叶枫始终板着一张脸。他在大理寺那等肃严之地依旧有铁面之称，如今面对自己长子，也没流露出什么感情。那模样反倒是在审讯人犯。
不过二人父子关系疏离，可谓满朝皆知。明明是长子，又满腹经纶，气动干云，叶枫却从不提携。若非刻意提及，同僚都不会知道叶书良是他的儿子。
叶枫开口道：“听说与你一同从何山县回来的手下，是哪位员外郎？得罪了陛下，还在书房前跪了一天一夜？”
叶书良答说：“是主事。”
“嗯。此等人，你该远离。”叶枫说，“我先前与你说的话，你仔细考虑过了吗？正好此次有功，你可向陛下请愿，成亲之后，调离京师，去往别处历练。”
叶书良一时没有回话，微低下头，看着自己被映照出来的影子。
叶枫见他这推拒的意思，表情冷了一分，很是不悦。
左右无人，叶枫停下，压低了声音说：“我早就同你说过，你留在户部毫无前途。户部那等鱼龙混杂之地，多少人盯着？王尚书老谋深算，城府颇深。坐上了尚书的位置，不到迫不得己，绝对不会挪位，他是要死守户部尚书一职的。王爷身份尊贵，他想留在户部，这侍郎一职就谁也动不得。至于李侍郎，谁也不知道陛下为何非要把他插到户部去。但这三人总归就这样了。我问你，你要升迁，留在户部能有多少前途？五年十年，还是一个郎中。王声远……他这人明面上亲善，可朝中人人皆知，就是只笑面狐狸，说的话根本做不得真。你莫非真将他许诺你的好处当真了？那你可得等他百年之后了。”
叶书良就闭嘴不言，不与他争辩。
“看你这温吞优柔的模样，还想在户部那地方跟别人抢功劳？不如趁此次主动调离，谋个好去处。”叶枫看他如何也不过眼，只觉得面前这小子实在太过没用，毫无他的半分果决。也就整日与一些账册打交道。
“我已经替你打听好了，让陛下调你去做个上州别驾，再找人帮你造势，或许哪天还能做到京兆尹，才是真正的前途可期。你听明白了没有？”
叶书良说：“王尚书并未许诺我什么好处，是我自己尚在考虑。户部挺好，我意不在京兆尹。儿子如此温吞优柔，也就不做这等念想了。”
“你还有什么好考虑的？”叶枫继续吩咐道，“范三姑娘那里，你母亲已经派人去说了。她是个识时务，知大体的人，自然该知道自己如今配不上你。你母亲说了取消婚约，她已经同意。我叶家送去一些银钱，恰好帮她度日，于她如今来说，最是紧缺，也不算对不起她。你既然已经回到京城了，就经常回家看看你母亲，别整日在外游荡。”
叶书良明显有些愠怒，压着语气道：“这事，我也没答应。”
“父母之命媒妁之言，自然是我说了算！你答应什么？”叶枫咬着牙厉声道，“你别忘了自己的身份。”
叶书良喉结一动，眨了下眼，正要开口，那边有人大笑着寒暄道：“叶少卿，叶郎中。你们俩父子躲在这里说什么悄悄话？”
叶枫直接走过去道：“原来是太常卿。”
几人恰好一行，往宴厅的方向走去。
再前面，人就多了。羽林卫等宫中侍卫林立两侧，灯火通明，远远还能听见些许的交谈声。
他们由宫人领着，照各自官阶与官邸排位落座。叶书良五品，平时要排在门外，这次人少，挤在了在了门边。
再晚一些，人多了起来。几张熟面孔也相继出现。
王声远的位置设在前边，他出现之后，与靠过来的官员互相施礼。余光看见了叶书良，朝他颔首轻笑，叶书良起身敬礼。
过后不久顾琰也来了。他两边一张望，直接坐到了叶书良旁边的位置，架着一条腿很是嚣张。半靠在叶书良身上，说道：“看你神色不佳，你父亲来的路上，又对你说什么了？”
