只白鸟相助，你又怎么可能赢得了余离呢？据我所知，余离活得可比我久多了。”
沈桐儿叹息：“难道你们异鬼就永远不会老死吗？”
“都叫我异鬼，其实我从哪来，为什么存在、又为什么而活，我自己都不是很明白。”羽夕目光深深地望向这个天真的小姑娘，终于还是没有点破她并不自知的事实。
沈桐儿捂着嘴咳嗽，然后擦着眼角说：“真奇怪，从前我看到异鬼就想活活杀死，但我不仅不愿杀你，还很心疼你。”
羽夕侧开头道：“等姑娘活得稍微久些，就会明白所谓立场与善恶，总是些没有答案的东西，时候不早了，还是睡下养养身体吧，不染你这伤可得些时日了。”
“不行，我要出去。”沈桐儿摆手下床。
羽夕因受白鸟之托，扶住她问：“你是要去找那只鸟吗？”
“小白自己可以照顾自己，我是要去找赤离草，我娘眼睛瞎了，只有那东西能救她。”沈桐儿觉得自己满嘴都是血腥味。
羽夕淡笑：“这方圆百里也就剩下我一只异鬼，此等小事交给我去办就好，你放心休息吧。”
沈桐儿不安：“你为什么对我这么好？”
羽夕说：“毕竟你在毫无瓜葛的时候费心寻找过誉齐，每个母亲都不会对帮助自己孩子的人有敌意，更何况……我一见到沈姑娘，就觉得很喜欢呢。”
——
在山中茅屋养身体的那几日是来到琼州后难得的安宁。
羽夕只花了一天多的功夫，就不负希冀地带回了被永乐门人忽视的赤离草。
沈桐儿不敢想象她是否在饿的时候吃了人，也不敢想她会怎样把黄誉齐养大。
从未有过的道德难题根本不可能瞬间便产生答案。
终于能自如落地之后，小姑娘自然急着道别，拱手道：“多谢收留，但我得抓紧时间去见小白，带它回家了。”
“举手之劳而已。”羽夕的确是很迷恋关于人的一切，在这短短相聚的功夫，竟然亲手缝了身新衣服送给她：“沈姑娘还是体体面面地离开吧，女孩子不可以太邋遢，因为你不知道什么时候会遇到意中人。”
“意中人？”沈桐儿童心未泯地笑起来，捧着脸说：“我才不要呢，除非他比我的小白还可爱。”
这姑娘显然已经用白鸟主人的身份自居了。
羽夕发现她同样并不了解那个神秘的生物，到觉得饶有趣味，眨眨眼道：“原来姑娘没有意中人，但已经有了意中鸟啊。”
“是的！让我先去买个好看的笼子。”沈桐儿拿起桌上的新衣服比了比：“哇，真漂亮，我娘因为看不见所以从来不给我绣花呢。”
羽夕安静地望着她，目光温柔如水，又哪里像是只嗜血的怪兽？
27。那人却在……
饱经磨难的南陵原百废待兴； 所有歌舞升平的快乐都消失了，唯独寿衣店和棺材铺因此役发起横财。
沈桐儿也是很不容易才讨到些纸钱的。
许乔早已尸骨无存了，只剩下把从岸边遗物中苦苦寻觅到的宝剑可以入葬。
郊外坟岗天远风高； 小姑娘沉默无声地燃起缕缕青烟； 无声叹息。
她从来不曾对世间万物充盈爱意； 甚至很小就明白云娘常言那必要自保的道理。
但人这种东西，骨子里一定有天生就存在的善意吧？
否则那个常常狐假虎威、拿不出大本事的许乔为何会搭上性命施救呢？
沈桐儿的内心并未有她面上的表情的轻松，告别羽夕后； 边恢复独来独往时方才会露出的描述不清的悲伤。
感动当然有感动……
但更多在痛。
如果无法保护一个人； 就不要把他当朋友了。
平白无故造成生死别离； 倒不如压根不认识许乔和阿古，却让他们好好活着强呢。
