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“昨天晚上，女王陛下召见了我，她对于我们的失败，非常的关切。另外，威灵顿公爵也表达了同样的担忧。我们现在的处境非常的糟糕，如果无法平息国内民众的愤怒的话，我们恐怕就得向女王陛下递交辞呈了。”罗伯特。皮尔爵士说道。
内阁的众臣们，脸色都有些不太好看，如果内阁倒台的话，这无疑就意味着他们的仕途将走到终点了。即便英国是一个民主国家，但能够成为世界霸主的最顶级官僚，他们依旧非常的享受手中的权力。如果被人赶下台的话，让享受惯了权力的他们，如何能够受得了？
“大家都说说吧，有没有办法让我们度过这一次的危机？”罗伯特。皮尔爵士说道。
“首相阁下，从目前掌握的情报来看，海峡殖民地的陷落已经是不可避免的了。但是，我们一定能够守住印度殖民地的。我建议立刻从国内以及非洲殖民地抽调军队前往印度，加强印度的防御。另外，可以授权埃伦伯勒勋爵从印度征召更多的军队，以抵御新华军的入侵。印度有着很多的人口，那些印度土著都很温顺，已经被我们驯服了。我们完全可以用那些印度土著来抵挡新华军。”陆军大臣乔治。努根特爵士说道。
“首相阁下，印度是我们最重要的殖民地，必须要保证印度的安全才行。”外交大臣乔治。汉密尔顿。戈登伯爵说道。印度被誉为英国最重要的殖民地，如果丢失的话，那他们恐怕会被愤怒的民众撕成碎片的。虽然英国完全占据印度的时间还不长，但他们每年都能够从印度获得丰厚的收益。并且随着时间的推移，获得的收益也越来越多。丢失印度，对于英国来说，将是一个巨大的打击。内阁的官员们，都无法承受。
“嗯！印度一定不能丢。赫尔斯爵士，会后你就开始准备派遣军队去印度吧。”罗伯特。皮尔爵士点了点头。不管怎么样，必须先保住印度才行，这才是现阶段最重要的。
“是，首相阁下。”陆军大臣乔治。努根特爵士说道。
“海军呢？我们能否组织一支远征舰队前往南洋，打败新华国海军，逆转战局？”罗伯特。皮尔爵士说道。如果能够成功的话，这或许是他们翻盘的唯一机会了。
其他的内阁大臣们，也都眼巴巴的看着海军大臣乔治。科伯恩爵士。希望海军能够有办法改变现在的局面。这样的话，或许他们就能够逃过一劫了。
“首相阁下，在南海的这一战当中，我们损失了46艘‘阿波罗级’战舰。目前英国皇家海军一共只有90艘‘阿波罗级’战舰。剩余的战舰，都是老式战舰。之前的一系列的海战已经都证明了，老式战舰根本就不是新式战舰的对手。更何况，从我们得到的情报中，新华国海军装备了一种火力强悍，速度快，同时防护力也极其变态的蒸汽战舰，这种战舰，比皇家海军现在最强大的战舰都要厉害。因此，我不得不遗憾的告诉大家，皇家海军目前没有办法打败新华国海军。皇家海军已经第一时间下达了命令，要求加快我们的蒸汽战舰的研制工作了。但是，我们还需要时间。”乔治。科伯恩爵士说道。毫无疑问，他们现在最缺的就是时间。他们的政敌，不会给他们那么多的时间来翻盘的。
听了乔治。科伯恩爵士的话之后，众人都有些沮丧。度过这一次的危机的最好办法，就是打败新华军，一雪前耻。但是，现在的大英帝国，明显没有能力打败大英帝国，只能被动的进行防守。这无疑使得他们翻盘的愿望彻底的落空了。
“先生们，难道我们就没有其他的办法了么？”首相罗伯特。皮尔爵士问道。
“首相阁下，或许我们可以试一下和新华国进行谈判。通过和谈的方式来解决这一次的问题。”财政大臣亨利。古尔本说道。