叶书良端过酒水抿了一口。
顾琰也喝了一杯，说：“这酒掺水，你这样的酒量，倒是可以多喝一点了。”
宫里的酒自然是好酒，不过这故意摆出来的就不对了。
众臣也当未察觉，依旧欢声笑语，就着前菜喝着小酒等待开席。
顾琰拍了拍他的肩膀：“你也别太当真。该老的已经老了，可你还年轻。再过个几年，肯定比他这大理寺少卿有前途的多。陛下摆明了要重用你，你可千万别被他挑了心。”
叶书良无奈说：“你我说的，不是一件事情。”
顾琰想到方拭非，摇着手道：“我近日发现，同你们都聊不来了。走了。”
他回到自己的位置，坐到顾泽长的下方。
顾泽长欣喜喊道：“琰哥！”
“嗯。”顾琰说，“一年不见，壮实了不少。”
顾泽长：“是。在外跑的多了。”
对面三殿下重重放下酒杯，不屑哼了一声。
两人都不理会。
过了片刻，殿外大乐奏响，顾登恒终于到了。
第80章 婚约
顾登恒落座后； 众臣相继回位。陛下赐菜； 宫人们开始上今晚的菜色。
说的是设宴群臣； 但端出来的菜品； 不是什么美味佳肴，全是萝卜青菜之流； 不见一道荤腥。
今日来的； 都是朝廷沉浮多年，会看眼色的人精。
从先前喝到酒的时候就明白顾登恒的意思了。此时寡淡的菜品端到面前，神情中也未露出任何惊讶或不满，反倒是愉悦地夹菜喝酒； 看着很是享受。
没人不识趣地提出来，顾登恒也就不用多说。
他就这么个意思，提醒一下众人。
从江南到荆州，最后再到节度使，短短两三年间发生的事情太多了，他的忍耐也到头了，从现在开始，他要严管。
不管以前低不低调； 这段时间肯定是要低调。
今日不算正式的宴会，开场过后，歌舞上场。大家说说笑笑； 不多提政务，时间就过去了。
正酣畅之际，顾登恒朝着门口的方向望去； 说道：“叶郎中呢，怎么坐到那后边去了？来，到前边来。”
叶书良奉命起身，一侧的内侍差使着人多搬了张凳子到叶枫旁边。
“哈哈你二人不站在一起，朕都想不到你们是父子。”顾登恒爽朗笑道，“叶少卿，教出了一位好儿子啊！叶郎中将来定是前途无量，朕看好他。”
叶枫道：“蒙陛下赏识，犬子不才，当不起陛下盛赞。”
顾登恒挥手，状似嫌弃道：“朕又没夸你，你慌什么？”
众臣跟着捧场轻笑，作为长辈对叶郎中夸赞两句。
“只是啊，朕今日在想该给你什么赏赐才好，就忽然想起来，叶郎中这是还未娶亲啊！”顾登恒拍着额头说，“这一想朕都给惊着了。我们这长安里的风流才子，哪一位像叶郎中这般，已立业却未成家的？正则啊，你与范三姑娘的婚事，究竟什么时候办？叶少卿，此等大事，你怎么也不督促督促？”
顾登恒看着叶书良颔首。看这意思，显然是想给他指婚。
范三姑娘如今父母双亡，家世不必从前，如今的身份地位，免不得要叫人看不起。
可看他二人如此年纪还不成婚，互相守身如玉，当是情投意合。其中或有顾虑，才拖延至今。他下道御旨，好让这对新人了却后顾之忧，被人说道。
顾登恒觉得这两人挺不错的。范三才名在外，他以前听人说起过，也亲自见过，是个听话懂事的孩子。
叶枫却立马出列道：“陛下。二人多年未成婚，实在是有缘无份。范三姑娘品行高洁，才德兼备，然命途多舛，双亲告亡之后，已决定随姑母前往江南。臣亦是遗憾，与其商讨过后，已决定取消婚约。”
顾登恒若有所思地“嗯？”了一声，眯着眼睛看他。
众臣也停下了互相交谈的声音，看向父子二人。
