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周成瑾缓缓抬手，接过几乎重逾千斤的玉佩，“孙儿绝不会辜负祖母期望。”
楚晟是周成瑾临行前一天才知道他要去宁夏，特地设宴替他践行。周成瑾邀了魏明俊一同赴宴。
席间，周成瑾跟楚晟交了底，“六位皇子我都相熟，最看好五皇子，以后是决意跟着他。你们府上一向不参与这些事，能远远地避开最好，倘若不能，千万别跟三皇子走太近，但也别得罪了他……他那人最阴险。”
楚晟郑重地点点头，随后又叹，“只可惜我人微言轻，在府里说不上话，只能跟大哥知会一声，倒是阿瑾你此去要多加小心，听说鞑靼人身强力壮骁勇善战，如今那边新总兵上任不久，还不知情况如何，恐怕水更浑。”
周成瑾笑道：“你们尽管放心，我福大命大，一定会平安归来，到时候你们俩成了亲戚，可别把我忘在脑后头。”
魏明俊年后就要娶楚暖，是楚晟的姐夫，两人正经八百的亲戚。
听闻此言，魏明俊忙给周成瑾斟满一盅酒，又给楚晟浅浅地倒了半盅，“阿瑾说哪里话，我们忘记谁都不能忘了你，没准几年后再聚，大家都成亲戚了。”
这话周成瑾爱听，眯缝着俊美的桃花眼一口干了杯中酒。
魏明俊跟楚晟原本不相熟，可喝过这次酒，又相约着将周成瑾送出京郊十里亭，归来途中寻个小馆子一道用了中饭，就顺理成章地交往起来，时不时地约他喝茶，偶尔寻到一方好砚或者一盒好墨就眼巴巴地送过去。
魏明俊是存着从楚晟口中套话的打算，而楚晟却以为魏明俊是因为楚暖而交好自己，倒也不曾生疑，只是觉得自己与楚暖并不亲厚，有点愧对魏明俊的情意。
明氏是老早就打算跟楚澍商量楚晴的亲事，只苦于要顾及楚晚，倘若楚晴再定亲，别人看到国公府下头的姑娘一个个都有了归宿，楚晚年纪最长却始终没有定亲，不免会有些不好的猜测。
楚晚就会落到更难堪的境地。
故此，明氏只好打起全副的精神替楚晚张罗，一个月能出门两三次，相见的人家不知何几，要么明氏瞧不中对方，要么对方看不中楚晚，竟是丝毫进展都没有。
而腊月渐渐来到，京都的人家开始着手准备忙年了，谁家也没有心思再举办宴会。
明氏总算松散下来，可心里却更加焦急。
来年二月楚暖就要出嫁，两年前定亲时，大家都以为这两年楚晚怎么也能寻到门合适的亲事，只要定了亲，就是比楚暖晚出嫁也能说得过去，没想到竟是这么难。
楚家阖府上下都为楚晚发愁，文氏更是急得嘴角生了好几个疮。
张姨娘闭门不出整天忙着帮楚暖绣花，一边跟楚暖闲话，“当初你还不乐意，你说要是错过魏家这门亲，到哪里找这么好的？只看看二姑娘就知道，现在她都急成什么样子了，听说连家里一个人都没入仕的破落户都去相看。”
楚暖在旁边帮着分线，闻言抿了嘴儿笑。她一向被楚晚欺压着，好容易能扬眉吐气一把，只恨不得把自己准备的嫁妆都显摆出来，气气楚晚这个没人要的。
可想到楚晚素来被老夫人宠爱，心里也有些忐忑，“不知会不会让魏家推迟婚期？”
“不会，”张姨娘胸有成竹地说，“要改早就改了，现在都已经腊月了，过了正月就要成亲，估计魏家那边的喜帖席面都准备好了，现在因为府里有个嫁不出去的姑娘说推迟，那不就是晃点魏家嘛？再者，便是推要推到什么时候，半年还是三个月，难道就一定能保证二姑娘能寻到合适的人？”
楚暖完全放下心来，喜滋滋地看着张姨娘手里的绣活儿。绣的是件肚兜，嫩黄色的绸面儿，绣着朵粉红色的月季花，月季尚未全开，却早有蝴蝶闻香飞来，将细长的须子探到花蕊处撷取蜜液。
