一月十九日，斯科特率领第二印度洋舰队离开了孟买港，进入阿拉伯海，而且很有可能南下前往马尔代夫群岛
这是自马尔代夫海战之后，第二印度洋舰队首次集体出动
准确的说，是第二印度洋舰队里的两艘快战列舰首次离开孟买港在此之前，斯科特还偶尔让一些巡洋舰与驱逐舰出港活动，要么是去东北印度洋上袭扰中国海军，要么是去对付在阿拉伯海活动的中国潜艇，只是两艘战列舰一直留在港口里面，从来没有参与过小规模作战行动
当然，这也可以理解
大部分时候，李向龙指挥的第二舰队都在印度洋上活动，而且主要在斯里兰卡岛西面活动除非斯科特的脑袋出了问题，不然他绝对不会指望像德舰在北海上创造的奇迹那样，用战列舰击沉舰队航母
事实上，就算第二舰队没有舰队航母，斯科特的胜算也不大
别忘了，第二舰队里有两艘快战列舰，而且这两艘快战列舰的战斗力都不在“乔治五世”级之下重要的是，第二舰队里还有数量众多的防空巡洋舰与轻巡洋舰，综合战斗力远强于斯科特舰队
也正是如此，李向龙才只在第21舰队里部署了两艘小型航母
这两艘小型航母的主要任务不是攻击英舰，而是为舰队提供防空掩护，即协助两艘快战列舰作战
当时，两艘小型航母上搭载的全是“海鹰”式战斗机，没有搭载俯冲轰炸机
卓宇凡并没有提出异议，因为在他看来，用六十架舰载机去攻击第二印度洋舰队，即便得手，也无法保证击沉所有英舰重要的是，没有任何迹象表明，斯科特会率领舰队到远离印度本土的深海与中国舰队决战，因此就算开打的话，战场也很有可能在靠近印度本土的近海如此一来，首先需要考虑的就是来自岸基航空兵的威胁就算英军部署在印度的作战飞机并不多，而且性能不够先进，但是如果没有足够的防空掩护，哪怕只是一些性能落后的双翼飞机，也能对战列舰构成致命威胁在一九四一年，英国皇家海军就用“旗鱼”式攻击机重创了意大利海军的两艘快战列舰
显然，卓宇凡遇到的一个全的挑战
与顾祝同、田黛芳等年轻军官一样，卓宇凡身上有很强烈的中国海军特色，即擅长指挥航空作战，对传统海战的了解程度远远不足也正是如此，李向龙最初的时候才希望由他去指挥第22舰队
所幸的是，卓宇凡也是海军军官学院的高才生
虽然中国海军不大重视传统海战，特别是在一九三三年之后，把所有重点都放在了航空作战上，但是在海军军官学院里面，传统海战战术依然是必修课，每一名学员都要通过严格的考试才能拿到毕业证
卓宇凡要做的，就是把学到的知识用到现实中来
一月二十二日，第21舰队到达斯里兰卡岛南面大约七百公里处，与补给船队会合，进行了第一次燃油补给
此时，卓宇凡收到了加坡海军基地司令部发来的第二封电报
斯科特的第二印度洋舰队已经到达拉克沙群岛南部，而且还在向南航行，航在十四节左右
提供情报的，正是一艘在阿拉伯海活动的远洋潜艇
显然，斯科特没有打算留在阿拉伯海
问题是，斯科特的目的是什么？
卓宇凡有点疑惑，因为根据他掌握的情报，第二印度洋舰队的首要任务只是牵制住中国海军的第二舰队，让美军能够从澳洲撤退到南非，即确保南印度洋航线不受威胁，因此第二印度洋舰队完全没有必要远离孟买，只需要在阿拉伯海活动，就能达到目的，至少能够引起中国海军的重视
仔细一想，卓宇凡就觉得没什么好奇怪的了
