苏明徳的脸上终于有了一丝裂缝，难得的对苏宓露出了笑容，“嗯，不错。”
“老爷，我就说的，凭着二姑娘的容貌，那可是比珍儿好上百分的，怎么会选不上呢。”赵姨娘贴在苏明徳身侧说道。
“珍儿哪里差了，你是她的亲娘，说的这是什么话。”苏明德被赵姨娘说的一提醒，想起自己还有个女儿也中了遴选呢。
赵姨娘掩下精光，低头柔顺称是。
苏珍则在旁笑得灿烂，她走过来一把挽过苏宓的手，“那真是太好了，能和宓姐姐一起去，我就不孤单了。”
若说苏珍的容貌，那也是不俗，鹅蛋脸柳叶眉，单看算的上是清秀佳人，但与容貌偏明艳的苏宓站在一起，便显的稍有些寡淡。
当着苏明德的面，苏珍心里有多不甘愿，脸上笑得反而更真挚，苏宓看的清楚，那不达眼底的虚假笑意，可她难道就不会么。
“是啊，我也想与珍儿有个伴呢，还能照顾照顾珍儿。”
苏明德笑道：“哈哈，说的好，你们姐妹两一同选进了才好！”
满堂人都是一脸喜色，来回了几句喜气的话，除了虞青娘。
虞青娘脸上和和善善，没什么表情。她也不知道该高兴还是不高兴，以宓儿的容貌，能被选上，她心里是有数的。
可是戏文怎么说的来着，一入宫门深似海，她的女儿以后吃了亏，肯定一个人咽下去，苏珍不害她都不错了，怎么会帮衬她。这么一想，她哪里高兴的起来。
要是秀女之后落选了回来，李修源也不是良配，真是左右为难，如今只希望待她落选，再来一个人说媒就好了。
苏宓看了看虞青娘的脸色，她能猜到娘的心思，心里头也是百感交集，这偌大的苏家，就只有娘会真的为她着想吧。
“好了，既然已经得了花帖，我去和修源说道说道，让他再等等。”苏明徳站起身离开正厅，准备去书房，他喊了李修源在那等他。
此事在苏宓拿到去京府选秀的花贴之前，苏明德是没准备让李修源知晓的，因此此时，李修源正心情很不错地呆在书房，他还以为苏明徳是想与他商讨婚事细节。
这种事其实不必他出面，纳个妾罢了。不过，对方是苏宓，他乐意谈上一谈。以后，有端庄温柔的苏娴，又有娇媚可人的苏宓，他算是享齐人之福了。
苏明徳跨步进书房之时，李修源还在想些邪事，欲念四起，然而听了苏明徳开口第一句，心头便凉了半截。
“修源啊，你与宓儿的亲事，我看要稍微放一放。”
“岳丈，小婿不明白。”李修源起身作揖，这快到手的肥肉，怎么就又飞了。
“哎，宓儿她得了花贴，要与珍儿一道去选秀女，再过三日便启程去京府，若是能选上，也是我苏家的福气。”
李修源正是从京府过来，朝廷选拔秀女一事，民间热闹非凡，他当然也知道，但苏宓之前恰好有了婚约，是以他并未将此事放在心上，明明过了期，为何还能有花帖。
李修源不问都知道其中有猫腻，但此事还未尘埃落定，总之再留在这交州是没什么意思了。
“岳丈，既如此，小婿在这里叨扰许久，也该回京府家中了。”
***
明日便是秀女去京府的日子，虞青娘陪着苏宓在她的小院里嘱咐了许久路上要注意的零碎事。
说完了要讲的，虞青娘轻声提了一句：“昨日娴儿出发之前还念叨你。”
“嗯。”苏宓淡淡回道。
那天，若不是她竭力翻窗，会遭受些什么她能想象得到。如今每每想起来，她都还是后怕，所以她没办法原谅苏娴。不提，已是她最大的宽容，可她们姐妹怕是再也回不去了。
虞青娘叹了口气，她明白，也不想逼自己的小女儿。她从怀里拿出一个剔透的红玉镯，亮丽鲜艳，玉质细腻通透，看起来成色便是极好的。
“宓儿，这个娘给你，是你姥姥留下的。你放在身边，你姥姥若有灵，以后也能护着你。”
