他不愿身边有别的丫头，不想重蹈覆辙让她到自己身侧，又不想当自己的身边必须有一人时，那人却不是她。
也就是这一念头方才一闪现，他才发现，其实自己潜意识里，是早就希望这一次，身边这个“花瓶”是她了。
于是他又忍不住开始忧心了。不知她这一次终试会表现得如何，也不知道经过这些天，那首曲子她练习得怎么样了。
他在紫竹苑内坐立难安，最终干脆起了身，唤上长昱一起来了晴源居。
令他没想到的是，他方走到晴源居门外，便见到了她与另两个婢女远远站在角落，似乎在焦灼地谈着什么。虽隔得远，但他见到她十指紧握，唇角微抿，眼圈还晕着微微的红，正是她一贯焦作却无措的状态。他预感着她该是发生了什么，理智告诉他他这时不宜过去询问。可是纠结了片晌，还是走了过去。
“你们怎么站在这里，为何不进去？”
见这几人同时回身望向了自己，他又紧跟了一句，视线静静落在了临霜的身上。
阿圆是不识沈长歌与沈长昱的。她自入府以来，从未见过家主。此刻见这两个少年的衣容相貌，心中大抵有了考量，却不敢胡乱叫人。秋杏与临霜却是一时愣住了，讷讷地没有出声。
顿了一顿，沈长歌略微一思，回首对沈长昱道：“长昱，你先进去，我等下就来。”
沈长昱应了一声，很快自侧门入了苑，又反手阖上门。
稍稍向前了两步，沈长歌道：“怎么了？”
原地定了几秒，秋杏心一横扑通跪下来，颔首道：“三少爷，奴婢求您，帮帮临霜吧！”
阿圆心中登时一惊，才知这少年竟是国公府的嫡三少爷，愣了愣，也下意识屈膝跪下去。
临霜见状愕住了，立在原地踯躅片晌，方想同样下跪，却被沈长歌摆手止住。
静静看了看面前恭顺跪伏的两人，沈长歌心道自己的预感没有错，蹙眉，“发生了什么事？”
“禀三少爷……”临霜只觉自己的喉咙都仿佛塞住了，吞吞吐吐道：“是奴婢……不慎，将埙弄丢了……”
沈长歌愣了一下。
“你可是掉在了哪里不记得，或是落在阁苑忘记带了？”
“我……”双手紧紧纠错在一起，临霜不知究竟该不该实说。
“不是的！”却是阿圆率先疾声回答，“三少爷，临霜是将埙带过来的，我们都亲眼看着的。可临霜的埙，是被人偷走的！”
“阿圆！”临霜小声制止了她一句。
沈长歌闻言，脸庞却忽地沉了一沉。
“怎么回事？”
他静静问道。声音虽如常冷平，却已然隐含了厉色，令人听及无端心绪一紧。
临霜定了定，刚想张开口，却见他已经指向了阿圆，道：“你来说。”
阿圆愕了下，舔了舔唇。心中仔细斟酌着言语，将方才所发生的事宜一五一十说了出来。
默默听完她的话语，沈长歌一时不曾说话，静立在原地长久沉默。
“三少爷！”见他一直不发言语，秋杏叩了一首，道：“求您，帮帮临霜这一次吧！临霜走到如今这一步极不容易，如今没了埙，这次择选便注定无望了。求您了！”
“是啊三少爷！”阿圆同样恳求道：“您就看在临霜这样努力的份上，帮她这一把吧，奴婢求您！”
临霜一时未曾说出话，她低头看着阿圆与秋杏两人，胸口仿佛有一股巨大的暖流淌过，沁得她心头一热，瞬间泪凝于睫。
她望向沈长歌。
面向着她，沈长歌只见她微红的眼眶，唇角微抿，深黑的瞳似乎润了水色，异样的明亮，也异常清澈。她似乎很想哭，只是强忍着不令自己哭出来。清丽的面庞满是隐忍倔强，入目无端令人心生爱怜。
沈长歌的心弦，便在这一刻仿佛被徒然波动了一下，一刹撇开了眼，落向了秋杏。
