端王府的门房对顾长安是熟的不能再熟，这回见她策马奔来，虽然暗自纳闷，但还是不敢怠慢。因此顾长安这边一跃下马，那边就有小厮来把马牵走了。
顾长安来的时候刘珩正跟礼部左侍郎、户部两个郎中商讨下月的祭礼。皇帝也不知是又起了哪门子兴致，要把下月的祭礼按往年规模的两倍操办。这事原先是刘隆大包大揽，谁知前几日他骑马时不慎摔断了腿，最后就落到刘珩头上来。
从来没张罗过祭礼的刘珩顿时给烦的满头包。
顾长安为了不跟几位朝廷大员打照面，便躲到后面花园里去了。小厮悄悄跟刘珩通报，刘珩就把白辛和决明先打发来同顾长安说镇北关一事，毕竟当时传回来的消息是决明先接着的。
白辛和决明踏进花园时，见顾长安正大马金刀地在石凳上坐着，低着头像是在琢磨什么。
“大人。”俩人走上前见礼，顾长安却只是挥挥手，说：“坐吧。”
顾长安问道：“镇北关的事是谁派人传信的？宋明远？”
决明看了眼白辛，点点头：“是宋校尉传来的。”
顾长安接着问：“哪位副将跟着顾将军出了镇北关？”
决明道：“应该是戚将军，戚少杰。”
白辛接口道：“大人，这事透着点蹊跷，王爷说不可不防是有人故意为之。”
顾长安不置可否，话锋一转道：“下个月的祭礼是怎么回事，前几日听王爷说了几句，康王摔马怎么摔的这么凑巧？”
白辛叹气，“可不是，原先也想着是康王又要坑咱们王爷……可查来查去还确实是这么回事，康王现下连府门都出不来，摔是当真摔了。”
顾长安还是觉得不对劲，但她又不擅此道，琢磨半天，也没琢磨出什么来。
仨人枯坐了片刻，才等来满脸烦闷的刘珩。白辛和决明一向有眼色，见刘珩来了，自然是该干什么干什么去，顺便把周围伺候的丫鬟小厮一块带走了。
刘珩在顾长安旁边坐下来，什么都没说，先叹了口气。
“我要去一趟镇北关。”顾长安面色平淡，话里的意思却不容置疑。
刘珩看她一眼，沉吟着，半晌也没吭气。
“关外情形难辨，我只有去了，才能知道是不是有人心怀不轨。”顾长安轻叩着石桌，说道。
“不是不让你去，是近来的事都凑到一堆儿，总觉得你还是不去为好。”刘珩皱皱眉，“亏得你二哥那边进展顺利，按计划再有个把月就能把许之栋给办了。”
“我想过了，我不能悄没声地走，要不真有事谁也兜不住，我得给皇上正经上道折子，名正言顺地回北境，”顾长安自嘲地笑了声，“否则除了宋明远，我谁也压不住。”
刘珩闻言，一拍桌子瞪着她，“你还真敢说，上折子？恐怕父皇巴不得你上折子。顾将军费了多大劲才让你‘解甲归田’你又不是不知道，你一上折子，功亏一篑。”
“我爹说过，人生在世，有所为有所不为。他老人家还说过，人生不如意十之八九，要我常念一二。”顾长安看着远处的一株迎客松，平静道，“我兄长蒙难，我不能不救，这是为义。我是个军人，只要战争不休，我就要战到死那一日，这是为国。顾氏唯有我和长平能撑起门楣，我和他，一个都不能倒，这是为家。人拗不过命运，所以，我认了。”
我认命了，也许曾经幻想过有朝一日就在韶音坊与红楼作伴，但那终究是奢求。
刘珩想反驳她，却找不到话来反驳。如果她扯着为国捐躯那面大旗要奔赴北境，那他能想出来几百个理由来摁住她。可她说要去救兄长，他只能放她去。
她说想在这个方圆里活的自在，到底是昙花一现的痴语罢了。
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顾长安拿着拟好的折子去见顾长宁，一向不怎么发脾气的顾二爷气得砸烂了手边的矮几，吓得杜氏拉着茂修躲在门外噤若寒蝉。
