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周凌恒不知道她为什么突然改变主意，瞧着她眼中的小奸诈，总觉背脊发凉。
“我给你加工钱，我雇佣你为……贴身护卫！”柳九九拍着他的肩膀说，“你，干不干？”
“九九姑娘，不怕我有仇人找上门？”他问。
柳九九眼底闪过一道光芒，森森笑意中无不透狐狸般的油滑狡诈。“凌大哥，您人长得俊，又能打，我怎么舍得？”
周凌恒打了个颤栗。
这……这……九九姑娘想干嘛？
☆、第21章 铲铲
无事献殷勤非奸即盗。铲铲姑娘笑容奸诈，必不会是好事。果不其然，柳九九道：“你来九歌馆躲避仇人，我供你吃住，你帮我守家护院，如何？”
“九九姑娘的意思，是不给我工钱喽？”周凌恒身板坐得笔直。
柳九九冲着土豆使了个眼色，不过片刻，土豆便拟好了一张长工契约，上面儿白纸黑字写得清楚，不给工钱，包吃住。周凌恒扫了一眼，毫不犹豫提笔签字，盖了手印。
九歌馆生意日渐好转，难免会有嫉妒她生意红火，来找人惹事儿的，有了这么个看家护院的打手，她明显是有了底气。土豆身手虽好，在京城却不敢多生事端，唯恐惹人注意。周凌恒不同，即便惹了事，把他交出去就好，也不会碍着九歌馆什么事。
如此，周凌恒还是被柳九九打算成了挡箭的。某人浑然不知柳九九的想法，沾沾自喜以为得到了重视。
夜深亥时，后院依稀传来猪拱槽的声响。周凌恒坐在窗前，放下手中奏折，觑了眼黑黢黢的后院。他总算是看完了这几日落下的奏折，这些折子，大部分，是劝谏他早日立皇后的。他“啪”一声阖上奏折，深觉这些朝臣闲得无事所做，这才盯着他私事不放。
他从折子下取出邓琰一封密函，拆开看了眼，蹙眉陷入沉思，随后合拢，用烛火焚烧。
门外传来窸窸窣窣的声响，他警惕地将东西收好，锁进柜子。随后贴在门后探听外面响动。他打开一条门缝，看见柳九九提着包袱，鬼鬼祟祟下楼，出了九歌馆。
她这么晚出去……是要做什么？
周凌恒侧身闪出来，跟着下楼走出九歌馆。京城夜里有宵禁，亥时之后寻常百姓不许出门，被抓住轻则挨顿打，重则被抓去坐牢剃发。
他一路跟她到了西元街一座废弃的将军府前。他到的时候，柳九九正蹲在将军府后门烧纸钱，借着忽明忽暗的火光，他依稀可看见柳九九白净的面容。
大将军府。
周凌恒认得这里，这是早年柳大将军的府邸，柳大将军死后，先皇一直没有下令将这座府邸赐给他人。不仅保留了大将军府，且让原本在西元街做生意的商贩，统统搬走。原本西元街是最繁华的地段，如今却冷冷清清一片，久而久之，这无人居住的大将军便成了一处风景。
他从远处闪到石狮后，离柳九九不过几步之遥，仔细探听着柳九九的动静。
柳九九烧完纸，一屁股坐在地上，取出食盒，端出已经凉透的排骨，以及一壶桂花酒。地上搁了两只酒杯，她端起一只酒杯，隔空一撞，揉着眼睛，鼻子微酸，绵软的声音娇滴滴：“爹，女儿回来了。”
——爹？
周凌恒抱着胳膊，背脊靠在石狮上，继续听。
“爹，你不说话女儿也知道，你想女儿。女儿也想你，想乳娘……”柳九九仰头喝了口酒，眼泪啪嗒啪嗒往下落。本来以为过去这么多年，她已经忘记了这里，忘记了曾经这个属于她的家，以及她温柔的乳娘，还有她那个总是胡子拉碴的将军爹，曾经她是个见人随便欺负的大小姐，而现在，是个是人就能欺负的小老板娘。
