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然后离去。
第二柱香也渐渐燃尽了。
院中的人已很少了，耳边逐渐静了下来，临霜深呼吸，让自己的心态平稳，暗示着自己不要慌张。她撂下笔，静静闭上眼，沉定了少顷，然后，睁开眼——
当第三柱香已经点燃时，天空的艳阳光斜，一缕明晃晃的阳光映下，直直自高挂的卷轴中穿透而过。雪白的纸页被阳光映着，在纸页的边缘隐约透出些许淡绯颜色，似是极淡极淡的绯色水墨在纸上晕开，遗留下的淡淡水痕。
绯色……
临霜怔了怔，瞬息间似一股电流流过了四肢百骸，她恍然明悟了什么。
——不是空白！是雪水！
这纸卷曾被雪水浸透过！
她一直记得，自小家中困贫，从没有条件才买笔墨与新纸供她与陆松柏练字。她常喜好以青砖习字，而陆松柏却喜欢以水蘸纸。他这样利用得久了，还经常谑谈，浸了井水与河水的纸，干涸后对着阳光看是淡黄色，而浸了雪水的纸，对光，却是淡绯色。
所以……纸卷不是空白的，真正的题目，也非空白。而是——雪。
临霜心头顿凛，立即镇好纸页执笔点墨，凝神静思，决定赌这一把。很快心中一首短词已成。她轻吸一口气，握紧了手中羊毫，慢慢在纸上落下第一笔。
——临、江、仙。
四下又不断走了几个人，院内只余下她一个，那几女子离去的同时，不忘回头望她一眼。陈嬷嬷也感到奇怪，眼见着只余下半柱香了，再侧目瞥向她案上的纸页时，却发现方才书写了一个词牌。
陈嬷嬷怅然地摇了摇头。
先前她尚还以为这女孩条件优秀，看模样是唯一可同锦心相较的一个，而今一见，想来也只是一个空有其貌的绣花枕头罢了。
临霜自然不知陈嬷嬷所想。
此刻她所有的心思皆在这面前的一首诗词间，全神贯注一瞬不瞬，笔走龙蛇间，两行漂亮的行书已经跃然现在纸上，云行流水，秾纤间出，异常流畅漂亮。
——千里云涛飞柳絮，寒枝未展春光。松间柳际一时苍。梨花生晓色，白玉附虚堂……
“只有小半柱香了。”陈嬷嬷适时提醒道。
——似水流年皆去也，平生几度思量。人间往事总凄凉。当时明月照，洒落一庭霜。
最后一笔落定。案上最后一截香灰赫地落了，散落在了香炉的边缘。
铛！
同时一声铜锣之音响起，拌和着陈嬷嬷的话语，“时间到了。”
面前的宣纸瞬时被抽走了，临霜撂下笔。仰头望了望那蕴着浅淡绯痕的纸卷，拭了把额角的细汗，缓慢地，吐出了一口气。
·
下午的第二项选试设在未时进行，距眼下还有小两个时辰。临霜未曾留在文嘉阁等榜，而是率先回了藏书阁。进院的时候，阿圆已经等在了院里，看样子是等了许久了。
“临霜！”见着她归来，阿圆立即迎了过来，一叠声的追问，“怎么样怎么样？”
她知道临霜今日择选，自卯时起便已经睡不着了。可是她身份低，不能亲自过去东院送她入文嘉阁，本就一直惦念着。好在秋杏一直顾念着她，祈求翠云姑姑让她先来了中院。可刚一入院便听见几个文嘉阁归回的丫头说这初试的试题分外古怪，不禁有了些许忧虑。
临霜安慰她，又将上午择试诗词的状况与翠云秋杏几个大抵说了说。在此之前，她本对诗词这一项本还颇具信心，如今也不由有了些忐忑。秋杏与阿圆都是不懂诗词的，无法判定临霜那词究竟如何，听罢只是一直觉得……这试题出的也的确是够变态的。
倒是翠云听过那词，心中宽慰了不少，虽也不知那一纸空白的题目究竟是用意，但这词作得倒是极妙，拓下来反复看了几遍仍爱不释手。她劝着让临霜不要担忧，只命她快些用了午膳去休憩，如若有幸入了复试，也好存些精神去应考。