美军从澳洲撤退的迹象已经十分明确，而且中国海军向印度洋增派了两艘小型航母，意图也极为明确重要的是，中国海军在印度洋上并没有关键航线，唯一的军事基地在安达曼群岛上，即在一九四二年底夺取的布莱尔港也就是说，如果第二印度洋舰队在阿拉伯海活动，中国海军完全可以视而不见，把第二舰队派往南印度洋到时候，斯科特就得率领第二印度洋舰队前往南印度洋与其劳师远征，还不如加主动一点，即到马尔代夫群岛附近活动，摆出要去东北印度洋的样子，让中国海军至少在东北印度洋上保留一支舰队，从而达到牵制中国舰队的目的
显然，斯科特不是笨蛋，非常清楚该如何用最小的代价完成任务
此外，斯科特肯定收到了情报，知道第二舰队拆分成了两支战斗舰队，而且第21舰队里面没有舰队航母
想到这，卓宇凡立即意识到，斯科特很有可能会主动找他决战
说白了，这是斯科特反败为胜的最好机会
如果他能够在海战中击败第21舰队，那么南下的第22舰队就得返回北印度洋，因此美军就能顺利撤离澳洲重要的是，如果斯科特愿意，完全可以赶在第22舰队返回前，率领第二印度洋舰队前往南非
可以说，如果斯科特能够把两艘快战列舰带回去，哪怕他没有在海战中击败第21舰队，他也会成为英国的民族英雄
那么，斯科特会直接前往南非吗？（未完待续）
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第三百一十五章 证明自己
原创第三百一十五章证明自己
卓宇凡猜对了一半，准确的说是忽视了一个重要因素
这就是，站在斯科特的立场上，他会如何看待这次海战所带来的契机。
可以说，在过去的几个月里，斯科特的日并不好过。虽然英国皇家海军没有因为马尔代夫海战失利而责难斯科特，但是英国国内舆论、以及印度殖民地政府对他的态度，还有他接触到的人，都给了他很大的压力。要知道，在第二印度洋舰队组建的时候，所有滞留在印度的英国人都把斯科特看成救星，认为这位奇袭了威廉港的海军将领将拯救他们，甚至能够扭转整个战局，延续英国皇家海军的辉煌历史。可惜的是，斯科特不但没有能够成为纳尔逊那样的传奇任务，反而在海战中大败而归。要命的是，接下来的几个月里，第二印度洋舰队根本无所作为。
对极为重视荣誉的军人来说，旁人的责备绝对是莫大的耻辱。
斯科特需要一个机会，一个能够让世人认识他、信任他、支持他的机会。
现在，这个机会就在斯科特的面前。
收到皇家海军司令部发来的命令之后，斯科特就意识到，在苦等几个月之后，他终于有机会打翻身仗了。
必须承认，斯科特很有眼光。
当时，斯科特就意识到，中国海军肯定会出兵南印度洋，切断从澳洲到南非的航线，阻止美军撤离澳洲。问题是，中国海军并没有太多富余兵力，第五舰队得为攻打澳洲大陆做准备，肯定不能削弱，而第三舰队本来就没有多少战舰，还得面对实力正在迅速增强的美军第七舰队，也不可能抽调出战舰来。至于第一舰队，其主要任务是护航作战，吨位大的也只是轻巡洋舰。
显然，第二舰队不可能得到增强。
按照斯科特的估计，中国海军多向第二舰队增派几艘小型航母。
这下，问题来了。
南印度洋极为广阔，而且从澳洲到南非的航线，有很大一部分在南部季风带里面，天气变化莫测，大部分时候都不适合航母作战。如此一来，适应能力较差的小型航母很难在南印度洋上发挥作用。如果中国海军的主要目的是阻止美军撤离澳洲，那么第二舰队肯定会把两艘舰队航母派往南印度洋，甚至会直接轰炸珀斯港。如此一来，留在北印度洋上的，多也就是两艘速战列舰。
可以说，这是自马尔代夫海战之后，双方在北印度洋上的兵力为接近的时候。
