路边，三三两两的乞丐蹲在角落中。不怪扬州繁华，凡是繁华的地方乞丐也多。要饭容易，混吃方便。众人信马由缰，越走乞丐越多，口鼻之中不时地钻入酸臭的气味。小婉直皱眉头，不由催马快行。
腊月十八，眼看便到了小年。
佳节前夕，扬州城内热闹非常。傍晚时分，彩灯高悬，火树银花。大街小巷，家家户户悬灯明火，街路如同白昼。小婉与梅梅走过街道，引来无数惊异艳羡的目光。
但是，当二女走过不久，早有江湖人物认出了二女的真实身份。当行人知道，刚刚过去的两个美女，便是魔门的女魔，不由吓出一身冷汗。但想想后，却感觉两个女子貌若天仙，面带微笑，怎会是杀人不眨眼的魔女。
他们不是不信，而是不愿相信。有人觉得可惜，有人觉得惊惧，只有极少人在暗自羡慕。从古自今，魔门中人大都隐形匿迹，何曾像小婉与梅梅两人，毫无顾忌，大摇大摆地招摇过市。一般百姓仍是疑信参半，而江湖武林人物看到二女后，早便各回居处，寻找同伙商议去了。
“隆源”客栈，乃是扬州城内数一数二的客栈。
此时，客栈张灯结彩，喜气洋洋。胖胖的店主一脸精明像，四十几岁年纪，毡帽束发，长衫过膝。当小婉与梅梅走进客栈时，店主脸上带着无限的欣喜。
此时，早有店小二跑了过来，客气地递上热巾。店主点头哈腰，笑道：“两位女眷的房间早已安顿妥当，楼上请。”说着，当先引路，向楼梯走去。店主边走边回头打量。恐怕是自开店以来，或者是自从来到人世，从未见过这样的美人。
两人进入房间，店主吩咐小二送上茶水。随即，客气地退出房间。二女洗漱一番后，正要出去，便听门外喊道：“两位客官，茶水来了。”
小婉应了一声，小二推门而进。放好了茶壶，并斟上茶水，小二躬身退了出去。梅梅道：“二师娘，带着几人就是方便，凡事不用你我操心。”
小婉笑道：“死丫头说得是，若是绿萼在此，可能更为方便。只可惜绿萼武功低微，一旦发生争斗，却是不好照顾。”
梅梅道：“弟子看绿萼武功虽然不高，但却是同江湖高手相比。若是对付普通高手，取胜不易，自保倒是没有问题。”
“呵呵！”小婉轻笑，道：“我只是担心而已，绿萼的武功实则并不下于江湖十大美女。师父平时甚是喜爱绿萼，根据绿萼资质，传授不少武功。”
“哦，白胡子仙翁武功如何？”
“与我在伯仲之间。”
“二师娘功力又有精进，此话说得过谦了吧！”
小婉轻笑，道：“何事也瞒不过死丫头。师父虽是神宵宫八大使者之一，但只负责探查掌握江湖动向，师父常年在外，不曾尽得真传。武功自然比其他使者低上一些。不过，师父天资聪颖，即便有些差距，也是相差无几，极为有限。”
两人闲谈一阵，推门下了楼，经过柜台时，便见店主面色青白，眼中尽是恐惧之色，全然没有了笑容。小婉甚觉奇怪，温和道：“店家还好吗？”
“好……好……小的……还好。”店主结结巴巴，六个字好像说了一年。
梅梅见状，立时明白了原因，嬉笑道：“店家勿需惊慌，客栈开门迎客，客走付钱，天经地义。我等也不是吃人的魔鬼，你又何必惊慌。诺，这是五百两银票，只当我等预付了房钱。”说着，梅梅探手掏出一张银票，玉指轻弹，便见那银票轻飘飘地落在了柜台之上。
店主颤抖着拿起银票，惶惑道：“不知……两位仙子是否要在本店住上两年？”
梅梅一怔：“此话怎讲？”
店主慢慢恢复了神志，小心道：“五百两银子，在本店够住两年。”
梅梅笑道：“店家不必多问，我等随意在此歇息，你只管记着日数。多余的银子暂时寄放在客栈，我等随时来随时住，你看可好？”
