里查得再次礼让：“请！”
顺安大起胆子钻进轿车，指挥司机直驱鲁宅。快到鲁宅时，顺安心思又变了，指挥司机开到钱庄，引洋大人大摇大摆地直入客堂，为他沏好茶水，方进协理室向老潘回报。
老潘喜出望外，赶忙拿起电话，拨给俊逸。
俊逸也早从各个渠道得到麦基洋行在收大米的消息，心里完全踏实了。接到电话，俊逸想好应对之策，悠然自得地赶到钱庄。
见他进来，里查得起身，远远迎上，握手道：“鲁先生，打扰你了！”
“拿拿拿，”俊逸握住他手，用半生不熟的洋泾浜英语应道，“洗油海皮！雪堂雪堂。（Seeyouhappy。Sitdown。Sitdown。很高兴见到你，请坐。）”
二人回到座位上，分宾主坐下，里查得直入主题：“鲁老板，我要大米，许多许多大米！”
“扫里扫里（Sorry，对不起），”俊逸摊开两手，做出无能为力的样子，“埋坎拿堵（Mycannodo，我不能决定）。”
里查得没听明白，纳闷道：“你不能做什么？”
“大米，”俊逸有点儿夸张地比画朝口里塞食的动作，“埋坎拿堵。”
里查得听明白了，急起来：“你不能，谁能？”
“密斯托伍挺举！”
“Who’sWuTingju？（伍挺举是什么人？）”麦基皱眉问道。
“It’ssaidheisacounterjumper。（打听过了，是谷行里的伙计。）”里查得解释道，“Mr。LuisthebigbossofMaoshengMoneyHouseandthatGrainStoreisoneofhisbranchshops。ThebossofthatstoreisMr。Ma，adrunkardandgambler，withWuashisnewcomecounterjumper。（鲁先生是茂升钱庄的大老板，谷行是鲁老板的一个分店，谷行老板姓马，是个醉鬼，也是个赌徒，伍挺举是谷行新来的伙计）”
“Well，”麦基不无诧异，“Mr。Luisabigboss，andMr。Maisasmallone。Boththebigandthesmallleavethefinaldecisiontoanewcomecounterjumper。Whatdoesitmean？（哦？鲁先生是大老板，马先生是小老板，大老板不管，小老板不管，却让伙计管，什么意思？）”
里查得摇头。
麦基沉思一会儿，恍然有悟，做推皮球动作：“Isee，heispushing…pushingballs，yes，pushingballs。（明白了，他是在推……皮球。对，推皮球）推皮球。It’sanoldChinesewayofdoingthings。（这是中国人惯用的方式。）”
“Yea。Youareright。”里查得不得不佩服麦基的推断。
麦基拿起皮包：“Let’sgoforthatcounterjumper。Rightaway！（走，会会那个伙计去，这就走。）”
二人下楼，钻进车中，看到顺安仍在车中候着。
三人赶到茂平时，挺举已从天使花园返回。见到顺安领着洋人进店，挺举既没有惊讶，也没有狂喜，只是长长地吁出一气。
没有过多的客套，里查得开门见山：“伍先生，我们买大米。”
“要多少？”挺举也是直截了当。
“你有多少？”
“你没有回答我的问题。”
里查德怔一下，看向麦基。
麦基点头。
里查德伸出五个指头：“五万石，你有吗？”
“你们买大米，做什么？”挺举再问。
麦基再次点头。
里查得道：“印度闹灾，我们要把这些大米运往印度赈灾。请问伍先生，你有多少？”
“六万石。”挺举比个指头。
二人惊喜，互望一眼，麦基重重点头。
里查得问道：“多少钱一石？”
“你们出多少？”
里查得看一眼麦基，比出六，又伸五个指头：“六块五，可以吗？”
这个价钱远远超出仁谷堂的开价。顺安一阵激动，两眼睁圆，急看挺举，挺举却无任何反应。
里查得再看麦基，见他点头，比出指头：“七块！”