随着婚期临近，张姨娘已将男女之事告诉了她，并教给楚暖如何保养自己的羞处，以便看起来更嫩更诱人。
既然魏明俊是个好色的，那么楚暖就用好颜色来勾住他，让他分不开身来去寻欢作乐。
楚暖知晓这些事后，再看这种平常觉得很普通的花样，里头便有了不一样的含义。
张姨娘趁机将先前绣的肚兜一并拿出来指给她看，有鸳鸯戏水的、有蜜蜂偷香的，有并蒂莲花的，有鱼戏莲叶的，绣工不见得精致，颜色却配得大胆，让人眼前一亮，不由自主地想往细里瞧。
纷纷扬扬一场大雪后，便是腊八节。
王氏操持着熬了腊八粥，阖家上下都喝了一碗，还给平常走动的人家都送了腊八粥，其中也包括楚曈和楚暖未来的夫家，承恩伯方家和明远侯魏家。
两家也各自还了腊八粥，顺带送了年节礼。
便是这一天，有官媒竟然不在家过节，反而乐颠颠地来到了卫国公府，进门就热络地对明氏道：“楚夫人，真是天大的喜事，有人托我来提亲。”
被她夸张的神情感染了，明氏脸上也带了笑，问道：“是哪家人家，提的是谁？”
“自然是府上二姑娘了，至于是哪家，说出来楚夫人就尽管乐吧，无论是家世还是人才，都没得挑……”
☆、第86章
看到官媒特意地卖关子，明氏反而失了兴趣，淡淡地吩咐石榴沏茶，“就用先头得的君山银针，再端两碟点心。”
官媒见状，捂着嘴先自“咯咯”笑了阵子，又故作神秘地悄声道：“回夫人，来提亲的不是别人，是四皇子殿下。”
明氏真是呆了，半晌没有回过神来，直到石榴上了茶，才诧异地问：“怎么可能是四殿下？”
通常皇子的亲事都是皇后或者有职权的宫妃选定，让皇上过了目，再使个相熟的夫人私下探听一下女方的态度。
如果女方同意，那么皇上就下旨赐婚，两家皆大欢喜。
如果女方不同意，皇上也没有必要强给两人凑作堆。毕竟婚姻讲究个你情我愿，想嫁到皇家的人有的是，不一定非你不成，何必强行娶回家添堵。
不管怎样，皇子的亲事再没有落到官媒头上的。
官媒见明氏不信，从怀里掏出块玉佩，“千真万确是四殿下身边的人送来的，说四殿下自打在钱学士府上无意中撞见过二姑娘后，始终无法忘怀，最近才得知二姑娘尚未婚配，立时动了求娶之心。因为怕事情传出去二姑娘被人误解，所以眼巴巴找上我来问一下府上的意思。如果愿意，四殿下立马请旨赐婚，如果不愿意，那么就当我没来过，也没这回事。”
明氏仔细地端详一番那块玉佩，无论是玉料还是雕工都属于极难得的佳品，而且上面雕着螭龙纹样，想必也无人敢冒用。
明氏便信了几分，斟酌地回答，“二姑娘的亲事，我这个做伯母的不敢越俎代庖，总得由她亲生的爹娘决定，再者上头还有祖父跟祖母。”
官媒闻言知雅，笑道：“婚姻大事，自然得好生商量一番，不过，听说腊月底皇上的大宝要封印，恐怕年前就不能下旨了。”
一个民妇竟连这个都知道，想必是听四皇子身边的人这样告诉她的。
由此可见，四皇子是志在必得，明氏心中一凛，直觉得这桩亲事不是那么简单。
上次周成瑾来跟楚晴提亲，明氏可以不经过老夫人直接回绝，这次四皇子求娶，明氏却不敢擅自做主给拒了，必须得报给老夫人听。
明氏浅笑道：“请您回去给四殿下带个信儿，容我们考虑几日再做答复。”
官媒乐呵呵地答应着告辞。
送走官媒，明氏转身去了宁安院，又吩咐翡翠请了文氏过来。
文氏听说四皇子来提亲，兴得浑身不知几两重，连嘴边的疮都不顾及了，咧着大嘴直嚷嚷，“就说晚丫头是个有福的，怎么会嫁不出去，好饭不怕晚，这好人才也不怕被埋没。”
