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伙计进厨房的时候，刘永泰正扎个蓝布围裙和另一名厨师备料。再有一个多小时就到晌午了，每天晌午是一天之中最忙的时候，也是客栈生意最好的时候。
听伙计说外面来个年轻女子，自称亡妻的远房表妹，刘永泰把菜刀按在一块生猪肉上，忘了往下切。
“远房表妹？”他有些丈二和尚摸不着头，从来没听妻子说过还有远房表妹，“你问她姓啥没？”
伙计摇头，“没有。我看她穿得挺好的，那衣裳，一般人买不起，人瞅着也像文化人。”伙计的脑子里没有“气质”一词，在他所掌握的形容词里，“瞅着像文化人”等意于“有气质”。
闻听此言，刘永泰眨了眨眼。文化人？自己和妻子都是非文化人，打哪儿冒出来个文化人亲戚？
伙计看出了刘永泰的困惑，察言观色地问，“掌柜的……你是见还是不见呐？你要是不想见，我就找个借口把她打发了。”
在另一个菜墩子后改刀的范厨子，一边拿菜刀把大棒骨上的肉往下剔，一边忙里偷闲地瞅了刘永泰一眼，“不就是个女的吗？见见呗，还能把你吃了咋的？”
永泰客栈开业的第二年，范厨师来到客栈打工。和刘永泰这么些年处下来，他跟刘永泰早就不习外了。刘永泰跟他也不摆东家架子，俩人挺对脾气，在厨房里互相配合，互相切磋。这么说吧，论感情，刘永泰跟范厨师的感情，比跟自己的亲哥深。
刘永泰一叭嗒嘴，觉得范厨师言之有理。一个年轻女子，而且据伙计形容还是个读书人的模样，能把他个大老爷们儿咋的？出去看看！
想到这儿，刘永泰放下菜刀，双手背到身后解开围裙，放到台子上，抻了抻衣襟，整了整领口，跺了跺脚，咽了口唾沫，又清了清嗓子，然后跟着伙计从后厨来到了客人吃饭的地方。
伙计走在刘永泰的前面，挑开后厨蓝花布帘子的一刹那，刘永泰的视线越过伙计的肩膀，看到了坐在厅面上的林俐。厅面里，除了林俐，还有几个客人在吃饭，但刘永泰一眼就认出了林俐。
因为，厅面里，只有林俐一人符合伙计的描述：女的，穿得挺好，瞅着像文化人。另外几名女客里，有两个女客穿得很不错。不过，这对明显是母女的食客，论岁数，论气质，均不符合“表妹”的身份，瞅着也不像“文化人。”
伙计用手一指林俐，嘴向刘永泰的耳朵贴去，“掌柜的，就那个。”他小声说。
伙计吐出的气流吹进刘永泰的耳朵里，把刘永泰痒痒得一歪脖子。说实话，他的心里有点儿没底。心里没底，脸上，他却是努力装出个淡定模样。
“嗯，”刘永泰“沉稳”一点头，越过伙计，向林俐走去。
☆、第二章
林俐静静地看着刘永泰向自己走来。
他还是老样子，没怎么变，林俐的脑中，浮现出刘永泰在蒙蒙亮的天光里，和她，和柱子，英子告别的景象。那天早上，她左手拉着柱子，右手拽着英子，把刘永泰送出家门，去省城看麒麟童和孟小冬的演出。她记得很清楚，临走前，刘永泰许诺，要给柱子买小人书，给英子买糖豆，给她买东洋的雪花膏。不知道最终买没买？
刘永泰越走越近，林俐从长条板凳上站了起来，双手搭在餐桌的桌面上，大方微笑。
刘永泰没想到对方会对自己笑，不过对方既然向自己示好了，自己也不能当作没看见，那多不礼貌。于是，他也露出点不太大的笑模样，算是回应。微笑之间，人已走到林俐近前，“你是？”
林俐向刘永泰伸出一手，从从容容地自我介绍，“我叫林俐，韩桂英是我表姐。我妈是韩桂英的三姨，我姥爷跟韩桂英的姥爷是亲兄弟。”
