这些日子天气晴好，屋里还晒着几张画，跟没串起来的柿子栗子串在一起，明沅看看这小院，再看看明芃画的那些画，心里明白她是再不会嫁给梅季明的。
明沅心里有一刻的犹豫，若不是她捅破了这层窗户纸，明芃此时知道梅季明未死，会不会欣喜？会不会高高兴兴下山，高高兴兴嫁人？
也可能，她早早就叫梅氏远嫁了出去，挑个小官人家，或是商户人家，好好一颗明珠就这么投到了灰堆里。
明沅指了地上铺着的稻草席子问：“这是做什么的？”
碧舸听了就笑：“这是姑娘想着的，原在陇西也有山地，秋日里还好再收一茬，拿草席子盖着防冻伤。”十月的天了，地里全是大白萝卜，叫草席子盖住了，一掀开来就是一截截的白跟顶子上缨缨的绿。
明沅坐在这个院里，不由得不笑，嘴角含了笑意，把这一瓦一石都看一回，觉得这里满是活气，连她看了都觉得明芃过得好，尝过自由的味道了，还怎么肯回到笼子里。
她自忖做不到明芃这样，眼前有选择的时候，她总是选择相对好的那一条路，可明芃却是硬生生自己开了一条路出来。
梅氏摆在她眼前的无非是两条路，一是嫁给梅季明，二是嫁给旁的人，总归是要嫁出去的，或许能挑个依着她的，有皇后胞妹这个身份顶着，便是她喜好画画，也没甚个说头。
一个爱诗爱画的儿媳妇许还能忍得，一个爱诗爱画，爱山爱水，还要过这样日子的儿媳妇，哪一家肯娶？只怕就是公主，也挑不着合心意的。
明沅中午还用了一顿饭，青菜豆腐白萝卜，加上米饭，明沅竟也吃了一碗，碧舸便笑：“这柴是松木的，煮的茶也更香些。”
说着又点了清泉白石茶来，松子都是现成的，剥出来还能当点心吃，肥的很，白白的捏在手心里就出油，明沅吃茶配点心，还拿撒了一把米喂鸡，到风吹到身上又有些凉意了，这才等来了明芃。
明芃见着归也，先自笑起来，背篓一放就想过来拉她，见着她身上缎面斗蓬里头又是素面罗缎，赶紧先把手给擦了，干干净净的，这才坐下来陪着明沅吃茶。
明沅也是这个时候，头一回见着了拾得，拾得剃了个光头，这会儿已经有些冷了，头上戴着一顶毡帽子，背后的背篓里放着捡来的松果，这是用来扔在炭里的，烧炭总有些味儿，加了这个倒好去去味道。
他哈得一口白气，拿眼儿看看明沅，又斜过去跟那只拉磨的驴子亲近起来，拿了树枝在地上划拉着。明沅看他一眼，就知道梅氏这样急着要把明芃架回去是为着甚，拾得虽然聋哑，可生的却好，俊俏的脸蛋加上高壮的身形，碧舸还道拾得师傅天天来，就是这天天来，才叫梅氏心惊。
夜里焖了栗子饭，明芃动的多，吃的也多，这两年竟还又长了身量，眼睛有神面带红晕，腿脚也有力道，拾得吃了满满一大碗的栗子饭，里头还加了红米松仁，配着素菜又吃一碗。
天一凉黑的就早，他走的时候，明芃还拿出个灯笼来，替他点上，给他照路，送到门边叮嘱一声：“明儿记着把灯笼带回来！”拾得又听不见，却心领神会的点了头，明沅这么看了会儿，连着采菽也都同她换一个眼色。
夜里睡觉的时候，明芃跟明沅睡一张床上，明芃铺开被子，被面竟是自家烧的，明沅伸手一摸，明芃便笑起来了：“你要是再早来些日子，后山有一处开满了红花，我原是摘回来当颜料的，那许多也做不出一管来，还是调了不染了被面。”
夜灯如豆，两个人穿着中衣缩在被窝里，明沅自小到大还没跟人这样亲近过，明芃在梅家时，却常跟姐妹们一个被窝，两个人严严实实盖好了，明芃问她：“你是专来看我？还是叫娘差遣来做说客的？”
彼此都知这秘密，明沅也不瞒她：“二姐姐心里到底怎么想的？”