临霜应了，很快下去。
吃过午饭，她与秋杏阿圆三人回了房。临霜昨晚睡得太晚，今晨又起的早，如今躺在床上，困意很快便排山倒海般倾袭过来，阖眼便坠入安眠。秋杏一直半眯着，神思也逐渐恍惚。只有阿圆翻来覆去，不仅没有半分困意，反而心里越来越没底的躁劲，干脆起了身跑出去。
这一觉，临霜终于将一直绷紧的神思舒缓了许多。
醒来时，只见窗扉半敞，阳光轻照，窗外茂盛的树叶被风徐得粼粼的，心中异常的安定。
仅余的昏沉思绪却是被阿圆给惊醒的。
“临霜！临霜——”
她人还未到，声音已经远远的传过来。紧接着便见阿圆飞快地跑进来，仿佛一只欢快的鸟儿，气喘吁吁，唤声却比鸟儿更加喜悦。
“临霜！你初试过了！你入选了！”——
·
文嘉阁的大门前人头攒动。一张巨大的纸页上粘贴在墙上，上面密密麻麻书写着许多姓名。
阿圆拉着临霜与秋杏的手一股脑跑到榜前，尚不用靠近，已能在人群之外便望见了书写在最顶端的一行名字，“首名：陆临霜。”
“临霜秋杏，你们看！”阿圆伸出手指，笔直地指过去，声音不掩雀跃，“有你的名字！还是首名！”
“哇！”秋杏惊得大呼，几乎要跳起来，紧紧张臂抱住临霜，“临霜！你太厉害了！太厉害了！”
“对啊临霜！”阿圆也不禁兴奋道：“我们就说你一定能行的，你看，真的行！临霜，你是最棒的！”
临霜的手紧紧攥着，浑身的血液都几乎滚烫了，一直砰跳的心却缓缓落了来。
方才在她听见阿圆的呼唤时，她的心都几乎跳了出来，又听闻是榜首，只觉梦一般不大可能。如今亲眼所见，她终于放下心，也不由寻回了些许信心。
“好了，我知道了，你们小点声。”她按捺住阿圆与秋杏，脸上也满是红扑扑的喜悦，低声道：“你们这么大声，非让别人与我树敌不成。”
阿圆秋杏恍然大悟，立即噤声捂住嘴，四下一顾，还是忍不住惊喜地笑出来。
秋杏上前整了整临霜的衣襟袖袂，道：“临霜，下一场择试是书画，加油！好好考，你的字写得那么棒，一定能选的上的！”
“嗯！”临霜郑重地点头，微笑。
不远处，一道目光静静朝向这一边射过来，淡淡冷冷的。
仿佛是感觉到了，临霜一刹侧过头去，果然在人群的尽头看到了锦心的身影。正对上那道视线，她心中骤地微凛了一凛，笑容渐渐凝定。
身边的阿圆秋杏还沉在惊喜中，未曾发现临霜的异样。临霜转过身，视线再次落在榜上，之间在她的名字之下，静躺着的令几个字。
第二名：方锦心。
临霜怔了怔。
再扭过头时，锦心已经离去了。方才她所站定的那个地方空荡荡的，仿若只是她的一抹幻觉。
第30章 锦心
入了未时； 第二项择试开始顺利进行。
参选此次择选的婢女共一百二十余人，经过上午诗词的核选，而今第二试只余下了八十人整。书画择试二项选一； 可自书法与画作中任择其一； 时定于一个时辰内完成。
因已经过了上午的初试，临霜此次再无了紧张。她直接择选了自己所擅的书法一项； 自顾研好墨汁，铺开纸张； 等待着试题的公布。
相比于初试诗词的难度； 书画的题目却简易了许多。设定无题； 无框架规定她们需作什么，只由着她们自由发挥即可。临霜想无论这设题之人是谁，但通过初试的古怪之后； 已发觉了这人切题点的怪癖之处，故决定另辟蹊径，以三十六种书法字体，“画”作了一副《三十六福图》； 作为书画的答题。
正如临霜所想的，当晚入酉过后，阿圆再次风风火火地跑来宣告临霜通过了第二试； 依然居于首名。
