福。但杀这畜牲前，须得往给猛虎送一碗灌了迷药的水，将其迷晕，才可开膛破肚；奈何老虎生性恶劣，御膳房内无人敢靠近铁笼。
柳九九正在伸着脖子，看御厨做菜，正看得欢快，就被管事宫女叫住。掌事宫女凶巴巴往她手里塞了一碗水，吩咐她道：“你，把这碗水给后院大铁笼里的畜牲送去。”
她茫然地抓了抓脑袋，问道：“什么畜牲啊？”
“问这么多做什么？让你去你便去！”掌事宫女扭头看了眼门口的绿华，摸出钥匙塞给她，吩咐说：“先别掀开黑布，先摸索着把铁笼的铁锁打开。”
柳九九抓了抓脑袋，端着碗“哦”了一声，遂朝御膳房后院走去。
后院是被砖的兽圈，掌事宫女打开木门，让她进去。柳九九伸长脖子往里面看了一眼，身后的人猛地推了她一把，她端着碗水踉跄跨进去。她刚稳住身子，身后的木门便“砰”一声关紧。
里面养着一些鸡鸭鹅，满地欢腾地跑，她踮着脚尖，稍不注意就踩了一脚得糖稀鸡屎。角落里摆放着一只大铁笼，用厚重的黑布遮得严严实实。她猜测，里面一定是山羊之类的走兽；她将水碗放在地上，按照掌事宫女的吩咐，将手探进黑布，摸索着去开铁笼的锁。
铁锁被她“咔嚓”一声打开，她掀开黑布一角往里头觑了一眼，里面黑黢黢一片什么也看不清。她一手抓着铁笼，另一只手拽住黑布，用力将黑布拽下。黑布一落下，铁笼那只精神抖擞的老虎便同她打了个照面。
花皮虎伸了个懒腰爬起来，抖了抖浑身油亮毛发。柳九九嘴巴张的鸡蛋那么大，她眨了眨眼睛，吞了口唾沫，愣的半晌说不出话。
齐北虎厚重的眼皮儿一抬，一见是柳九九这个老“熟人”，一双滚圆的眼睛登时发光发亮，亲热地往铁笼上一扑，抬起一双毛绒绒的大肉爪，摁在柳九九手上。柳九九吓得“啊”一声缩回抓着铁笼的手，拔腿就往门口跑。
她拍着木门，扯开嗓门吼道：“快……开开门！老虎，有老虎！出来了……快开门！”隔着木门，她听见有女人的笑声。
门外，绿华从袖子里取出一锭金元宝，塞给掌事宫女，看着木门掩嘴一笑，遂转身离去。
掌事宫女咬了一口金子，隔着一层门劝门里的柳九九：“你别白费力气了，死在齐北虎嘴里，也算是你的福气。”
☆、第36章
福……福气？！福气你个大黑狗啊！
“放我出去！我要是死了，皇上会把扒你的皮，抽你筋！”柳九九都快急哭了，她不想自己被老虎吃掉，哪怕是砍脑袋也好，一刀了结，疼感短暂。
这老虎若是牙口不好，一口下去咬不断她的脖子，nm她还得眼睁睁看着老虎将她血肉拉扯的四处皆是，那简直是人间噩梦！十八层地狱都不带这么惨的。
“哟，这话说的，你以为你是谁啊？”掌事宫女数着金子，掩嘴笑道。
“我……我是……”柳九九噎住，是啊，她是谁啊？她谁也不是。
掌事宫女检查了一下门锁，将钥匙收好，掂量着金子转身离开。徒留柳九九一人，在门内“鬼哭狼嚎”。
就在她急得想爬墙时，齐北虎已经走到她身后。
她转过身，背紧紧贴着墙，举着手一动不动。她可怜巴巴望着花皮虎，哆哆嗦嗦道：“老……老虎大爷，咱们近日无怨往日无仇，您放过我……”她吓得双腿一软，一屁股坐在地上。
齐北虎歪着脑袋打量她，抬起爪子，在她脑袋上拍了拍，就跟拍小孩似得。柳九九愣住，这大花虎干嘛呢？
随后，齐北虎便伸出舌头，在她脸上亲热得舔了舔，舔得柳九九脸上黏糊糊一片。老虎明显是在对柳九九示好，她颤颤巍巍缩了缩脖子，低声问道：“你……你不吃我？”
齐北虎仰天一啸，“嗷呜”一声趴在她身边，用大脑袋轻轻撞了她一下。
