老夫今日也绝不与你善罢干休。」
玉剑客脸色连变，道：「吕帮主要与我为敌之前，最好三思而行，毕竟大家都知道这些人并非贵帮的亲传弟子，而是近年来广纳流寇盗匪的乌合之众，为了这种人人得而诛之的败类与我武当派交恶，将付出重大代价，实在不值得。」
「不管他们以前的身分如何，现在他们身上所穿衣服、所背布袋结绳，无一不是我丐帮之物，就足以证明他们是我丐帮弟子的身分，任何人无故残杀他们，就是我丐帮的敌人。」
「这么说来，你是决定一意孤行了。」
「不错。」
「哼！江湖上早就盛传你吕不韦野心勃勃，不断招兵买马，广纳良莠不齐的匪类，目的极可能是想满足你的不臣之念，如今看来，传言只怕不假了。」
「嘿嘿！你玉剑客刘大川也不必自命清高了。」
「你这话什么意思？」
「如果你仍然是秉持行侠仗义、济弱扶倾的侠义精神，又怎会晚节不保，投效声名狼藉、专门鱼肉百姓、陷害忠良的东厂当爪牙。」
玉剑客脸色一阵青一阵白，显得有气无力道：「老夫的身分是地位超然的玉剑庄主，并未拿东厂的任何俸禄，何来投效之说？」
「你否认？」
「这是莫须有的罪名，老夫当然否认。」
「既然如此，你又为何协助东厂鹰爪缉捕忠良之後，袁崇焕将军之子袁震东？」
「这……」
「你无话可说了吧？」
「老夫只是应亲家公之邀，协助官方办案而已，其他的事一概不知。」
「哼！你倒是推得一乾二净。」
「事实如此。」「那么你倒是解释一下，你这位亲家公究竟是何方神圣？」
「吾儿刘飞与曹公公之乾女儿曹佩玉乃是夫妻关系，老夫自然有义务帮助曹亲家公办案了。」
吕不韦不禁嘲讽道：「原来你已经攀附到这种裙带关系，身分地位果然今非昔比，难怪这些目中无人的东厂鹰爪肯乖乖听令於你。」
玉剑客闻言，再也忍不住恼羞成怒的骂道：「吕老匹夫，你再敢出言不逊，休怪老夫落井下石，连你一起拿下治罪。」
「凭你的武功还不配说这种大话。」
「配不配一试便知。」
两人立场敌对，形同水火，话不投机之下，彼此各展神通，杀招尽出。
玉剑客身形忽隐忽现，砭骨冰寒的剑气排山倒海，如水银泄地般紧追吕不韦的全身要害。
吕不韦幻化不定、诡异多变的身法，配合漫天彻地不知其所何来的幢幢棒影，如狂风暴雨般猛攻狂扑。
高手过招气势惊人，任何一点疏忽大意，都将招来万劫不复的杀劫。
「长虹贯日！」
玉剑客突然暴暍一声，身形不进反退，一道凌厉无匹的锐利剑气，破空暴响声中，快如闪电般远及丈外。
吕不韦惨叫一声，手按鲜血狂喷的左胸跌倒在地。
「身剑合一！」
他几乎不敢置信的惊叫道：「想不到你的太极剑法已经练到剑气伤人於无形的至高境界！」
玉剑客狂笑道：「不错！自从二十年前败於至尊盟主毛三元之手後，老夫闭关潜修本门绝学有成，本想再找毛三元报仇雪恨，没想到你吕不韦却是第一个成为剑下亡魂之人……」
话未说完，突见吕不韦的打狗棒射出泛蓝星芒，玉剑客得意忘形之下，当场中针惨叫倒地。
「卑鄙。」
玉剑客感到半身一麻，不禁惊怒交加道：「你堂堂丐帮帮主，不但以暗器伤人，而且还使用喂毒的歹毒暗器，简直浪得虚名。」
吕不韦冷笑道：「兵不厌诈，若非老夫不胜酒力，凭你那点剑气还伤不了我，如今老夫以暗器回敬，彼此优劣局面才算公平，老夫一点也不会因此偷袭行为而感到不安。」
玉剑客大怒道：「既然如此，老夫也可以趁你重伤无力反抗时赶尽杀绝，你也怨不得人。」
眼看冰冷剑气直飞而来，吕不韦果然无力阻止，经不住惊声骇叫。
「住手！」
暴喝声远在丈外，人影瞬间幻现，一股雄浑无涛的潜劲突然袭来，四周气流受到挤压产生剧烈波动，令人窒息、头痛欲裂。
「密宗神功！」
玉剑客惊叫一声，百忙中放弃攻势，身形反转乾坤，惊险万分的避开来袭。
