“你是说……”
“这很好理解，就算澳大利亚已是鸡肋，在付出了如此大的代价之后，任何人都不可能立即放弃。”
卓宇凡没有开口，因为他觉得顾祝同说的不是重点。
“关键不是守卫澳大利亚有没有价值，或者说有多大的价值，而是美军有没有能力守住澳大利亚，或者说能够坚守多久。”
“这……”
“我觉得，以西南太平洋上美军的兵力状况，到一九四三年中期依然能够把我们挡在澳洲大陆之外就非常不错了。到时候，就算我们还没有占领整个澳洲大陆，也至少在澳洲大陆上站稳了脚跟，剩下的就是歼灭残余美军，而这与海军没有多大关系，主要得由陆军来打剩下的战斗。”
“这样一来，我们在一九四三年下半年就能进军夏威夷群岛。”
“如果美军有办法坚持得更久呢？”
“什么办法？”
顾祝同笑了笑，说道：“比如，来自英国皇家海军的援助。”
“这……这可能吗？”卓宇凡显得非常惊讶。
“不是没有可能，只是可能性不大。这就是，如果英国皇家海军能够在年内重创、甚至是歼灭德意志第二帝国海军的公海舰队，那么到明年年初，不但美军可以把部署在大西洋上的几艘主力舰抽调过来，英国皇家海军还能组建一支远征舰队，协助美军夺回西南太平洋的制海权。”
卓宇凡仍然很是惊讶，显然不大相信顾祝同的猜测。
“就在不久前，我们收到了德意志第二帝国海军发来的消息，英国皇家海军很有可能正在策划针对公海舰队的作战行动。”
“这……”
第二百八十五章 目的
第二百八十五章目的
顾祝同把形势分析透彻后，卓宇凡也认识到，美军的行动，很有可能是在为获得来自英国皇家海军的援助争取时间。显然，不管太平洋战场上的战斗打成什么样子，对英国皇家海军的影响都不会太大。也就是说，英国皇家海军策划的作战行动，与美军在太平洋战场上的行动基本上无关。美军要做的，就是等待，并且在等待期间，阻止中国海军继续扩大战略优势。
落实到战术层面上，美军就得设法让中**队推迟攻打澳洲的作战行动。
说得简单一些，美军也不可能准确判断出中**队攻打澳洲的时间，最多只能大致判断出在一九四三年初。这样一来，就存在一个严重的问题。这就是，在英国皇家海军的远征舰队到来之前，中**队已经在西南太平洋战场上取得了决定性胜利，使得美英联军的任何反击行动都变得毫无价值。
也就是说，美军至少得确保中**队无法在一九四三年初取得决定性胜利。
为此，美军唯一能够采用的办法，就是在中太平洋战场上打一场胜仗，让中国海军不得不向中太平洋增兵，从而削弱在西南太平洋上的兵力投入，使得进攻澳洲大陆的作战行动被迫推迟。
当然，要想达到这个目的，不见得需要投入多少兵力。
甚至可以说，根本没有必要打一场舰队决战。
美军要做的，就是在中太平洋上夺取几座被中**队占领的岛屿，象征性的把战线往西推进几千公里，对中国海军的中太平洋战略防线构成威胁。如果力度不够，则可以利用占领的岛屿部署远程轰炸机，对轰炸附近岛屿上的中**队，甚至是攻击出现在附近的中国海军舰船。
只要美军在中太平洋上站稳了脚跟，那么中国海军就不可能视而不见。
当然，关键就在这里。
要知道，一直以来，中国海军的重点都在西南太平洋，在中太平洋上投入的兵力严重不足，也就一直保持战略防守态势。说得直接一点，攻占马里亚纳群岛，攻打马绍尔群岛都只是为了扩大战略防御圈，而不是为接下来的进攻做准备。如此一来，要让军队从防御转变为进攻，需要不少的时间。
