与宫里的女人们不同。沈四太太的手指十分干净，尤其是指甲修剪的很短且圆润整齐，也是干净的粉白色，全然没有一丁点儿的蔻丹。
沈四太太微微低着头，手指在茶盅上轻轻摩挲。这让她整个人看起来柔和了许多。庆隆帝心中一热，道：“你还同从前一样，没有变。”
“您记错了。”沈四太太仿佛微笑，道：“十几年过去，我又怎么能同以前一样？”
“我知道陛下您为何而来。”沈四太太没有继续“变没变”的话题，轻声道：“您统一四海，成就天下霸业盛世之君，我很高兴。这证明我当年的眼光没有错，我曾经的坚持也是有道理的。所以，我很为陛下您觉得骄傲，真的。”
“我……”庆隆帝听到她的话，只觉得眼眶生热，心情格外激荡。这种感觉，就如同是他那日走进了大都城，站在大都皇宫高高的御阶之上时候一般。
庆隆帝清楚地记得，曾经的岁月之中，她的鼓励与陪伴。而那个时候，她是违背者父亲的意愿，也要出门与他相见的！所以，她一直一直，都没有背叛他！
“是朕对不起你。”庆隆帝觉得喉咙之间，格外难受。
她一直都相信他，相信他的能力，相信他能成功，相信他能有今日。她家的太祖箴言不许有女儿嫁入皇室，她的父亲也不乐意她嫁给他……但她依旧相信他，相信他有一日能堂堂正正地站在自己父亲面前，提出白首之约。
就像他曾经说过的：他心仪于她这个人……与陈氏无关。
☆、309 敬仰
但庆隆帝内心深处清楚地知道……并非如此。
他志向远大，又怎么会在情爱小事上耽搁光阴？他之所以接近当年的陈大小姐，正是因为她是陈大小姐。至于后来相处之中，他的确是动了心的，以至于他总是忘了，他一开始的本心，也开始怨陈氏，不肯答应他的求婚，不肯帮助他。
此时此刻，面对着一如当年一般模样的伊人，她的目光中多了些并不掩饰的欣慰和骄傲……庆隆帝终于觉得心虚和羞愧了。
“您没有什么对不住我的。”沈四太太轻轻摇头：“冥冥之中，一切都自有天意。”
“或许是因为太祖谴责……”她怅然道：“我容颜有瑕，终究是与皇室无缘的。就算是您我再继续坚持，又如何呢？”
“而那个时候的我，已经是心灰意冷，无论如何都不愿意自己这般模样出现在您面前……”所以她才那般决然，不肯再见他一面，匆匆嫁人远离京城，一晃十年过去了。
这些，沈四太太没有明说，但庆隆帝却听到了。
他张了张口，看着伊人恬静的面庞，一时之间，无法开口。
那別在额发之间，犹如精心而备的装饰品一样的黑色额纱，堵住了他想要开口的唇。仿佛，在这一道额纱面前，任何辩白，都是那般的苍白无力，说出来也只是讽刺。
“陛下知道吗？”
沈四太太平静地道：“陈家现在有个陈状元，坊间传言他是文曲星降世。乃是星宿下凡……所以能匹配他的姑娘肯定需要福泽深厚之女，那黄氏女在出嫁前被已经被警告过，而两人并不警惕，仍旧坚持婚约，以至于陈大奶奶现在重病在床，时日无多……”
庆隆帝怔了一下，才明白沈四太太在说什么。他知道陈厚蕴的婚事，他还替陈厚蕴求了一道赐婚的懿旨，才让两人顺利成亲的。但他并不知道，黄氏如今竟然缠绵病榻。以至于到了弥留之境。
关键是。她为何提起这个？
沈四太太并没有当庆隆帝疑惑，很快就道：“我在想，当年我若是不肯罢休，非要坚持。如今会遇见什么。”她抬起手。轻轻地碰了碰那额纱。缓慢地道：“若人的命天注定，这一道疤痕便是对我当年坚持的警告……我若是不停警告的话，是不是就如同飞蛾扑火一般下场？”
