天色将晚时，伏廷才又开门出去了一趟。
外面站着新露和秋霜，是来伺候栖迟的，来了却见房门紧闭，又见大都护忽而出了门来，顿时意外。
尤其是秋霜，外出办了事回府，就见府门紧闭了，只准进不准出，还想来问一问家主是怎么回事呢，不想还未敲门，大都护走了出来。
两人面面相觑，又垂头见礼，不敢多话。
伏廷只吩咐了一句：“饭菜送到门口，你们不要进门。”
顿一下又说：“若李砚过来，也不可让他进来。”
说罢回了房。
新露看看秋霜：“这是怎么了？”
“我如何会知道。”秋霜低声回。
二人不敢违逆，很快送来了饭菜过来。
栖迟坐在房中已太久，早已坐不住，刚要起身，就见伏廷再度出门，这回再进来时，亲手端来了饭菜。
他单手将托盘放在案头，看她一眼：“吃饭。”
饶是再装作若无其事，栖迟也心中有数了，他的确是在守着她没错了。
托盘里盛着湿帕子，她拿了擦了擦手，放下后拿起筷子，看着他坐在身边，就如同这一整个下午的情形一样，口中似是随意般问了句：“那个赶花热，是如何传染的？”
伏廷也刚拿起筷子，闻言眼一掀，盯住她。
栖迟原本就看着他，此时坐得近，看得更清楚，他浑身上下都一丝不苟的利落，唯有眼神，沉沉地一动，深邃的眼里像搅动了一场风波，多了些凝滞与迟疑，有一会儿才开口：“接触过多，便会传染。”
栖迟抓筷子的手顿了顿，想了一下回来路上看了一眼紧闭的房门，想着无法进来的新露和秋霜，想明白了什么。
“那你不怕被感染么？”她忽而问。
伏廷几乎脸色始终沉着，直到听到这话，嘴角才有了点弧度，但几乎看不出来。
他说：“北地不是头一回有这病症，经受过的都不会被感染。”
原来不是头一回，他还经受过。
栖迟眼珠轻缓地转动，心说难怪他好像很了解的模样。
用罢饭，新露和秋霜又送了热水过来，也只敢送到门外，小心翼翼地唤一声“大都护”。
伏廷事事亲为，又出门去端了热水进来。
天黑了。
栖迟怀着身子，不多久就又犯了困。
她净了手脸，先躺去床上。
伏廷在她身旁躺下时，她还没睡着。
困是困，可被眼前的谜团扰着，实在也难眠。
身下垫的软，男人的身躯躺在身侧微陷。
她衣裳未除，和衣而眠，背贴着他的胸口，能感觉出他的呼吸一阵一阵地拂过她头顶的发丝，吹在她的前额上。
终究，她还是忍不住问了句：“何时才算是‘过后’？”
伏廷的声音响在她头顶：“明日。”
他声音有些干哑，不知为何，她总觉得这两个字从他口中说出来像是很艰难一般。
再后来，她还是没抵住，迷迷糊糊睡着了。
原以为伏廷会比她先睡着的，毕竟他都一宿未睡了。
房中一直没点灯，从昏暗到漆黑，后半夜，月色迷蒙入窗。
栖迟隐约醒了一回，感觉腰上很沉，手摸了一下，摸到男人的手臂，箍着她的腰。
她拨不动，闭着眼，转而去扯被子。
耳边听到低低的问话：“冷吗？”
“嗯。”她睡得昏沉，随口应了句。
却觉得腰上那只手臂扣得更紧了，随即被子盖到了她身上，连同身后的躯体也贴上来。
她觉得舒服多了，往身后的躯体里窝了窝，睡熟了。
但最后，那副躯体还是退离开去了。
伏廷坐起，摸了下她的后颈，温热，不冷。
又摸她四肢，也不烫。
赶花热初始时会忽冷忽热，他方才听到她说冷，便再也睡不着了。
月色如水淡薄，照到床前，穿不透垂帐，在床前朦朦胧胧像蒙上了一层雾，投在栖迟睡着的脸上，在他眼里，那眼眉都有些不真切起来。