往事辛酸，这些年没人疼，没人吐心水的味道，真是不好受。“爹，九儿给你唱歌好不好？”她清了清嗓门，边哭边唱：“梦回莺转，乱煞年光遍，人一立小庭深院……”
记忆中，她爹每从外面回来，会拿脸贴她的脸。她爹下巴上的胡子渣总会刺得她柔嫩的小脸一阵疼。她张嘴“哇”的一哭，她爹会给她唱牡丹亭。军人的粗嗓门，学着戏子尖细的调调，总让她忍俊不禁。
在西街巡逻的一队官兵听见将军府外有人唱曲儿，登时吓得一哆嗦。
带队的官兵举着火把，缩了缩脖子，望着黑黢黢的胡同犯怵：“什……什么声音？”
另一个官兵吞了口唾沫：“该不会是……闹鬼吧？据说这大将军府当年，死得一人不剩啊……全家灭门，血流成河，那叫个惨……这些年在西元街做生意的人，都跑了！”
“闭闭闭闭嘴……”听着那破锣一般不着调的嗓音，为首的官兵道：“走，过去瞧瞧。”
本来这气氛应该婉转凄凉，没想到柳九九吸着鼻子带着哭腔一开口，调子左拐右拐，让让石头后的周凌恒直堵耳朵。
柳九九唱到要拐音的地方，嗓子破音，呛得猛咳一声，好一会才说：“刚才唱得不好，九儿重新来！”她清了清嗓门，又开始唱——
她唱曲儿的声音真是不忍直听。周凌恒实在忍不住，“噗嗤”笑出声来。
听见响动，柳九九顿住，扭过头问：“谁！”她从后腰上抽出菜刀，轻着步子悄无声息走过去，继而一抬头，看见身着白衣、披头散发的周凌恒。借着月光从下往上看，周凌恒犹如鬼魅，吓得她踉跄朝后一躲，差点跌倒。
恰好在西元街巡逻的官兵提着灯笼寻过来，周凌恒揽住柳九九的腰身，抱着她轻松跃过院墙，躲进了大将军府后院。外面官兵寻至，火光大盛，隔着一道院墙，柳九九的头顶都一片亮堂。
她整个人被周凌恒搂住，动弹不得，脸颊紧贴着他结实的胸膛，耳朵里传来“噗通噗通”的心跳声，不知是她自己的，还是周凌恒的。她抬了抬眼皮儿，看见周凌恒尖尖的下巴，薄凉的嘴唇，愣的半晌说不出话。
墙外传来人声。
“这里有人来过，烧过银钱，有盘糖醋排骨……酒还是温热的。”说话的人明显一顿，“这糖醋排骨，不是九歌馆的招牌菜么？”
“将这些东西带走，回去禀报丞相。”
等墙外的人走后，柳九九一拳头砸在周凌恒胸脯，一菜刀砍断他一撮头发，怒目圆瞪：“你敢跟踪老娘！刚才你什么都听见了？”
他若说没听见，她肯定不会相信。“听见了。”
柳九九抿着嘴，瞪着他：“你，张嘴。”
“啊——”周凌恒乖乖张嘴。
“伸出你的舌头。”
他乖乖伸出舌头。
柳九九用手拽住他的舌头，抬起菜刀准备割下去，还好周凌恒反应快，将舌头收回嘴里，柳九九切了个空。他修长的手指在柳九九手腕处一弹，让她手腕一麻，菜刀松手落地。
他以为柳九九只是跟他开玩笑，没想到她当真是要割他舌头。这回周凌恒真真发怒了，他一把拽住柳九九的肩膀，蹙着眉头，将她给摁在墙上：“别闹。”清冷的音色中带着一股不可抗拒的威慑力。
柳九九也瞪着他，她最大的秘密被他听了去，稍有不慎便会连累糯米土豆。她瞒着土豆糯米来此，良心已经不安，如果眼前这人将她秘密传出去，她死不要紧，若是连累糯米土豆，她会一辈子不安心。
所以，她打算割掉周凌恒的舌头，真割。大不了以后下地狱，还他十条……
“我问你，你信不信我？”周凌恒很严肃地看着她。
她摇头，攥紧拳头。
周凌恒摁着她的肩膀，下手没个轻重。她的骨头疼得似乎要裂开，嘴唇也跟着乌紫一片。
“那你信不信，我会杀了你？”他眸中透着几分阴冷，让柳九九心里一阵发寒。
