用。想来也可笑，你们这些朝臣竟还不如一个阄宦有情有义！”
袁继宗沉声道：“先帝果真是你害的？”苏煦道：“太医都说他是病死的，于朕何干。”袁继宗道：“先帝一应饮食都由梁建负责，他又深得先帝信任，做些手脚想来不难。”苏煦轻声道：“他死都死了，还计较这些做什么。”袁继宗又道：“先帝无嗣想必也是你的手笔。”苏煦道：“那是天意！他们母子作恶太多，焉知不是报应？！”
袁继宗自是不信，却不多言，苏煦道：“朕原想这天下，除了宝儿谁也不配做朕的皇后，只是没想到，你宁可串通谢家，违抗圣命，也不把宝儿嫁给朕。”袁继宗道：“宝儿不可入宫！”苏煦看着他道：“为何不可？”袁继宗道：“谢家已将宝儿记入宗谱，她便是谢氏女，大越代代皇帝临终都会口口相传一些事，其中一件便是‘谢氏女永不入宫’！此乃太宗遗命，密旨如今仍在谢家。”
苏煦一怔，盯着袁继宗猛看，似在判断他此话的真伪。袁继宗亦看着他道：“先帝驾崩时只有你与梁建在旁，当日皇位之争，你亲口说先帝临终遗言，传位于你，又有梁建为证，加之睿宗皇帝只有你们二子，先帝亦无子嗣，朝中诸臣大多相信你。你若召宝儿进宫，便等于宣告，你不知密旨，绝非先帝传位！”苏煦沉默了片刻道：“皇兄去的突然，忘了说也是有可能的。”袁继宗道冷笑一声道：“如今皇上知道了，仍要违背太宗旨意，一意孤行吗？”
苏煦道：“朕哪里不好？宝儿若能入宫，朕必全意待她。”袁继宗道：“入宫为后确实是极大的荣光，只是不值得拿宝儿的幸福来换。”苏煦冷冷道：“焉知朕不会让她幸福？”阿宝气得险些冲出去，心中直骂苏煦无耻。袁继宗道：“陛下已富有四海，何必执着于小女。宝儿单纯，如何能在宫中生存？淑妃娘娘当年在宫中的处境陛下难道都忘了吗？”苏煦道：“宝儿怎么同母妃一样？朕会立她为后，宠着她护着她，不让她受半点委屈！”
袁继宗摇头道：“陛下亲判我谋逆，逆臣之女岂能为后，陛下莫要再自欺欺人。”苏煦微微笑道：“朕自有办法。”袁继宗见说服不了他，长叹一声道：“睿宗皇帝在世时，曾问过我，陛下与先帝谁更有帝王之才，我当时便说陛下比先帝更适宜为君。睿宗皇帝出于他的考量，立了先帝为嗣，又恐你仗着母家发展势力，觊觎皇位，以致兄弟相争，庙堂不稳，因此对你极力压制。先帝骤逝嘱你继位，我不是没有怀疑，及至你要召宝儿入宫，我便知道先帝并未传位于你，我却未揭穿；我早知你是通敌之人，却拼死为你遮掩，宁可将污名揽于自身。之所以这么做，皆是因为相信以你的能力定能成为大越中兴之主！”
作者有话要说： 阿宝不告诉她爹地宫的事，是不忍心打破他爹的美好回忆，她也在慢慢成长，不再意气用事的小姑娘了。
☆、五十、他不值得
阿宝趴在床下心潮起伏，父亲一力承担，保全苏煦，竟是因为他认为苏煦会是个好皇帝。她无法理解父亲的想法，恨不得立刻冲出去阻止他。在她心中苏煦半点也不能与父亲相比，更不值得父亲为他而死。
苏煦何其精明，瞬间已明白了袁继宗的意思，迟疑道：“你……皇兄在世时，你便已知朕与北狄……”袁继宗点头道：“那时先帝患病，太后惶惶不安，唯恐先帝一去你会继位，四处寻你的不是，意图先将你除去。她几次派人来找我，我只推脱不知。”苏煦明白，袁继宗只要将自己与北狄私通之事说出来，便是没有证据，太后也不会容他，到时他便只有起兵一条路，兵戈一起，胜负难料，哪里会像如今这样顺利继位。