“娘。。。”苏宓喉咙口有些发苦。
“是怪我，若是我当初身子好一些，你弟弟他。。。。。。也不至于你爹一心放在赵姨娘呢。”宓儿的婚事，她也不会如此说不上话。
虞青娘心里难受，脱口而出之后才发现自己说漏了什么。
苏宓惊道：“娘，你说什么，我有个弟弟么？你什么时候怀的，我怎么不知道！”
虞青娘抹掉眼角的濡湿，既然都说了，便刹不住这话头。
“当初我怀上你们的时候，肚子便比旁人大，大夫说是双生子，把你爹高兴坏了。”
虞青娘想起那时候的苏明德，那真是把她宠在手心，可是后来。。。。。
“后来呢？”苏宓焦急地问道。
“后来我生了，果然如大夫说的，是双生子，一男一女，女孩儿自然是你，你活下来了，另一个却。。。。”虞青娘黯然道，“大夫说他太瘦弱，怕是在娘胎里便没得到什么营养，所以活不下了。”
虞青娘现在都记得她生完看到的苏宓是白胖可爱，另一个却是黝黑柴瘦的，也因此，苏明德才愈加不喜欢苏宓，在他心里，苏宓是抢了他儿子的命的人啊。
苏宓听完，顿时沉默了下来。
她的心里沉沉的，原来，她竟然还有个同胞的弟弟，虽从未见过，但毕竟是血亲，心里亦有所触动。
可她从未想过，苏明德对她冷言冷语这么多年是因为这个，难道，难道在他心里，她就不该活么。
“娘，在你们心里，是不是我弟弟才是该活下来的那个。”苏宓凝眸看向虞氏，声音有些低哑。
“你瞎说什么，我一直不告诉你，就是怕你这样瞎想。”虞青娘搂过苏宓，心疼道：“都是娘的孩子，我还能嫌你什么。”
苏宓蹭了蹭虞氏温暖的怀抱，心里一片暖意。
虞氏轻拍她的背，随即叹了口气，“只是娘那时虽然疼的厉害，但也明明记得是听到两个哭声的。”为何稳婆偏说她儿子死在了腹中呢。
“娘，你听到了两个哭声？”
“嗯，听到了，可是稳婆说生出来便是死的，大概还是娘听错了吧。”虞青娘没有告诉苏宓，每到半夜梦回，她甚至还是能记得那一声哭声，那毕竟是她怀胎十月的儿子啊。
***
与此同时，在离开京府不远处的县城小村落里，一栋破旧的砖瓦房前，有个穿着粗糙的褐色布衣衫的男子正在屋前打水。
他长相不俗，身量纤瘦高挑，皮肤白皙，俊秀的眉眼温润如一块醇热的暖玉，哪怕是在做着打水的动作，都不显得粗俗。
他打了水便弯腰进了灶房，手段利落地煮着药汤，棉布包着壶柄倒进了一个带着缺口的白色茶碗里，捧着它走进了偏左边的一间。
“奶奶，你喝一点，喝完这最后一剂便能好了。”声音一如他的外表般温柔干净。
被唤作奶奶的老妇半躺在塌上，大概是这半年多的药起了作用，精气神也有了，头发花白，梳得整齐，身上盖着的薄薄的毯子虽破旧带着补丁，却是干干净净青草香，看得出是个要强的老太太。
“阿珏，你二月时候，是不是背着我，没去会考，将那些盘缠银子省了都给我买药了。”简阿婆人老了但还未糊涂，她这孙子当初是他们乡的解元，怎的这么久了，这次春闱一点消息都没有。
简玉珏低头吹了吹药汤，道：“嗯。”
“你！你想气死我是不是。”难怪她说怎么隔壁的婶子那么好心，那段日子还过来照顾她，感情是玉珏拿了好处给人家，“那你那些日子去哪了，是不是又去做什么生计了。”
简玉珏答非所问，脸上始终是淡淡温柔的笑意，“我下次再考。”
“下次便是三年之后！”简阿婆心里气的不打一处来，玉珏天资聪颖，过目不忘，自小便是他们村读书最厉害的。
“你，你又不是我的亲孙子，是我捡来的，你对我这么好做什么。”简阿婆憋着口气，有意激他。