顾长安站在他面前，不躲不闪，神色寂寥，顾长宁咬咬牙，扬起的巴掌还是没能落下去。
顾长宁带着顾长安去祠堂，跪在老侯爷的灵位前，兄妹俩都沉着脸，不发一语。
长安这一走，就是又一脚踏进去，再想出来，难了。
顾长宁如鲠在喉，心头像堵了一块大石头，跟顾长安一块跪了一会儿，就起身出去了。
顾长安规规矩矩地给她爹的灵位磕了三个头，说：“爹，长安不孝。”
她爹想让她长安喜乐，可惜此生是没这个福分了。
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顾长安的折子递上去，转日宫里就有了动静，皇帝破天荒地要召见她。
顾长安长这么大，面圣的次数寥寥无几，只在从前跟着顾长平回京述职时进过几回宫，但也只是远远看着，没她说话的份。
晨起，竹染伺候她换上公服，脚下登上皂靴后，顾长安心里忽然犯了难，要是皇帝问她点刁钻古怪的问题可怎么办？
她叹口气，就是再刁的问题也得接着不是，走吧。
顾长宁把顾长安送到府外，一直没说什么，顾长安踏上马车的时候，顾长宁才随口似的道：“我让你二嫂张罗了几道你爱吃的菜，等你回来，一块吃。”
“诶。”顾长安点点头，却觉得眼里好像揉进去了沙子，酸的想掉眼泪，赶紧往车里一钻，掩上车帘，不敢再看顾长宁了。
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宫里的内监早就候在宫门口，等顾长安的马车一到，便替她打起帘子，伺候她下车。
引路的内监看去不过跟童生一般的年纪，可处事上的老道机灵却不是童生能比。内监话不多，只是稍稍提点了几句规矩，末了很隐晦地提了提贤嫔，顾长安心下一安，知道姑姑是晓得她今日来面圣了。
顾长安随着内监踏上含章殿外的台阶，一步步接近这个帝国权力的核心。
偌大的宫城只余偶尔掠过的风声，寂静却也寂寞。顾长安望一眼又高又远的碧空，彻底地理解了刘珩为什么不惜代价也要登上那个位置。
生杀予夺的权力，谁人不想？
第二十九章 道别
漆黑的地面映着顾长安瘦长的身影，她匐在上面，三呼万岁，声音洪亮，不卑不亢。
“顾都尉，平身吧。”
皇帝打量着这个跪的一丝不苟的女将，忍不住摇头，别的女人都是像水一样柔软，这孩子却像是被冻住的水，硬邦邦不说，还凉手。
“谢皇上。”顾长安规规矩矩站起来，平视着前方。
“你奏请要前往镇北关外去寻顾将军下落，朕准了。”皇帝顿了一瞬，接着道，“只是你去年受的伤，眼下可大好了？”
“回皇上的话，臣自裕州至回京已修养数月，不打紧了。”顾长安向着皇帝揖礼，这才看清楚安坐在龙椅之上的帝王。
皇帝还是她印象中的样子，言语间透着常年攒下的威严，只是苍老不少。人总熬不过岁月，哪怕是九五之尊也得被它刻上几刀。
“你此一去，不光要救回顾将军，还得替朕把那祁卢给抓回来。”皇帝看着顾长安，好似要看她作何反应般，带着探究的神情。
顾长安深深一揖，“臣，定不辱命。”
皇帝脸上神色一松，道：“行了，也不必如此拘礼，论起来，你倒要喊朕一声姑丈。走吧，陪着朕到御花园去逛逛。”
皇帝在前走着，顾长安错后一步，不紧不慢地跟着。
“你跟珩儿，在石岭有七年了？”
顾长安愣了一下，道：“回皇上的话，是。”
“这个臭小子，当年凭着一股意气跑到那吃沙子的地方，怎么叫都不回京。”皇帝顿住脚步转回头来看看顾长安，“你猜，朕是如何把他叫回来的？”
顾长安垂首，“臣不知。”