范三如果要拒绝，早就离开了。她父母先后去世，守孝六年，一直留在京城。叶书良也始终不曾婚娶。分明是郎情妾意，怎么忽然就有缘无份了？
叶家若要退婚，范三如今一个没有父辈庇荫的弱女子，有什么资格说不字？同意或不同意又有什么分别？
这无的是什么“份”，谁的“份”，还真是耐人寻味。
叶书良跟着站了出来，他不能当着众人的面，直接与父亲闹翻，只能委婉反驳说：“臣尚在思虑之中，谢陛下关心。”
顾登恒玩笑说：“叶郎中，你这样的青年才俊，如果不喜欢范家的姑娘，朕还想将自己的孙女指给你呢。是个可托付之人。”
“小子何德？蒙陛下赏识了，实在惶恐。”叶枫抢话说，“他已有心悦之人，配不上郡主。”
众臣闻言继续沉默，这眼睛也不知道该放什么地方好，一时间有些尴尬。
顾登恒挑眉：“哦，是谁啊？正则不是刚才何山县里回来吗，这看上的是哪里人？应当是位江南人士吧？久闻江南多美人，果然你也是位风流人士啊。”
叶枫：“是关内道的人家。”
“那不是离京城很近？”顾登恒问，“怎么认识的姑娘？哪一家？”
叶枫还想再说，顾登恒却直接：“朕在问正则。叶少卿，你虽是他父亲，可孩子如今大了，总不能连婚姻大事都替他作答吧？既然是正则自己的终身大事，朕还是想听他的答案。正则，你究竟这是看上了哪家的姑娘？要是可以，朕就替你做次媒，成了你这段才子佳话，如何？”
众人皆侧耳听他作答。
叶书良躬身行礼，半弯着腰，却不说话。
“正则？”顾登恒等了片刻，不等他出声，疑惑喊道：“叶郎中？”
叶枫急道：“逆子，陛下在问你话！”
叶书良还是不言，只是保持不动。
顾登恒坐直了腰背。
叶书良虽然平日不爱说话，可绝对不是嘴笨之人。他口齿清晰，思维敏捷，颇有思辨之才，处事井井有条，且细致周到。顾琰交好的人，自然足够聪明。
他不说，就是不能说了。
叶枫：“陛下……”
顾登恒挥手说：“罢了，我看他是不知道该说什么。臣子家事，朕的确不便多问。行了，这话题朕不聊了，你们回座吧。”
叶书良：“谢陛下。”
近两日，京师越加炎热，正午都避着日头不敢出门，傍晚时分，众人喜欢聚在阴凉之处吹风。
京城里开始沸沸扬扬地传出一个消息——叶书良与范姑娘的婚事取消了。
要说起这叶书良与范三姑娘，在京城里还是小有名气的。
但凡青年才俊，尤其是如叶书良这般长相上佳，才学上品，家世上等的人，在京城都会有一席之地，为人津津乐道。何况叶书良先前订亲的女子大胆逃婚，在京城可是传了好一阵子。
叶书良至今未婚，虽说已有婚约，可年年说起这京城里待娶的才俊，还是会提到他。
不过，这所谓的名气，只是在一群书生或关心的人眼里知晓这个人物，放到普通百姓那边，就不知道他姓甚名谁了。
而此次，叶书良的大名终于传遍京城。
因为上边那消息还有个下半句。
林行远去外面买东西，逛了一圈，听了些边边角角，整个人都发懵了。忍不住从一条街晃到另外一头街，最后茫然地回到家中。
方拭非半躺半坐地在屋里打扇子，见他失魂落魄的模样，问道：“你怎么去了这么久？是遇到谁了？我这晚饭还没吃呢，你买的东西还热乎吗？关心关心家里这位腿脚不利索的人吧！”
“我被迫听了件了不得的事，就忍不住去各处都听了一遍。”林行远把手里的东西放下，摆到桌上，然后：“没想到竟然是真的，我真没听岔。”
林行远从果盘里拿了个苹果，然后将自己听到的话说了一遍。
方拭非从榻上坐了起来，惊道：“我不过就在家里住了几天而已吧？外面天都变了？”