只是，斯科特面临着两个选择。
第一个选择，就是卓宇凡猜到的，即斯科特利用这个机会，率领第二印度洋舰队前往南非，然后返回英国本土。在此之前，斯科特一直没有这样的机会，如果他能够带着两艘速战列舰回去，那他肯定会受到英国皇家海军的欢迎。
关键是，这么做，并不能证明什么。
说白了，第二印度洋舰队不是得胜后凯旋而归，而是利用中国海军分兵他处，逃离了印度洋。
当然，还得考虑一个因素，即这么做会产生什么后果。
显然，只要中国海军的主要目的是阻止美军撤离澳洲，就肯定不会派舰队去追击第二印度洋舰队，甚至会放走第二印度洋舰队，从而把兵力全部集中在南印度洋上，让澳洲的美军彻底绝望。
真要如此，那么斯科特回到英国之后，不但不会受到欢迎，还会被送上军事法庭。
别忘了，英国皇家海军司令部下达的命令是让斯科特牵制住中国舰队，协助美军撤离澳洲大陆。
当然，站在个人角度上，斯科特也不想逃跑。
事实上，如果他要逃，早就逃走了。
在一九四二年十二月的时候，李向龙就率领第二舰队回到加坡休整，而当时第二印度洋舰队里的主力舰处于较为理想的状态，斯科特完全可以抓住这个机会冲出孟买港，在李向龙赶回来之前逃出中国舰队的截击范围。如果一切顺利的话，斯科特甚至有希望在南非过圣诞节。
可以说，斯科特压根就没有想过逃跑。
这样一来，斯科特就只有一个选择了，即主动寻找中国舰队决战。
一月十八日，斯科特收到了消息，得知中国海军的第二舰队分两批离开了加坡，其中首先出发的第21舰队里只有两艘速战列舰、两艘小型航母、四艘轻巡洋舰与六艘反潜驱逐舰，而后出发的第22舰队里有两艘舰队航母、四艘防空巡洋舰、四艘轻巡洋舰与八艘反潜驱逐舰。
显然，第22舰队的规模比第21舰队大得多。
到了当天晚上，斯科特收到了一封加重要的情报。
这就是，第21舰队进入了马六甲海峡，正在朝安达曼海航行，而第22舰队正在朝爪哇海航行。
如果说，斯科特之前还有所顾虑的话，那么这下就完全没有顾虑了。
局势非常明显，中国海军的首要任务是阻止美军撤离澳洲，因此加强大的第22舰队将前往南印度洋，而第21舰队则很有可能去马尔代夫群岛。也就是说，中国海军只用两艘速战列舰与两艘小型航母来应付第二印度洋舰队！
对斯科特来说，这显然是他等待已久的机会。
结果就是，第二印度洋舰队在十九日就离开了孟买港，而且一直向南航行，准备与中国舰队决战。
只是，这样一来，斯科特就没有退路了。
对斯科特来说，他必须打赢这场海战，至少要重创第21舰队，能迫使中国海军把第22舰队调回来。如果他输掉了这场海战，那么总体战局根本不会受到影响，他也不可能完成作战任务。
问题是，斯科特有多大的把握打赢这场海战呢？
在的时候，斯科特也看到了挑战。
这就是，第21舰队里有两艘小型航母，搭载了六十架舰载机，而第二印度洋舰队根本没有航空作战能力！
也就是说，如果与第21舰队交战，大的威胁来自两艘小型航母上的舰载机。
相反，斯科特反而不太看重第21舰队里的两艘速战列舰。在他的印象中，中国海军并不擅长传统海战。
这也可以理解，大战打到现在，中国海军取得的每一次重大胜利，都是由舰队航母与舰载航空兵发挥了关键作用，而中国海军的那几艘主力舰，大部分时候都在执行为登陆部队提供炮火支援的任务。即便在西南太平洋战场上，主力舰在两次乔治亚海峡海战中发挥了一些作用，但是这两场海战的规模本来就不大，而且都是在夜间进行的，因此并不能说明中国海军的主力舰有多么强大。