当他看清来人竟是一个眉清目秀的少年时，不禁大吃一惊道：「你是谁？」
「在下王小三。」
玉剑客发现随後出现的吕凤芝，正焦急万状的帮助吕不韦疗伤，顿时心中有数：「此人必是吕凤芝的追求者之一，虽说他的功力尚浅，不足以威胁老夫，可是我毒伤在身不宜恋栈，以免延误疗伤契机，赔上老命就划不来。」
他一见情势不利於己，只好忍痛放弃缉捕袁震东的行动，当机立断的下令退兵。吕凤芝心有不甘，怒暍一声，便待追杀。
吕不韦急忙阻止道：「别追了。」
吕凤芝余怒未消道：「像他们这种欺善怕恶的东厂鹰爪，每杀死一个就少一个祸害，爹何必轻易放过他们？」
「你的武功绝非玉剑客之敌，就算你追上了，也只是白白赔上小命而已。」
「什么？天下闻名的五剑客居然也投效了东厂旗下。」
「不错。」
「这怎么可能？」
「因为其子刘飞娶了统领东厂的曹化淳之女为妻，玉剑客受托协助办案，也就不足为怪了。」
「原来如此！难怪以爹的武功之高，居然也会不敌受伤了。」
「哼！我虽中了他一剑，他也好不到哪里去。」
「莫非爹也重创了他。」
「不错，而且子时一过，玉剑客将从世间除名矣！」
「哼！他死了最好，谁叫他晚节不保和爹为敌。」
吕不韦包扎好伤口，连忙向王小三致谢，道：「多谢少侠仗义解危，老夫吕不韦在此致上诚心感谢……」
话未说完，他便要行礼致意。
王小三连忙将他扶住，惶恐的道：「伯父千万不可如此。」
吕凤芝也急叫道：「爹别折煞他。」
吕不韦埋怨道：「芝儿不可失礼，王少侠乃是为父的救命恩人，行礼致意已是最起码的感恩图报，你怎能说这种话？」吕凤芝又羞又窘的低声，道：「他……身为半子，替您两肋插刀实属平常，岂能承受您这份大礼？」
吕不韦一时没听真，愣了一下道：「你说什么半子？我怎么不知道他和我有这层关系？」
吕凤芝只好娇羞不胜的详述两人的交往经过。
「什么？你和他私订终身了？」
吕不韦乍闻此讯，当场脸色大变。
吕凤芝看见情况不妙，不禁提心吊胆道：「爹莫非反对这件婚事？」
「我当然反对。」
「为什么？」
「因为我已经当众宣布你和成儿的婚约，我身为一帮之主岂能失信於人？」
「原来订婚的消息是真的？」
「不错。」
「我反对。」
「胡闹！儿女婚事，父母做主是天经地义之事，当今世上除了成儿之外，我绝对不准你和别的男人有什么不清不楚的关系。」
「我和大师兄只有兄妹之情，并无儿女私情，女儿就算勉强嫁给他，也绝对不会幸福的，爹难道忍心看女儿因此痛苦一生？」
「夫妻之情可於婚後慢慢培养，等成儿顺利替我打下大明江山之时，也就是你们的完婚之日。」
「原来女儿的终身幸福在爹的眼中只是个工具，用来满足爹的野心？」
吕不韦听得刺耳，恼羞成怒道：「你好大的胆子，竟敢如此和我讲话！」
吕凤芝为了争取自己的终生幸福，也不顾後果的激动叫道：「娘临死之前，爹明明亲口许诺要好好待我，如今为了您一己之私，不惜将女儿的终生幸福当成谈判条件的筹码，与其将来同床异梦，彼此痛苦一生，女儿宁可出家为尼。」
「大胆！」
吕不韦突然一指将她制昏，结束这场父女争端。
王小三眼看他们父女几乎反目，心中真是焦急万分，只因立场尴尬不便介入，乍见吕凤芝受制昏倒在地，再也忍不住道：「伯父请息怒，有话好说。」
「老夫和你没什么好说的。」
吕不韦一心以为吕凤芝是受到王小三的诱拐，才会反抗自己的意念，当场将他恨之入骨，若非重伤在身，早已动手教训他了。
如今他只好强忍心中怒火，道：「念你救过老夫一命的情分上，只要你就此离开，永远不再纠缠芝儿，老夫也不会为难你。」
「伯父请听小侄解释……」
「不用多说，你走吧！」
王小三眼看他怒颜逐客，只好无奈的离去。
吕不韦松了口气，刚抱起吕凤芝便见一名满脸污垢的青年走来。