明芃挨过来搂了她：“你是不是过得很好？”光是看脸，就能知道她过得好：“跟锡州的水蜜桃似的，鲜灵灵红扑扑脆生生，我看着你，都觉得甜。”
明沅不知该怎么接，明芃就又道：“我过得也好，我自生下来，吃的喝的穿的用的，具是安排好了的，连喜欢的人也都是别个挑好了，摆在眼前的，长到这样大，好歹要为自己作回主。”
明芃竟是真个靠着自己自立更生了，她趴在明沅肩上，细细告诉她，会画郑笔的少，因着两个佛院俱都画了郑笔，山下许多人要求了郑笔的菩萨画像去供着：“我的那些个，摆在大利银号里头，还赚着利钱呢。”
明沅再张不开这个口了，明芃凑得这样近，弯了眼儿笑看她，嫩竹一样的人，挨着她磨磨蹭蹭：“拾得一幅郑笔好卖出去千把两银子，我虽如今不成，往后难道就不成了？”
山风松涛扑面而来，吹开来窗扉，明沅披了衣裳去关窗，回来的时候，油灯照着她半开的领口，明芃见着明沅颈项里的红印子，伸着指头刮了一下：“这是怎么了，叫小虫咬了去？”
明沅面色透红，除了纪舜英还有哪个，他恨不得盖上一串儿梅花印，她拉一拉衣裳，明芃却想起来给她找紫草花的药膏，拿出来给她抹了，告诉她道：“这个夏日里开在水边，清晨过去一片紫雾，你很该来看看。”
明沅咬得唇儿，思量了半晌，依旧说了句不合时宜的话，梅氏可是双管齐下，可不是明芃不愿就罢手了的：“那，要是他回来找你呢？”
明芃才还满面是笑，听得这一句，抱了膝盖，袄子披在身上，乌发披在身后，两三缕垂下来盖住了耳朵，她笑一笑，伸手把头发顺到耳后去：“他若真来了，就招待他一盅茶，送他下山去。”
☆、第356章 桂橘酒
明沅在栖霞山上住足了三日，比原来说的还多加一日，她跟着明芃爬山，见识山中秋色，左面是栖霞寺，右面是栖霞书院，这山上还有一座小小道观，只香火不盛，里头却也有三四个道士，因着山泉好，酿得好酒，拿这酒往山下换米面盐糖。
明沅也不过在外头转一个圈，真要往密林里去，她也走不进去，栖霞山上处处有景，深秋红叶满山谷，一层层的红夹着黄，明芃自背篓里取了个小酒壶来，就摘了叶子当作酒器，喝桂酒橘酒，酸里带甜，糖水也似。
“要看紫雾，你来晚了，要喝好酒，你又来早了，只这一山红叶正当时。”明芃一向好酒量，她觉得淡的，明沅吃了倒面红起来。
拾得不喜欢外人，见有明沅跟那几个丫头婆子，他便没跟前，自去山上转悠去了，明沅还想问一问明芃的，可看这样子，也知这两个就真是画友，连酒友都还不算，拾得是不饮酒的。
明芃心知是离不开这山头的，下了山就要回家去，她吃得熏然，还叹一口气：“一座山就有这样景致，若不出去看看，倒是枉费此身了。”
她又还能往哪里去，梅氏就是她的茧，一座栖霞山让她住着已是不易，再想往外头去，梅氏又怎么肯，明沅缀一口酒：“二姐姐前脚走，后脚就要发海捕文书了。”
王土王臣，又能跑到哪儿去，明芃半眯了眼儿靠在大石头上，这地方她常坐的，就只这一面不生青苔，她如今想着梅季明，也只想那一本仙域志，若不是因着他，她也不会出这本书，往后若能去，必是要去的。
她纵是如今想起梅季明来，也依旧想着他好的地方，若不是他，也看不得那许多山水，小儿女的情思淡了，可那些同他一道做的事，想起来也还是乐的。
泛舟采莲夜色里躲在船舱偷浇酒吃，煮茶西山落梅瑛里笛音声声，这许多好处留在脑中，是怎么也抹不去的，梅季明淡了，那含露带珠的莲花，淙淙汩汩的山泉却留在心底，便是天各一方，也想着他安好。