闷热的夏风忽然吹散满地苍白的纸钱； 像是在三伏天里下了场白雪。
沈桐儿深吸了口气，愿望不远处向灰暗的南陵原； 暗自思索：异常强大的白鸟到底是什么来历？又是谁有能力让余离那般厉害的异鬼在这苦守十多年？看来那些怪物有着藏在阴影中的属于它们自己的世界； 可凭借自己能探得几何……
罢了，毕竟离家已久，先把宝贵的赤离草送回给云娘才对。
至于酿成所有悲剧的罪魁祸首，日后再追寻也不迟。
只要老天有安排，她总能寻到机会为两个惨死的少年认真报仇。
想到这里，沈桐儿便伸着懒腰站了起来； 拎起自己从当铺里捡便宜买到的白色鸟笼； 弯起可爱的大眼睛自言自语：“小白； 你肯定会喜欢自己的新家吧？”
——
当然不怎么喜欢“新家”的白鸟并没有远去； 它躲避着闲人耳目，在夜锦河底辛苦地翻找过很多天，才终在淤泥中发现了余离的遗物，其中诸多宝器金银在其看来都是废物，最后只带走些许魂尘和一个神秘的玉匣，转而便飞回瘴气缭绕的迷雩山里去享受着久违的安宁。
寒风和冰雪早就随着被收敛的力气而消散了，尚未遭受破坏的古木依旧参天，展现出异常蓬勃的生机。
白鸟服下魂尘，以便自己能够更稳定地维持着人类的外表，化作白衣公子坐于河边。
他先是抬头凝望过头顶深深浅浅的绿，接着才郑重其事地打开玉匣，摸出里面的黄金简。
根本无法记清的漫长岁月早已逝去，只有黄金简上篆刻的字迹仍历久弥新。
《天光集》——白衣公子伸出骨节分明的美手，慢慢抚摸过这三个字，泛起种大梦已逝的错觉。
如果什么都没有改变该多好。
这无用的感慨至今还会不时徘徊在心间。
幸好……
白衣公子拿摸出那串珊瑚珠，微露笑意，而后将这些宝贝都藏在瀑布边的石后，打算精心沐浴，再换上从人类市集中偷来的新衣、为未来做些打算。
清澈的水花不断砸在平静的水面上，化成薄薄的朦胧的雾。
他裸／露着劲瘦而又伤痕累累的脊背，刚刚撩开黑绸似的长发，竟听到附近有脚步声，不由瞬间躲到不起眼的角落皱起眉头。
原来是步伐轻快的沈桐儿。
她被羽夕打扮干净，依然梳着可爱的包子头，像小猴般跑到附近喊道：“小白！你在吗？”
未着寸缕的公子有些紧张地低头打量自己，似乎正在犹豫要不要恢复鸟形迎上去。
然而沈桐儿却插着腰叹气抱怨：“去哪了，亏我买到个这么漂亮的笼子，还镶着宝石呢，我都没有带过宝石！”
笼子……
公子张着黑白分明的美眸，顿时哑然。
沈桐儿东瞅西看，又朝着天空大喊：“小白！你在不在呀，你答应过做我的小鸟的！”
泡在泉水里的公子越听越往下沉，根本不想面对此刻的一切。
幸好沈桐儿不算很细心，并未发现他留在岸边的东西，转身就嘟囔着跑去别处找寻了。
——
如果一座城并未在灾难中覆灭，那它就会变的比从前更坚强。
金银岛沉没之后，南陵原暗淡了许多。
但它之外那条通往北方的官道依然熠熠生辉，就像朝着心脏奔涌的血液仍未停止。
生机还在。
雪白的鸟儿滑翔在漆黑的天幕之下，越飞越远，直至望见片在野外燃着篝火的壮观营地，才缓缓落在高耸的树上静观。
那营地停着数不清的俊马与华车，正围着火翩翩起舞的姑娘们也个个国色天香。
空气里弥漫的气味，有脂粉、有美酒，还有隐隐的血腥。
当然，因为营地周围那圈迎风飘扬的锦旗，这一切都并不奇怪。
锦旗上的“鹿”字，正意味着来自玉京的古老鹿家。