袁继宗又道：“我若对陛下有成见，当日便不会拥立你为帝。你胸有大略，精明能干，你若登基对我并无半点好处。袁某若有一分私心，当日便顺着太后之意立个小皇帝，岂会有今日之祸？！”
苏煦诧异地望着他，似不相信他所言，袁继宗“扑通”一声向他跪下，伏地道：“臣为大越、为了陛下甘愿赴死，无怨无悔，所挂念的唯有宝儿一人。也请陛下念在臣对大越一片忠心的份上，放过小女吧！”
阿宝无声地哭泣，从她的角度正能看到父亲的侧脸，几绺白发滑落在他颊边，显得越发苍老。
苏煦暗道：“难怪此次行事如此顺畅，袁继宗的门生故旧也鲜有为其鸣冤的，莫非他事先已做了安排？”袁继宗抬起头道：“宝儿……宝儿已因陛下，与卢缙再无可能，季氏也心生间隙，将她赶了出来，如今在外漂泊，下落不明，待我一死，更是孤苦无依。”他想到女儿的处境，语带哽咽，稍后又道：“陛下雄才大略，颇有高祖之风，只要任用贤臣，善施仁政，必能开创盛世。您是要成就大业的人，何苦去为难她一个小小的孤女！”
苏煦长叹一声，隔着栅栏双手将他扶起道：“丞相对朕的情义，朕无以为报。朕对宝儿，乃是一片真心，丞相为何不相信？”
袁继宗见他就是不松口，心知再说也是枉费，好在今日已把话说透了，将来若是阿宝真遇到了他，也许他念在自己，能对她网开一面。又想到阿宝还躲在床下，时间长了恐被他发现，于是道：“臣今日得见陛下，说出心中之话，已是再无遗憾。更深露重，陛下万金之躯，还请回宫吧。”
苏煦见他仍是不同意阿宝入宫，也在心中暗道：“罢了，他总算于我有恩，今日就不逼迫他了。他明日便问斩了，何必非要他的同意，将来找到宝儿，好好待她就是。”当下点头道：“丞相的情义朕铭感五内，明日不能相送，丞相一路好走！”袁继宗向他深深一拜，苏煦转身走到门边，忽又问道：“密旨之事还有何人知道？”
袁继宗心中冷笑，口中答道：“苏氏族中应还有人知道，至于是谁，臣并不知晓。朝堂之中，不知几大世家是否知情。”苏煦看了他片刻，唇角微扬，终是走了。袁继宗过了片刻，待他走远，才轻拍床板道：“宝儿，出来吧！”
床下传来一阵压抑的哭声，他忙蹲下身，见女儿趴在地上哭得满脸都是泪。他心中一酸，伸出手将阿宝拽了出来，扶在床边坐好，用衣袖将她脸上的泪擦去些，只听阿宝哭道：“他……他不……值得……你为他……死……”
袁继宗轻声道：“爹爹不是为了他，是为了大越的江山，为了天下的百姓。”见阿宝不解地望着他，微微笑道：“我若不担下来，待太后一党查出是他所为，势必要发难，他又怎肯轻易就范，到时岂不要天下大乱，生灵涂炭。”阿宝道：“那也不能让你拿命来换！”袁继宗道：“牺牲我一人，保大越江山安定，免百姓于水火，足矣。”抚着阿宝的发道：“爹爹没有说谎，苏煦虽然为人阴险，心机深重，于治国却是个人才，假以时日，必成中兴之主。爹爹求仁得仁，虽身后留有污名，自问无愧于心，无愧于先帝，也无愧于天下众生，这就够了。”
阿宝忽然问道：“你有想过我吗？你是无愧于天下，无愧于苏家，但是你有愧于我！你是成全了你的所谓节义，可是却要夺走我这世上唯一的亲人！你做这个决定的时候有没有想起过我？你有没有想过你这么死了我有多伤心？有没有想过没有了爹爹我该怎么办？”
她站起身跪在父亲脚边哭道：“爹爹，我没有娘，卢大哥也不要我了，我只有你了！你不要丢下我！我……我……一个人……我害怕……”袁继宗老泪纵横，摸着她的头道：“宝儿，人皆有一死，爹爹死得其所……”