刘永泰盯着林俐的嘴有点儿傻眼，乍一听，眼前的女子的确跟柱子他妈是有亲戚关系。可是这关系论得对不对？远不远？他有点儿捋不明白。而且……望着林俐伸过来的手，刘永泰不知如何是好。
他知道，这是新式礼节。初次见面，久别重逢，吃完饭分手，都能用上。他在自己的客栈里就时常看见这样的情景。不过，这种握手礼，多是发生在男人与男人之间，他还没见过哪个男的跟女的行这种礼节。
望着眼皮子底下这只细白的手，刘永泰下意识地把两只手贴在裤子上蹭了蹭。有些慌乱地眨了眨眼，他意意思思地抬起右手，轻轻握住林俐的手，摇了一下。一下之后，触电一般，他立刻把手缩了回去。同时心想，手真细，跟英子她妈不一样，一看在家就不咋干活。
“坐，坐。”刘永泰抬手示意林俐落座，然后，他自己横挪一步，挪进林俐对面的条凳里，眼瞅着林俐往下坐，他才跟着林俐一起坐了下来。
“我刚才有点儿没听明白，你是——”刘永泰想把眼前这位陌生女子和亡妻的关系再捋捋。
林俐很有耐心地又扒了一遍瞎，而且扒得字正腔圆，毫不含混，“我姥爷和桂英姐的姥爷是亲哥俩，我姥爷是哥哥，桂英姐的姥爷是弟弟。我姥爷有三个女儿，我妈排行老三，桂英姐得管我妈叫三姨，我得管桂英姐叫表姐。”
刘永泰认真地听着，一边听，一边在脑子里飞快地组建人物关系图，待林俐扒完了，他的人关系图也构建起来了。“哦——”拉着长声，他了悟地点了点头，这回听明白了。
不过，妻子活着的时候，从来没跟他讲起过这些。
兴许桂英觉着不重要吧，刘永泰如此解释。
可是，他和韩桂英成婚这么些年，除了亲小舅子韩殿举，从没见任何表亲登门，也没收到过任何来自远方的书信。怎么妻子死了，反倒有表亲登门了，她是如何知道自己家地址的？
“姐夫姓刘吧？”林俐不给刘永泰细琢磨的时间。
刘永泰盯着林俐，愣愣一眨眼，“啊？啊，对，你咋知道的呢？”
林俐继续编，“桂英姐前几年给我家去了一封信，说自己嫁了个好男人，姓刘，还说姐夫在义宁开了家客栈，买卖挺好的。”
“啊——”刘永泰点了点头，点头的同时努力回忆，不记得亡妻在世时给谁写过信。自己识字，婚后，也教过原本目不识丁的亡妻认过几个字。可是亡妻认得的这几个字，足不足以让她完整地表达出自己的意思？在他的记忆里，根本没有亡妻动笔写信的画面。
背着我写的？刘永泰有些犯嘀咕。
“姐夫，我姐呢？我想见见我姐？我姥爷和我姐的姥爷原来都是山东人，兄弟俩闯关东来了东北。后来，我姥爷想家，又回了山东。我七岁的时候，我姥爷带我来义宁串过亲戚，我跟我姐玩儿得可好了。这么些年，我一直想要再来东北看看我姐。这回，总算是如愿以偿了。”林俐装作不知道韩桂英已经身故。
闻听这位浑身散发着浓郁文化人气息的表妹提及亡妻，刘永泰心里一酸，鼻子跟着也有些发酸，他刚想跟林俐说韩桂英已经去世了，几个食客络绎地走进店来。扭头瞅了眼柜台后面大酱色的木头小挂钟，刘永泰一抽鼻子，站了起来，“走吧，先回家，回家再说。快到饭点儿了，这儿闹哄哄的，不是说话的地方。这你的箱子呀？”他一指林俐放在脚边的牛皮箱子。
“啊，是我的。”林俐跟着站起来。
“走吧。”刘永泰一伸胳膊拎起皮箱，先行一步，向店后走去。离去前，他跟伙计交待，“你跟范师傅说一声，就说我家亲戚来了，今天中午我可能不上前边来了，让他多受点儿累。”
“好嘞！”
刘家是座三进的跨院，前两进是买卖，最后一进，是刘永泰一家三口的私宅。