他一只手搭在栖迟身上，另一只手紧握，连牙关也紧紧咬住，坐在床上形如坐松，更如磐石，许久也没动过一下。
只有两只手，有间隔地探着她身上的温度，她呼吸的平稳。
有时会怀疑自己摸得不够准，好几次，甚至都想下床去叫大夫。
又在下一次摸过去时打消念头。
反反复复，如同煎熬。
※
栖迟后半夜睡得很熟，醒过来时天已亮了。
满屋都是亮光，裹挟着一缕又薄又金的朝阳投在床帐上。
耳中听到一阵很轻的声响，她翻了个身，看见伏廷早已起了，人坐在椅上，侧对着她，袒露着半边肩头，那背后的箭伤刚换上了新的膏帖子。
伤在背后，他大约是包扎麻烦，没再绑布条，直接拉上了衣襟。
她坐起来，明明没什么动静，他却立即就看了过来。
“醒了？”他手上衣带一系，走了过来。
“嗯。”栖迟看着他，又看一眼窗外的亮光，抬手摸了一下脸：“我这算是‘过后’了么？”
伏廷嘴角轻微地一扯，眼底还有没遮掩下去的疲惫，盯着她的脸许久才说：“算。”
栖迟拉了下衣襟：“那你现在可以告诉我到底怎么回事了？”
这一日夜下来，她已猜到了许多，但她也算有耐心，真就等到他口中的那个“过后”才追问。
伏廷又仔细看着她的脸，尽管看来一切如常，还是问了句：“你没其他不舒服了？”
仿佛要得到她亲口确认才放心。
栖迟没等他说明，却只这一问，摇头说：“没有。”随即又蹙眉，觉得他如此小心，绝不是个简单的传染病，“这赶花热到底什么病，如此严重？”
伏廷沉默，脸稍稍一偏，好似自鼻梁到下巴，再到脖颈都拉紧了一般。
直到栖迟都快以为他不会说了，他转眼看过来，开了口：“那是瘟疫。”
她一下愣住：“什么？”
伏廷说：“那就是导致北地贫弱了数年的瘟疫。”
栖迟唇动一下，怔忪无言。
那的确是瘟疫，最早受害的胡部里用胡语叫它“赶花热”，因为先冷后热，后憎寒壮热，旋即又但热不寒，头痛身疼，神昏沉倒，继而高烧不止，直到被折磨致死。
汉民们未曾见过这病症，便也跟着叫了这名字。
下面官员来报时，伏廷的沉怒可想而知。
才安稳数年，在北地有了起色的时候，那场瘟疫居然又卷土重来。
整整一夜，他等在官署里，眼见着快马交替奔来，奏报从一封增加到数封，最后，又等到幽陵的消息……
他看着栖迟的脸色，毫无意外从她眼里看到了震惊。
其实正是担心她惊慌，才刻意没告诉她。
直到此时过去，才开了口。
栖迟先是怔愕，随即便是后怕。
此时方知他为何在此守了一个日夜，原来如此。
再想起自己回府后接触过侄子，还有新露秋霜，倘若真的染上了，简直难以想象。
难怪他会闭府，难怪他说经受过。
她许久没做声，心里却没停下思索，忽而说：“几年都没事了，去冬又是大雪连降，瘟疫很难再发才是，突然又出，莫非事出有因？”
“突厥。”伏廷接了话，语气森冷：“先是古叶城一事，你我回来便爆发了这事，不是他们还有谁。”
这也正是他生怒的原因。
北地拥有一条漫长的边境线，与靺鞨交接的古叶城一带不过是其中的一处。
但突厥人去过的古叶城没事，附近的幽陵却有事，病患偏就那么巧，就全出在边境里。
而这病症最早就是出自于突厥人，北地中本没有这种病症。
当初是人畜共传的，如今这次，还没有畜生染上的消息传来，却先有人接连病倒，说明被染病的人没有在居住地停留，多半是在外走动时被传播的，所以只可能是人在外被感染，带回了北地，而不是北地自己爆发的。