明沅知道她心头想的，倒为着叹一回，同她看石窟卧佛，山间银杏，她总有许多话说，拾得要么就干脆不来，来了就跟在明芃身边，和尚跟红颜，先还觉得刺目，后头竟觉着得亏有拾得这么个画友，若不然，明芃且还不知道要怎么走出来呢。
拾得扶了明芃爬到大石头上，明芃踮了脚尖去看落日，手搭在额前，叹一声山气日夕佳，飞鸟相于还，拾得分明不懂，却也憨笑，明芃盯着落日，拾得就盯着明芃，见她笑也跟着笑起来。
若换成别个，必要觉得两人有事，到了明沅，却觉得他们惺惺相惜，拾得不能同她吟诗作对，却把诗意都揉在画里，可这样的相伴又能到得几时？
明沅总觉得心口一跳跳的，总不得安稳，梅氏不会善罢干休，一个不嫁的皇后妹妹，好的时候自然千般好，坏的时候怎不叫耻笑，可让她劝着明芃为了家族的脸面嫁人，她怎么也做不到。
明沅回去前一夜，明芃坐在镜前通头发，还絮絮叨叨的告诉明沅，要把这两进的院子打通，这样能种更多菜，跟上来的那一房人家有个半大的小子，种菜还是跟了他学的：“我还想改个柴门。”
院边还堆得柴，寻常不许人用，明芃乐陶陶：“去岁这时候来了只母狐狸，就在柴堆里养活它的小狐狸，只不知道今年还来不来了。”
明沅几回想开口问她往后怎么办，听着她这一句句的，一个字也吐不出来了。明芃许久不曾这样高兴，还拿出琴来，调的不是甚个阳春白雪，却是不知名的小调，弦子拨得三两下，欢快的意味满满透出来，明沅替她打拍子，她嘴里不住哼哼着，唱了一首陇西民歌。
明沅下得山来，先回了十方街，长福婶见着她来笑得一声：“太太可回来了，再不来，少爷就要去接了。”
说好了三日，四日才回来，纪舜英可不发急，他回来还皱得眉头，长福婶笑团团的告诉他明沅回来了，他“嗯”了一声，进屋就盯住她，明沅再不知道他还会生气，心里先乐了，人却躺在床上捶腰：“爬了山，脚可受不住了。”
纪舜英剥了她的袜子给她揉小腿，明沅趴在他身上，隔得会儿他自个儿不别扭了，轻声问她：“谈得如何？”
明沅闷声闷气：“我没说出口，她如今好了，何苦非得再拿刀子扎她。”屋里烧得炭，纪舜英进来就脱了外袍，明沅嘴里热气吹在他身上，原来就相思甚苦，人都在怀里了，总要亲一亲。
手还给她抚背揉腰，嘴巴凑上去啄一下，碰一下不够，又勾着舌头吻一回，这才喘气道：“不说便不说，也没什么不好交差的。”
依着他，明沅就不该去，都是纪家妇了，还管什么隔房伯娘的事，明沅叫他越揉越想睡，山上日子是好，可夜里松涛晨间鸟鸣，她自出来到十方街，养成了睡懒觉的习惯，哪里还撑得住，趴着没一会就上下眼皮直打架，纪舜英摸摸她的头：“原是哪儿外放都成，我还是定了蜀地，你同明洛也亲近，放你一个太寂寞了。”
明沅听在耳里，头却抬不起来，摸摸索索拉了他的手，照着手背亲一口，自家翻了个身，靠在软枕头上要睡，纪舜英的心陡然一跳，下面本来就是半抬头，哪里还忍得住，钻到被子里又把她给搂住了，知道她累，脸儿埋在头发里，明沅还推他，山上不方便洗头，他却怎么都不肯松了。
迷迷糊糊睡到半夜，起来吃口茶的功夫叫纪舜英给抓着了，第二日又睡到大早晨，扶着腰起来套上袄裙，扑在斗蓬，到外头叫了小轿，一路往颜家去。
梅氏早就在等她的好消息，明沅却先去见了纪氏，纪氏觑见她的神色就知不成，明沅轻轻摇一摇头，纪氏缓缓吁出口气来：“罢了，等会子见你伯娘，可得把话说漂亮了。”