好家伙，只一瞬间，每石涨价五角，六万石就是三万元！顺安哪里见过这般谈生意的，内心咚咚真跳，急看挺举，仍没见他有任何反应。
“伍先生，”里查得一咬牙，又比画一下，“七块五，不能再高了！”
天哪，七块五！顺安压抑不住内中激动，紧急看向挺举。
挺举仍旧没有表态。
顺安急了，用脚踢他一下，见他仍不说话，断出他的心理价位是八块，一狠心，干脆替他说出来：“我们要八块！”
里查得看向麦基。
“OK，”麦基长考一阵，对里查得道，“tellhim，allthericemustbereadywithintendays。”
里查得转过来，意译麦基道：“好吧，就八块。六万石全要了，十日之内交货，可以吗？”
“欧凯，欧凯，完全欧凯！”顺安大喜过望，连连点头。
麦基显然看出端倪，没有睬他，直视挺举，用蹩脚的汉语道：“伍先生，行？不行？”
“价钿不行。”挺举总算开口了。
“这……”麦基脸上沁出汗珠，“伍先生，不……不能再高了！八块是极限！”
“伍先生，”里查得迟疑一下，问道，“你想多少？”
挺举却只伸出六个指头：“六块；上等米，六块二。”
麦基、里查德面面相觑，显然不敢相信他们的耳朵。麦基忽地站起，又坐下，在胸前快快地连画几道十字，小声道：“MyGod！（上帝啊！）”
顺安万没料到挺举说出这样的话，脸色煞白，连踢挺举，小声道：“阿哥！”
挺举没有睬他。
“阿哥！”顺安照他的脚狠踩一下，见他仍旧不理，声音严厉了，“伍挺举！”
挺举依旧没有睬他，两眼直视二位洋人：“不过，我有一个条件。”
麦基、里查得不约而同道：“什么条件？”
“运抵印度后，你们必须低于市价两块售出。”
麦基的中文不好，似乎没听明白，看向里查得。
里查得意译挺举的话道：“HemeansthatwhenwesellriceinIndia，thepricemustbe2yuanlowerthanthelocalmarketaveragelevel。”
“Why？”麦基不解了。
里查得转对挺举：“为什么呢？”
“因为这两块不属于你们。”挺举一字一顿。
麦基听懂，连连点头：“Mr。Wu，youaregreat。Iwillkeepmywordsanddoasyousay。”
里查得译道：“总董说，伍先生，你了不起。我会遵守诺言，照你讲的做。”
挺举又道：“这个条件必须写进合同。”
里查得翻译：“Hesaidthattheconditionmustbelistedinthecontract。”
麦基应道：“OK。”
“还有，”挺举又道，“合同分中英文两份。若有纠纷，以中文解释为准。”
“这……”里查得面现难色，“我们一向使用英文，即使有中文，也以英文解释为准。这是定规。”
“中英文，以中文为准。”挺举字字千钧，毋庸置疑。
里查得翻译挺举的话道：“HesaidthatthecontractmustbewritteninbothChineseandEnglish，andthefinalsayofallthechaptersmustbeinaccordancewithChineseEditionincaseofanylegalaffair。”
“OK，”麦基欣然说道，“DoitjustforMr。Wu。（好，我们为伍先生破例。）”
几乎是眨个眼，挺举就将稳赚到手的十二万洋钿拱手相送，这于顺安就如惊雷轰顶。待醒过神来，顺安啥也不顾了，拔腿就朝鲁宅里跑。
显然，挺举这个决断大出俊逸所料。
在俊逸这里，这一仗已胜券在手，他甚至已在盘算挺举能够为他赚到多少银子，以及他如何回报挺举。然而，意外却又发生了。
“鲁叔呀，十二万块，整整十二万啊，”顺安伤心欲绝，“就这样在眨眼间打水漂了！”
俊逸坐不住了，当即与顺安赶往谷行，没走几步，又觉得不妥，吩咐齐伯去叫挺举。
挺举与齐伯赶回来时，俊逸、顺安早在客堂里等候，脸色尽皆阴沉。