店主面现难色，道：“不瞒两位仙子，房钱有人已经付过了，而且所付数目也是五百两。”
“哦，还有这等好事。”梅梅心知肚明，这定是毛晋手下的安排。随即又道：“本魔煞仔细看时方才发觉，贵店确是非同一般。日后我等再来扬州，便在贵店歇息。这些银票店家只管收下，我等在此居留期间，你尽管到城内买些美味佳肴送到房内，剩余银子店家记在账上罢了。”
店主唯唯诺诺，应承道：“是、是、是，小的一定记好帐。”
“店家贵姓？”
胖店主道：“小的免贵姓钱，单名一个福，钱福是也。”
梅梅笑道：“哦，原来是钱掌柜。我看贵店尚有空房，恐怕店钱是贵了些，少了一些客人。不过，店家不用担心，待我等走后，贵店定会人满为患，财源广进。”
钱掌柜一怔，胆子大了一些，问道：“小的愚钝，何以见得人满为患？”
第一百三十二章 闲事（1）
梅梅神秘一笑：“此乃天机，到时自知。”说罢，梅梅再不理会钱掌柜，拉着小婉向客栈大门走去。
令人奇怪的是，当小婉与梅梅走出客栈时，街面上已经见不到几人。除了背角旮旯蹲着几个乞丐外，整个街路显得冷冷清清。与来时的景象相比，好似换了天地。小婉隐约感到，此情此景，定是因为自己与梅梅之故。
小婉心中万分感叹，登时，早没了闲逛的心思。暗想，不知江湖武林如何形容自己与魔门，恐怕传得比厉鬼还要可怕。
“你我回客栈吧。”小婉情绪低落，不管梅梅是否同意，转身便往回走。梅梅刚要开口，看到小婉的面色，急忙把将要出口的话咽了回去。
回到客栈门口，便见客栈四处晃动着几道身影，像是游手好闲的市井无赖。仔细看时，却是毛晋手下。小婉恢复一些情绪，暗忖：“往生堂的杀手各个都好似千面人。这几个人若非自己了解，任谁见了也无法看出是改扮后的杀手。”
进入房间，梅梅不解地道：“二师娘，扬州乃是繁华之地，不知何故回返？”
小婉叹声道：“死丫头，你没看到街路上哪儿有几个人影。恐怕都是你我凶名在外，引起他人恐慌所致。唉……世人为名所累，却看不到根本。”
梅梅听了，也是一脸愁容。想想后，忽地展颜道：“二师娘，若要改变人们对你我，以及对魔门的印象，其实太过简单。弟子倒有一法，不知二师娘可否应允否？”
“死丫头快说。”小婉催促。
梅梅诡异一笑，道：“若是二师娘相信弟子，到时自会看到。”
小婉笑道：“不知死丫头有何好主意，只要不再引起慌乱便好。”
“嘻嘻，任何事都可能造成慌乱。不过，此次行事恐怕只有乱，不会引起恐慌。弟子自会处置，请二师娘放心就是。”
“哦，死丫头能有什么好主意。算了，歇息吧。”
梅梅连忙整理被褥，道：“二师娘，你我是否还要通气行功？”
小婉嗔怪道：“难道死丫头真的困倦了？若不通气练功，你我如何应付将来的血腥。你的武功倒是高了，师娘我的武功还差了一些。地心寒母果然神奇，这些时日以来通气练功，我自感真气又淳厚一些。呵呵，有了你这个宝贝，哪会便宜你这个死丫头。快些收拾，抓紧练功。”
梅梅苦笑，道：“好吧，弟子依了二师娘便是。”
说罢，两人端坐床榻之上，四掌相对，眼观鼻，鼻观口，口观心。不一刻，便进入物我两忘的意境之中。
一夜无事。
翌日清晨，小婉起来洗漱。一看床榻另一边，哪儿还有梅梅，早已不见人影。心道：“这死丫头到了哪里。自己即使练功，也是神识通灵，怎会察觉不到死丫头何时离开。唉……这丫头的功力当真怪异。”
