请万岁爷先吃点水果，消消暑气，奴才叫明善赶紧预备，不必多少工夫就可以抬上来看。”
“是、是！不须多少工夫。”
皇帝不答，甩着马鞭，直往里走，肃府厅上正中已设下一张细藤靠榻，皇帝往上一坐，随即打扇的打扇，送手巾的送手巾。擦净头面手臂的汗，有个太监双手捧上一只极大的水晶碗，碗中是红彤彤的冰镇西瓜汁，浮着晶莹发光的碎冰块，皇帝单手接碗就口，只听连续不断的“咕咕嘟、咕咕嘟”的声音，一口气喝干了，一面抹嘴喘气，一面说道：“好痛快！”
“天气太热，主子先歇一歇，用两块点心，奴才下去催一催他们。”
“去吧。”皇帝吩咐，“要快一点。”
各种凉菜凉点心早就预备好了的，用食桌抬上来就是，吃过一碗八宝凉粉，一碟冰镇地力糕，就着应时的水果，皇帝慢悠悠的享用着。
这时明善和雷廷昌几个已将‘新园子’的样子，装置妥当，肃顺指挥着，用八个人抬上一张极大的方桌，就放在御榻前面开始讲解。
果然如所预期的，对那两翼回环钩连的平房，皇帝在了解其中的奥妙之后，就像一个聪明的孩子玩七巧板那样，简直着迷了。
然而皇帝还是只知道隐秘曲折十分好玩，犹未想到另有妙用，肃顺自然要指出来，“万岁爷，”他略略放低了声音说：“藏个人在里头，十天半个月没有人知道，哪怕找到了地方，不识其中的门道，近在咫尺亦寻不着。”说着，指点样子上一处转角的房屋，轻轻推了两下，房屋的形状，马上就改变了。
“妙，妙！”皇帝心头狂喜，他领略到了其中的奥妙，只要“新园子”建成，不论自己做什么，都可以藏在这里，不必顾虑有何干扰，那是多安逸的一件事。
“这种造法，还有一样好处，看时会启闭那些门户，迎风避雨，冬暖夏凉，最舒服不过。”
看着摆满了一桌子的烫样，思考着昨天肃顺和自己说过的，三百万两银子的造价，皇帝犹自有些不托底似的，“肃顺，三百万两银子，真的能够做下来吗？”
“回皇上话，奴才和内务府几位大人计算过，三百万两银子，只多不少！”他大声答道，“出了岔子，您问奴才的死罪。”
“这可是你说的，便算是军令状了！”皇帝又想起来什么似的，“对了，若是此时动工的话，到几时能够完成？”
“若是材料、人员尽数齐备的话，有两年的功夫就能完成了。”
“那，谁来监工呢？”
“奴才想，不如由明善明大人来？派他督工，是为的他朝夕伺候万岁爷，工程上哪里不中意，他随时可以遵旨修改。”
“你呢？你做什么？”
肃顺一听便明白了，皇帝的意思是让自己在北京负责此事，正好有些话顺势提起，最容易得皇上的宽免，当下跪倒奏陈，“奴才虽才德浅薄，原也不敢推辞皇上所交付的差事。只不过，山西省内，另有行宫肇建在即，奴才……”
“哦，对了，还有山西那边的公事呢！”皇帝给他提醒了，改口说道，“既然是这样，万寿节庆之后，你就回省上任吧。哦，还有，山西那边的行宫，也不必建了。左右朕在你那里也呆不得几天，动用大批国帑，没的劳民伤财。”
“喳！”肃顺心满意足的碰下头去，嘴里大声答应着。
皇帝又转过身去，看着明善，“明善，监工的事情虽然是你的差事，但朕随时会派户部司员到部查点账目，若是给朕发现，你从中拿了一两银子的回扣，仔细你身上的皮，嗯！”
“是，是，是。奴才天胆也不敢行此悖逆之事。”
“你最好不要敢。”皇帝于明善却没有那么多的温文尔雅，冷冷的瞪了他一眼，转过身去，“肃顺？”
“奴才在。”
“还有一件事……”