这也正是美军期望获得的好处。
中国海军进行防御转变，不但需要时间，还需要投入更多的兵力。即便在一九四二年底着手进行调整，也要到一九四三年的第二个季度，才有可能获得足够的进攻力量，而要攻打夏威夷群岛，肯定是一九四三年下半年的事情了。关键就是，在此期间，中国海军部署在西南太平洋上的兵力肯定会大幅度削弱，甚至会把第51舰队抽调出来，而美英联军也就能够借此获得守住澳大利亚的机会。
正是如此，顾祝同才相信，哈尔西很有可能出奇招。
同样的，这也正是顾祝同最为担心的一点。
道理很简单，如果美军执意攻占马绍尔群岛里的几座边缘岛屿，顾祝同只有一个应对办法，即率领第31舰队前去决战。
要知道，马绍尔群岛是中国海军在太平洋战场上的前沿地带。
马朱罗到关岛的距离超过了两千公里，比绝大部分重型轰炸机的作战半径还要远，也超过了大部分巡逻机的作战半径。如此一来，部署在马里亚纳群岛上的航空兵，基本上派不上用场。此外，在马绍尔群岛西面，即密克罗尼西亚的其他几座群岛中，并没有多少能够部署岸基航空兵的大型岛屿。要命的是，受兵力紧缺影响，中国海军在马绍尔群岛以西岛屿上的驻军非常有限。
当时，马绍尔群岛以西岛屿上的兵力，加起来还不到五千人，而且这些部队分散部署在十多座岛屿上，平均每座岛屿的驻军只有数百人。
显然，这点兵力根本起不了任何作用。
由此可见，舰队在马绍尔群岛作战，只能获得本群岛驻军的支持，很难获得来自大后方的援助。
当然，顾祝同也不是完全没有把握。
关键就是，美军也存在着相似的问题，而且更加严重。
虽然在马绍尔群岛东面的岛屿都在美军的控制之中，但是真正有能力提供支持的，依然是夏威夷群岛。从距离上看，马绍尔群岛更靠近马里亚纳群岛，离夏威夷群岛的距离要远得多。
也就是说，美军舰队在攻打马绍尔群岛的时候，同样得不到后方的支持。
正是这一点，让顾祝同意识到，美军的反击目的非常有限。
要知道，在出动了第71舰队之后，美军第七舰队剩下的战舰，甚至不够组成一支足够的护航舰队。更重要的是，在第七舰队里，并没有用于两栖作战的登陆舰队，因此美军严重缺乏兵力投送能力。
虽然在除了马朱罗的大部分岛屿上，守军都不是很多，美军可以用较少的兵力，攻占这些次要岛屿。但是要想守住这些岛屿，美军就需要足够的兵力与物资投送能力，也才有可能在这些岛屿上建起足够的军事设施。如果办不到的话，就算夺取了这些岛屿，在中**队发起反击的时候，美军依然守不住。到时候，占领这些岛屿不但不能给美军带来任何好处，反而会损失岛屿上的作战部队。
至于攻打马朱罗，更是不可能的事情。
要知道，在马朱罗，除了有上百架战术飞机之外，还有数千官兵，足够抵挡住第71舰队发起的进攻。按照顾祝同的估计，美军要想攻占马朱罗，至少需要投入一个陆战师，而美军不是没有一个陆战师，而是没有办法把这么多兵力投送到几千公里之外，并且为其提供足够多的作战物资。
由此可见，在有限的目的下，美军不会指望占领多少岛屿，甚至不会攻占岛屿。
那么，美军的目的就只有一个，即以攻打岛屿为名，迫使中国海军出动舰队，然后在美军选择的战场上决战。
问题是，美军要想在这场舰队决战中取胜，显然比中国舰队困难得多。