“那你想让我怎么帮她？”鬼使神差的，他突然问出这样一句。
听见他的问话，秋杏的脸瞬时颓丧下来。
她其实很想说，希望他可借一支埙供临霜应择，可是还未等出口，她便已知她这想法有多么荒谬，妄向家主讨求已是大忌，更何况是向他开口讨借私物于一个低卑的小丫鬟。
看来这一次，临霜是注定无解了。
秋杏彻底郁闷下来。
沈长歌却暗下懊悔。
他方才开口便已经后悔了。那本是他心中一乱，下意识的反应之辞，听去却极似冷讽。此刻他淡垂着目光，没有去看面前的临霜。脑海中却全是她方才的神情模样，不禁感到些许懊恼。
静默了片刻，他终是抬起头看，望着她，静静吐出一息，道：“罢了，你随我来。”
·
沈长歌在公府中的居所紫竹苑距离晴源居不近，但起码同在东院，倒也不算太远。临霜跟随着他以最快的速度回到了紫竹苑，就在即将步入内苑时，脚步不觉停了下来。
“站在那做什么，进来。”发觉到身后的人不曾跟来，他头都没回地命令了一句。
临霜微怔，迟疑了片刹，启步跟上去。
紫竹苑内的景致与东院其他地方是大为不同的，一入苑便有这种感觉。苑内异常的静谧，一花一池，一草一木都设置得极其考究。内苑的主卧东处，真生得一片紫竹，竿竿耸立，竹叶繁茂，远瞧似一片紫云屹立。
一进内苑，正在室内收衣的安小开立即迎过来，“少爷，您这么快就回来了！”他目光一瞥看向他身后，眼睛徒然一亮，“临霜姑娘！”
临霜对他静施一礼。
“小开，去沏杯茶。”沈长歌丢下一句，径直推门入了房间。
“嗳”了一声，安小开立刻跑远了。
随着沈长歌走入房间，临霜停下脚步，只见他直接走进房间深处，自一面书架前翻寻着什么。她立在原地不知该不该入，见他未曾再像方才那般命令自己，也便没有动作。
视线四顾，临霜打量着这间房间。
这间房间很大，也很空旷，极大的一个空间被分割成数个隔断，被隔成寝居、书房等数个地方。房间的设置异常简单，除却笔墨纸砚、书案烛台等日常用品再没了其他杂物，却收整的非常整洁。
静看了一会儿，沈长歌已从内室走了出来，将一个精致的小盒递给她。
打开来，一个精致的陶瓷埙器静躺在盒内。整个埙体玉一般雪白，一尘不染。
临霜的胸口徒然烫了，她咬了咬唇，忽地屈膝下跪，“奴婢谢三少爷相助！”
还未等她膝盖及地，沈长歌已一把将她捞起来。
“你不用谢我。”他道：“这埙乃我私藏，我可以借给你，但是，我有一个要求。”
临霜怔了怔。
静静抬起头，她瞳仁清澈淡定，含着些微的不解之色，望向他。
第34章 拒绝
静了片晌； 临霜问道：“敢问少爷，是什么？”
凝眸看了她一会儿，沈长歌缓缓垂下眸。
转过身； 他慢慢地走到窗前； 望着窗外。等了片刻，临霜终于等到他的声音； “我记得，你对我说过； 你参加这次择选； 是为了不再受人欺凌； 对吗？”
临霜微怔，不知他所言何意，诚实应答了； “是。”
转过身，他看了她一眼。
半垂的手渐渐收敛，沈长歌的心里涌起一丝纠结，被他强行压下； 道：“如果我说，我可以把埙借给你，但要求是若最终你胜了； 也不可入紫竹苑做我的侍读，你愿意吗？”
临霜一惊，只闻胸膛倏地“咯噔”一声。
不待她说话，他立即又道：“你的愿望只是避祸； 可令自己不必受他人所欺。我祖母与长公主皆是爱才之人。如若你这一次顺利，无论会否成为我的侍读，祖母与母亲也定会好好安顿你。这般，你也再不必受他人欺负，也算实现了心愿。你可愿意？”