“再不喝药便要凉了，奶奶先喝药好不好。”简玉珏说完只是安静柔顺地看着她。
简阿婆被他看的没办法，叹了口气，脾气好，长相好，自己怎么就捡了这么一个宝贝疙瘩呢，到最后自己还要连累他。
“玉珏，你这名字还是当初路过的先生给取的，他还给你算了一卦，说你以后定能成大官。”简阿婆抹了抹眼睛，“要不是我这副劳什子。。。。”
简玉珏神色没变，只是温声开口道：“奶奶，只是晚个三年，我一样能得会元，可是你晚不得。”
简阿婆闻言，叹了口气抓过药碗，一口喝了下去。
“等奶奶身体好了，替你一起挣盘缠。”
“好。”
破损的砖瓦屋里，流动着的是淡淡的温馨，烛火照影下，简玉珏的侧影，与苏宓竟是有着几分肖似。
第十四章
今日苏宓与苏珍便要跟着府署派的骡车一路上京府。
苏家众人除了还在县里历练的苏琦不在，其余都起了个早，送苏宓和苏珍上马车。在虞青娘和赵姨娘几番眼泪之后，马车终于缓缓驶离了苏宅门口，往城中行去。
马车里，苏珍似乎心情很好，苏宓却还心系着虞氏昨日说的她有弟弟一事，加之又是离乡，心里一时轻松不起来。
“宓姐姐，依我看啊，这一百个女子里，你定是最美的。”苏珍笑着说道。
“怎么会，我见过的每个都是姿色非常。”苏宓放下车帘子，淡淡道。
苏珍与赵姨娘相似，惯来会说些好话。其实女子容貌各不相同，不同的人看便有不同的看法，关乎所看之人是谁罢了。苏宓懒得与她虚与委蛇，瞥过头靠在后座上闭上了眼。
苏珍看她不接自己的话头，暗哼了一声，她也只是表面奉承，苏宓的长相太过娇媚，男人固然喜欢，她身为女子，反倒觉得苏娴的端庄才是正妻的样子，像苏宓这种，合该就是作妾的嘛。
李修源求亲一事她也知道，那个男人看谁都好似带着色心的，连她，路上都被拦过几次，这苏宓为什么就不能安安分分嫁给他，反而突然跑过来跟她抢什么秀女的位置。
。。。
一路无话，马车平稳地行进，待来到城中院子门口时，十辆大骡车已经排好了位序。
苏宓方才休息了一路，情绪好了些，一下马车便不禁左右环顾几下，在看到离骡车不远处还有一辆华丽的两骑马车时，她嘴角不自知地扬了扬。
他大概便是坐在那里面吧，不知道为什么，看到那辆可能有秦衍的马车，她好像就不那么害怕离乡了。
“姑娘们都快点儿，排好队，一个一个上去。”曹公公已经在吆喝了。苏宓收回眼神，赶忙走到队列中等着他们的安排。
交州的一百个秀女分成十辆大骡车，一车能载十名。庆幸的是她和苏珍并不在一辆骡车里。
苏宓看了看身边及对面的几个人，倒是有一个她眼熟的，正是那个借帕子的张月儿，今日她完全卸了妆容，明眸皓齿，圆圆的杏眼里似乎带着水光般亮闪闪的，颇惹人喜爱。
张月儿也记得苏宓，毕竟见过苏宓那张脸，能忘记的人应该也是不多。
“谢谢姐姐那日借我帕子。”张月儿眨眼说道。
“小事罢了。”
“姐姐是江陵城里的人么？我是涟水县的。”张月儿笑起来，两只梨涡嵌在嘴角，甚是可爱。
“嗯。”苏宓笑着回道。
虞青娘嘱咐的深切，外面不比家里，多一事不如少一事，因此苏宓也没再多话。
张月儿见苏宓没有相谈的意思，亦不觉得泄气，又与旁人攀谈起来。苏宓看得出，她是个活泼开朗的小姑娘。
正值夏日，骡车装的人虽多，但都是女子，车内空间并不显得太过逼仄。一路上女儿家欢笑声不绝，虽然苏宓不怎么说话，但那热闹还是冲淡了一些离乡的恐惧感。