林行远削着苹果皮，说：“是叶郎中的天变了。”
方拭非抱着自己的腿不信邪道：“叶枫是有多恨他儿子啊？还未成婚，就先娶妾？”
林行远重音提醒道：“是妻，不是妾，是妻！”
方拭非舔了舔嘴唇，半晌语塞：“你，你刚刚说了什么？娶谁？”
“说是一农户之女？”林行远说，“对外传出来是农户之女，前两天还传得好好的，什么才子佳人，共叙佳话，也没放在心上。就今天早晨吧，不对劲了。那姑娘早前就到了京城，一直在叶家好好住着。今早她出门的时候，正好被人撞见了，那人就说，这姑娘他认识啊，分明是一青楼女子。”
方拭非将手放在耳边：“嗯？啊？”
林行远耸肩：“至于是真是假，我就不晓得了。可现在都这么传。”
“我是真想见识见识。”方拭非一脸简直的表情，佩服道：“见过父母张罗着让娶丑女的，那都是为了娶高，可从没听过让儿子娶一名妓的……名不名都未必。那老头儿是自己疯了，还是想把他儿子逼疯呢？”
叶书良之前都在何山县的，与范姑娘还有婚约。可说这姑娘一直在叶家好好住着，说明人是他家二老接过来的。
如今街头巷尾的流言满天，指不定是有心人散播。叶书良没那种闲心，也不是那种人。就只能说明一件事，叶书良他父母，真已经同意了这门婚事，或许还跟着推波助澜了一番。哪晓得推翻了，烟花女子的事都出来了。
“这女人究竟是谁啊？哪里人？什么来历？”方拭非笑着自我反驳道，“或许只是看错了，哪儿有那么多名妓啊。不会的不会的，叶少卿肯定不是这样的人。”
林行远：“我要是知道，还用在这里跟你聊天？”
方拭非：“京城都没人知道？”
林行远：“我要是知道京城里谁知道，还会在这里跟你聊天？！”
方拭非摇头说：“我真不信邪了。”
她挪到边上，往脚上套鞋。
林行远看她不安分，说：“人叶郎中的事，你这样关心做什么？”
方拭非说：“利益相关啊！他升迁在即，要是调走，这空出来的缺，铁定是我的。他走之前，帮着替我说说好话不行吗？”
林行远：“你忘了自己还闲赋在家？”
方拭非停住手，咋舌道：“这事儿闹的。哼！”
林行远呵呵笑着幸灾乐祸：“该。”
方拭非穿好鞋子，往门外走：“那我也要去看看叶郎中，这都是朋友嘛。”
“天都黑了！”林行远在她后面追着道，“方拭非这天都黑了你有完没完？差遣我去做饭买东西的时候，腿脚就是残的，现在就灵活了？方拭非，你别太过分啊。”
方拭非回头朝他招手：“你一说我想起来，林哥背背这个腿脚不便的可怜人吧。”
林行远作势要踹她：“方拭非，你这混球。”
第81章 拒绝
此时户部； 叶书良坐在案前出神。
天早已经黑了； 可他不没有发觉。
耳边有道声音隐隐约约地在叫他； 他却一直抽不出神。忽然那声音清晰了起来；
“叶郎中！”
方拭非推了下他的手臂。
叶书良低头，发现册子上滴了几滴黑色的墨渍； 手已在空中悬了许久； 才将笔放回去。
门窗被打开了，风从外面灌进来，将屋内原先的闷热一扫而空，带上一股凉意。
叶书良偏了下头； 问道：“你怎么进来的？”
“来找你呀。”方拭非抱胸靠在桌边，“叶郎中似乎有心事？”
叶书良说：“没什么。趁现在没人，你快回去吧。王尚书可没允许你回户部来。”
“说得我好像见不得人似的，我好歹也是户部的人啊。”方拭非说，“早晚我会回来的。”
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