肃顺和内务府所搞的这一套把戏，自然也瞒不过外廷朝臣，皇帝更加不想隐瞒，军机处叫起的时候，把此事提了出来，载垣第一个碰头答说，“……奴才和肃大人询谋佥同，皆以为皇上十数年来，为国事操劳，爱民如子，朝臣共见，正如百姓辛劳一年，到了秋后，也是到了收获之时，安享辛劳成果，正其时也。”
皇帝脸上带着得意而满足的微笑，却并不急着表态，转而问道，“阎敬铭，你是管户部的大臣，你以为明善的这番奏折，可还有操行余地啊？”
阎敬铭早就打好了腹稿。这种事情，在他本心来说，自然是一百个不愿意！国家刚刚有了点钱，从上到下就要开始穷奢极欲的折腾了吗？但皇帝这十年来，从未有太多传派差事，为一己私欲，劳动民财的举动。如今要在圆明园中另行翻新、构建一处景致，不说自己的几句话能不能让他打消念头，就是真的做到了，日后人家只会说自己，于皇上没有半点孝心！但若是就此而往，上下同行靡费，自己身为大臣的，也不能不想到前面。
听皇帝问道，他膝行一步，碰头答说，“臣也附议。但臣以为，建园子所需款项，及往来使用名目，都要有账目可供稽查，为日后户、工两部清查计，为内务府并经手大员自身清白计，臣以为，当酌派专员，从旁认真料理。方可始天下臣民仰望圣上安康如意的一番孝心，不至于落到空处。”
“也好，这本来也是朕所担心的。”皇帝俯准，他说，“就交由你和袁甲三吧，朕给你们两个人随时可以到户部、工部、内务府查验考核工程款项使用明细职权。任何人也不得以任何借口阻拦。”他琢磨了片刻，又说道，“内务府报上来的款项是三百万两，你下去之后，行文户部，再派稽查司的朱学勤带人复核一遍，把详细的数字奏拟上来，日后朕再下旨。”
阎敬铭想，这已经是在工程开始之前，所能杜绝内务府官员上下贪墨的最好办法，至于工程正式开始，无非是自己和袁甲三多多辛苦一点，不定时的到部查账，也就是了。当下碰头领旨，“是。臣都记下了。”
第145节 报效木植（1）
离万寿节还有三五天的时间，京中到处一派喜庆气氛，万寿节是三大节之一，依照仪典，普天同庆，应下好几道恩诏，军机处早已召集各部院大臣商定章程，次第请旨颁行。
第一道是普免咸丰五年以前民欠钱粮，泽及天下；第二道是豁免直隶各地，五年以前，民欠旗地官租；第三道是椎恩近支亲责、大学士、御前大臣、军机大臣、内务府大臣、师傅、南书房翰林，以及‘实能为国宣力’的封疆大臣，或者加官晋爵，或者颁赐珍赏，或者从优奖叙。第四道恩诏是‘查明京外实任大员老亲，有年踰八十者’，推恩‘优加赏赉’；百凡种种，也不必一一细数。
花衣期的前三后四数天之内，各省督抚都会故意奏陈一些祥瑞之事，为皇帝的寿辰增添几分喜庆，这也是多年来的成例，皇帝也不以为意，于他而言，每天早上的叫起，早早的退值而下，反倒是更加觉得喜悦的一件事，“肃顺啊？”
“奴才在！”自从肃顺回京祝暇、述职之后，皇帝每天都要将他宣到自己面前，君臣两个说说笑笑，自得其乐，“主子有什么吩咐？”
“新园子的事情，你在京中这几天，多多照应一点，明善这个人，虽然很老实，但贪名在外——旁的事业还罢了，这一次为朕办差，若是给清流找到头上，害得朕清名有玷——朕不饶他。”
“请主子放心，奴才这几天来和明大人会商的时候，也多次提醒过他。”肃顺忽然想起一件事来，笑眯眯的说道，“皇上得被四海，万民皆知。这一次天下百姓闻知皇上要翻修新园子，各自踊跃报捐，不论是园子大工所需人工，抑或料材供奉，皆都……”