“朕跟他说，他要再不回京，朕就封你个骠骑大将军当当……把臭小子给吓回来了。”皇帝露出点孩子气的得意表情，就像办成了什么了不得的大事一般，“你跟阿达合一战后，那小子为了想跑到裕州去，竟敢跟朕叫板，真是反了。”
“朕知道他那点心思，但朕不能成全他。”
顾长安皱皱眉，心里转了十八道弯，也没闹明白皇上想问什么。
“臣，不明白皇上的意思。”
皇帝不动声色地看了她一眼，仿佛想看穿她套在外头的伪装，须臾后，他回首望着满园的姹紫嫣红，道：“你看这些花枝子，有偏的有歪的，要想花开的端正，就得修剪，把那些用不上的都剪下去。”
顾长安看着花池中正开在兴头上的太平花，大略懂了皇帝影射的是谁，她沉吟了一瞬，正色道：“皇上说的是，臣瞧御花园的草木的确都修剪得高低得宜，臣明白了。”
皇帝对顾长安的话还算满意——看来贤嫔对她这个侄女的称赞也不是没有道理，是个一点就透的姑娘。
“贤嫔总是跟朕念叨你，说你姑侄两人也有几年未见了，既然你又要去北境了，去昭阳宫看看她吧。”皇帝说完这句话，就像卸下了什么重负，不知道是不是人上了年纪之后锋芒就会敛去许多，顾长安觉得眼前这个帝王的脊梁，似乎都没有从前那样笔直了。
去昭阳宫的路上，顾长安庆幸皇帝如此轻易就饶过了她，至于他不准她辞官的原因，此时也有了一个朦胧的答案。
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顾鸾半月前产下小皇子，昭阳宫的人都忙活着照顾母子俩，顾长安踏进门的时候就觉得一派喜气洋洋。
先前引顾长安进宫的那个内监停着门外对她一揖，说：“大人，午膳前奴才来接您出宫，奴才先告退了。”
顾长安还一礼，“有劳公公了。”
顾长安已经许久没见过她姑姑顾鸾，一面猜想着姑姑现在的模样，一面迈开大步往里走。
昭阳宫里伺候的婢子不认识顾长安，只听嬷嬷说今儿个顾都尉要进宫。她一进院里，正拿着扫帚扫地的婢子冷不丁看见她，脸上先是一喜，然后慌忙地扔下扫帚就往屋里跑，
还没等顾长安走到门外，里面人已经迎出来，是跟着顾鸾陪嫁进宫的佩兰。
顾长安小的时候，佩兰曾被顾鸾支去照顾过她一段时日，所以她对佩兰就格外亲切些。
“兰姑姑。”顾长安快走两步，拉住要给她行拜礼的佩兰，“姑姑不要折煞长安了。”
佩兰眼角隐有水光浮动，她抬手悄悄抹了下，欣喜地看着顾长安道：“好几年没见，又长高了，也黑了瘦了。”佩兰轻不可察地叹了口气，“来，赶紧进来，娘娘从昨个儿就开始念叨了。”
顾长安也很是想她的姑姑顾鸾，同时也纳闷着青黛进宫后的境况。
顾鸾偎着薄衾在榻上靠着，看去没什么精神样子，顾长安心里一沉，走上前规矩地给她姑姑磕头，“长安给姑姑请安。”
顾鸾伸手拍拍她的头顶，“起来吧，你这个孩子，长大以后就老是一板一眼的。”
“姑姑可是身子不适？”顾长安站起来，在佩兰搬来的椅子上坐下。
顾鸾不在意地摆摆手，“女人怀孕生孩子就跟敲碎重塑一样，我这还没出月子，身子骨当然比不得你了。”
顾长安皱皱眉，将信将疑地看着她。
“行了行了，看你那苦大仇深的样子。你在我这儿也坐不了多大会儿，说正事。”
顾长安一脸莫名其妙，“什么正事？”
“顾长安，你笨死算了。”顾鸾白她一眼，“你小时候我就说你应该跟着我，你爹你大哥偏就不乐意，看看，现在把你养成个榆木脑袋了。”
顾长安：“……”
“长平失踪，你当真有把握能救回他？”顾鸾正色看着顾长安，“其实你应该知道，你大可以悄悄去北境探一探情况。现在这样……你以后如何抽身。”