她的命格不够。所以做不了那母仪天下的凤凰。
庆隆帝听懂了她的话，但却立即恼怒起来，道：“朕不许你这么想！”他十分激动，几乎想要去抓住沈四太太的手。
沈四太太摇摇头，让开他：“皇上，您大概没有明白我的意思。”
“君怡，你……”
两个人隔着桌子而坐，庆隆帝并不容易碰到沈四太太。此时沈四太太身体微微后退，手也收回，若是他再想要去碰她，陛下站起来，走几步，方能成功。而要做这些个动作，显然仅凭着一时间的冲动，是不太够的。
庆隆帝高高在上久了，早已不会喜怒于行，而是习惯了镇定和不动声色。所以，他虽然心情激荡，却也没有冲动地要站起来，走过去。
“我的意思是说，我总是幸运的。”沈四太太回想当年：“那时候，我不肯再见您，选了一个外地的举子匆匆嫁了出去。却没想到上天眷顾，任我如何冷漠，他都是以温柔的真心待我，日子不能说有多幸福欢喜，却也平静。”
“这么多年的平静日子，生儿育女，我总不能永远将自己当成是一块冰。”沈四太太怅然道：“无论如何，他没有错，孩子们也没有错。”
“我陈君怡能有今日生活，应该知足……不然，会遭天谴的。”
庆隆帝当然清楚沈四太太一直以来的生活情况。他很清楚地知道，曾经，她对沈四老爷是多么的冷漠，冷漠到了不近人情的地步。而正如她所言，她在家中态度有所为何，也是在最后几年。或许是那个沈重晏不够有权势才华，距离这个这个皇上更是云泥之差，但他待她，却是无可挑剔的。
“皇上，不瞒您，我曾经也是想到的。”沈四太太低声道：“我有想过，若是我在廖氏之位，会如何。”
“如何？”庆隆帝的声音有些艰难。
沈四太太低头看着手中的茶盏，久久没有言语。就在庆隆帝以为她不会再开口的时候，却听见她淡淡地道：“会像刚才父亲所言那般吧。”
“痛苦，嫉恨……不是抑郁而去，就是变成一个连我自己都瞧不上的恶毒丑陋之人。”
庆隆帝再一次沉默了。
沈四太太站起身，向着庆隆帝行了一礼，道：“皇上，您今日能来，我很高兴……但您是真龙，您的目光，您的心，当在天下社稷，当受万民敬仰……也当受我敬仰。皇上，珍重！”
说罢，她轻轻后退，离开了庆隆帝，离开了偏厅。
庆隆帝无法开口，也就无法挽留她。他默默坐着，只觉得心中有些空，但又不知道哪里空。像是难受，又没那么难受。反倒是有些平静。至少没有愤怒，没有遗憾，更没有不满足。
没有人过来打扰他。
不像是在其他地方，说是无人，却永远有人站在他看不见的角落里。那些人守护着他，他就从来不是一个人。
但这会儿，在这个沈家的偏厅中，这个小小的空间内，只有他。
远处陈老爷子和沈四老爷尚在不咸不淡地说着话。庆隆帝听不清楚他们在说什么。这让他越发地觉得安静。
终于，陈老爷子同沈四老爷走了近来。
陈厚温和沈端榕没有再跟着。两个人从北面的那道门离开了偏厅。
“陛下，您该回去了。”陈老爷子面色如常，却是提醒庆隆帝道。
庆隆帝点点头，目光落在沈四老爷身上，眯着眼睛将他上上下下审视好几遍，就在其他人以为他要开口说点儿什么的时候，庆隆帝却收回目光，道：“走吧。”
说完，他领头走出了偏厅。
☆、310 离开
“他走了……”
沈四老爷的面色十分古怪，恍恍惚惚，声音都有些发飘不稳。
沈四太太宛若并未见过什么人一般，正在指点教沈柔湲认识卡牌。这些卡牌还是沈柔凝亲自画给沈柔湲的，画了些花鸟虫鱼等物，色彩艳丽，栩栩如生，沈柔湲十分喜欢。