小婉正自思虑，便听客栈外传来一阵呼喝声。小婉整理长衫，推门走了出去。来到客栈大门外，不由一怔。只见客栈门外，聚集了三十几个战战兢兢的乞丐。乞丐们后面，往生堂的几个杀手，手持弯刀，虎视眈眈，看着众乞丐。
客栈右前方，不知何时，已经搭起了一方半丈多高的长台。台上放着一个大包，不知装的何物。旁边摆着一大箩筐馍馍及一大盘熏鸡，飘香四溢。乞丐们虽然惊恐，却眼巴巴地看着馍馍与熏鸡。
长台前侧竖着一根约四丈多高的木杆。木杆顶端垂下一个小箩筐，在风中摇摆。梅梅端坐台前，正在指挥几个店小二，不住地吆喝：“对，再高一些，高，再高上一些。”
“好，好，不错。本魔煞甚是高兴。嘿嘿嘿……毛大哥，赏给众位小二哥每人五两银子。”
“遵命！”毛晋说罢，自大包中拿出几锭银子，递给了四个店小二。店小二看着白花花的银子，喜得眉开眼笑，连连称谢不止。明初年间，类似店小二这般人物，每月薪金不过一两银子左右，忙活一个早晨便得五两银子，恐怕从来没有见过，怎能不乐。
梅梅站起身来，转头娇声道：“众位花子朋友，召集尔等前来，手段恐怕过于粗鲁，但本魔煞却并无恶意。唤你等前来的目的，便是烦请尔等在城内广发告示。只消言说，凡是能够爬上木杆者，便赏给十两银子。每日只限五十人，迟来便要再行等候。若是尔等行事快捷，回来重重有赏。每人不但可以吃饱，另外赏给十两银子，尔等可曾听清？”
乞丐们听罢，各个愣神，盖因从未见过此种情况。众乞丐你看看我，我看看你，不知梅梅所说是真是假。这些乞丐大部分是丐帮中人，怎会不知面前的丫头。魔煞之名，早已传遍天下，并且是杀了数十个丐帮兄弟的魔女。
梅梅见状，对毛晋道：“毛大哥，你先预付众位花子朋友一两银子，待他们回返后，再行补足剩余银两。”
“是！”毛晋应了一声，便同几个杀手一起分发银子。
乞丐们接过银子，愣了足足有半刻钟。颤抖着揣起银子，随即，呼哨一声四散奔去。转瞬功夫，便走了个干干净净。
小婉终于忍不住，问道：“死丫头，你这是……”
梅梅笑道：“二师娘，弟子设擂招贤，嘻嘻。二师娘，你请上座。此番设擂，还需二师娘在此压阵。不然，恐怕不会热烈。”
小婉何等聪明，当下也不说破。飘身上了长台，静静地坐在梅梅身边。辰时初，长台前冷冷落落，不见一个人影。辰时末，仍是一片冷清。梅梅有些焦急，看到仍然伫立的几个杀手，忙道：“尔等可分散开去，如此站着，各个像是要命的煞神一般，如何还有人来。”
众杀手齐声应道：“是！”转瞬，便都散去，远远地站着。
第一百三十二章 闲事（2）
辰时初。
远远地看见几个农夫，犹犹豫豫地向这里走来。梅梅满心欢喜，急忙招呼道：“几位老哥，快快前来。”
听到梅梅叫喊，那几个农夫非但停住了脚步，且慢慢向后退去。小婉忙道：“死丫头切勿喊叫，快让毛晋赶去，赏给几两银子。”
梅梅连忙吩咐：“毛大哥，快将那些农夫劝过来。”毛晋应了一声，飞也似地赶了过去。不一刻，便见那几个农夫犹豫着走了过来。
梅梅见此，异常高兴，笑道：“几位老哥，不知那些乞儿是否说得明白，尔等听清没有？”
其中一个四十余岁的农夫惶恐道：“回禀妖……仙子，小的听得真切。”
“嘻嘻，既然尔等明白，谁先试试？”
几位农夫看着四丈多高的木杆，犹豫了片刻，其中一个年轻的农夫道：“我来试试！”说着，那农夫看一眼梅梅及小婉，惶恐的脸上顿时一红。连忙低下头去，默默地走到木杆下。稍微打量一下后，搂住木杆，便向上攀爬。
