周凌恒言简意赅道：“朕是皇帝。”
他的声音果断干脆，眉宇间严肃凌厉，全不似素日对她嬉皮笑脸的模样。望着他严肃模样，她有片刻怔神，居然新生了几分害怕。可是这股子害怕停留不过片刻，便在她心中一消而散，继而没心没肺勾住他的脖颈，笑眯眯地在他两片薄薄的嘴唇上，亲了一口。
排骨大哥的嘴唇很凉，如夏日里她亲手做的冰粉，且还是在冰块里镇过的那种。她忍不住伸出舌头舔了舔，居然有些发甜，还有桂花的清香。
周凌恒头一次被姑娘这般吻，脑中轰然一响，忽然觉得这十几年的皇帝白当了，不，是二十几年的男人，白当了。在旁伺候的景云和小安子见状，忙知趣儿的退出去，将门紧紧阖上，在外头候着。
小安子在门口杵了没一会儿，便跑去慈元宫禀报太后娘娘。
柳九九将他的唇上的清甜味儿舔干净，冲着他傻乎乎一笑：“排……”她才说了一个字，周凌恒抓住她的后脑勺，将她重新摁回他的嘴上。
他太使劲儿，力度过大，导致两人鼻子相撞，柳九九疼得“嘶”一声，差点没委屈地哭出来。周凌恒见她一副要哭模样，索性咬住她的嘴，开始小啄她。
他的身子缓缓下压，将她压在身下，柳九九躺在垫子上，喘着大气看着他不敢说话。周凌恒瞥了一眼她敞开的领口，用修长的手指跳开，坏笑道：“让朕看看。”
柳九九抓住他的手指：“不行……咱们还没成亲。”
“你已经领旨进宫，名义上，已经是朕的女人。”不知是不是屋内鼎火过旺，周凌恒热得直冒汗，伸手扯开衣襟。柳九九看见他的两根锁骨以及结实的胸膛，忍不住伸手戳了戳，笑声如清脆银铃：“反正我不吃亏，在九歌馆，你的身子，我已经看过啦。”
周凌恒耳根发红发烫，这丫头一句话能撩/拨地他整个人同火烧一般。他伸手摁住她不老实的腿，俯身吻下去，片刻后将她放开，贴着她耳根说：“等皇后册封大典后，朕再好好吃了你。”
柳九九一张脸羞得通红，在他脖子上狠狠咂了一口，种下一个红印。
晚膳周凌恒是在景萃宫同柳九九一起做的。他烧柴，柳九九切菜炒菜，小安子在一旁拿着手帕不停歇地给周凌恒擦汗。
柳九九做了一个油灼肉，去筋襻，用滚油煎炸酥脆，再从锅里捞起来加葱、蒜、醋酱料调制。只两人的吃的晚膳，不宜过多，一肉一素一汤足矣。
皇宫的御米比外头的上等米还要饱满大粒。柳九九为了不浪费米粒之鲜美，特用纱布铺在蒸笼里，上火慢蒸，出笼的米饭一粒粒地，吃起来颇有嚼劲儿。
柳九九蒸饭时特意在米饭下放了一只鸡蛋，蒸出来的饭里还有鲜美的鸡肉味。柳九九将蒸熟的鸡腿斜切几道，裹上自制酱料丢进油锅里一滚，待皮酥香脆之后，立马打捞出国，亲自给齐北虎送去。
已经几日不曾进食的齐北虎饥肠辘辘，它抬了抬眼皮儿，舔了一口柳九九送来的鸡腿，大抵是味道太过与众不同，原本无甚食欲的它，居然一口将鸡腿吞掉，片刻后吐出一直骨头。
一只鸡腿难以满足它，它用两只前爪缠住柳九九的腿，脸贴着她的腿，仰着头望着她，似乎在说“不够不够”。
千里迢迢从封底赶来给太后贺寿的南王，正随太后在花园散步消食，忽闻一阵饭菜香传来。方才用过晚膳的太后，闻到这阵子香味，居然犯起馋来。她抬起搜，在鼻尖微微一煽，扭过头问身边的常公公，“这附近怎会有饭菜香？”
常公公上前一步，回道：“回禀太后，这附近是景萃宫，里面住着柳姑娘。这柳姑娘本是厨子出身，是以皇上允她在景萃宫开小厨房。现在正是用晚膳的时辰，您是否要过去瞧瞧陛下和柳姑娘？”
“陛下也在？”太后蹙眉问道。