柳九九拍着胸脯看着它，仍旧不敢动；她盯着它那双明亮的大眼睛，似乎读懂它温柔的眼神，又问它：“你想出去？”
齐北虎不作回应，柳九九知道它不会说话，又说：“如果你想出去，就在我手背上舔两下。”她此刻也不知哪来的勇气，将自己手背伸过去。乖巧的齐北虎果然在她手背上舔了两下，拿下颚白花花的虎毛在它手背上蹭了一下。
柳九九顿时破涕为笑，这花皮虎，就跟大黑似得；她忍不住伸出手，抱了抱花皮虎的老虎头。她觉得自己蛮有动物缘，上次在柳州城落水，被鱼龟从水里托上岸；这次跟老虎打照面，这只大家伙，居然对她示好。
她就跟捡了宝贝似得，将方才的害怕丢了个一干二净，就像摸大黑狗头似得，摸着齐北虎的脑袋：“感情你还是只会算术的老虎。”她想起方才惊险一幕，攥紧拳头，咬着牙暗暗发誓：“大花，等我出去后，我要当皇后，让方才那个掌事宫女跪在地上叫我奶奶！让后宫里所有人的都不敢得罪我！”
说到此处，她又委屈的很。她才来宫里，怎么就有人想要她的命？心里越想越不舒坦，她不是个爱惹事的人，但有人却想要她的命。她爹曾说过，战场上，没有朋友，只有敌人。想要让自己活下去，就得自己拼杀出一条血路。
这后宫犹如没有硝烟的战场，想要活下去，就必须先让自己强大。
她虽然贪生，虽然怕死，但并不意味着她就能随便给人欺负，打不还口骂不还手。她是个小心眼的商人，也是个小心眼的女人，这个仇，她一定要报。
柳九九摸了摸齐北虎的脑袋，愤愤咬牙道：“他们明天一定会开门进来，看看情况。等他们一开门，咱们就冲出去！见人咬人，见佛咬佛，让他们都不敢欺负咱！”
“呜……”齐北虎冲着她嚎了一声。
柳九九看了眼四周高墙，想爬上去实在过于困难。天色渐暗，她拿了扫帚将地上的鸡屎扫干净，继而拿了一堆干净的稻草，在地上铺开，随后舒舒服服躺下，盯着满天繁星发呆。
这皇宫的夜色，是比宫外要美。头顶的银河像薄如蝉翼的披帛，夜色深沉如水，寒风冷冽冻人皮骨；她将手拢进袖子，朝着花皮虎肚皮位置缩了缩，以它皮毛取暖。
她微微阖眼，便睡死过去。花皮虎通人性，似乎很喜欢她，翻了个身，用爪子盖住她，拿花白的肚皮紧紧贴着她的脸，以此给她传递温暖。
柳九九抱着花皮虎的肚子，大家伙腹下滚热如炉灶，让她睡得安稳。
景萃宫内的人，以为柳九九跟周凌恒在一起，全然不知柳九九现在的状况。直到亥时，周凌恒消了气儿，带着小太监走进景萃宫，想来看看柳九九；他打算厚脸皮儿道个歉，白天那事儿也就过去了。
让他没想到的是，下午一别后，柳九九压根就没回过景萃宫。周凌恒叉着腰，焦急地在景萃宫踱来踱去，一巴掌拍在自己脑门上：“铲铲必是迷路了，小安子，赶紧差人去找！”
皇宫这么大，她身上还有伤，这天寒地冻的天，她独自一人在外面，指不定会冻成什么样。周凌恒揉了揉胸口，消停了一日的胸部，又开始疼痛，这是因为柳九九旧伤复发。她此刻抱着花皮虎的肚子，没完没了的咳嗽，这才牵动伤口，导致周凌恒替她疼。
周凌恒整个人都疯魔，揉着胸口一拳砸在桌上，将雕花楠木桌砸了个粉碎。
一刻钟后，小安子跌跌撞撞跑进景萃宫，腿一软跪在地上，“陛陛下……方才我们在白莲池找到这个……”他递上浅绿色的披帛。
周凌恒拿起披帛一看，腿一软坐在凳子上，“铲铲她……”
小安子喘了口气说道：“陛下您放心，白莲池的水只有膝盖深浅。”