老夫人听得直皱眉头，沉了声道：“谁说晚丫头嫁不出去了，没得往自己身上抹黑。”随即低了声音，“国公府的姑娘哪个不是挑来拣去寻到真正合心如意的才嫁，旁人还不曾说什么，自己就叫唤着说没人要，自降身份！”
文氏自知失言，脸上红一阵白一阵的，悻悻地往旁边躲了躲。
明氏无言地叹口气，文氏掌家也掌了十几年，怎么还跟个没见过世面的乡野村妇似的，一点儿都没长记性。
什么话该说，什么话不该说，同样的意思怎么说出来好听，怎样说话既抬举别人又抬高自己，其中大有学问。
老夫人也不想再当众给侄女儿没脸，转了头问明氏，“你是怎样想法？”
明氏思虑片刻答道：“按理说，晚丫头能嫁到皇家去，确实是难得的体面。可我总觉得有点不妥当，这半年没少带着晚丫头四处相看，京都有头有脸的心里都有数。四皇子单单挑这个时候说亲，未必不是没有别的企图。”
文氏眼巴巴地盯着明氏，惟恐她说出推拒的话，只恨不得能上前捂住她的嘴，自己代替她说，听闻这番话心里着实鄙夷了番：四皇子如今十九，明年行了弱冠礼就是正经八百的王爷，能企图国公府什么？如果卫国公府像安国公谢家那么势大，再或者楚溥还在宁夏当一品总兵，那就另当别论了。现在阖府没有个真正有实权的人，四皇子图什么？
老夫人听了明氏的话，也有几分迟疑，便道：“还是听听国公爷跟家里爷们的意思吧，这事情我也做不得主。”挥挥手让两人退下去。
文氏有些不情不愿，见缝插针地说：“姑母，过了这个村那就没这个店了，五丫头二月里就成亲，晚丫头岂不被笑话死？”
老夫人没好气儿地说：“我明白。你可记着，嘴巴一定要紧着点儿，别跟个没把门儿似的，这事要是传到外头去，以后成不了少不得晚丫头跟着受连累。”
文氏受老夫人这顿排喧，又听到“成不了”这话，心头便是一凉，神情恹恹地回了二房院。
可巧她娘家嫂子来了，正趁着没人将太师桌上两只绘着喜鹊登枝的骨瓷茶盅往怀里塞。
文氏眸光一冷，“嫂子这是干什么？”
嫂子哆嗦了下，见是文氏，舒口气笑笑，“吓我一跳，看这茶盅怪好看的，回去给壮哥儿喝茶用。”
“嫂子可别做这样的事了，次次打着壮哥儿的名头。上次来拿了那只水晶梅瓶去，我只说是不小心碎了，到库里消了账。这套茶盅共六只，你拿两只去，剩余几只岂不都没有用了？”
嫂子腆着脸道：“那你就一并给了我，我看烧得挺细巧精致，至少得当三五两银子。你不知，家里实在银钱不凑手，这大冷的天，壮哥儿跟勇哥儿屋里没炭烧，天天缩着手读书，我这当娘的心里实在不好过。”
“那我就好过了？这两年嫂子来一趟，屋里就得碎东西。都说下人们势利，人家大房院娘家来人，满院子上下跟着有赏钱，你可好，来一趟丫鬟就得背黑锅。她们当面不敢说，私底下还不知传什么呢，但凡嫂子能劝着二哥立起来，我何苦受着腌臜气。”文氏越说越伤心，又思及在老夫人面前的不受待见，眼泪就不受控制地往下淌。
“姑奶奶怎么哭上了？”嫂子“唬”了一跳，忙把茶盅从怀里拿出来，“不拿就不拿，姑奶奶这是怎么了，在哪里受了气？你要是不说嫂子怎么给你出气儿？”
文氏起先不想说，可架不住娘家嫂子殷勤询问，又实在憋得慌，便将适才之事说了遍。