“有件事，奴才不知，当讲不当讲。”常公公颔首，吞吞吐吐说道。
“说。”
“昨夜柳姑娘失踪，今日一早，她便骑着一头凶猛齐北虎，前往上锈宫大闹一场，职责文妃欲害她性命。现下文妃涉嫌谋害柳姑娘，已被送进廷尉府候审。”常公公不疾不徐道。
“骑着……老虎？”太后以为自己听错。
常公公颔首回答：“是，禁卫军和宫女太监们，可都瞧见了。今日老奴从上绣宫经过，也正好目睹了那一幕。”
南王一听，眉目一挑，问常公公：“她骑的可是齐北虎？”
常公公抬头望着南王，惊讶道：“南王怎知？”
南王呵呵一笑，脸色变得古怪。
他怎会不知？
☆、第39章
“本王只是随意一猜，怎么，猜中了？”南王浓眉一挑，调侃道：“本王倒是想见识见识，什么样的女子，敢骑彪悍的齐北虎。”
太后蹙着一双眉头，带着南王一起前往景萃宫。
南王周泽是先皇最小的弟弟，也是周凌恒的小王叔。两人虽是叔侄，但年龄却相差无几，周泽只比周凌恒大一岁。月中是太后寿辰，他以给太后贺寿的名义，前来京城贺寿。
南王封地燕钊坐拥矿山，富可敌国，自周凌恒登基之初，燕钊南王便是他压制在心头的一块石头。偏偏这块石头老实的很，圆润光滑，让他挑不出毛病。
一直到前些日子柳九九被抓，周凌恒才寻到周泽一根狐狸毛。从别苑抓来的那些刺客，被冷薇用毒物逼供，他依稀从刺客嘴里得知，玉鳝楼细作以及别苑的刺客，皆跟南王有关。
周凌恒更是大胆猜测，秦丞相之死，也是南王做的手脚。不过这仅仅是猜测，周凌恒并没有证据，只好装作什么也不知，只在暗中跟这只狐狸斗。
太后南王一行人一到宫门口，一股子米饭香便扑面而来，隐隐夹杂着鸡肉香；近些日子，周泽被京城饮食折腾得够呛，闻到这股香味竟然馋的吞口水。
殿外太监宣太后南王驾到，柳九九囫囵吞了一口米饭，差点没噎着。周凌恒放下手中餐具，替她顺了顺背脊，声音温如和煦，“瞧你，吃个饭，急个什么劲儿？”
他话音刚落，太后带着南王便走进正厅。柳九九忙起身给太后磕头，太后板着一张脸，声音没什么情绪：“起来吧。”
当周泽看清柳九九的样貌时，眼底掠过一丝惊讶，很快收起来，大大方方杵在太后身后，并未表现出有何不自在。那日邓琰突然带人袭击，齐北虎丢下他擅自朝厨房跑去，为了不暴露身份，他只好先行撤退。
他当时真的以为，这姑娘只是周凌恒拿来替真皇后做挡箭牌的，依着先下这个情况来看，这姑娘并非什么挡箭牌，是真皇后。想他英明一世，居然被一个黄毛丫头给耍了，当真是，可恶至极。
只是，他至今想不通，邓琰究竟是如何寻过来的？难不成，是他手下有奸细？这点，他到现在都未曾搞明白。
他将自己心底的愤怒压制下去，依旧眉眼弯弯，笑脸盈盈，一派温和王爷模样。他倒不怕柳九九，仅凭柳九九一面之词，小皇帝还治不了他的罪。只是此后，他从暗里，搬到了明面儿上。
况且，就算没有柳九九告状，小皇帝心里必然也对他有了想法。接下来就看谁能披着面具，坚持到最后。这些年小皇帝将注意力都放在秦丞相身上，全然忽略了他；如今他手中势力大长，小皇帝想将他一举扳倒，几乎是不可能。
柳九九爬起来，杵在桌前，看了眼自己做的一荤一素一汤，又瞧了眼太后，尴尬问道：“那个……要不要坐下，一起吃？”
太后扫了一眼桌上寥寥两菜，蹙着眉头，眼底道不出的嫌弃：“皇上，你就吃这个？”
周凌恒的目光从太后肩膀擦过，投在衣冠楚楚的周泽身上，他不疾不徐道：“小安子，再添两副碗筷，让太后和南王尝尝咱们京城第一厨子的手艺。九九，就麻烦你，再去添几个菜。”