关键就是，双方的舰队规模相差无几，而中国舰队可以得到岸基航空兵的支持，而美军航程最远的战机也不可能飞到马绍尔群岛上空，在完成任务之后返回夏威夷群岛，因此也美军舰队不可能得到岸基航空兵的支持与掩护。事实上，就算双方都没有岸基航空兵支持，美军舰队取胜的概率也不会超过百分之五十。这就是，美军舰队的官兵素质、特别是飞行员的素质明显比不上中国舰队。在之前每一场势均力敌的舰队决战中，最终的胜利者都是中国舰队。
当然，小概率事件变成事实也不是不可能的事。
只是，美军必须在舰队决战之前扫除最主要的障碍，即马绍尔群岛上的岸基航空兵，因此就得轰炸像马朱罗这样的主要岛屿，并且重点轰炸机场，确保在中国舰队到达时，中国海军的岸基航空兵无法参战。
对顾祝同来说，这不见得是坏事。
别忘了，第71舰队只有四艘小型航母，载机量不到一百三十架，即便按照最高效率出动，也需要两到三次攻击才有望打掉马绍尔群岛的岸基航空兵。暂且不考虑连续发动两到三次攻击的可能性，以及第71舰队不会因此遭到反击，就算偷袭成功了，第71舰队也不可能立即夺取制海权。
也就是说，在美军偷袭了马绍尔群岛之后，顾祝同再率领第31舰队赶去也不迟。
事实上，也正是想到这个问题，顾祝同才觉得，哈尔西不会笨到去攻击马绍尔群岛，巡逻机发现的并不是第71舰队。
“确实如此，第71舰队攻击马绍尔群岛与自寻死路差不多，就算哈尔西不在乎，尼米兹也没有理由赔上太平洋舰队的最后本钱。”
“所以我说，如果哈尔西去了马绍尔群岛，我们反而不用担心。”
卓宇凡点了点头，表示明白顾祝同的意思。
“如果这只是一次佯动，那么第71舰队就不在东南方向上，而是正在朝我们这边杀过来。”
“问题是，这样的话，美军的目的是什么？”
顾祝同笑了笑，说道：“这是个好问题，而且是最重要的问题。我们已经知道，美军的主要意图是拖住我们的前进步伐，为守卫澳洲大陆创造条件，而且美国海军愿意为此承担一些损失。那么，第71舰队直接杀向马里亚纳群岛，就一定能够达到这个目的吗？如果答案是肯定的，那我们就得搞清楚，美军打算通过什么方式，或者说是采取什么办法来达到这个目的。”
卓宇凡没有开口，显然在分析战场能力上，他远不如顾祝同。
“其实，这也正是我最担心的问题。”
“不管怎么说，尼米兹不会指望哈尔西用四艘小型航母夺取马里亚纳群岛的制海权，更不会指望哈尔西在这里击败我们。”
“你这么认为？”
“这……”
“事实反复证明，我们越是认为不可能的事情，就越有可能是事实，而且尼米兹不见得能够控制住哈尔西。”
“你是说，哈尔西会擅自行动？”
顾祝同没有开口，因为他的猜测已经足够多了。
第二百八十六章 异想天开
顾祝同忧心忡忡的时候，哈尔西却在急着赶路
本质上，哈尔西是一个非常简单的人，性格非常直，而这既是好处，也是坏处，使他在美国海军中毁誉参半在某些人眼里，哈尔西是一个值得信任与托付的朋友在另外一些人的眼里，他却是一个难以相处的怪物
这种性格，也直接决定了哈尔西的指挥特点
从他在第三舰队司令官位置上的表现来看，哈尔西是一个非常勇猛的将领，好处是他能够在恶劣环境下坚持下来，坏处则是不知道进退与斯普鲁恩斯相比，哈尔西欠缺的就是理智的一面
当然，在某些情况下，这不见得是坏事
比如，在这个时候，哈尔西也许就是最为合适的指挥官
从理智的角度出发，没有任何人会认为美军有希望在中太平洋战场上创造奇迹，而且就算在中太平洋战场上取得任何形式的胜利，也不会太平洋的总体战局产生太大的影响，不可能使美军获得主动权与战略优势