沈四老爷慢慢走到一张椅子边上坐下来，依旧无法平静。
当他看见庆隆帝出现在他院门前的那一刻，毫不夸张地说，那个时候，他觉得整个天地都塌陷了！头脑中只有一个想法，那就是拦住庆隆帝！拦住他！死也要拦住他！
陈老爷子的存在，给了他些力量。让他没有太过失态。
后来……
沈四老爷无论如何也想不到，庆隆帝就那样离开了。
十分平静，像是了却了陈年旧时的心愿一般。
这样的结果，无论是陈老爷子，还是沈四老爷，都有些始料未及。这个结果，无疑是好的。庆隆帝没有因旧事而生出执念，是个太好不过的消息。陈老爷子诧异一番乐见如此，就安然放下了，但沈四老爷却没有那么好的心态。
“夫人，他走了。”沈四老爷再次对沈四太太道。
“嗯。”这一次，沈四太太应了一声，却不知是回应沈四老爷的，还是回应沈柔湲的。
“他怎么就走了？”沈四老爷喃喃自语。
“不走，留下用饭吗？”沈四太太终于抬起头。淡淡地瞥了沈四老爷一眼。她仿佛是觉得沈四老爷这样太烦人了些，见他依旧还想开口，便堵上了他，道：“你的妻子，仅仅是凡女而已。年纪大了，也就无法与他的六宫粉黛相比了。”
沈四老爷愣了愣，心中突然生出一种格外新奇的古怪感来。他情不自禁地用手掏了一下耳朵，心道：刚才自己是不是听错了什么？
但很快，他就知道自己没有听错。
原来，他的妻子也会同他说些生动的俏皮话。
什么虚飘。什么庆隆帝。顿时全都被沈四老爷抛到了脑后。他无声地裂开嘴角，露出一个夸张的大笑脸，不由自主地就要往沈四太太那边去。
他现在心中只有一个念头：这是他的妻子。他想要抱抱她。
哪知沈四太太见他这般颦了眉，责怪道：“你这个表情是想吓坏阿湲么？一边儿去。”似乎还有些嫌弃。
沈四老爷却如同傻掉了一般。呵呵道：“好的。我这就走。这就走……”竟然真的就走出了门。
“爹爹怎么了？”沈柔湲不明所以。
“哦，他今天傻了，阿湲明天才找他玩吧。”沈四太太随口说道。
沈四老爷站在门边。紧紧贴住墙，仿佛才能控制住身上的轻颤。他傻了，他当然傻了……他沈重宴终于有这一天，那庆隆帝又算的上是什么！
再说陈厚温当时如蒙大赦的从偏厅离去，其实却没有走多远。他和沈端榕两个人很默契地留在出府的半道上偷看着正院里的动静。
两个人都没有说话。
陈厚温一时间想了很多，也自然而然想起了沈柔凝。他来这几日，但却借着去看小阿湲的名义，与沈四太太见的次数却不少，早就不至于像当日在船上一样，因为稍微昏暗些的灯光，就模糊地认为母女二人生的一模一样。
像是肯定像。
但迥异之处也不少。
这让陈厚温一次比一次安心下来。至少，他已经克服了在船上所生出的内心障碍。
他走这一路，的确涨了许多见识。但他没忘记，自己出来的原因，并不是给陈老爷子做随从，而是因为沈柔凝。
陈厚蕴希望他能认清楚自己的心思。他也希望。陈二太太的话犹在耳边，他没有忘记。
但无论如何，他也想不到，自己居然会撞见这么个大秘密。
庆隆帝当年与自己姑母有过一段……？那，会如何？陈厚温甚至想起了宫里的那一位……
庆隆帝离开了。
陈老爷子神色平和，沈四老爷也回到了正院，看似一切都没有发生。陈厚温心事重重，熬到了晚上，终于忍不住找到正在百~万小！说的陈老爷子。
“有事？”陈老老子放下书册，和蔼地问沈厚温道。
他是个很好的老人家，待每一个孙辈都很好。并不因为陈厚温读书习武都不突出，而有所不耐烦。他让陈厚温跟在他身边跑腿做事，是希望陈厚温多接触些实际的，增长阅历。