周凌恒松了口气，一脚踹在小安子肩上：“你能不能一口气把话说完？”他揉着胸口，一颗心都快被吓得跳出来。他再也坐不住，索性攥紧手中披帛，跨着大步往外走，对着身边侍卫吩咐道：“调动禁卫军，务必找到柳九九。”
“是！”
皇命一下，整个儿皇宫开始天翻地覆，禁卫军率先将宫内大大小小池塘摸了一遍，随后再去各个宫殿搜寻，均未找到柳九九。
四妃寝宫被作为重点盘查对象，被禁卫军翻了个底儿朝天。
上绣宫内，文妃送走禁卫军，气得将梳妆台上的东西扫了一地，怒道：“好个柳九九，真是能耐啊，到底是对陛下施了什么勾魂术。”
宫女绿华上前，替文妃捏了捏肩，轻声道：“娘娘放心，那柳九九，现在只怕已经进了齐北虎的肚子。那齐北虎生来凶猛，吃人不吐骨头，禁卫军就算将宫内翻个底儿朝天，也找不着她。”
闻言，文妃这才消了气儿，转怒为笑，用手指绞着垂在胸前的头发，媚笑道：“你个机灵的丫头，亏你想得出如此妙招。”
“这是上天赐予娘娘的好运，那柳九九一死，皇后之位非娘娘莫属。”绿华说道。
文妃侧过身，看了眼镜中的自己，捏了一把自个儿的双下巴，说道：“明个儿你去找石太医，给本宫讨个方子，本宫要减肥，不须多瘦，柳九九那样，就成。”
绿华颔首，应了一声：“是，娘娘。”
周凌恒带人将后宫翻了个底儿朝天，仍不见柳九九身影。
这么一个大活人，人间蒸发了不成？周凌恒坐在石阶上，抬手揉了揉太阳穴，脑中灵光乍现，猛然站起身，问身后的人：“御膳房！御膳房去看过了吗？”
禁卫军统领抱着佩刀上前，回道：“回陛下，除了御膳房和慈元宫，都找过了。”
“去御膳房。”周凌恒将袖子一甩，胸有成竹朝御膳房走去。
御膳房内，御厨和太监宫女已经歇下。掌事宫女一听“陛下驾到”，忙掏了掏耳朵，以为自己幻听；屋内同住的宫女纷纷开始穿衣穿鞋，她忙披上衣服，趿拉着鞋子，随着太监宫女一起跑出去，跪在院中，迎接圣驾。
院内，禁卫军肃穆地举着火把，分别立于两旁。周凌恒杵在中间，居高临下看着一干太监宫女，问道：“今儿御膳房有没有来什么特别的人？”
掌事宫女几乎没有犹豫，趴在地上回道：“回陛下，没有。”
“你们，都把头抬起来。”周凌恒怀疑柳九九就混在这群太监宫女之中，等他们将头抬起来，禁卫军举着火把靠近，将一群人的脸照得亮堂堂。他扫了一眼，并未看见柳九九，仍未泄气，吩咐道：“小安子，带人去里面看看，仔细找，给朕找仔细了。”
小安子领命，带着禁卫军进去，连水缸都找了个遍，并不见柳九九。从御厨房出来，小安子低声对周凌恒说：“陛下，九九姑娘，会不会在太后宫中？”
周凌恒眉头一蹙，觉得不无可能。遂又带着禁卫军，朝慈元宫中走去，就此放弃搜查御厨房后面的兽圈。
慈元宫内太后还未就寝，她一直在想白日里那个姓柳的丫头，她将柳九九的话几番整理，脑中突然迸出一个想法，莫非……那丫头，便是当年的柳菁菁？
心中压着疑惑得不到答案，她正打算明日去问个明白，周凌恒便带着人进了慈元宫。周凌恒夜闯太后寝宫，太后被这阵仗吓得不轻。
周凌恒屏退左右，一掀衣服下摆跪在太后榻前，“母后，请您放了九九。”
太后云里雾里，揉着太阳穴问道：“恒儿，你说什么呢？”
“九九失踪，儿臣找遍整个皇宫，都未曾找到她。”周凌恒扬起脸，看着太后，又道：“儿臣知道您嫌弃她出身卑微，儿臣不敢瞒您，她乃柳将军遗孤，跟朕情投意合，儿臣的皇后已经认定是她，若她有个三长两短，儿臣，一辈子都不会原谅母后。”