林俐跟着刘永泰来到了，或者也可以说，回到了刘家的小院儿。柱子已经上了小学，英子还差一年。林俐跟刘永泰进院儿的时候，英子正在院里一下下地踢沙包。
英子的沙包不像一般的沙包，是个单独的小口袋。她的沙包一角缝了根细布条，英子把细布条攥在手里，一下下地踢着，眼睛随着沙包走，翻上落下，翻上落下。
“英子。”刘永泰叫了英子一声。
英子踢得太专注了，没注意到有人进院，直到刘永泰出声叫她，她才忙里偷闲地向声源瞄了一眼。一瞄之下，英子住了脚。爸爸的身边，跟着一个陌生的阿姨。
眨巴着黑眼睛无声地望着林俐，英子心里有些难过，又有些害怕。妈妈死了两年了，从去年开始，就有胖胖的中年女人领着和妈妈年纪差不多的女人来她家。
她和哥哥不明白怎么回事，偷偷去问帮工刘奶奶。刘奶奶小声告诉他们，“这是媒人给你爸说亲呢。”哥哥问刘奶奶，“什么是说亲？”刘奶奶说：“就是你爸要给你们找后妈了。”
得知真相，哥哥噔噔噔地跑到爸爸跟前，她像个小尾巴似的跟在哥哥身后。“我不要后妈！”哥哥用手一指坐在爸爸对面的年轻女人，大声对爸爸说。
从那以后，再没有媒人登过她家的门，也没有陌生女人来过她家。今天猛地见了林俐，英子的心头掠过一丝惊恐，爸爸又要给她和哥哥找后妈了吗？
“英子，这是…你姨。快，叫姨。”
英子眨巴着眼睛，怯怯地看着林俐，没有出声。
“这孩子，”刘永泰抱歉对林俐一笑，“认生。”他知道，女儿不是认生，而是怕这位所谓的姨，并不真是姨。
林俐不知道刘永泰相亲的事，只道英子是认生。眼望着这个曾经叫过自己妈妈的小姑娘，林俐紧走几步，走到英子面前，蹲了下/身。英子下意识地向后退了一步，小嘴抿得紧紧的，小手紧紧攥着沙包的绳子。仿佛如此，便能抵消些心中的怯意。
双手轻轻握住英子的两只小胳膊，林俐平视着英子，轻柔微笑，“英子，我是你妈妈的表妹。我从外地来，上你家串门来了，我是你表姨。”
林俐说话时，英子细细打量着林俐，觉得林俐的面相很可亲，说话声音也很可亲。心头的恐惧消散了大半，“姨。”她弱弱地叫了声林俐。
“哎。”林俐笑着轻应，抬起手，摸了摸英子的发顶。
“进屋吧，屋里暖和。”刘永泰用另一只空着的手，推开了堂屋的门。已过中秋，凉意渐深，已经不适合长时间呆在室外。
起身之前，林俐问英子，“跟不跟姨一块儿进去？”
英子没说话，但是轻轻一点头。林俐笑了，站起身，牵起英子的小手，跟在刘永泰身后走进房中。
英子偷偷地去看林俐的手，姨的手很白，又细又白。她又看了看自己的手，有些黑，有些脏。看完手，英子仰起脸，去看林俐的脸。姨的脸也很白，小女孩忽然有些自卑。
进了屋，刘永泰把林俐的箱子往墙边一靠，自己坐在八仙桌的一边，让林俐坐在八仙桌的另一边。英子像只温顺的小猫，偎在林俐身边。
“英子，去找刘奶奶玩儿去，爸跟姨说点儿正事儿。”刘永泰不想当着孩子的面，提孩子母亲过世的事，怕孩子伤心。
英子很懂事，每回一听爸爸说这话，就知道爸爸要跟客人说很严肃的话题。有些遗憾地站直了小身子，她有些落寞，又无比听话地向房外走去。
“等等。”林俐出声叫住了她。英子回头，不知所措地看看林俐，又看看爸爸。刘永泰也不明白怎么回事。
林俐站起身，几步走到皮箱前，提起皮箱走回到八仙桌前。把皮箱放到八仙桌上，林俐一按皮箱上的两个弹簧锁，“砰”的一声，两只弹簧锁同时向上翻去，唬得英子和刘永泰一眨眼。