太后被周凌恒这幅风淡云轻的模样气得不轻，当着南王的面，竟如此随意，皇帝不像个皇帝，纵容女人在宫内开小厨房，现在居然吃这些寒酸食物。碍于南王在，她也不好开口训斥他，只得沉着脸色坐下。
柳九九临走前瞥了一眼金冠束发，皮肤白皙如玉，穿一身金丝暗灰袍的南王。待她看清周泽那张脸，吓得往后一退，脚下被门槛一绊，身子朝后一仰栽了出去。还好小安子手快，扶了她一把，将她扶至走廊站稳。
她吓得一张脸惨白，偏偏周泽还扭过年脸，看着杵在门外的她，笑道：“这位可就是那位骑老虎的柳姑娘？”
周凌恒咂了一口醇香的桂花酒，慵懒地抬了抬眼皮儿，“怎么，王叔也知道她？”
“臣也是方才从常公公嘴里听来的。”他扫了眼桌上饭菜，笑道：“皇上倒是雅兴，竟学起百姓吃起家常便饭来了？”
“王叔好容易来趟京城，朕就不搞什么大排场了。王叔就随朕和母后，吃顿家常便饭，可好？”周凌恒眼角带笑，眼底有一团清水搅动，锐利的目光似乎要将周泽皮下的狐狸真身给揪出来。
柳九九被小安子扶着去厨房，她双腿有些发软，一颗心“砰砰”直跳。当日周泽如何折磨她，她可是还记得一清二楚。想起他便是当日把她囚禁在别苑的刺客老大，手心直冒冷汗。
她攥着袖子，咬着嘴皮儿问小安子：“刚才那个男人，是什么人？”
小安子一边指挥宫女们洗菜择菜，一边回答她：“回姑娘，他就是燕钊的南王，陛下最小的王叔。”
这刺客老大还是王爷。
他一定还认得自己，那她现在该怎么做？跑出去告诉排骨大哥，那人是叛贼？
她摇了摇脑袋。叛贼又不傻，他敢堂而皇之与她打照面，自然也有法子应对。柳九九抓耳挠腮觉着心里郁闷，头一次遇到这般棘手的状况。她握着菜刀，咬着牙抓狂一般在案板上“咚咚咚”剁了几番，如果她有能耐，便冲去把叛贼给剁了，喂大花！
小安子被她这幅模样吓得不轻，缩着脖子小心翼翼问她：“姑娘，您这是什么独门秘方？做饭之前还带跳舞的？”
“跳个鬼。”柳九九愤愤咬牙，心里有些不大舒坦，觉得自己没用，帮不了排骨大哥什么忙。她下意识揉了揉胸口，她胸口这伤，便是被那个王爷拿脚给踹的。
思及至此，她又想起一茬，大花同那王爷，似乎是一伙儿的？！
她攥着菜刀蹲在灶台前几乎哭出来，小安子见她愁眉不展，以为她是在纠结做什么菜，忙吩咐手下宫女捡了一块新鲜排骨递给她，杵在她跟前小声道：“姑娘，太后娘娘也喜欢吃排骨。”
经小安子这么一叫，她才回过神，大吸一口气，举着两把菜刀，须臾间，排骨便被剁成小块装盘。小安子头一次见这般快的刀法，忍不住竖起大拇指，叫了声“好”。“姑娘，您切菜就跟耍大刀似得，真乃绝活儿。”
“本姑娘做菜也是绝活！”柳九九又拎了一只猪肘子，转身取菜时，忽地灵机一动，“小安子，你能在宫里找着泻药吗？”
小安子怔住：“姑娘这是……”
柳九九咳嗽一声，掩饰此刻的惶惶不安，“大花吃错东西，胀胃，我打算将泻药掺进食物里喂它，让它排去腹中积食。”
小安子“哦”一声，尾音拖得老长，继而颔首应道：“奴才这就去给姑娘找药。”说罢，片刻不敢耽搁退了出去。
柳九九见灶内的火已经升起来，菜也被宫女们洗好摘好，便举着菜刀将一众宫女赶了出去。她做了几道拿手菜，糖醋排骨、八宝肉圆、秋笋炖肉，另炖了一只猪肘，煲了一小锅鸡粥，全是些家常菜。
她取了三只精致的白瓷小碗，将鸡粥分装于小碗内，按顺序摆依次摆放好。等小安子送来泻药，再悄悄将半包泻药搅进最后一只白瓷碗内。