也正是有了这个认识，斯普鲁恩斯才认为此时发起反击没有任何意义结果就是，在尼米兹提出发起反击的时候，斯普鲁恩斯犹豫了，而且表现出了抗拒的一面，让尼米兹觉得他会拒绝接受这个任务
显然，哈尔西的观点正好与斯普鲁恩斯相反
虽然哈尔西也知道，在中太平洋战场上取胜的难度非常大即便到了一九四三年，在增四艘小型航母、以及现有的几艘小型航母完成了维护与保养之后，美军依然没有多大的希望取得胜利到时候，中国海军肯定会采取以空间换时间的战术即利用之前夺取的岛屿构筑多条防线，让美军在这些防线上耗费大量时间只要拖到一九四三年下半年，随着另外三艘舰队航母服役，以及在西南太平洋战场上取得决定性胜利，中国海军就有望在中太平洋上获得兵力上的优势，然后通过大规模进攻，夺回被美军占领的岛屿，最终发起攻打夏威夷群岛的作战行动但是哈尔西却相信只要在中太平洋战场上取得了胜利，那么其产生的影响就十分重大在他看来，如果能够击败中国海军第三舰队，夺得中太平洋战场上的局部制海权就能够对西南太平洋上的战斗产生影响，从而迫使中国海军从西南太平洋抽兵，去填补中太平洋上的空缺
当然，要达到这个目的，需要巧妙的战术安排以及正确的进攻方向
从尼米兹那里领取任务的时候，哈尔西就提到，应该把反击方向选择为马绍尔群岛，通过夺取该群岛中的主要岛屿打通前往密克罗尼西亚南部海域的航线，然后通过部署在马绍尔群岛的岸基航空兵与潜艇袭击从中国本土到西南太平洋的航线，从而使中国军队在西南太平洋上的进攻行动陷入困境
可惜的是哈尔西的设想立即就被尼米兹否决了
当时，尼米兹只提出了一个理由，即第七舰队的这点兵力，以及太平洋战区的兵力投送能力都不足以支持如此大规模的进攻行动
此外，尼米兹还有一个没有说出来的理由
这就是，如果要达到哈尔西提出的目标，除了需要投入足够多的兵力之外，还需要足够多的时间
问题是，这次的反击行动，根本不会持续太久
别忘了，这次反击的主要意义在政治上，而不是在军事上，即把是否从澳洲大陆撤军的决定推迟一段时间，检验英国首相丘吉尔做出的承诺是否能够兑现，而不是通过反击取得军事上的重大胜利
显然，不管胜败如何，美军的反击行动都不会持续太久
也正是如此，尼米兹才做出了让步，接受了总统提出的要求，即在中太平洋上发动一场战术级别的反击行动
如果按照哈尔西的建议去打，美军很有可能陷入到一场没有意义的苦战之中
对于已经捉襟见肘的美国海军来说，这种毫无意义的消耗战有巨大的危害性，尼米兹避之尚恐不及，怎么可能会作茧自缚呢？
当然，尼米兹考虑的只是战略层面上的问题
事实上，哈尔西的作战设想在战术上也行不通
在与斯普鲁恩斯谈过之后，哈尔西的设想也遭到了斯普鲁恩斯的坚决反对，而且斯普鲁恩斯提出了让哈尔西根本无法否认的战术问题
这就是，马绍尔群岛的军事价值根本没有哈尔西说的那么重大
在地理位置上，马绍尔群岛位于战后成立的密克罗尼西亚联邦的东面，其南面则是吉尔伯特群岛
虽然航程在四千公里以上的巡逻机，从马绍尔群岛出发，在理论上能够到达从中国本土通往所罗门群岛的航线附近，但是这已经是其极限航程了，巡逻机此距离上的巡逻时间不会过十分钟也就是说，部署在马绍尔群岛的巡逻机，对封锁从中国到西南太平洋的战略航线没有太大价值
至于使用潜艇，意义就小了
虽然潜艇从马绍尔群岛出发，到密克罗尼西亚南