皇帝忽然打断了他的话，“肃顺，你又和朕来这一套吗？忘记了咸丰七年，朕命你出京办差时说的话了？”
肃顺知道，皇帝指的是当年南幸之前，自己曾经说过，各省军民报效，却为皇帝斥责的说话，笑着摇头，“主子的话，奴才从未敢有片刻或忘。而且，皇上，奴才如今不过是山西一任巡抚，又如何能够管得到他省的事物？这些话，还是明善明大人和奴才说的呢！”
“那也罢了。”皇帝自觉误解了肃顺，因而问道，“都有谁来报效啊？”
“听明善说，最值得一提的，是有个云贵的木材商人，名叫李光昭的。自愿报效，而且都是一些香楠香樟、柏椿梓杉的高等木植。奴才想，这都是我皇上以仁心待天下，感召万民之效用呢！”
皇帝只觉得李光昭的名字很耳熟，似乎在哪里听过似的，却又想不起来了，“这个李光昭，是什么来路？”
于是，肃顺当场一五一十的和他说了起来——。
李光昭是走通了内务府庶务司的一个候补笔帖式，叫文锡的，搭上明善身前最得用的听差，便是当初肃顺见过的，那个仪容俊美的小伙子，他叫成麟。
“你来得正好！”文锡找了一天，笑嘻嘻地把成麟拉到一边，低声说道：“有个好消息，你先放在肚子里，得便跟大人回一回，如今有个姓李的候选知府，是个大‘木客’，他在云贵的深山里，有无数木料，愿意报效，就在这两天可以谈妥。修园子光有钱也不行，最要紧的是‘栋梁之材’，现在天从人愿，真正是皇上的洪福齐天。”
成麟在明善身边多年，为人很稳妥，“靠不靠得住？”他疑惑地问。
“当然靠得住！一谈妥了，我马上来通知你。”
话是如此说，其实文锡自己也还没有把握，要等见了面才知道。见面是在前门肉市的正阳楼，由李光昭出面请客，席间他自称是广东嘉应州人，但不说客家话，说得一口字正腔圆的湖北话，问起来才知道久居汉阳。
据李光昭自己说，他是嘉应州的监生，道光二十五年，他随父移居汉阳，家中做两项生意，一项木材，一项茶叶，在这十余年中，足迹遍及两湖、云贵、四川。道光二十九年经过安徽，因为受了一名巡检的气，一怒之下，在户部报捐了一个知府，但他从未穿过官服，因为他觉得还是做个无拘无束的商人，来得舒服。
这番话听得文锡肃然起敬，竖起大拇指赞一声：“高！”接着便敬了一杯酒，改口称李光昭为‘大哥’。
“不敢，不敢！”李光昭谦虚着，又问：“两位大人去过西南省分没有？”
“惭愧得很！”成麟答道，“从来没有出过直隶。”
于是李光昭便大谈西南的名山大川，山水如何雄奇，风俗如何诡异，滔滔不绝，把在座的人听得出了神。
“说实话，”李光昭说，“我继承父业，做这个买卖，就为的是生性喜欢好山好水。贪看山水，也不知花了多少冤枉钱，但想不到今天倒用上了。真正是一大快事！”说着，举壶遍酌座客，同时解释他自己的话，何以说是‘花了冤枉钱’，又如何说是‘用上了’？
他说，既入深山，不能空手而回，土著又知道他是大木商，自然也放不过他，因此买了许多‘山头’，而交通不便，虽有大批木材，无法运下山来，等于货弃于地，所以说是花了冤枉钱。
这样一说，下面那句‘用上了’就不难索解，报效园工，当然是‘用上了’。然而既然交通不便，运不下山来，又如何用得上？
问到这话，李光昭笑了。“文爷，成爷，”他说，“这一点你都想不明白？我是个候选知府，见了督抚还得磕头，说请他修条路，让我运木植，谁听我的？”
“啊……！”文锡‘啪’的一声，在自己额上打了一巴掌，“真正教你问住了！”他连连点头，“好，好，这一点不用你费心。李大哥，我要请教，你有些什么木植？在那些地方？总值多少？预备报效多少？想要点儿什么？”