栖迟问这话便是有了这猜想，当初便有说法称那场瘟疫是突厥人为，看来是真的了。
她已见识过突厥人在古叶城中的作为，早知他们手段狠辣，可此时这消息还是叫她不寒而栗，说话时脸色都白了一分：“他们为何如此执着于散布瘟疫？”
“不是执着于散布瘟疫，”伏廷说：“是执着于削弱北地。”
栖迟不禁看向他，脸色还没缓过来，心里已经了然：“你是说，突厥不想让北地有喘息之机。”
他点头。
对于北地恢复，伏廷早有规划，因着栖迟到来，一笔一笔地砸钱，推动起来便比原定快了许多。
如今明面上，新户垦荒的已然种植成良田，胡部也多了许多牲畜在手，商户也条不紊地运转，牵动一些旁枝末节的小行当小作坊都运作起来。
但这一切，都需要时间。
突厥接连派入探子，不可能眼睁睁看着北地好转，从古叶城那事开始，他们便按捺不住了。
或许在布置古叶城的事时，瘟疫已经开始散布。
“凭什么？”
忽来的一句低语，叫伏廷不禁看住了她。
栖迟赤足坐在床沿，鬓发微散，两手搭于身前，嘀咕了这句，唇刚合住，脸色微白，一双眼里却有了凌厉，甚至冷意。
她这话说得多少是出于不忿，她自己来了北地后出钱费心，便是想着北地能振兴起来的。
偏生这么多血本下去，突厥却总是横生枝节。
凭什么？凭什么北地不能站起来，一有起色就要被打压。
伏廷不管她因何说了这句话，反正都说到了他心里，他一身的傲气都被这句话给激了出来，蓦地出了声笑：“没错，凭什么。”
栖迟看过去，他看过来，二人眼神对视，莫名的，好似有种同仇敌忾的情绪似的。
她眼角弯了弯，却没笑出来，因这情绪又将她拽回到了眼前，她垂了眼：“可是，已然叫他们得逞了。”
伏廷顺着她的视线看到她赤着的双足，那双脚白嫩，脚趾轻轻点在地上铺着的毯子上，他看了一眼，又一眼，移开眼，低沉一笑：“没那么容易。”
栖迟觉得他语气里有种笃定，抬头：“难道你有应对？”
话刚说到这里，轻轻“哦”了一声，恍然大悟：“莫非那些官府收购药材，都是你的吩咐？”
伏廷点头：“已经着了他们一次道，怎么可能再叫他们轻易得逞。”
当初击退突厥后他就吩咐过，再出这种事，官府立即封锁消息，医治病患，不可让突厥有可趁之机。
当夜送来奏报的几州，皆是按照他吩咐做的。
自曾有过瘟疫后，北地对往来管控也严格，出境经商需要都护府凭证，入中原也要仔细检查。
这些，都是拜提防突厥所赐。
栖迟佩服他的先见，却也并不觉得好受，因为这样的应对，全是被逼出来的。
刚好这时候门被敲响了。
是新露和秋霜又来听用了。
伏廷收心，过去开了门：“进来。”
外面的两个人端着热水热饭，大概是没想到会直接准他们进来，惊异地对视一眼，才见礼入门。
……
新露和秋霜伺候着栖迟梳洗时，伏廷也去屏风后重新换了衣裳。
趁大都护不在眼前，新露和秋霜眼神不断，一肚子疑问要问家主，但栖迟只是摇头，叫她们什么也别说。
她此时也没心情引起她们的慌乱。
二人只好忍着退出去了。
伏廷换上了军服，要出屏风时，看到屏纱上的映出的侧脸，如隔薄雾，像他昨夜透过月色看到的那般。
但昨夜他再不想回顾。
那种感觉煎熬了他一宿，比不上在古叶城外的任何一次惊心动魄，却更让他提心吊胆。
像喉前悬了柄锋利的刀，不清楚什么时候就会割下来，永远都有一股子凉意渗在颈边。