她点头，眨巴着眼睛准备认命。某人的声音明显柔和下来：“铲铲姑娘，在这京城，你只能信我。”
——呸，信他个大黑狗啊！
“……滚。”柳九九动了动快要散架的肩膀，声音堪堪从牙缝里挤出来。她顿了一会，旋即反应过来，猛地抬头，一脸不可思议望着他，声音颤抖：“你……你说什么？”
周凌恒近距离看着她，手上松了松，目光也又柔和下来，语气几分无奈：“铲铲，是我。”
这声音低柔，如点滴泉水沿着柳九九的心壁“嘀嗒”一声滚落。
☆、第22章 刺藤
后院杂草丛生，凛凛朔风吹得柳九九打了个颤栗。周凌恒离她极近，他的尖下巴似有似无搁在她额头，拨弄的她心尖一阵发颤，连着手指也忍不住发抖，舌头半晌捋不直：“排……排骨大哥？！”
“是我。”周凌恒醇厚的声音让她浑身发酥。他意识到自己手劲太大，将她松开。
然而柳九九因为过于震惊，双腿一软，沿着墙壁滑下去，一屁股坐在地上，仰着头呆呆望着他。两人之间沉默片刻，柳九九“哇”一声张嘴嚎啕大哭。
周凌恒一惊，生怕她的声音招惹来方才那些人，忙弯腰伸手捂住她的嘴。可怜柳九九说不出话，屁股被刺藤扎得火辣辣地疼，简直撕心裂肺。她想拽着他的手站起来，然而周凌恒以为她是情绪不稳定想起来揍他，是以柳九九的屁股刚离开地面不过半指距离，又被周凌恒给摁了下去。
本来地上的刺只扎了她半截，被周凌恒这么一摁，十几根刺全部扎进了她肉里。那种钻心刺骨的疼痛，促使她张嘴在周凌恒的虎口咬了一口，愣生生将他皮肉咬破。
周凌恒条件反射将手伸回来，蹙眉看着坐在地上的柳九九：“铲铲，你属大黑的吧？”
她抿着嘴，哽咽道：“我已经成刺猬了……”她咬着嘴皮抬手指了指地上，周凌恒摸出火折吹燃，借着微弱的火光一照，才发现地上全是刺藤。
他顿时明白了铲铲方才为何无征兆的大哭，感情是坐在了刺藤上？他想起刚才摁了她一把，想想都觉得疼，莫名其妙揉了揉自己臀部。
他伸手将她给拽起来，实在不知道如何安慰她。他突然很庆幸，幸好这会没有心灵相通，否则疼的，可不就是他的屁股了？
柳九九屁股疼，站不稳。她用手扶住周凌恒的肩膀，张嘴“嘶”了一声：“不行，动一下都疼，刺全扎进去了……疼……”
周凌恒也曾给邓琰看过伤，可从未遇到过如此尴尬的部位，而且铲铲姑娘还是……臀部。他咳了一声，说道：“我扶你回去，让糯米给你拔、出来。”
“不不不……不能让糯米跟土豆知道。”柳九九扶着他的肩膀，望着他，说道：“土豆一直反对我回这里，如果他知道我回来，一定会带着我离开京城。别看土豆平日对我唯唯诺诺，他一旦强硬起来，十头大黑都拉不回。”
“一个下人，你怕他做什么？”周凌恒扶着她的腰身，以防她跌倒。
“以前将军府出事，是土豆救了我，也是土豆撑起九歌馆，养活我跟糯米。如果不是土豆，我也活不到这么滋润，恐怕早就流落街头饿死了。”柳九九疼得倒吸一口凉气，虽说臀部皮肉厚实，但也挨不住十几根刺扎啊……
“那……我帮你拔？”周凌恒试探着问她。
“给老娘……”柳九九打住，声音轻了轻：“排骨大哥，男女授受不亲。”
“铲铲姑娘，话可不是这么说的。”周凌恒不怀好意地笑了笑，“你看了我的，我看你的也不吃亏？”
“……你……”柳九九被他呛得说不上来话。本来是句很流氓的话，可是为什么从排骨大哥嘴里说出来，却感觉那么的正人君子？
周凌恒扶着她的腰，用火折子看了眼她的臀部，“呀，流血了。”
“疼……”一听流血，柳九九觉得愈发疼痛。她抓着周凌恒的胳膊，一脸惨兮兮道：“排骨大哥，你说我们也算老交情了，我给你做排骨，你帮我疼好不好？”