白鸟微微歪过头，思索过他们距离南陵原还有几日的路程，紧接着便深闺不觉地飞走了，并不愿打草惊蛇。
——
却说怎么也找不到“爱宠”的沈桐儿只剩下满心茫然。
她本打算早点启程归家的，可又舍不得把小白留在这荒僻之地，最后只能在一片凌乱的城里多留了几日。
又是温雾朦胧的清晨，城里湿漉漉的石板路上还未有什么行人。
沈桐儿勤劳习武后，便到刚开始营业的早点摊喝粥，琢磨着再去迷雩山寻找白鸟。
只可惜她刚刚搜罗来的魂尘所剩无几，如果手头没有解毒药物，就没更多机会日日往哪里跑了
郁闷地小姑娘一口咬住萝卜包，含糊不清地说：“没良心的鸟。”
正忙碌的店家好奇：“沈姑娘，你说什么？”
“没、没有。”沈桐儿忙慌张摆手。
店家好心地送她碟小菜，有点胆怯地询问道：“我们这里真的没有异鬼了吗？”
沈桐儿想起山里的羽夕和黄誉齐，因明知他们定然要吃人，才讲不出体面的谎话，低头道：“也许真的没有了，其实很多事都看命，我相信只要平日积德行善，就一定不会遭殃的。”
店家迷茫地常叹了口气，望向夜锦河边满目疮痍，而后笑道：“不过也不用太担心，听说鹿家家主带着京都的御鬼师，马上就要赶到南陵原了，毕竟金银岛是重要的财产，就这样平白无故地被毁掉，鹿家肯定会分外震怒的。”
“鹿家？”沈桐儿好奇：“家主亲自来琼州？好大的面子！”
她也算走南闯北过，对这震天响的首富之名当然不陌生。
只可惜自己一介草民，功夫也算不上顶好的那种，自然没什么机会接触。
店家颔首：“是啊，希望到时候能一睹真颜，我看沈姑娘也晚些再离开吧？三日后正赶上南陵原的天乞节，家家户户都会做花灯驱邪祈福，今年本就不顺、为了迎接鹿家更是盛大，可有热闹可以瞧呢。”
在孤岛上长大的沈桐儿最抵挡不了的诱惑就是热闹二字，她点点头煞有介事地说：“嗯，我本来也没急着要回家。”
——
所谓天乞节原是南方琼州山民的节日，起初是为了祈祷丰收、送走夏瘟而流传开来，后因多与中原通货接触，才变得丰富多彩、盛大迷人了起来。
节日当夜的山中小镇，似乎又重回旧梦。
满街烛龙、遍河火莲。
灯火阑珊深处、尽是才子佳人。
他们薄衣香汗的荒唐，瞬间抹去了尚未远离的死别之伤。
还是快乐点好啊——租了小舟沿岸参观的沈桐儿如是想着，她手里举着个荷叶，身后背着个鸟笼，看着格外显眼，来来去去的老百姓们或是侧目好奇，或是拱手相谢，顺势赠予她不少糕点。
桐儿吃得肚子溜圆，忍不住偷偷打了个嗝，又开始担心起消失了的小白。
谁晓得木舟刚飘过一个船洞，她的脑袋忽然被个草编球砸到，不由气得仰头喊道：“谁呀，掉到我船上就归我了！”
没想话音刚落，却见丢球的竟是位衣冠楚楚的年轻公子，那俊秀眉目当真如画传情，高挑的身影一下子就遮住身后繁华如锦，让所有的光都化作唇边笑意，如嘉树静立于桥边。
方才喧哗的天地瞬间静寂无比。
沈桐儿的心性多半还像孩子，至少在这刻之前，她是从不对男子另眼相待的。
然而世事实难预料，正如在遇见小白之前，她也没想过自己希望养一只鸟。
无论如何，看呆了的小姑娘忽然变得羞涩起来，好庆幸自己听话穿上了羽夕做的新衣服，拿着球翩然飞身上桥，故作礼貌地将其交还回去：“哥哥，你的东西掉了。”
那俊俏的公子本就在瞧着她笑，看到桐儿这副模样，全然失控地继续莞尔，笑意愈深。