明沅应得一声，梅氏在敞花厅等着，下了厚帘子，供了水仙花，屋里点了香，一层层的香烟氤出来，桌上摆得十来样细点心，好些都是宫里内造的，梅氏也不客套，直话说了出来：“你二姐姐可愿意？”
明沅垂了头，满面难色，梅氏抽一口气儿：“她是拿乔？”
明沅心里挑眉，面上不露，半抬了头吞吞吐吐：“二姐姐说了，活着也不嫁给他。”若说是拿乔自然更好，全把事儿推到明芃身上去，叫梅氏颜顺章两个轮番磨她，可明沅却替她说了。
梅氏看她一会儿，轻笑出来：“你二姐姐口非心是，这许多年了，早认准了的，这番心里还不定怎么乐呢。”
明沅看着这个自作多情的母亲，加上一句：“我看二姐姐，是真个放下了。”把她采叶片吃酒的事说了，梅季明都回来了，她早该赶着下山，既不急，就是真的不摆在心上了：“我原也见过二姐姐的，梅表哥买个灯笼去晚了，她都念上十来回，可自打我告诉她，她半个字也没提起来过。”
梅氏这才怔住了，可她怔住了，脑子里转的却是另一件事儿，狠狠吸了一口气，难道竟真是那个和尚叫她改了性子不成！
这话怎么也不能在明沅跟前问，真有个好歹，可不落掉人的大牙，这些个来求亲的人家，非富即贵的，若是知道拒亲是为着个和尚，颜家还要不要脸了！
明沅见她脸色不好，赶紧倒茶端给她：“伯娘别急，二姐姐既有成算，便该好好问问她。”梅氏哪还有心思搭理明沅，只想着赶紧进宫去见女儿，明沅总归是跑了一趟的，拍拍她的手：“辛苦你走这一遭，我这儿就秋天才造的桂花酿，等会子带些去。”
明沅知道事情不成，她也没能为明芃出些力气，回去就写了信往栖霞山上送，两个也不打哑迷了，直言梅氏不会放弃，明芃很快回了信，素白纸上画了一只知了。
梅氏递了表送进宫去，皇后也不是想见就能见的，纵是皇后亲娘，如今也一样要递了表进宫，只批得快些，明蓁一说请，第二日她就进了宫。
阿霁出来迎她，头戴银冠身上是牡丹银丝团花的十六幅绣裙，十足十像了明蓁，乖巧巧立住了笑，倒让梅氏有一瞬间的恍惚。
她进内室拉了女儿就吐苦水：“也不知她心里想的什么，纵是拿乔也好，去得这三年五载，也该磨一磨他，可她这心事又是个甚？”
说着眼圈红起来，明蓁柔声安慰母亲，心里却不免发急，丈夫一接手，便显出了才干来，倒似是做熟了的，几条政令下去，那些个大臣也不敢看轻了他，知道他是个不好哄的，不似原来那一位，糊弄过两回，叫他半笑不笑挑出错来，下回哪里还敢。
可明蓁却是初上手，宫务一概不通，原来嬷嬷教的那些不过管一个王府够用，管一宫不免吃力，她自来打点好了后宅让丈夫不需忧心的，这番也肯落人话柄，更不必说，孝还没出，就已经有人请新皇充盈后宫了。
母亲帮不上忙且还罢了，还得添乱，明蓁揉一揉额角，把梅氏给劝住了，同她说定了会劝明芃，心思却还转在宫务上，梅氏见女儿答应了，心里有了底，看她面色不同以往，忽的明白过来，笑着拍拍她：“我知道你能干，可该诉苦的时候，也要诉苦。”
明蓁一怔，见母亲笑的笃定，点一点头，送了她出去，心里转了几回念头，等丈夫来，果然叹得一回，圣人搂了她在怀中：“这有何难，不许再发愁了。”
隔得日子，明沅就听说梅季明回来了，还上了栖霞山。
☆、第357章 烤松茸
梅季明能回来并非是明蓁之功，皇帝发了话，怎么着也得三山五岳去寻回来，他还示意下去，把梅季明那附逆的名头去了，若是遇着便把人请进京来。
梅季明不曾听着信，自家往京中来了，进了京城就往颜家去，他身上一件布袍子，竟还知道办些礼，门上早换了人，竟不认得他，听说他是梅家人，还眼儿上