“什么都不想要！”李光昭很快地接口，“仰赖皇上洪福，天下安康，老百姓能过太平日子，还不该尽点心报效？再说，那些木植，在我原是用不上的，说句不敬的话，叫做‘惠而不费’，何敢邀功？”
表白了这一篇话，李光昭从靴页子里取出一个经折，送到文锡手里，打开一看，所列的尽是合抱不交的香楠香樟、柏椿梓杉等等高贵木植，文锡和成麟等人，一面看一面不断地发出‘哦、哦’的轻呼，惊喜之情，溢于词色。
“好极了，好极了，各处大殿的横梁跟柱子，都有着落了。”文锡又说，“在山上买，就花了十几万银子，运到京里，怕不值几十万？”
“是的！我全数报效。”
谈到这里，就应该有进一步的行动了，文锡和成麟商议片刻，当时就带了他去见内务府大臣明善。李光昭是早有准备的，先到东河沿客店里，带上两包土仪，献上明善，然后恭恭敬敬地请安问好。
筹备修复万寿山景观这件大工程，内务府大臣中，自己商定了职司，木植的勘估采办，是归一个汉军旗人，名叫兆栋的负责。不过明善总司其事，自然也是要到场的。
文锡事先曾经回过，兆栋对于李光昭的来意，已有所知，所以叙礼过后，要言不烦，一下就谈入正题。
“老兄深明大义，兄弟万分钦佩。”兆栋很客气地说，“不过，凡事一经入奏，要变动就很难了，所以宁愿我们私下多破费点工夫，谈妥了再跟上头去说，办事就顺利了。”
这话往深处去体味，是有些不大相信李光昭，文锡深恐他不明旗人喜欢绕弯子说话的习性，听不出其中的深意，所以特为点了一句。“李大哥，你把你那些木植，存在什么地方，细细跟诚大人说一说。”
“好！我来说给诚大人听。”李光昭数着手指：“先打湖北说起，在‘九道梁’那里。”
第一个地名，在坐的几个人就不知道，以下李光昭讲了一连串山名，在明善、兆栋几乎是闻所未闻。但看他如数家珍似的，熟极而流，谅来不假，疑惑也就消失了一大半。
接下来便是文锡为他作了补充，然后又说：“难的是木植出山不容易。将来勘查好了，是由内务府动公事，还是请上头降旨，征工开路，只能到时候再斟酌了。”
听肃顺说完，皇帝似有不信，“价值几十万两银子的木植全数报效？这个李光昭不会是呆子吧？他可有所求？”
“奴才想，姓李的话说得好听，当然也是有所图谋的——这点小心思，连奴才都瞒不过，何况主子圣明如天？”他赔笑答说道，“照奴才看来，等到有一天，园子建成了，出力的人，自然有所恩典，皇上还能白用他的木植吗？所以宁可眼下说得漂亮一点。”
这句话倒并不为虚妄之词，朝廷于有功之人的封赏，历来都不会手紧的。皇帝颔首微笑，“若是真是一番孝心对朕、对朝廷的，事成之后，自该论功行赏，不过，只是怕……”
听他的话题忽然停止，肃顺不知道是怎么回事，“主子？主子？”
只是这片刻之功，皇帝已经想起来从那里听到过李光昭的名字了！心中略有些无奈的苦笑起来。按照后世所见的《清人笔记》所载，李光昭是广东客家人，寄居海口多年，认识好些洋人不假，但他专以诈骗为业，骗到了钱一溜了之，打听到洋人已离海口，才又出现。
咸丰年间，他跟洋人做了一笔生意，把襄河出口之处的一片荒地，卖了给洋人，洋人上了当，心有不甘，跟李光昭提出交涉，要求退回原款。李光昭骗来的钱，一半还债，一半挥霍，早已光光大吉。于是跟洋人商量，说可以筑一道堤，使得那片低洼荒地，不生水患，而且也带了洋人实地去勘