巨擂的心跳逐渐平息下来，临霜的心情却逐步沉了下去。胸口灌上了沉铅，压得她沉甸甸的，空落落的疼。
他说的不错，起初她选择参与这次择选，不过只是为了避欺。可是经过这段时间以来，她的心境已经改变，早已不是单纯的想要躲避欺凌，而是……
她是为了避祸才选择报名了择选，可却是为了成为他的侍读，才这样努力。
可是，如果即便赢得了这次择选，赢得了老夫人与长公主的青睐，却无法成为他的侍读……
那么即便是胜出了，又有什么意义？
可眼下最令她感到失望难过的，却是……
原来，他是真的不想她选上的。
心中隐隐泛着涩意，临霜叹了口气，手臂微动，将那个盒子放在了他面前的案上。
沈长歌一怔。
努力平复自己的气息，临霜平静道：“回三少爷，奴婢不愿意。既是如此，奴婢便不借用少爷的埙了。”
“为什么？”这个回答反令沈长歌有些诧异，“只要你顺利吹奏过那一曲，无论结果，你今后都不会再轻易被人蔑视了，又为何……”
摇了摇头，临霜打断他的话，“少爷的侍读无论是何人，都是少爷的选择，可这个决定，也是奴婢自己的选择。无论如何，奴婢还是谢过少爷愿助奴婢这一次。奴婢谢三少爷。”
说着她躬身向他一礼，动作生疏标准。而后抬起眸，望了他一眼。
她那一眼，似乎包含了很多，似有些失望，有些怨怼，有些不甘，还有……些许不舍。
沈长歌的心弦倏然又乱了，目视着桌上的埙盒，心中纠蹙，缠乱的神绪愈来愈乱，也愈来愈不安。
静滞许久，便在他即将都要放弃的时候，临霜道：“少爷，奴婢还要尽快回晴源居候选，便不久留了，奴婢告退。”
心里空洞洞的，再待不下去。留下这一句，她不等他应允便转身朝外走出去。
“临……”
沈长歌一愕，下意识想追上去。步子一动才反应过来，又生生忍住了。
静静垂下眼帘，他垂在身侧的手紧了紧，又松开，涩涩闭上眼。
院内突然传来一声碎瓷轻响，伴随着小开的疾呼，“呀！临霜姑娘！抱歉！你怎么样……”
沈长歌忽地睁开眼。
……
苑门口处，临霜捂着手臂，面颊苍白。滚烫的茶水渐晕了她的裙摆，也在白皙的臂上留下一道深红的烫痕。她方才走的太急，不想竟与突然自苑外转弯而入的安小开撞在一起，也撞翻了那一壶方才沏煮好的浓茶。
她忍着痛摇头。视线静瞥在地上的瓷杯上，倏地凝住了。
……
……是选过，那时候也就比你现在大些，什么都不懂，考诗词的时候连韵脚都没压上，考乐律更是，什么都不会，干脆找几个瓷杯子灌上水就上去了，现在想想，真是……
……
心跳瞬时间顿了一拍，临霜眼睛刹那闪亮。
“你怎么了？”头顶忽地响起另一个声音，接着手臂被一只微凉的手拉了过去，“可伤到了哪里？”
临霜却恍若未闻，甚至不曾抬头看他，只一直盯着地上的碎片抽出手来。沈长歌怔了下，双手悬在半空不由一僵。
临霜立即急忙道：“我没事！少爷，小开，我还有事，先走了，留步！”说着她忽地扭过身，青白的裙袂在眼前一花，身影很快消失在院中。
安小开错愕住了，挠头，“临霜姑娘这是急什么……”
望着她远去的方向，沈长歌唇角微抿，垂眸看向掌中的埙盒。方才他本想将这递给她，却还未等出口她便已匆匆跑走了。
一线心绪闪过，他的瞳光又渐暗了下来，低声吩咐，“小开。”
“在。”
取出了盒中的白瓷小埙，将那埙盒放在安小开手中，沈长歌道：“去替我做两件事。”
……
·