交州与京府隔着一个徐州，若是马车行的慢，也要个几日，更不用说她们这是骡车。幸好沿途经过驿站时，她们便可以下车休息一晚，秦衍的马车是可以行的快的，但他大概是不急，始终保持与骡车并行。
这一夜，秀女们到了徐州的驿站里休息。驿站简陋，一间要住十余个人，不过比起颠簸的马车，总要舒服的多，习惯了几次，便也没人会不识像地吵闹。
苏宓是被边上的一阵呻。吟声吵醒的，驿站房间里是一个大的通铺，她睡着倒数第二的里侧，最里侧的是一个隔壁车上的秀女。
第十五章
苏宓借着窗缝里漏出的月光，往身侧看了看，只见她面色潮红，闭着眼嘴里念念有词，手背贴上她的额头，竟是发烫不已，目光及下，领口处似乎还有颗颗红色疹子，黑暗里看得有些渗人。
苏宓赶紧下床穿上外衣，点亮了烛火，她记得那些疹子，因为她儿时便出过，在交州，他们都叫作出‘水花’。
屋内的人原本因苏宓突然掌灯还有些骂声，待清醒了些，跟着苏宓的视线，看向最里侧的那个额头冒汗的秀女，手不住地抓向颈下的颗颗红点时，寒毛直竖，纷纷吓得躲在了门口处。
这种关键时刻，风寒感冒都可能被遣送回家，更何况还是她那样看不清病症的，要是自己被牵连到，那可就前功尽弃了。
无人敢向前，苏宓虽没那么胆怯，但也不会贸然靠近，更何况她也不能完全确定这便是‘水花’。
房内呜声四起，通铺上的秀女看起来颇是痛苦，挣扎着似是想起身，又引来门口的秀女们一阵倒退惊呼。
“月儿，你与我一同去隔壁找曹公公，让随行的府署大夫来看看。”苏宓询道，这样僵持着也不是办法，而且看她是真的难受，一条人命，总不能就不管她了。
“好，苏姐姐我同你去。”张月儿同情地看了一眼那个通铺上的秀女。
苏宓和张月儿不一会儿便带来了曹公公和陈公公，并着一个背着药箱的大夫，大夫用白布掩上了鼻息，一个人走近了通铺。
“怎么样，是什么病症？”曹公公焦急地问道。苏宓来了一说，他便急了，秀女染病，一个还好说，若是疫症。。。。。。
“曹公公，小人看了，是‘水花’之症，该病属风热轻症，伤及卫、气分，窜入之营血甚少，好生调养不伤及根本，只是若要退高热，则还需要几日。”大夫小心地隔着白帕拉了一下秀女的领褖，看了两眼转过头对站远的众人说道。
不是瘟疫就好，曹公公稍稍舒了口气。
“不过，此症亦容易扩散，还请曹公公安排将此秀女与其他人相隔开。”
“嗯，找人送回去吧。”曹公公转向一旁陈公公，“陈恩，等到了应天府，咱们再跟少监请罪。”
“嗯。”
此话一出，在场的秀女都明白了，她是要被遣送回去。苏珍自然也想到了，她脑中念头一闪而过，脸上登时换了一副关切样子，对着苏宓，声音不低，
“姐姐，你是不是与她睡一起的，好像还碰了她！这病症可不是一开始便看的出来的呀，这可怎么办。”
旁人闻言，迅速地离开苏宓一丈远。
苏宓冷冷地瞟了一眼苏珍， “我并未碰到她的红疹，而且我儿时得过，大夫说得过一次便不会再有了。”
随行的大夫点了点头，看了眼苏宓附和：“此话说得没错，一般而言，水花得了一次应是不会再有的，而且我看这位姑娘面色红润，亦无盗汗，没有染上的迹象。”
“那你能保证么？”有个胆大的秀女说道。
“这，这叫我如何保证，若是之前得的不是‘水花’呢，我又没见着。”大夫皱眉道，他可不敢随便应下，更何况这病症初初难诊出，要他怎么敢说确切话。
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