肉，是煮肉剩的汤，加了肥肉大煮，上面飘着一层白花花的肥油，味道是最香的，大家都很喜欢，每天围坐在一起用麻疙瘩泡肉汤，吃的津津有味。
夏天酷热，蚊虫到处飞，咬一口就要肿出一个大脓包，留下疤痕，一两个月都不能消。这样的环境，时时有疫病滋生。一旦谁生了病不行了，便被抬出去自生自灭，死了，便送到城外的乱坟岗子埋掉。人来人死，没人在意。
平城的冬季非常寒冷。宫女们住的土屋，屋子四面都是土墙，窗子的窗户纸已经坏了，也没有人修理，就坏着，只有一个空荡荡的窗框子在那，严寒的北风就呼呼的从那方山顶上吹下来，将这土砌的屋子变成青莲地狱。
宫女们穿着单薄的夹衣。天太冷了，大家想方设法的御寒，往衣服里塞进不知哪里找来的破棉絮，还有干草和树叶。夜里，大家挤在土炕上，盖着用树叶，烂棉絮填起来的被子，发抖到天亮。第一束阳光从烂窗子里射进来，众人就好像得到了救赎一般，开始新生活。
檐水成冰的日子里，干完活，宫女们像一群寒？，蜷缩拥挤着站在庭院里晒太阳。冬日里的太阳是非常珍贵的，普通的宫人没有炭火烤，白日便不爱呆在屋子里挨冻，都出来挤太阳。宫女们三五成群，或站着，或绕柱而坐，一边谈论着宫中的闲事，一边谈论着天气，疾病，家乡。有人会相面术，能根据面相推测人的命运，或者根据手掌的纹路预知该人的福气，寿数，婚姻，大家凑在一起，纷纷伸出手去求解说。宫女们没有别的娱乐，平时大都是这样子。
老于事的宫女都会找空子躲差，冯凭却还是要干活。她的手在冷水里浸泡的太久，已经冻的不成样子了。有年长宫女看到她生冻疮，给她出了个主意，采房檐上的积雪化了，加老姜，生蒜，芥子煮水，将生了冻疮的手脚往滚热的料水中浸泡。冯凭怕疼，不敢试，老宫女抓着她的手往水里一按，两只手顿时火辣辣的，烧灼疼痛，好像按进了岩浆里。
冯凭痛不可遏，挣扎着要将手抽出来，老宫女紧紧按住她，说：“忍一忍，疼过了就好了，你这是寒毒入了体，汉人的医书讲，要用辛辣之物相克。这样以毒攻毒，才能根除你体内的寒毒。”
冯凭只得忍耐。一晚上，她的手脚都是火辣辣的，好像在炭盆里烧灼，第二天完全不能干活，手脚上的肉烂了，结了暗红一层疮痂，触目惊心。
第3章 常夫人
这个冬天，冯凭的双手无法再干任何活，伤口一直溃烂流血。
她的脚也在溃烂流脓，怎么想法子都没有用，到后来完全不能下地走路。其他女孩子嫌她恶心，渐渐都不敢跟她接近，看她的眼神都带了异样。
夜里的时候，她非常害怕。她不知道自己会变成什么样，她怀疑自己会一直溃烂下去，怀疑自己会死。
死亡从来都不遥远。
它随机的降临在每个人头上。或者你生了什么病，或者你犯了什么错，触怒了什么贵人，长司，或者你既没生病，也没犯错，只是运气不好，灾厄都有可能找到你。它用那钢利的爪子抓住你的头颅，卡住你的脖子，你能感觉到它无处不在。它潜伏在你身边，跟随着你的呼吸起伏，监视着你的一举一动。
冯凭在床上挨了三日，有个叫韩林儿的太监，帮助了她。韩林儿用个竹刀将她手脚化脓腐烂的地方刮去，撒上一种黄色的不知叫何名的药粉。
这药竟然见了效，伤处没有再继续化脓，渐渐结了疤。过了一个多月，那疤开始干皮，脱落，露出粉色的嫩肉。
她又活了下来。
然后继续春去秋来，冬来秋去。
黑色的宫殿上方是阴沉沉的、铅灰色的天空，云在天上凝结成了冰，形状好像硕大的鱼的鳞片。一只黑色的乌鸦停在寒风瑟瑟的枯树上呱呱的叫着寒冷，几个青褂子的太监在树底下举着竹竿捅老鸦窝。
小太监捡了石头去打乌鸦。
“遭了瘟的野畜生，跑到这里来做窝了！再不搬走就断子绝孙了。”
一群小宫女衣衫单薄，围在树底热闹的欢呼：“打它呀！打它！”
“快，快，搭个梯子爬上去！”
皇孙保母常氏穿着青色锦缎面子的棉袄，外面又罩着一件紧身的白色羊皮褂子，脖子边上围着一圈雪白的毛领。腰间坠着錾金熏香银球子，双手抱着个小小的红铜暖炉，她脚上穿着鹿皮的鞋子，一步一步走在青石地面上。
一个穿着半旧狗皮袄子的宫女跟在她身后，手上挑着个炭鼎子。