似是阿圆与秋杏的话生了效，接下来的两场选试，临霜都通过的十分顺畅。三试时所择考的是棋艺，择考时场上只余下了五十人； 五十人由抽签决定，分列二十五组，各执黑白互相对弈。定时一个半时，时至子多者胜出。秋杏与阿圆担忧了一夜，生怕临霜在这一场会对上锦心，便连梦中都不忘记祈祷。幸在还不等临霜抽签时，锦心已被另一个女孩所抽中。而临霜所对的那个女孩大抵触棋不久，棋艺颇生，令她赢得倒也算轻松。
入四试时，这些女孩子便只余下了二十五人，择核点茶之技。时下已有点茶之术，大梁国上下茶道兴盛，自太。祖皇帝开始，梁皇室的几位帝王皆是爱茶之人，更令太学与国学中开设茶道之课。临霜的点茶技术不熟，却也中矩。也还算是通过的顺利。
令阿圆与秋杏稍微有些郁闷的，是自从入了棋试之选后，临霜的名次皆不算太高，倒是锦心似乎很长于这两项，一举拿下了两个首名。临霜却恍然不觉，只觉如今能入终试已是自己的万幸。
而经历过几次选试过后，也终于迎来了一直以来，令她们最紧促、最忧心的那一项——
乐律。
·
当天夜里，阿圆回去的很早，只加油鼓舞了临霜一番便很快回了。秋杏怕临霜紧张，不敢与她说太多，只让她快些就寝入睡，养足精神应对明日最终的择试。
临霜却很久很久没有睡着，静躺在床上，直等到月上中庭，依然没有丝毫的睡意。
对床的秋杏已经睡着了，呼吸浅淡平稳，睡得极沉。临霜的心里一直难以安定，许久干脆爬起来，穿好了衣裳步出门。
现下的时辰，早已过了宵禁。大抵是太晚，便连打更的更夫都已归了。临霜握着那个小小的葫芦埙，独自出了阁苑的门步往迷林。
月色洒尽，林叶飘飘，天地间一片静寂。
静望了一会儿湖光月影，临霜轻轻执起埙。
须臾，一阵轻快灵跃的音律响起。
这段时日以来，她其实已将这首曲子练得非常熟练了，而今几乎不用思考，便已知这一个音符过后，下一个要按哪一个音孔，是怎样的旋律。在此之前，她本已不再担忧这一项会成为阻止她择选的阻碍，因为走到这一步，已是她曾连想都不敢想的，她更没了太多奢求。
正如爹爹所说的，尽人事，听天命。
她已真正努力过了，那么最终结果如何，既然不是她可控的，那么不如任天由命。
起初，她本也是抱着这个心思而选择参加了这一次的择选。她想给自己一次机会，无论结果如何，她都想去试这一试。
可是——
不知是什么时候开始，她发觉自己早已不再是最初的心思。她真的强烈的感觉到心底所涌动的一种情绪，她……是真的想要赢得这次择选的。
原本经过这两日，她对这场终试早已不再紧张，可是直到这一刻，她才发觉自己反而变得更加紧张，更加迫切的想要得知最终的结果。她知道，自己本不该存有这样功利般的心态，可是她越想抑制，这感觉却越似一条扎了深根的枝蔓，飞快的生长蔓延，直到将她整颗心都裹困住。
心中越想越乱。
临霜静静闭上眼。
清动的乐曲一遍一遍，不知循环了多少次。渐渐地，曲乐逐渐式微了。临霜落下埙，望着星空叹了口气。
“爹……”淡淡的话音和着雾，极轻，“你说，这一次，霜儿可能选上吗？”
她是真的……想要成为他的侍读婢女，想要，伴在他身侧。
“真动听啊。”——
身后突然响起几下轻微的掌声，伴着一个低柔轻媚的女声，“这就是你为明日所备的曲子？”
临霜心头一惊，遽然转过身去——
只见身后一个女孩静静屹立，不知立了多久。夏夜风微，轻轻浮起她浅白的衣角，令她一眼望去，仿似一位雾仙莅临。