阿宝摇头道：“那我怎么办？”抬起头看着父亲，突然明白父亲一心求死，自己再怎么劝说他也不会改变主意，不由深深地绝望。
她推开袁继宗退到栅栏边道：“我恨你！我恨娘亲！你们都一样，把我带到这个世上，却又为了你们那些奇怪的理由抛下我！娘亲是这样，你也是这样！我恨你们！”
话音未落，铁门忽然打开，谢远进来问道：“怎么了？突然间这么大动静。”却见阿宝靠在栅栏上哭泣，袁继宗泪流满面，一付愧疚难当的表情，吓了一跳，忙让人将栅栏打开，放阿宝出来。阿宝出了栅栏，也不再同父亲说话，低着头冲了出去。袁继宗低喃了声：“对不起！”她却再也听不到了。
谢远不知他们父女怎么了，想要去追阿宝，忽又停下脚步道：“袁丞相，陛下命我明日监斩。”袁继宗一怔，继而点点头，谢远迟疑道：“我……”袁继宗笑道：“大公子不必有顾虑，遵旨行事即可。”谢远深看了他一眼，道：“丞相可还有话要说？”袁继宗道：“转告侯爷，明哲保身，韬光养晦。”谢远闻言对他深深一揖道：“多谢丞相赐教！”袁继宗又道：“还有一事，我死后，烦大公子将我与你姑母合葬。宝儿不宜露面，还请大公子速速将她送走。”谢远道：“丞相放心！”袁继宗笑了笑，冲他拱拱手道：“多谢！告诉宝儿，爹爹对不起她！”说罢转过身不再看他。
谢远回到马车上，见阿宝闭目靠在车壁上，他轻叩车板，马车立刻飞驰起来。阿宝忽然轻声道：“大表哥，我要借谢家亲卫一用。”谢远一愣，皱眉看着她道：“你要做什么？”阿宝睁开眼道：“劫法场！”谢远已料到她要这么说，斥道：“胡闹！明日定然戒备森严，岂是轻易可劫的！”
阿宝道：“三哥说谢家亲卫个个身经百战，以一当十不在话下，那些禁军怎会是对手！”谢远道：“不是敌过敌不过的问题，而是不能！且不说你能不能成功，便是侥幸让你救出你爹，你又要带他去哪里？他又能去哪里？！”阿宝扭头道：“这些我不管，我只知道不能让我爹死！”谢远摇头道：“劫法场等同于谋逆，你想将谢家也牵扯进来吗？”阿宝定定地看着他道：“你们谢家骗了我爹一辈子，利用了他一辈子，难道不能救他一救吗？”
谢远紧锁眉头道：“你在胡说什么！”见阿宝十分激动，恐她当真一时冲动做下糊涂事，忙轻声哄道：“你还看不出来吗？你爹是一心求死！当日刚刚事发，朝中议论纷纷，有不少与你爹交好的大臣不相信，欲上书为他鸣冤，均被他制止了。你便是去救，他也不会同你走的。况且你现在露面，岂不正中皇上下怀！”
阿宝只摇头哭道：“我不管！我不能让爹爹死！”谢远长叹一声，她自幼娇惯，这些年虽也在外经历了些事，骨子里仍是那个单纯娇纵的千金贵女，骤逢剧变，一时难以接受也是情有可原。他与阿宝年岁相差较大，一直不如谢遥与她亲近，此时犹豫再三，终是伸出臂膀，将她揽入怀中安慰。
回到谢府，崔氏早已等在堂上，见到二人忙快步上前，看到阿宝的脸后将到嘴边的话忍住，只轻声道：“见到爹爹了？”阿宝点点头，崔氏知她心里难过，轻拍拍她道：“今夜便留在这里，明日一早让你大哥派人送你回庐江。”阿宝没有说话，对崔氏与谢远行了一礼，转身回了房间。
待她走远，崔氏才问谢远详情，谢远不知她父女二人到底说了什么，只好将与袁继宗的对话及阿宝要借亲卫劫法场一事说了，崔氏叹道：“她还只是个孩子，接受不了也是正常。明日外面定然有许多人，你多派些人，将她早早送走，莫要让她听到看到才好。”