到现在，人还在他身边，如同失而复得，他却仿佛历经了千军万马。
他也不走出去，反倒用力将屏风往旁一拉，撤去了这层相隔。
栖迟于是无遮无拦地站在了他身前，被他看真切了。
她抬起眼来，像是刚从思索的事情里回神，一只手轻轻扶在屏风边沿，看着他，犹豫一下，还是说出了那个让她后怕的设想：“万一，我是说万一，我要是真染上了呢？”
伏廷的脸不自觉地就紧绷了，昨夜那种感觉又回来了一般，低头看着她的眼说：“也不至于要命。”
栖迟眼一动：“能治？”
他嘴抿了抿：“能，否则收那些药材做什么。”
她稍稍松了口气：“那倒是好事，看你这一日一夜如此小心，我还以为是不治之症。”
伏廷看她的双眼沉了许多，从她脸上，滑过她腹间，声更沉：“是能治，只不过会去半条命。”
栖迟微怔，从他这眼神里看出了什么，低头抚了下小腹：“意思是会保不住他？”
他默不作声，就是默认了。
光是摸索出能治，就不知堆叠了多少条性命。
他昨日回来时已经做了最坏的打算。
若她真染上了，再怎样都保不住这个孩子。
纵然满腔愤怒到踹了花盆，然而真到了那一步，便是亲手灌，也要将她保住。
这些想法都只能一个人压着，直到现在过去了，才说出来。
栖迟手心贴住小腹，想着他这如履薄冰的一个日夜，看着他：“真那样，你下得去手？”
伏廷手一伸就握住了她的胳膊，把她拉到眼前：“当然！难道我要为了一个没出生的孩子不管你死活吗！”
她扶着屏风的手指轻微地颤了一下，眼睛定定地落在他脸上。
若非知道他先前还特地饮酒庆贺这个孩子的到来，简直要以为他是心狠。
可她知道他不是。
伏廷松开她，脚下动了一步，是不想提这事了。
“三郎。”栖迟忽而叫住了他。
他站定，看着她，通常她这样叫他的时候，都是嘴最软的时候。
“怎么？”
栖迟开口便唤了，也不想再说那些没发生的事，徒增沉重罢了，脸上露了笑，转口问：“你打算如何解决这事？”
伏廷见她笑，也跟着松了点精神：“只能加紧医治。”
她轻轻点头：“医治需要大夫和药材，都是需要花钱的地方。”
他眼一动，盯住她：“你想说什么？”
栖迟眼波微转：“我想出钱帮忙，就怕你不乐意。”
不等他开口，她眼睫一掀，手又按在腹上，补一句：“这次突厥险些害了我，说起来，我也是为自己花钱。”
伏廷好笑地看着她，话都让她说了，看她样子，也许连孩子的份都算上了。
他有什么不乐意的，这不是为他军中花钱，是为百姓，为北地。
反正她花了，他以后都会还上。
何况光是她现在还能鲜活地说要花钱，他便没什么好说的了。
他手在屏风上一拍，仿若一锤定音：“花吧。”
你想花就花。
第六十五章
一连数日； 罗小义忙个不停； 直到接到伏廷命令，才有机会再来都护府。
快马驰至大门前； 他一跃而下，臂弯里挟着一只卷轴，匆忙走向府门； 脚步猛地一停。
门口还站着一个人，他一见就开了口：“阿婵！你没事吧？”
曹玉林站在门柱旁； 惯常的一身黑衣，险些要没注意到，看他一眼； 口气平平淡淡：“瘟疫我又不是没经历过，能有什么事？”
罗小义一下噎住似的没了话，觉得自己有点刚才那话说得多余。
的确； 当初跟随伏廷作战都经历过那场瘟疫的； 她能有什么事呢？问得倒显得他上赶着讨好一般。
曹玉林却也没再说什么，只看了一眼紧闭的府门：“听