嫂子不敢非议老夫人，只把明氏骂了个狗血喷头，“我就知道她没安好心，怕你们二房得势压过他们去，所以才这样说。那是皇家，别人都削尖了脑袋往里钻只愁没有门路，现在好事上了门，傻子才会往外推。要我说，姑母也是老糊涂了，把晚丫头的亲事交给她。咱们晚丫头要模样有模样，要性情有性情，这两年出息得越发端庄大气，怎么会寻摸这半年还没找到合适的人家？要说你这位妯娌没在里头捣鬼我可是不信的。”
文氏慢慢收了泪，嫂子吩咐丫鬟端来温水，亲自伺候她净了脸，又将丫鬟打发下去，继续道：“依我看，晚丫头是真正有福的，她说话晚，走路晚，什么都应了个晚字，可偏偏生日早，大年初一头一天。那年腊月里就二十九天，要是有个大年三十，晚丫头这生日也就是晚的了，谁知命里注定合该是正月初一生，满天下的人谁不在初一放鞭放炮庆贺？”
文氏越听越觉得有道理，可不是呗，晚丫头什么都晚，这亲事也是火上眉毛了，偏偏就在这个时候，怎么四皇子就上面求亲了呢？
可不就是命里该着的？
文氏激动的心血澎湃，恨不得立时看到楚晚穿着王妃的衣饰，转念想到老夫人犹疑不决的态度，情绪慢慢冷下来，“这事我说了可不算，姑母说了，得国公爷跟爷们们拿主意。”
嫂子眼珠子转两圈，压低声音，伸手指了指大房院的方向，“那院子的那个，府里不是也不同意，架不住人家寻死觅活地闹腾，到底遂了心愿。我寻思着，这事儿还得晚丫头表个态，她那边能做初一，咱们就能作十五，就是国公爷也不能偏心眼，既答应了那边，就不得不答应晚丫头。”
对呀，上次楚暖因为定亲，虽然惹得国公爷老大不高兴到现在仍然禁着足，但她仍是囫囵个儿没少胳膊没少腿儿的。
为了晚丫头的终身大事，得让她闹上一闹。
嫂子见文氏听了自己的建议，面上显出几分自得，忽地又冒出个想法，凑到文氏耳边道：“我觉着吧，这样的好亲事，你那妯娌肯定舍不得推出门去，没准是想撺弄着姑母要说给那个六丫头。转过年六丫头也十三了吧，已经到了说亲的年纪，要是真让她给截了胡，从此六丫头有人给撑腰不说，你妯娌肯定也跟着捞好处，有个现成的王爷撑腰，她那俩儿子净等着升迁就行。”
“不会，明若兰做不出那种事情。”文氏断然否认，“她能把亲事给拒了，但绝不可能把晚丫头的亲事换到晴丫头身上。”
嫂子又道：“不能就好，我过来的时候刚好看到六丫头，真是好相貌，要是不当心给四皇子见到，未免生出枝节来……你先前答应过把她说给壮哥儿，如今壮哥儿都十七了，前几天还念叨着你们六丫头，说要早点成亲。”
“晚丫头的事情还没定，现在哪有工夫说晴丫头？”文氏有些心虚，前两年她确实有把握将楚晴嫁给自己的侄子，可这两年楚晴不但得了老夫人欢心，还让国公爷对她青眼有加。
嫂子看出文氏的犹豫顿时急了，“我的姑奶奶，这事儿千万得做成了，壮哥儿现在脾气可是越来越大了，前儿一言不合把随身小厮的腿打断了，没用板子就是一脚一脚地踢，那眼里的疯劲儿我看着心都凉。这要是不遂了他的心意，哪天他还不把我给打死？”
文氏“唰”地白了脸，她记得清楚自己的长兄就是因为疯病把亲娘给掐死的。早先她就疑心文壮暴戾是带了疯根儿，现今更不怀疑。
文家这是又出了个武疯子！
要真是这样，她要是敢把楚晴许给文壮，楚家上下决不会轻饶了自己。
文氏不禁打了个哆嗦，这事儿还真是麻烦，唉，还是先把晚丫头的亲事定下来再说……
☆、第87章
楚晴窝在倚水阁东次间的大炕上，一边看着账本一边打算盘核对着数目字。
徐嬷嬷真是经商的一把好手，因见点心铺子大都是买了带回家，极少有人在铺子里吃，便将铺子另一面隔出一块，单设了卖甜水的台面。
夏天卖冰水和冰沙，冬天就卖热乎乎的奶茶，羊奶混