“不，不，这根本就行不通。新华国侵略成性，他们已经占领了海峡殖民地，现在更是对印度构成了巨大的威胁。他们是不会和我们谈判的。就算是谈判，我们也会付出巨大的代价。这足以让内阁倒台了。”外交大臣乔治。汉密尔顿。戈登爵士说道。
首相罗伯特。皮尔爵士揉了揉发疼的眉心，然后说道：“好吧，大家都再回去好好的想一想，有什么的办法。”
内阁重臣们都离开了，罗伯特。皮尔爵士站在首相府二楼的玻璃窗后面，看着首相府外抗议的人群，眼神阴郁。
1843年9约14日，辉格党领袖约翰。罗素勋爵在英国议会发起了弹劾内阁的提议。因为这一次的英军惨败，使得议会中的很多议员都对内阁非常的不满。即便是那些当初投了赞成票，支持罗伯特。皮尔爵士对新华国发起战争的议员，也都立刻改变了观点，要求罗伯特。皮尔爵士极其承担责任。维多利亚女王也保持了沉默。毕竟英军惨败，给她的威望也造成了极大的打击。
经过投票，英国议会的弹劾生效。罗伯特。皮尔爵士率领内阁大臣们，宣布总辞职。这一届的内阁，因为战败而倒台！
第三百六十九章英国求和
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罗伯特。皮尔内阁倒台之后，辉格党领导人约翰。罗素爵士成功的赢得了选举，上台组阁。入主唐宁街首相府，这是约翰。罗素爵士多年的夙愿。原本，罗伯特。皮尔爵士的政权十分稳固，约翰。罗素爵士根本就没有机会。但是，这一次英国在对新华国的战争当中遭到惨败，却给了他一个绝好的机会。机会总是留给有准备的人的，约翰。罗素爵士抓住了这个机会，所以成功的把罗伯特。皮尔爵士赶出了首相府。
一周之后，约翰。罗素爵士成功的搬进了首相府，他提名的内阁成员名单，也获得了议会的通过。不过，摆在约翰。罗素爵士面前最大的难题，依旧是新华国对印度构成的威胁。这一点，成为了罗伯特。皮尔内阁倒台的原因，但是，如果他处理不好这个问题的话，恐怕他也会步上罗伯特。皮尔爵士的后尘的。保守党虽然输掉了大选，但对于首相的位置依旧是虎视眈眈。就像之前的约翰。罗素爵士一样，等着内阁的决策出现错误，然后发起致命的一击。
约翰。罗素爵士上台的当天晚上，就召开了内阁会议。会议的议题只有一个，那就是如何解决现在面临的难题。只有这样，他们的政权才能够稳固下来。否则的话。罗伯特。皮尔内阁就是他们的前车之鉴。
参加这一次会议的，除了首相约翰。罗素爵士之外，还有外交大臣亨利。坦普尔子爵。他是第三代巴麦尊子爵，在英国上议院有很大的影响力，同时他也是威廉。兰姆担任首相时候的外交大臣。这是他第二次出任这个职务了。陆军大臣托马斯。格罗夫纳爵士，海军大臣威廉。帕克爵士，财政大臣查尔斯。伍德爵士。这些人，都是和约翰。罗素爵士关系比较密切的人，同时在英国的政坛上。也是颇有名望的人。
“先生们，我们成功的把罗伯特。皮尔那个家伙赶出了这里。现在，我们已经掌握了大英帝国的政权。但是。我相信，罗伯特。皮尔和保守党的那些家伙们，不会善罢甘休的。他们肯定躲在暗处，虎视眈眈的盯着我们。等着我们犯错。然后再把我们赶出首相府。不过，我可以很明确的告诉你们，我们是绝对不会再给保守党机会的。大英帝国会在我们的带领下，走向更加辉煌的！”约翰。罗素爵士说道。
“啪啪啪！”内阁大臣们纷纷鼓掌。击败保守党，赢得这一次的选举，对于他们来说，是一个巨大的胜利。即便他们现在也面临着诸多的困难，但是。他们这些政治人物而言，他们存在的目的。不就是专门解决这些问题，迎接更大的挑战的么？