她静静地站在几米开外的地方，看着临霜，脸上的神情似笑非笑，被浅白月光映着，莫名令临霜感到有种鬼魅似的诡异。
锦……心。
……
第31章 终试
复日； 这场侍读婢女择选的终试正式开始。
这场选试在经过了整整两日的发酵，至而今的这一刻，已到了最高点。终试并未如以往的前几试般在文嘉阁进行； 而是单独设在了东院晴源居的前苑进行。晴源居乃长公主自公府东院的居所； 而此次终试，老夫人与长公主也会到临； 当场对最终的几名侍婢进行核选。
阿圆在昨晚便已费力打探到了些许消息，在四试的入选点茶的这些女孩中； 只有十人被择入了乐律的终选。十人会依列顺序； 依次入内堂进行奏曲； 待全部完成后，再由长公主与老夫人评断结果。那最终被选上的，自然便就成为此次的头筹； 就此被划入东院紫竹苑，成为三少爷的侍读婢女。
一百二十人中择一名。百里选一，不过如此。
阿圆异常兴奋，一大早天还未亮； 中院还未等开闩便已在外等候了。等到寅时门禁一除，立即匆匆忙忙地跑到藏书阁。彼时临霜早已起床，翠云与秋杏忙前忙后； 为临霜仔细装扮了一番。虽说选试所选的是艺技上的差异，但毕竟是面临家主，势必还要为家主留下一个好的容貌，也好在择选中留下一个好印象。
翠云说长公主与老夫人皆不喜太过亮色美艳的装扮； 故只令她简单穿了件二等婢的普通布裙，青衫白裙，简简单单的，却异常干净清爽。翠云为她简单绾了一个普通的双髻，鸦黑长发散在背后，白皙的脸上略染脂粉，全身上下未施任何饰物，衬得她出水芙蓉般，眉目清丽如画。
阿圆怔住了，秋杏亦是非常的吃惊，呆呆地望着临霜仿佛缓不过神来。
“临霜，你好漂亮啊……”愣了半天，阿圆喃喃地说出了一句。
她的话是由心的。
她一直知道临霜很漂亮，可是那种漂亮却并非惊艳的漂亮，只是那种五官端正，笑容温甜，望之给人如沐春风的舒适感。就仿若是一种醇酒，初品入喉沁人，逐渐深啜，才会感到愈加的醇浓，沉沉惹人迷醉。
可是，施了淡妆后的临霜又好像是完全不同的。
那明明还是她，可是望在眼中，却多了几丝引人夺目的意味，却并非是扎眼的艳丽。好像是那酒完全调转了感觉，方一闻嗅便以令人醉了，但逐渐深尝，却是种温柔的醇郁，让人忍不住心生依赖。
阿圆有一种感觉，这样的她，竟令她觉得比锦心更美上几分。
秋杏也在一旁应和，上前握住了临霜的手，鼓舞道：“临霜，加油，你一定能行的！”
樱粉唇角轻露出一抹微笑，临霜点头，“嗯！”
到了晴源居时，前苑已聚集了许多人，除却应选的十女，还有许多是送友助阵，更多人是趁闲过来探热闹。终试的时辰定在巳时，十女上场的顺序由拈阄来决定。应选的婢女自陈嬷嬷处报过曲目，便在一个密封的木匣子内抽取木阄，阄上数字为几，便第几个入堂演奏。
阿圆在一旁不断祈祷，念叨着临霜一定要抽取一个好的数字。虽然终归都要上场，但其实人人深知，如这般一一进行的择试，次序最初与最末的是极不占便宜的。开场打头的最易紧张，加之评判者对后面的期望，难免会放高衡量。而压轴者又有前者的比较，除非艺技高绝，否则很难会给人留下深刻的印象。
等了少顷，临霜很快从前面退出来，手中握着一根小小的木阄。阿圆秋杏立即迎过去，反掌一望，看向上面的数字。
——八。
阿圆的脸郁下来。
顿了顿，秋杏笑了，出言鼓励，“还好还好！不是第十，已经很好了！”
另一边的锦心似乎也已抽完了，听着周围的切切谈论，临霜隐约