“祖父。”陈厚温迟疑了一下，低声道：“我就是想问问，皇上他……”老爷子不愿意自家人说话绕弯子，但陈厚温却有些不知道该怎么说出口。
“哦，你问这个。”陈老爷子并未让小辈为难，将茶盏端起来抿了一口，温和地道：“不必担心。当年之事都是陈年旧事了，他今日来了，又平静地走了，就是了却了心中的遗憾，你不必将此事放在心中惦记着。”
陈老爷子看了看陈厚温，犹豫了一下，才再次开口道：“你姑母自幼聪颖。若她不愿意，她不会让自己陷入困境。”
陈老爷子一直都对自己一手养大的女儿很有信心。就算这些年，这个女儿行事做派，一直都让他觉得不满意。但今日，她的女儿却终于没有糊涂，十分平和地打发了庆隆帝，这让老爷子十分欣喜。
她终于找到了自己的身份。
也开始自觉维护身边的人，愿意动用智慧，将事情给解决了。
这种纠缠的旧事，但凭他这个长辈强硬顶着，虽然能够让庆隆帝不至于轻举妄动，但那个天子心中定然会窝着一股子火，越烧越旺，说不定就在将来哪一日爆发了出来。
陈厚温有些诧异自己听到的这些。
他沉默了一会儿，张了张口，想说起沈柔凝，不知为何却没有说，而是道：“那孙儿就放心了。”
陈老爷子点点头，没再这个问题上多言，开始指点起陈厚温这几日行为言谈之间的得失来。
风雪停下，钦天监预测了连续几日的好天气，庆隆帝也就没有在徐州城多停留，很快就乘宝船南下返程了。陈老爷子和陈厚温跟着一起离开了，但徐州城的沈府却再次来了客人。
☆、311 客人
范嬷嬷再有几年就到花甲了。
但她却是一日比一日有神气，整日里到处盯着府里上下的安置忙碌，一点儿也都不觉得累，脚下都带着风一样。
“表少爷，您可算来了！”范嬷嬷迎到二门外，见到邓长年的时候不禁很是诧异，而后老脸上又堆叠起笑容来，热情地道：“表少爷的变化真大，老奴差一点儿都没认！”
那日庆隆帝悄悄地来了沈府，将范嬷嬷惊的魂都飞了，几日都没能安定下来。但她很快发现，自己服侍养大的小姐再次生出了变化，不仅愿意说话了，而且还愿意笑了！这些都不算，更重要的是，沈四太太终于开始用心在家中事上了！从来总是对四姑娘很是冷淡的四太太，终于开始琢磨起了自家女儿的终身大事！
这怎么能不让范嬷嬷欢喜万分！
所以，沈四太太听闻邓长年因领兵路过此地前去衙门拜访沈四老爷，便让人去将邓长年请进了家里来！
范嬷嬷对邓长年的印象还停留在当年沈家村的时候。
她也知道京城邓家没了，而邓长年年纪轻轻就已经拼杀到了四品威远将军，十分有前途，当然很愿意沈四太太将邓长年给请回来。
沈柔凝的终身大事，范嬷嬷比所有人都上心。以往她上心也只能憋着不提，这一次沈四太太一让人去请邓长年，她就立即想到了这上面来了。
此时一见，邓长年不仅有了大出息。人也变得英武俊朗，心中更喜，热情也更上一层。
邓长年还有甲胄在身。
他去衙门，也是有公务在身。因为时间很紧，他本来是没有时间来拜访沈府拜访沈四太太的，没想到却是接到沈四太太的邀请。
邓长年无法拒绝这份邀请，想了想，便让跟来的人先回去，自己过来走一趟。此时，他抱着头盔。看着笑容热情的范嬷嬷。突然间有些拘束。
“嬷嬷却是老样子，一点儿也没见老。”邓长年笑着道。
“哪里，岁月不饶人，老奴这身体就要不成了。”范嬷嬷心中高兴。口中寒暄。一边请邓长