英子个矮，看不见箱子里装的是什么，刘永泰能看见，就见林俐翻开最上面的几层衣服，从箱子下掏出了一个很大的洋铁盒子。刘永泰和英子一致认为该洋铁盒子很漂亮。
怎么个漂亮法呢？父女俩形容不上来，反正就是可好看，可好看了。
把洋铁盒子顶在胸前，林俐顺着洋铁盒子的接缝处，一点点启开了盒子。弯下腰，林俐把掀了盖的洋铁盒子递到英子面前。
盒子里装了满满一下子糖块，各式各样的，包着闪闪放光的糖纸，长条的，方块的，圆圆的。英子不由自主地吸了下鼻子，一股浓浓的奶香，混合着水果的香气，钻了她一鼻子。
林俐柔声对英子说：“英子，这些糖是姨给你买的，拿去吃吧。一次别吃太多，要不，牙里该长虫子了。给，拿着。”扣上盒盖，她把糖盒往英子怀里一塞。
英子连忙把小手背到身后，同时向后倒退了一步。她很想要这些糖——这些糖不用吃，光是闻，就已经把她的馋虫勾出来了。可是，没有爸爸的同意，她不能收。爸爸说过，不能随便要别人的东西。她望向爸爸，用眼神请示爸爸的意思。
刘永泰“埋怨”起了林俐，“你看你，来就来呗，还拿啥东西呀？”
林俐笑，“哪有空手上人家串门的道理？再说了，又不是啥贵重东西。快让英子收着吧，要不，她不敢收。”林俐看出来了，如果刘永泰不点头，英子绝不敢收她的糖。
刘永泰温和地对女儿说：“姨给你买的，你就拿着吧。等你哥回来，和你哥一起吃。”
英子一下把小手从身后亮出来，捧圣旨一般，双手将糖盒接了过去。
“谢谢姨。”刘永泰教她。
“谢谢姨。”英子稚声稚声道。
“乖。”林俐笑着摸了摸英子的脑袋。
英子抱着糖盒，欢天喜地地走了。刘永泰望着女儿的背影，暗暗叹了口气。
“我姐呢，不在家吗？”林俐又问了一遍。不是她残忍，存心要让刘永泰伤心，而是如果她不再问一遍，会显得很不自然——从外地大老远来的远房表妹，不想着第一时间见自己的表姐，是不是会让人起疑？
“唉——”刘永泰沉沉地叹了口气，“你姐过世了。”
“啥？”林俐挑了个高声，装出一副吃惊不小的模样。
“你姐两年前就没了，”刘永泰神情落寞，“生孩子，没生下来，大人孩子都没了。”
林俐张着嘴，直愣愣地瞅着刘永泰，半晌过后，掉下了两串眼泪。她为刘永泰难过，也为韩桂英难过——刘永泰这么好的男人，为什么会早早丧妻？韩桂英有刘永泰这么好的丈夫，为什么要早早地走？
“那……姐夫没再找啊？”林俐问。
对于这个问题，刘永泰有些不好意思，不过还是决定实话实说，“你姐走了一年以后，媒人倒是给我说过几个。不过，我都没相中。我是想再找一个，不是为我自己，我是想再给英子，还有她哥，”说到这里，刘永泰解释了一下，“我和你姐有俩孩子，除了英子，我还有个儿子，叫柱子，去年上小学了，还没下学呢。我是想再给俩孩子找个妈，小孩儿没妈可怜呐。”最后一句话，他用一声深长的叹息送出了口。
林俐沉默地点了点头，小孩儿没妈是可怜。可是，自古后妈对先头孩子好的，少之又少，恶后妈倒是数不胜数。
“姐夫，人死不能复生，你想开点儿。给孩子们找后妈也不是不行，不过你可得把眼睛放亮点儿，真心实意待孩子好的后妈可不多。”
“我知道。”刘永泰望着地面的青砖，点了点头。他有点儿不大敢和林俐对视，这位来自山东的表妹，真是太有气质了，比柱子的女先生还有气质。这份气质，让他感到自卑。
穿来的时候，林俐戴了块手表。抬手看了下手表，手表停在了她穿越过来的时间——深夜十一点。
“姐夫，几点了？”
“啊？啊，”刘永泰