斯科特想到的办法只有一个，即用岸基航空兵去对付第21舰队的舰载航空兵。
问题是，第21舰队未必会靠近印
道理也很简单，第21舰队的任务只是盯住第二印度洋舰队，而不是与之决战，因此在局面不利的情况下，第21舰队肯定会呆在远离印度本土的海域，而斯科特也就不可能获得击败第21舰队的机会。
当然，也不是没有解决办法。
这就是，把岸基航空兵靠前部署，延伸岸基航空兵的作战范围。
在北印度洋上，除了斯里兰卡，就只有拉克沙群岛与马尔代夫群岛中有面积足够大的岛屿可以修建野战机场了。
按照斯科特的部署，英军将在这两座群岛上修建两座足够让战术飞机起降的野战机场。
也正是如此，在十九日夜间，一支运载着工程部队、工程设备与物资的船队离开了孟买港，跟在第二印度洋舰队后方前往拉克沙群岛。这支船队的规模并不大，只有六艘货轮，而且栽种吨位都在一万吨以下。此外，当时负责监视孟买港的中国潜艇已经跟着第二印度洋舰队南下了，所以没有发现这些运输船。
如果两座野战机场能够及时建好，那么第二印度洋舰队的活动范围就能扩大到马尔代夫群岛。
重要的是，这具有突然效果。
要知道，第21舰队里只有两艘小型航母，如果中国海军并不知道英军已经在拉克沙群岛与马尔代夫群岛上修建了野战机场，那么第21舰队就很有可能在毫无防备的情况下进入英军岸基航空兵的打击范围，从而遭到重创。到时候，斯科特只需要让第二印度洋舰队迎面杀上去，就有机会击败第21舰队。如果岸基航空兵能够干掉第21舰队里的小型航母，斯科特甚至有信心歼灭第21舰队。
关键就是，英军能否迅速隐秘的建好两座野战机场。
至少在一月二十一日，卓宇凡还不知道斯科特做了这样的安排，没有想到英军会在拉克沙群岛与马尔代夫群岛上修建野战机场。
只是，卓宇凡也没有打算采用传统战术去对付第二印度洋舰队。
关键就是，卓宇凡也想用这场海战证明自己的能力，因此他的目的不是盯住第二印度洋舰队，而是寻找机会干掉第二印度洋舰队，一劳永逸的消除这个威胁，并且让世人知道，他办到了连李向龙都没办到的事情。未完待续
第三百一十六章 放慢步伐
完成油水补给之后，卓宇凡没有率领第21舰队去马尔代夫群岛，而是走了一条与李向龙在马尔代夫海战中极为相似的航线，即在斯里兰卡西南方向上转为北上，直接向印度半岛南端航行
这是一条相当冒险，又具有很大突然性的航向
当时，卓宇凡已经判断出，斯科特很有可能去马尔代夫群岛，不大可能在拉克沙群岛附近逗留由此，卓宇凡就不难推测出，斯科特要么想在马尔代夫群岛与第21舰队决战，要么会在不利的情况下撤往南非如果是后者，那么不关卓宇凡怎么努力，他都不可能追上第二印度洋舰队道理很简单，第21舰队里有两艘小型航母，而这两艘航的最高航都只勉强过了二十节，因此舰队的最高航也就只有二十节此外，中国海军的主力舰本来就不以续航力见长而著称，如果进行跨印度洋追击，那么第21舰队至少还得进行两次油水补给，而李向龙并没有安排这么多补给舰只有出现第一种情况，卓宇凡才有机会与斯科特决战
为此，卓宇凡就没有必要考虑第二种可能
虽然在卓宇凡看来，在马尔代夫群岛海域与第二印度洋舰队决战并不是个大问题，至少部署在印度的英军战机难以发挥作用，但是面对面的决战，并不是卓宇凡的风格，或者说不是中国海军的惯用战术
要知道，在以航母为核心的舰队决战中，