秋杏与阿圆等在晴源居的外苑，几乎要急疯了。距离三少爷带走临霜已过去了近半个时辰。内苑的大门开了又关，来来回回，这已经是第五个了。可是门外却一直不见临霜的身影。
三少爷明明说，只需要两刻钟的。
如若她不能及时赶回，恐怕是要误了选时了。
空等了许久，两个人的心情已越来越焦。最初三少爷同意相助时的惊喜与兴奋已在等待中磨得尽灭。阿圆的手中攒着细汗，几乎坐不住了。视线远远投在苑门的尽头，望了片晌，她一咬唇，倏地站起来。
阿圆起身便走。
秋杏吓了一跳，下意识跟过去，问道：“你干嘛去？”
“我要去紫竹苑找临霜！”
秋杏一惊，连忙扯住她的袖，将她拽到一旁。
“你疯了？这可是东院，不是后院！且不说你能不能找到紫竹苑，就算找得到，他们会让你进吗？”
阿圆原本坚决的脸色登时郁闷，愤懑地跺了跺脚，“那难道，我们就这么大眼瞪小眼的干等么？”
“那还能怎么办。”秋杏也十分无奈，看着空无一人的苑门，极希望下一瞬便可出现临霜的身影，可风吹柳动，那里却一直是空荡荡的。
便在这时，内苑的门倏地开了，一个怀抱琵琶的丫头从中走出来。
陈嬷嬷唤道：“第六个，方锦心——”
秋杏与阿圆心一跳，齐齐回头望去。
便见不远处，锦心抱着一张琴袅袅起身，轻白的衣袂拂过地面，似一缕云自身边飘过。就在她经过秋杏阿圆时，她的步子略停了停，目光向她们周围寻了一寻，似乎没寻到她想望的人，很快收回目光。
轻轻一笑，她与阿圆秋杏擦肩而过——
尽管她那一笑极其轻微，阿圆与秋杏却仍感觉到了。那一笑含义莫测，似乎有些得意，又有些轻蔑，更多的是讽诘的自傲。
阿圆忍不住，朝着她的背影嗤了一声，嘀咕，“有什么了不起！等临霜到了……”
自顾叨咕了这一句，她的脸色又逐渐黯败下来，重新看着空荡荡的大门处，心中揪紧。
已经到锦心了。
临霜，你可一定，要按时回来啊！
·
悠扬悦耳的琴音静静回荡在小院半空，连绵委婉，仿佛泓水过溪，如鸣佩环。锦心的十指在琴弦间利落飞舞，雪白纱衣随风微飘，衬合着如水琴音，犹若谪仙静临。
高堂之上，老夫人远远瞧望，唇角含笑。闭着眼，她静静感受着这妙曼琴音，许久淡笑，“这曲《凤求凰》，倒真是极妙。”
她身侧的长公主正在安顿已熟睡的沈长星。圆滚滚的小孩童蜷在小软榻中，睡得口水都流了出来。她以帕拭掉他嘴边的口水，闻言回身笑道：“锦心的琴，可是跟着孙先生习的，孙先生都说她天赋极高，可不是极妙？母亲您还不知？”
老夫人点头笑了，望向少女的眸中现出几许赞赏之色，片晌对身后问蓉道：“说起来，你这女儿，教导的真是不错。”
乍得夸赞，问蓉心中惊了惊，尽管心花怒放，表面却仍不形于色，谦道：“老夫人可真是折煞，哪里是奴婢教导的好。心儿可习琴技，还不是老夫人与长公主的恩典。”
“你太过谦了。”老夫人不置可否，又兀自观赏了一会儿，叹息，“这要说啊，我们府里的姐儿少，也不过娆丫头和娇丫头两个。娆丫头好好的一个闺秀，非被她爹拉去军中去做什么女将！养的一点女孩气都没有！娇丫头倒是个内敛的，可惜啊，那丫头愚钝。要我说，娆儿和娇儿，没一个比得上锦心的！”
说着她又偏过头，对长公主，“乐安，你说是不是？”
长公主笑了，“可不是！不说别的，就说这相貌，吟娆和吟娇便与锦心是没的比的，便连老爷都说，锦心若带出去，还真真像个正经的小姐呢！”
问蓉一直凝肃的脸上终于露出一丝喜色，羞腼道：“能得老夫人与长