谢远应下，皱眉道：“恐怕她不肯走。”崔氏道：“明日绑也要将她绑走！”谢远点点头。崔氏又细细问了袁继宗对谢谦说的话，沉思半晌，谢远突然问道：“母亲，阿宝为何说咱们家骗了她爹一辈子，利用了她爹一辈子？”崔氏猛然抬起头看着他道：“她是这么说的？”心中惊骇不已，暗道：“难道阿宝知道了？”
谢远见母亲神色不对，心知定有隐情，崔氏想了片刻道：“你是家中长子，将来要承继家业，是该让你知道了。”于是将二十年前的往事娓娓道来。谢远十分惊讶，问道：“袁丞相果真是被姑母利用的？”崔氏道：“看似如此。但你姑母曾对我说过，袁继宗应该是早已洞悉她的图谋，只是装着不知道罢了。”谢远诧异道：“他既然知道，为何还……”崔氏叹道：“你姑母正是感激他的一力维护，所以才在知道命不久长时，拼死也要生下阿宝，为他留下一点血脉。”
谢远尚在震惊，一时没有反应，崔氏也沉浸在回忆中，感慨万千，两人对坐无言。不知过了多久，门外婢女进来回禀，袁府管事求见。谢远看看更漏，已是子夜，不由诧异道：“这么晚了有何事？”示意婢女传他进来。管事匆忙进来，对着谢远便跪下道：“请大公子救救姑娘！”
阿宝醒来时已置身于颠簸的马车中，一名侍女跪坐在她身旁，见她睁开眼，忙道：“姑娘，您醒了！”马车骤停，管事掀帘而入，阿宝仍有些恍惚，迟疑道：“李叔……我们……”忽然想起什么，叫道：“爹爹呢？”起身跳下车。管事将她拦住，轻声道：“姑娘，丞相……丞相昨日已……”
阿宝晃了晃，扶住车壁道：“我……你们……”管事见她瞬间面色苍白，忙伸手扶住她，阿宝只觉天旋地转，脑中一直回响着管事的话，“丞相昨日已经……”她颤抖着问道：“已经什么？”管事不忍看她，转过头道：“先上车吧，姑娘。”阿宝紧紧抓着他的手臂，厉声问道：“我爹爹怎么了？”
管事忍着痛，轻声道：“丞相临终吩咐，定要将姑娘送回庐江。”话音未落，便觉右臂一松，阿宝的手滑了下来，他忙又扶住她，耳边听她失魂落魄般喃喃道：“临终……临终……”管事再也忍不住，扑通跪倒在她身前，哽咽道：“姑娘，丞相已经去了！”
阿宝闭上眼睛，只觉双目酸痛，却没有泪水流下，心中一片空白。她记得回房后即招吴非商议劫法场，抱着必死的决心，后来崔氏过来看她，见她未睡，恐她饿着，令人送了碗羹让她充饥，她吃完便觉眉眼酸涩，支撑不住倒头睡了过去。如今想来，定是那羹中动了手脚，才会让她睡了这么久。
管事见阿宝一言不发，亦不敢起来，垂首跪在地上。良久后阿宝才道：“我连爹爹最后一面也没见到……”话音尤在，人却向后倒去，已然昏死过去。
停停走走，阿宝时而昏迷时而清醒，管事焦急万分，沿路寻了不少大夫医治，均不见好转。吴非跟随阿宝日久，悄悄对他道：“姑娘像是心病。”管事恍然，却无计可施，只盼速到庐江，让谢老夫人好好开导开导她，又写信将阿宝的情形告诉谢远，请他想想办法。
阿宝即使醒来也不说话，有时流泪，有时只在发愣，管事看的心焦，便令侍女陪她说话。那侍女是谢家之人，久在崔氏身边侍候，十分机灵，一见阿宝醒了便上前嘘寒问暖，不停地引她说话，阿宝只作不闻。
作者有话要说： 这里说说袁老爹，他是古代典型士大夫阶层的代表，有自己的价值体系，为追求心中大道，一切皆可抛，包括性命。他是爱阿宝的，也明知女儿此时很需要他，可他仍然选择死亡。这种人不知道到底是极度无私还是极度自私。
☆、五十一、人去无踪
这日已到寿春，一行人在城中找了客栈住下，管事令人前去准备船只，第二日便过淮河。因往南行，气温渐渐回暖，阿宝身上仍穿着厚厚的冬衣，管事又让人上街买了几件春衫给阿宝并侍女换上