沈桐儿这才想起自己还举着个傻傻的荷叶，赶紧藏在身后，主动问道：“你、你是南陵人吗？你也来看灯吗？我之前怎么没见过你？”
公子依然不做声。
沈桐儿平日里吵架闲聊都很欢腾，这时却破天荒开始想不出话题，只好厚脸皮地邀请：“现在还早，哥哥你要不要去前面猜猜灯谜呀？”
公子明亮的眸子露出无奈之色，终于叹息：“桐儿，你平日见到陌生男子，都会如此吗？”
好动听、但是好熟悉的声音……
这声音比起一只漂亮的鸟，显然更适合一个好看的人……
正暗自打着小算盘的沈桐儿顿时呆滞，张大眼睛回视了好久，才发出涵义不明的惊疑：“……诶？？？！”
28。鹿家出没
夜锦河两岸的热闹仍在蒸腾； 但沈桐儿却已无暇欣赏。
她呆呆地瞧着面前这位像从画卷中走出来的哥哥，好半晌才吓到后退：“小、小白？”
“少给我起这种名字。”美丽的公子不悦侧头。
虽然皮相陌生； 但那幅傲娇相真是要多眼熟就有多眼熟。
沈桐儿终于确定了这极难相信的事实； 揪住他的长袖追问：“你是小白吗？你怎么——”
公子忍无可忍地主动提起：“我叫苏晟，屠苏的苏、日晟的晟。”
“小白； 你怎么变成……这副模样？”沈桐儿置若罔闻，全压不住心中的好奇； 就差围着苏晟团团转。
经过这番磨难； 她在这座小城本就算个人物，加之公子惊世风姿，自然吸引了路人驻足。
苏晟从不愿在众目之下暴露自己，金银岛沉没那日为救她才方寸大乱地打破底线； 今日算得上良辰美景； 又半点无需着急； 便直接拉起小姑娘的手朝城外走去。
两人快步轻风，一路上沉浸于节日喜悦的男女纷纷避让； 投来好奇眼光。
虽然眼看年满十六岁； 沈桐儿却是破天荒地被异性牵着走，她完全关注不到周围的情况； 始终望着他高大的背影回不来神。
苏晟被简单系住的及腰长发让晚风吹散，隐隐带着山中青草的味道。
清凉的发丝勾到沈桐儿的小圆脸； 害她痒痒地停住脚步； 挣扎到旁边宣布：“云娘警告过我； 男女授受不亲； 出门在外不能如此随意。”
苏晟回头，漆黑的瞳仁里倒映着站在光火中的她，挑眉道：“刚才邀我去赏灯时，你可不是这样讲的。”
沈桐儿欲言又止，因为实在是很喜欢小白，竟又主动握住他的右手朝前跑去：“不过我是人，你是鸟，娘没讲过我不能跟小鸟一起玩啊。”
苏晟被拽得趔趄而无奈，如若不是怕忽然飞起会引发恐慌，早就用自己的方式带她离开了。
——
已然失去金萤石的灯楼再没往日的辉煌。
但高高地孤立在黑夜里，却极适合谈心观星。
很轻巧就爬上来的沈桐儿晃着腿，遥望了片刻河道两岸的盛大美景，然后才扭头追问：“你就不能老实坦白吗？”
其实苏晟的目光始终都没离开这个小姑娘，忽被对视反而轻轻怔住：“坦白什么？”
沈桐儿凑近观察，忍不住摸起他的长发：“这是鸟毛变得吗？只有异鬼才会变成人，你不会也是异鬼吧？”
她的大眼睛在黑暗中泛着红影，苏晟的眸子却依然清澈：“我不是，世间有很多你不了解的事。”
“那你就告诉我呀，你到底从哪来？为何会被余离关押？”沈桐儿停不下来：“这几天又干吗去了？”
苏晟的话从来不多，回答更是惜字如金：“管家婆。”
沈桐儿呆住：“……”
苏晟缓慢地勾起薄唇。
沈桐儿顿时红着脸炸毛，扶着他的肩膀摇晃：“臭小白，不要故意装成个美男子来骗我！我已经给你买好笼子啦