“首相阁下，我们一定会成功的，让那些保守党的家伙知道，我们才是最强大的。”亨利。坦普尔子爵说道。重新成为英国的外交大臣，这让他非常的满意。他向来主张对外强硬的，在威廉。兰姆内阁的时候，他也是力主对满清发动战争的人。
“先生们，现在摆在我们面前最大的问题，就是如何解决新华国对印度的危机。罗伯特。皮尔那个家伙，把事情搞的一团糟。印度殖民地和海峡殖民地对新华国的战争，居然失败了。这无疑表明，新华国比我们相像中的还要强大。”约翰。罗素爵士说道。
“首相阁下，之前陆军部已经下令派遣军队前往印度，加强印度的防御了。只不过因为内阁的倒台，这项命令被耽误了。我建议，立刻下达命令，我们至少需要从本土和其他的殖民地，调遣超过十万名精锐陆军前往印度。同时授权印度总督埃伦伯勒勋爵招募更多的军队，以保证大英帝国在印度的利益！”陆军大臣托马斯。格罗夫纳爵士说道。
“其他人的意见呢？”约翰。罗素爵士问道。出兵印度，抵御新华军可能的进攻，这是非常有必要的。但是，如果再一次遭到失败的话，那他们就倒霉了。
“首相阁下，我同意出兵印度。印度对我们太重要了，去年我们从印度得到的收益就高达上千万英镑。今年在印度的收益，至少还能够增加百分之三十！印度已经成为了大英帝国最重要的殖民地了，我们必须要保住印度才行！”财政大臣查尔斯。伍德爵士说道。
约翰。罗素点了点头，印度的重要性他当然知道了。但是，这并不是他们想要守住印度就能够守得住的。印度已经处于新华国的兵锋威胁之下了，随时都有可能遭到新华国的进攻。这一次的惨败，让约翰。罗素有些担心，英军能否在印度战胜新华军。
“那好吧，立刻下令，增援印度。告诉埃伦伯勒勋爵，不管怎么样，一定要保住印度。”约翰。罗素爵士说道。只有守住印度，这一届的内阁才能够站稳脚跟。
“首相阁下，海军需要增加一笔军费，除了新建30艘‘阿波罗级’战舰之外，我们还想要加快蒸汽战舰的研制。根据海军部得到的情报，这一次皇家海军之所以会败给新华国，主要原因就是新华国海军拥有一款战力强大的蒸汽战舰。这使得原本已经占据上风的皇家海军被打的大败。虽然不愿意承认，但是在海军战舰方面，皇家海军确实已经落后新华国了。再这样下去的话，对大英帝国来说，可是非常不利的。”海军大臣威廉。帕克爵士说道。
听了威廉。帕克爵士的话之后，众人的脸色都有些凝重。大英帝国之所以能够维系现在的霸主地位，海军是一个非常关键的因素。但是现在，强大的皇家海军却遭受了来自东方的挑战，并且被打败了。这不仅使得大英帝国失去了一块殖民地，同时还会造成一连串的影响。大英帝国的敌人们，恐怕此刻已经在庆祝大英帝国遭遇惨败了吧！
“威廉。帕克爵士，你给我一份详细的报告，我会请求议会同意拨款的。”约翰。罗素爵士郑重的说道。
“是，首相阁下！”威廉。帕克爵士点了点头。他相信，以大英帝国的底蕴以及科技实力，一定是能够追赶上新华国的，并且建造出超越新华国海军的强大战舰的。当初新华国海军的‘鲨鱼级’巡洋舰逞凶的时候，英国不也很快就研制出了‘阿波罗级’战舰吗？实战表明，‘阿波罗级’战舰的性能，比新华国的‘鲨鱼级’还要强悍。如果不是新华国秘密研制了蒸汽战舰的话，说不定这一次英国海军就已经取得了胜利了。