“鲁叔，”挺举显然晓得发生什么了，干笑一下，“我本说晚上打总儿禀报你呢。”
“坐吧。”俊逸指指座位。
挺举坐下。
“挺举，”俊逸眉头紧拧，“事体方才晓迪讲给我了。我想问问你，为何这么做？”
“鲁叔，”挺举迟疑一下，“这米是运去赈灾的。”
“赈什么灾？”不待俊逸出声，顺安如连珠炮般发作了，“赈洋人的灾吗？我们自家的灾啥人来赈？洋人欺侮我们，不把我们当人，我们凭什么去赈他们的灾？鲁叔……”
“挺举，”俊逸摆手止住顺安，“与洋人签合同没？”
“还没签呢，”挺举应道，“我正在与里查得先生起草条款，明日正式签署。”
“你看这样好不？”俊逸吁出一口长气，“既不是八块，也不是六块，我们取个中间数，七块卖给他们吧！”
“鲁叔，我都讲好了的。”
“这有什么？”顺安叫道，“合同不是没签吗？口说无凭，洋人认的是合同。”
挺举勾下头去，没有睬他。
“就这样定吧。”俊逸语气果决，“你这就去与里查得、麦基商量一下，把所有托辞推到我身上。挺举呀，这是笔不小的款子，六万块哪。即使这样，我们也便宜他们一块，仁至义尽了！”
“鲁叔，”挺举沉思良久，抬起头来，语气同样坚定，“我不能这么做！”
“挺举！”俊逸的声音稍稍严厉，半是呵责了。
“鲁叔，”挺举从袋里掏出俊逸写给他的授权书，双手递过去，“如果一定要这样，请你收回这张纸头。”
“你——”俊逸既震惊，又尴尬，大口喘会儿气，摆摆手道，“挺举，鲁叔没啥说了，就……就依你吧！”
“鲁叔，”挺举收起纸头，缓缓起身，“要是没有别的事体，我……走了。”
话音落处，挺举朝俊逸鞠个大躬，缓缓转身，一步一步地走出堂门，走向大门。顺安怔了会儿，紧步赶出来，追在后面。
顺安一直追出大门，追到大街上，见挺举仍在闷声前走，大声喝道：“伍挺举，你站住！”
挺举站住步子。
顺安语气严厉：“你这就给我回去，向鲁叔道个歉！”
挺举看着他，动也不动。
“阿哥呀，”顺安放软声音，“你……你哪能真就像个倔罗汉呢？你是啥人？你不过是鲁叔用的一个伙计！鲁叔放权给你，是赏你脸。看看你，哪能在鲁叔跟前显摆那张纸头哩？你这是当别人面打鲁叔耳光，晓得不？你……”
挺举目光怔怔地盯视顺安。
“还在倔哩？”顺安一把扯住他的胳膊，“啥话都甭说了，这就回去向鲁叔道歉。无论如何，我们年轻，我们少不更事，鲁叔大人大量，一定会体谅的。”
“你讲完没？”挺举冷冷地盯他一眼，一把甩开他，扭转头，扬长而去。
顺安指着他的背影，跺脚道：“伍挺举，你……算你有种！”
挺举与顺安走后，俊逸又在客堂闷坐一时，起步上楼，再次走进他的小香堂里，晚饭也没吃，面对观音像一直坐到深夜。
自从卷入粮战，他的大部分时间是在这个香堂里度过的。
小半夜时，齐伯推开房门，走进来。俊逸有过严格规定，只要他进小香堂里，包括碧瑶在内，什么人不经传唤，都不许踏入半步，只有齐伯是个例外。
齐伯进来后，没有再站，而是拉过一块蒲团，在他斜对面盘腿坐下。
“齐伯，”俊逸缓缓抬起头来，看着齐伯，“我……错了吗？”
“老爷，你没有错。”齐伯应道。
“那……”俊逸激动了，“挺举这么做，究竟是为什么？是在玩我吗？”
“老爷言重了，”齐伯摇头，“他这么做，是为面子。”
“面子？”俊逸的声音越发激越，“莫说八块了，即使折中成七块，也是六万块洋钿哪！齐伯，你这讲讲，他伍挺举的面子能值介许多？”
“依老爷之见，挺举的面子能值几钿？”齐伯沉定地问道。
俊逸这也觉得把话说过头了，没再吱声。
“面子，也叫尊严。”齐伯语重心长道，“人活一张脸，树活一层皮。人有人的尊严，树有树的尊严，大米有大米的尊严，生意有生意的尊严。”
“这个我懂，”俊逸半是咕哝，“可……可他做的事体也太离谱了，不合生意之道！”
“俊逸呀，”齐伯改变称呼，直呼他的名字，“我这问你，什么是离谱？什么是生意之道？就说这大米吧，一个月前，市面上零售是六块，收价是五块。后来呢，先是被人压作三块八，眨眼之间又被哄抬到八块，还是批售！”声音出人意料地激动起来，字字如锤，“俊逸呀，这才是离谱，这才不合生意之道啊！”