顾长安置于膝头的手攥成拳，“姑姑，我不能拿大哥的命冒险。我要堂堂正正地把大哥接回来，就得要兵权，要能调动的人马，”
“你就没想过，这也许才是皇上期望的？”
顾长安点头，“我想过，但我没的选。皇上要只是个万无一失罢了，这样，对谁都没坏处。”
顾鸾望着前面的一方屏风，眼神有点空洞，良久才道：“为人臣子，多的是无奈。”
顾长安看着她的样子，心里酸涩得不是滋味，猜测姑姑这些年大约过得不如意，又猛然想起姑姑入宫前仿佛还定了亲，只是后来不知怎的被皇帝看上，才不得不入宫侍奉。
“前些日子进来的青黛怎么样？”顾长安沉吟一瞬，岔开了话题，怕那些话在说下去会引得顾鸾再想起伤心事。
“是个有心的，”顾鸾浅浅地笑着，“侍过寝了，封了选侍，还在昭阳宫住着。不过我瞧着，她大概是不想见你。”
顾长安摸摸鼻子，难得露出点赧然的表情，“我估计她多少是有些恨我的。”
“皇上还算看重她，隔三差五地总要来一趟，你和长宁花的那些力气，总是没白费。”
顾长安垂眸道：“她那边的进退姑姑拿捏就是，我想她不敢轻易怎样。”
“你和……”顾鸾还想说些什么，却被门外的佩兰打断了，“娘娘，外面来人说时候不早了，要接大人出宫去。”
“唉，还没说几句倒催的急。罢了，人在这儿也是身不由己。你去吧，自己个儿万事留个心眼，别就知道提着刀往前冲。”
顾长安起身，向着顾鸾深深一揖，“今日一别，不知何时才能再见，望姑姑善自珍重。”
“丫头，就会惹我的眼泪，走吧走吧。”顾鸾揩掉落下的泪珠，顾长安心里也跟着一阵难过，抬手替顾鸾紧紧身上的薄衾，才转身出去了。
佩兰送顾长安出门，路上低声道：“娘娘这里就不必挂心了，现在有小皇子在，娘娘也算有了倚靠。”
顾长安点点头，“兰姑姑也多留意青黛，有什么不对劲就差人去侯府说一声。”
“是，奴婢明白。”
佩兰把顾长安送到昭阳宫外，外面已有内监在候着。
顾长安安慰地握了下佩兰的手，道：“回吧，好生照顾姑姑。”
细风从宫墙中滑过，顾长安深深呼吸着温热的空气，又是一年夏末了啊。
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顾长安是一日后离开京城的，除了童生，她就只带了个随身的布包，比回京时两大车的阵仗少了不少。
叶清池前一日到侯府去给她送了瓶瓶罐罐的伤药，中间还偷偷往她的布包里塞进去几张银票，后来被顾长安发现，直接给扔了出来。
刘珩更是简单粗暴地把白辛和决明都塞给她了，顾长安原想将这俩尊大佛给请回去，谁知道端王爷把府门一关，干脆说白辛和决明已经从亲卫里除名了，她爱要不爱。顾长安看着泫然欲泣的俩大男人，算了，收下吧。
顾长安一行四人出了京城直奔裕州，却在京郊渡云亭外被人拦下。顾长安遥望一眼绿树掩映下的八角亭，只见亭子里站着一人，挺拔的身影熟悉得不能再熟悉。顾长安暗自摇头，不得不翻身下马，认命地走进亭中。
刘珩好整以暇地看着戎装加身的顾长安，满意地点点头，“还是这样子顺眼。”
“你不在王府里好好琢磨怎么扳倒你的四哥，跑这来乘什么凉？”顾长安干脆坐下来，拿过刘珩旁边的水囊捞了口水喝。
“我来送行啊，”刘珩一脸理所当然地扫她一眼，“顺便善意地给你提个醒。”
顾长安偏头看看刘珩，总觉得他像是揣着什么馊主意，一股不好的预感从脚底板直窜心头。
第三十章 归来
树荫挡住了日头挣扎出来的那一丝暑气，渡云亭里攒着几分凉意，叫人从头到脚都舒服得一哆嗦。
顾长安打心眼里想跟刘珩说，有话快说有屁快放，老子还赶着去关外救人。
但刘珩毕