太后又惊又怒。惊的是，她的猜测果然不错；怒的是，她的好儿子居然为了一个女人，要跟她翻脸？太后板着一张脸，说道：“这柳姑娘，确实不在哀家这里，哀家也犯不着将她给藏起来。你下旨遣散后宫佳丽，莫非，也是为了她？恒儿，你想跟心爱的女人长相厮守，哀家不反对，但你且记住，你是大魏国的皇帝，凡事，不可意气用事。”
“儿臣娶她为后，是经过深思熟虑，母后大可放心。这皇后之位，非她莫属，也只有她在，这后宫才能安宁，这天下，才能安宁。”周凌恒抬头望着太后，又道，“多的话，儿臣不想多说，但请母后相信儿臣，放了九九。”
“柳姑娘确实不在哀家这里，你要是不信，你就自个儿带人搜。”太后只是随口这么一说，她没想到，亲儿子居然不信她，真的带人开始搜。
这养大的儿子泼出去的水，有了女人忘了娘！
周凌恒带人在慈元宫搜寻一圈无果后，返回景萃宫，让邓琰带着宫中近卫出宫去找，指不定她用了什么法子，跑出了宫。他心里悔恨至极，白日不该对她那般，不该对她凶，也不该丢下她。
邓琰差手下近卫先行出宫，他瞧周凌恒坐在椅子上，捂着脸，肩膀一抖一抖地，以为他是哭了，忙走过去安慰他：“陛下，哭，解决不了问题。”黑衣邓琰声音清冽，面若冰霜，语气里却夹杂几丝难得的温柔。
“你媳妇儿才哭了！”周凌恒放下手，咬着嘴皮儿，揉着胸口，“老子胸口疼。”
黑衣邓琰蹙着一双眉头，犹豫片刻，一本正经说道：“不如，臣，给你揉揉？”
“滚，揉你媳妇儿去。”周凌恒背靠在椅子上，这段时间他几乎都在重复“找铲铲，救铲铲”的事情。
“说起冷薇，她可在宫中？”邓琰问他。
周凌恒顿了顿，他怎么忘记冷薇也在宫中这茬儿？他抬手揉了揉胀痛的太阳穴，“估摸着，她是自己一人偷摸去了太医院。”
邓琰点头，“嗯”了一声，言简意赅道：“臣先告退。”说罢，化成一道风，跳窗离开。
周凌恒望着邓琰消失的方向，窗户还“啪嗒、啪嗒”地响。他突然能明白，邓琰当初为何要顶着杀头的危险，也要救冷薇，娶她为妻。
他起初不明白，这样的女子，到底哪里值得他做那般多。现在他突然明白，喜欢了便喜欢了，没有理由。柳九九并非倾国倾城，也并非才艺双馨，也不是温婉贤淑的性格。她贪生、怕死、狗腿，有着这样诸多缺点的柳九九，他却怎么也放不下。
他就想让这个女人，陪着他走下半生的路。
*
翌日一早，御厨房内。
掌事宫女将耳朵贴在兽圈的木门上，探听着里面的动静。她借着门缝往里头觑了一眼，看见齐北虎仰躺在地上，似乎已经晕过去。她小心翼翼打开木门，哪儿知门刚被推开一条缝，里面就伸出一只手，大力将木门扯开。
掌事宫女见柳九九安然无恙，心中一惊，还未来得及做出反应，柳九九举着手对天一指，大喝：“大花，上！”
地上的齐北虎瞬间翻身站起来，抖了抖身上皮毛，“嗷呜”一声冲了出去，一把将掌事宫女扑到在地。齐北虎的嘴一向刁，正要对着掌事宫女的脖子一口咬下去，突然顿住，一脸嫌弃地撇过头，可怜兮兮望着柳九九。
柳九九从木门里走出来，摸了摸花皮虎的脑袋，一脚踩在掌事宫女脸上，气势汹汹道：“说，昨天是谁想要我的命？说了，我保证不杀你。”
太监宫女一瞧齐北虎跑出笼子，纷纷往厨房内多，将门紧紧拴上。还有些来不及朝屋内躲的，吓得丢掉手中菜，拔腿跑出御膳房。
掌事宫女被柳九九踩在脚下，哆嗦着喊求饶。柳九九不为所动，蹲下身，问她：“你要是不说，我就先让齐北虎咬掉你的胳膊，让你眼睁睁看着自己的胳膊被大老虎咬掉，听着自己的骨头‘嘎嘣’几