“首相阁下，我认为，除了加强在印度的军事部署之外，我们还可以采取另外一种办法。之前，我们对待新华国的策略是遏制新华国的发展，尽可能的在新华国还没有发展起来之前就灭掉新华国。但是现在事实证明，这是根本行不通的。既然如此的话，那我们为什么不能够和新华国和平相处呢？远东离英国太远了，我们出兵远东，这其中的风险实在太大了。新华国有主场优势，我们很难取胜的。”外交大臣亨利。坦普尔子爵说道。
“和新华国和平相处？这可能吗？他们刚刚夺走了海峡殖民地，还对印度虎视眈眈！”陆军大臣托马斯。格罗夫纳爵士皱着眉头说道。
“陆军大臣阁下，根据最新得到的消息，新华军在攻占了海峡殖民地之后，他们并没有继续向西进攻。或许，他们也不敢彻底的和大英帝国决战吧。我想，这对于我们来说，应该是一个好机会。”亨利。坦普尔子爵说道。
“万一新华军是在积蓄实力呢？”财政大臣查尔斯。伍德爵士说道。
“有这个可能，不过我认为这个可能性很小。别望了，新华国现在还在和清国作战。他们最主要的意图，应该是击败清国，从清国获得大量的土地和人口。他们的战线拉的太长了，说不定他们根本就无力对印度发起攻击。”亨利。坦普尔爵士分析道。
“可是，外交大臣阁下，一旦新华国击败了清国，那他们就会获得三亿多的人口。以新华国的工业实力，他们会武装出一支极其强大的军队的。到时候，我们依旧会受到巨大的威胁。”托马斯。格罗夫纳爵士说道。
“但是，我们现在需要时间。不管是陆军布防印度，还是海军建造更为新式的战舰，都需要大量的时间。我们可以借此来稳住新华国。等到我们准备好之后，再发动对新华国的战争。这一次一定要做好完全的准备，争取获得胜利，一次性解决新华国。”亨利。坦普尔子爵说道。
“嗯！坦普尔子爵说的非常有道理，我们可以考虑和新华国进行谈判。”海军大臣威廉。帕克爵士说道。
“既然如此，坦普尔子爵，你开始着手准备和新华国的谈判吧！”约翰。罗素爵士说道。
第三百七十章海军之路
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新华国，马尼拉造船厂，国王龙宇飞和总参谋长牛猛中将，副总参谋长兼后勤作战部长赵毅中将，第1舰队司令官魏勇少将都来到了这里。今天是新华国海军的第二款蒸汽战舰——‘商级’巡洋舰的首舰‘商汤’号入役的日子。‘商级’巡洋舰一共12艘，‘商汤’号巡洋舰入役之后，后续的11艘战舰也将陆续入役。这些战舰，都将被划归到第1舰队，使得第1舰队成为新华国海军中的第二支全部由蒸汽战舰组成的舰队。并且，‘商级’巡洋舰的战斗力，比‘夏级’巡洋舰更为强悍，这将使得第1舰队再一次成为新华国海军当中实力最强大的舰队。
‘商级’巡洋舰，排水量高达两千六百吨，采用两台大型蒸汽机，两轴推进，最大航速达到了16节，在试航的时候，还跑出过17节的速度。‘商级’巡洋舰的武备强大，在舰首安装了两座双联装155毫米主炮，舰尾则是一座双联装155毫米主炮。侧舷则是10门105毫米舰炮和两门75毫米舰炮。这使得‘商级’巡洋舰拥有比‘夏级’巡洋舰更为强大的火力。‘商级’巡洋舰和‘夏级’巡洋舰最大的不同，则在于装甲防护方面。‘夏级’巡洋舰采用的是重点防护，在舰首和舰尾甲板、轮机舱和舰桥铺设了钢板。但‘商级’巡洋舰则是更近了一步。连两侧的甲板和水线附近。都安装了钢板。这使得‘商级’巡洋舰更加接近于铁甲舰。虽然这使得‘商级’巡洋舰的造价达到了五十万华元一艘，但从战力上来看，也算是很划算了。
新华国海军第1舰队司令官魏勇少将。对‘商级’巡洋舰特别的满意。在‘夏级’巡洋舰