按照上粥的顺序，应是先给皇帝，再是太后，最后才是地位最低的南王。柳九九招呼宫女太监端菜送菜，自个儿则端着鸡粥压轴出场。
她面不改色依次将鸡粥端至三人跟前，她本以为自己没有上桌的机会，哪料太后竟对她招手，“来，过来挨着哀家坐。”
柳九九愣住，看了眼周凌恒，只好坐到太后身边。
周凌恒履行东道主的职责，招呼着已经吃过晚膳的太后和南王，再一次动筷。
周泽用泛着细致白光的瓷瓢羹舀起鸡粥送至嘴边，轻轻抿了一口，顿觉舌尖味蕾被这细腻的香味给“啪啪”炸开，就连五官也被这种没由来的粥香给翻新了一次，整个人感觉……脱胎换骨？
他瞪了眼柳九九，这个拿屁股坐她脸的女人，做菜还真是一绝。他起筷，迫不及待又挑了一筷被炖得软糯的猪肘子，放嘴里还没来得及抿，只用舌尖微微一压，这肘子便在嘴里化开，满腔肘子香；这肉质香嫩细腻，就跟拿山珍海味养出的熊似得，实属上品！
周泽尤其夸张的挑了一大块排骨，当他发现对面的太后正攒劲儿朝碗里夹排骨时，他也开始攒劲朝自己碗里夹排骨。
柳九九看得目瞪口呆，总觉着这饭桌上画风不对。周凌恒坐在那里稳如泰山，倒是一副“朕早知道会是这样”的神情。
周泽同太后抢排骨抢到一半，腹部突然隐隐作痛，胃里一阵“咕隆咕隆”叫嚣。他握筷子的手顿在半空，另一只手捂着肚子，暗道一声“不好”，遂放下筷子，铁青着脸冲了出去。
小安子不知是个什么情况，忙跟着跑了出去。柳九九见周泽离开，找准机会起身，趴在周凌恒身边将周泽的事儿草草交代一番。周凌恒知道前后经过，神色一黯，握着酒杯的手一用劲儿，发出“咔嚓”一声脆响，瓷杯碎裂。
好一个南王，居然打女人，打得还是他的女人！
十几年没吃过这般好吃的菜，饭桌上的太后几乎变了个人。周凌恒捏碎酒杯，吓得太后微微一怔。太后嘴里包着满满一嘴食物，望着自己儿子，眼睛一眨一眨地。她也知道自己这幅模样实在不成体统，可儿子也犯不着跟她生气吧？
她将嘴里食物吞咽下去，不小心被呛住，满面通红。常公公忙端着茶水递上来，她喝了水，顺了气儿，捏着手帕擦了擦，恢复一往严肃太后形象，“恒儿，这里又没外人，你跟哀家置什么气？”
周凌恒将手中的酒杯碎片放在桌上，随即笑着解释说：“母后误会了，儿臣并非为母后置气。是这南王，此次入京，并非单纯来给母后贺寿。”
太后捏着手帕，颇为贤雅地擦了擦嘴角油渍，继而给杵在一旁伺候的常公公递了个眼色。常公公即刻上前将酒杯碎片收拾干净，遂知趣儿的带人走了出去。这南王有备而来，太后又岂会不知她道：“他此番入京，正好赶上你封后一事。明日早朝，必然会有人站出来反对立后，这些人里，八成有南王的人。”
周凌恒看着自己英明的母后，点头道：“哪些大臣站出来同时力荐同一个妃子，必然有问题。”他同母后对视一眼，心领神会。
倒是杵在一旁的柳九九不明白，这母子两，说什么呢？她眨巴着一双眼睛，“皇上，难道现在不是应该派人将他给抓起来吗？”
“菁菁，这朝中之事，复杂的很，并不是你嘴上一说，皇上便能治人的罪。况且，南王身份特殊，我们不能轻举妄动。”太后压低声音，低头搅了搅碗里的粥，又道，“你以后当了皇后，要学的事，还多着呢。”
“太后，您叫我什么？”柳九九惊讶地张大嘴，有多少年没人这般叫过她了。她原名柳菁菁，只有她爹爱“九儿九儿”的唤她。
天后不疾不徐道：“皇上既然已经决定封你为