齐伯从未用过这般语气与他说话。
俊逸震惊了，大张着口，一句话也说不出来。
“老爷，”齐伯放缓语气，恢复称呼，“你不要以为我是偏袒挺举，是这孩子太懂事体，太有心胸了。尤其是这次，从头至尾，挺举全都做得对呀。他维护的不只是他自己的尊严，也是生意的尊严，大米的尊严，还有老爷您的尊严！老爷，无论何时，做人，做生意，都要适可而止，贪心不可起啊！”
俊逸一脸热烫，不无羞惭地勾下头去。
粮船装讫，麦基亲自押送，俊逸、挺举等人全到十六浦码头送行。
就在麦基上船时，挺举从袋中掏出一张纸头，递给里查得：“船上我多装十石米，是我个人的，拜托送达这个地址。”
里查得扫一眼，递给麦基：“It’sCarri’sGarden！（是嘉丽的天使花园！）”
麦基端详纸头，惊讶道：“Mr。Wu，doyouknowCarriMac？”
里查得译道：“伍先生，你认识麦嘉丽吗？”
挺举点头。
“Oh，dear，”麦基不无惊喜地盯住挺举，“AreyoutheonewhohelpstocareaboutCarri’sAngelGardenhere？”
里查得译道：“你是帮助照看嘉丽天使花园的那个人吗？”
挺举点头。
“Yea，yea，Isee。”麦基恍然有悟，不胜感慨，“Mr。Wu，youareindeedagenius。（嗯，我明白了。伍先生，你真是个天才。）”
麦基与里查得别过众人，登上舷梯，走进专为他们配置的舒适船舱里。
安顿已毕，里查得连连摇头：“Heisnotagenius。Heisafool。ImeanMr。Wu。（真是傻瓜，我指伍先生。）”
显然，里查得仍在想着伍挺举。
麦基看向他：“Whydoyousayso？（你为何这么说？）”
“Whatdoyouthinkifhehadknownthatwewouldsellallthericeforover15yuanadaninIndia。Ifithadbeenforme，Iwouldhavechargedatleastfor8yuanadan。（如果他晓得我们能在印度市场上把这些大米卖出十五块一石，会是什么感觉。如果是我，至少会要八块一石。）”
“No，no，no，”麦基连连摇头，“Not15yuan，only13。（不是十五块，是十三块。）”
“Why？”里查得惊愕道，“Hecan’tknowallthis。（为什么？他不可能知道这些的。）”
“ForMr。Wu。Ipromisedhimandit’swritteninthecontract。Forthisbattle，hewon。（为伍先生。我承诺他，并将之写进合同里了。这场决战，他是赢家。）”
“Hewonwhat？”（他赢什么了？）里查得不解地问。
“Hishonor。”麦基郑重应道，“Irespecthimnow。HeisatrulysmartChinese，amanofgenius。HelearnttheIndianfaminefromCarri，madeoutareallygeniusriceplanbyonlyapieceofnewshehadheardof，andaccuratelycarrieditout。（他的尊严。我敬重他。他是个真正聪明的中国人，是个天才。他从嘉丽那儿得知印度闹饥荒，又凭听闻的这一点点信息，策划出一个真正天才的购米计划，并精确地付诸实施。）”
“Heisagenius，yetnotabusinessman。（他是个天才，但不是个生意人。）”
“No，no，no。”麦基再�
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