那木杆越往上越细，不停地摇晃。那农夫将要爬到顶端之际，差些滑落下来。此时，其他几个农夫早已忘了什么魔女，聚精会神地看着攀爬的那个年轻的农夫。终于，年轻的农夫在吊着的箩筐中拿出了一小块木片。
下来后，农夫气喘吁吁，站在木杆底下不知所措。既不敢上前，又不敢离去。梅梅笑道：“这位小哥，本魔煞言出法随，快上前来。”
那农夫听罢，看一眼其他几个同伴，犹豫着挪动脚步。十几步的距离，好似走了千里万里，终于到了梅梅台前。梅梅掏出一锭银子，笑道：“这位小哥果然是个庄稼里手，这是十锭银子，拿去买些东西给婆娘吧。”
那年轻的农夫颤抖着接过银子，简直不敢相信这是真事儿。其他几个农夫，眼见同伴得到了银子，顿时来了精神。那四十余岁的农夫犹豫了一下，开口道：“仙子，小的可否试试？”
梅梅笑道：“尔等不必犹豫，谁能拿到木片，便会得到十两银子。”
那农夫走到木杆旁，重重地啐了一口，紧紧腰带，挫身抬眼，猛地一个蹦高，便攀上了一丈多。那农夫年龄虽大，动作却很灵敏，不消片刻，便攀爬到了顶端。拿出木片，纵身下到了地面。
梅梅见此，照样给了那农夫十两银子。此时，陆陆续续地又来了十数人。不及惶恐之际，看到农夫拿到了银子，早忘了前面令人恐惧的两个魔女。五六个农夫先后攀爬，有三人拿到了银子。
梅梅见状，忽发奇想，令毛晋发给那些没有得到银子的农夫，每人五钱银子，言称是鼓励奖赏。那五六个农夫虽然没有攀爬到顶，却也得到了银子，一个个美滋滋地离去。
闻讯而来的人是越来越多。辰时末，拿到银子的已有四十余个。“隆源”客栈处于繁华街路，往来之人愈来愈多。客栈门前两个魔女设擂取银的消息，一传十、十传百，巳时刚过，客栈门前已经人满为患。
所来之人大部分是奔着银子而来，也有不少人是奔着一睹两个貌美如仙的魔女，客栈门前的街路被挤得水泄不通。有人直勾勾地欣赏美女，过着眼瘾，出神失魂；有的高声喝彩，跃跃欲试，喧闹声不绝于耳。
巳时末，各条街路上已同往日一样，逐渐热闹起来。等到五十人拿到了银子后，梅梅高声叫道：“今日设擂取银结束，明日辰时起再行设擂。各位父老乡亲，明日取银名额增加到一百位。先来先试，先试先取，过后不补。”
说罢，梅梅看见几个早晨来的叫花子，正翘首向自己张望。梅梅笑道：“早晨散发消息的花子朋友，请到台前领取银子。毛大哥，先行付过的定银不算，每人再发十两。”
花子们一声呼喝，兴冲冲地奔到台前。接过银子，捧起装着馍馍、熏鸡的箩筐，各个是喜笑颜开。花子们衣衫褴褛，肮脏不堪，一股股酸臭之气弥漫长台四周。小婉强自忍住，而梅梅却是兴奋异常，丝毫不见嫌弃之意，亲自分发银子。
“今日设擂取银结束，明日再来。”梅梅说罢，叫了小婉一声。两人携手走下长台，径向客栈里行去。二女起身的瞬间，人群中忽然爆发出一阵嘘声。两人行路，并未踏在地上，而是身形凌空，御风而行。飘然欲仙的身姿，恰似九天仙子，看得众人眼睛发直，几疑在梦中一般。
小婉与梅梅消失了好久，客栈门前仍然站着不少人，恋恋不舍，期望再目睹美人一眼。但从午时到晚间，再也没有见过小婉两人。直到晚间，客栈外仍然站着数十个不死心的汉子。眼见无望，方才重重地叹息一声，无可奈何地离去。
第二日。
卯时初。
小婉正自打坐之际，一阵阵嗡嗡的喧闹声便传进了耳际。小婉收