“……”周凌恒干咳一声，一脸正色拍着她的肩膀道：“铲铲姑娘，话可不是这么说，今个儿我可是帮你疼过一回了，你瞧我的手背，到现在都滚辣滚辣的疼。”他展开双手，大大方方道：“铲铲姑娘，来吧，我抱你去医馆。”
“不要……医馆的大夫都是大爷，人家不要给他们看屁屁……”柳九九抬起手背抹了把眼泪。真是疼死她了，疼死她了。
“我认识一个女大夫，我带你去。”周凌恒说。
柳九九狐疑地看了他一眼，吸了吸鼻子，然后问他：“真的？”
“我骗你有肉吃啊？”周凌恒伸出胳膊，动了动手指：“赶紧的，自己跳上来，我抱你去找大夫。”
她看了眼周凌恒抬手的高度，下意识揉了揉自己臀部，眼巴巴看着他：“排骨大哥，我自己跳不上去啊，你好人做到底，直接抱我吧。”
“好好。”周凌恒无奈，嘀咕：“女人真是麻烦事多。”他正要伸手去揽她的腰，却被她打断：“排骨大哥，你别这样抱我，公主抱很容易让我……痛的……”
“那我要怎么抱？”周凌恒抬手扶额。
柳九九建议道：“你……扛过大米吗？不如，你直接扛着我走吧，这样，我就不会疼了。”她的声音里带着哭腔，颤音里满是辛酸。
周凌恒有些无奈，半蹲下身，抱住她的腿，一把将她给扛在了肩膀上。他披散在肩上的头发被柳九九压在腹下，极不舒适。他扛着柳九九跃过围墙，稳稳当当落在街道上，扛着柳九九飞快朝着邓琰府邸跑去。
他也是头一次扛女人，还是头一次扛着女人在京城的街上跑，他总觉着自己突然变成了传说中的采花大盗。
柳九九趴在他的肩膀上，问他：“排骨大哥，你为什么不束发？”
这个问题直戳周凌恒心口，他扛着柳九九在街上跑得气喘吁吁，低低回了一句：“不会束。”
“你居然不会束发？”柳九九默默将他鄙视了一番。
扛着柳九九到达邓琰府上，周凌恒硬着头皮敲了门。来开门的是邓琰府上的老管家，年逾八十的老管家自然认得周凌恒，这大半夜的，老管家以为自己看花了眼，将眼睛几番揉搓后，这才惊觉自己不是做梦，急忙忙给他跪下，眼瞧着老管家张口就喊“万岁”，周凌恒一个手快将老管家一把提起来，随即扛着柳九九风风火火走了进去。
这个时辰邓琰和他夫人冷薇还未就寝。见有人来，忙出来迎客，不曾想，来得不是别人，正是当今圣上，周凌恒。夫妻二人忙出来迎接，当邓琰看见周凌恒肩上扛的柳九九时，下意识抽出剑，冷冷打量着柳九九。
“冷大夫，我这有个病人，劳烦治疗。”周凌恒扛着柳九九，看着冷薇，冲夫妻二人使了个眼色。冷薇很快反应过来，忙引着周凌恒进了偏堂。
进入偏堂，他将柳九九放在贵妃榻上，大喘了口气。
柳九九趴在榻上吆喝，冷薇问周凌恒：“这姑娘受了什么伤？”
“她……”周凌恒指了指她的臀部，零零星星几滴血。他道：“藤刺入臀。”
冷薇在榻前坐下，替柳九九把脉，她蹙着眉头问：“姑娘，你是不是很疼？”
“疼……”她咬着牙，“连着头也跟着疼。”
冷薇松开她的手，侧过头对周凌恒说：“你们两个男人出去。”
原本还对柳九九虎视眈眈的邓琰，因为冷薇的喝令，抱着剑恹恹跟着周凌恒走出了偏堂。两个男人在门外候着，邓琰看着周凌恒，冰着一张脸：“陛下，容臣说一句，红颜祸水……”
周凌恒瞪了他一眼：“好，既然红颜祸水，朕明天下令将冷大夫抓起来，送进大牢，隔日处斩。”
“……”邓琰板着一张脸，“陛下，臣跟您身份不同。”
“柳九九也不是寻常百姓，你知道她是谁