冯凭盯着前面那个中年妇人看，她穿的很厚很暖和，袖子口露出的手，肉感，白皙，柔嫩，指甲染了鲜艳的凤仙花汁，红通通。她的脸是粉白的，眉毛用黛笔浅浅描成柳叶儿形状，嘴上油油的，似是涂了口脂。她整个人看起来气色红润，健康丰满，一点都不是那种常年挨冻受饿的人那种僵尸似的青白。
冯凭看的痴了。
她不知道哪里来的胆量，拉着颤悠悠的小嗓子叫了一声：“嬢嬢。”
常氏跟往常一样走着路，却听到旁边突然冒出一声小孩子的声音，细细的，还带着颤。她几乎怀疑是个草丛里的小猫了，但好像确实是人在说话。
常氏寻了声望过去，就见那宫门边上的台阶下边，站着几个小宫女。都是穿着褐布衣裳，粗裤子，衣裤的布边子都没有缝过，粗糙的露着纺织线子。几个人都怯着个眼睛，看着常氏，常氏也不晓得是哪个叫了她，只看见其中一个女孩，七八岁的身形，长的小圆脸子，模样怪可怜的，好奇问说：“你叫我？”
冯凭没想到她会真的同自己说话，心有些慌，小声地答道：“是我。”
常氏感觉很奇怪：“你叫我做什么？”
冯凭紧张的脚杆只哆嗦，老实地回答说：“我饿，还冷，我想穿衣裳。”
常氏款款走了过来，打量这个小女孩。见她头发黄黄的，梳了两个羊角髻，用麻绳绑着。额前飘着几缕浅浅的绒发，是未成年小孩子才有的那种短发。脸蛋黄黄的，小鼻子小嘴，一双大眼睛。常氏拉了她手，手瘦的像个小鸡爪。
常氏不由心生怜悯，又老她模样可爱，遂生了好心，笑道：“你饿了，跟我去，我给你拿吃的好不好？你想吃什么么？想吃面吗？想吃肉吗？”
冯凭听她这个口气，顿时轻松下来，感觉盛宴在眼前铺开：“我都想吃，只要是好吃的都爱吃，我不挑嘴。”
常氏拉着她的手，让她跟着自己脚步走，边走边说：“那就都给你吃，看你冷的，进我屋里去，把火盆生起来，暖暖地坐了。先喝一碗热热的面汤垫垫底，然后再给你端上来大盘的牛肉和羊肉，一边吃肉，一边用白馍馍泡肉汤。吃到肚子饱为止，这样好不好？”
冯凭说：“好……”又迟疑的回头去看宫门外那一群看傻了的宫女和太监。
常氏猜出她的心思，拍拍她手说：“别怕，你就是只小狗儿，留在这也干不了几个活，他们不会拦的，跟我走就是了。等你吃好喝好了，你就留在我那里，陪我睡会觉，我让人来同你长司说，给你弄的妥妥的，不用你担心。”
常氏将手上的红铜暖炉子给冯凭捧着取暖。冯凭拉着常氏温暖柔软的手，嗅着她身上传来的衣物香气，模模糊糊的，也不知道发生了什么，只是下意识地感觉自己行了大运。她又冷又饿的在那宫门口站着，看见个穿的好的陌生人，唤了一句，然后就跟着走了。
冯凭也不认得路，就只是跟着走，一边走一边跟常氏说话。常氏问她姓名叫什么，爹娘是谁，家住哪里，今年几岁了，冯凭一一做答。又问常氏：“恩人，您是什么人？我以后要怎么叫您？”
常氏得了个合心意的小女娃儿，越看越爱，心情很好，说：“我是皇孙的保母，在宫里照顾皇孙，住在那边的金华宫。你要叫，就学方才叫我嬢嬢好了。”
冯凭看那个穿狗皮褂子的宫女。穿狗皮褂子的宫女一直在旁听常氏和冯凭说话，也看出常氏喜欢这女孩，八成要留下的，见冯凭看自己，遂也甜甜一笑，客气的打招呼说：“你好哇。”
冯凭见这人这样亲热，十分感动，也高兴的回答她：“你好哇。”
常氏笑着说：“她叫珍珠儿，是我的侍女。”
冯凭说：“那我以后也是嬢嬢的侍女了。做嬢嬢的侍女很好，珍珠儿又白又润，甜甜可爱，谢谢嬢嬢。”
珍珠儿被逗的直笑。
常氏笑个不停：“这孩子，刚还怯怯的，这一下子嘴就甜起来了。”
冯凭说：“我方才不认识嬢嬢，心里害怕，现在认识嬢嬢了，看到嬢嬢这样亲切和蔼，顿时一点都不害怕了。”
冯凭牵着常氏的手，穿过一重一重的宫门，时不时抬头看一下四下的环境。这时刚好走到一座高大的宫殿建筑门下，只见那门有五六丈高，七八丈宽，上面的门头小檐子有三层。常氏看她在看那宫门上的字，问说：“认得字吗？”
冯凭摇头说：“不认得。”
常氏说：“这是宣华门，太监们嘴上叫的北宫门。宣华门这头是掖廷，那头就是北宫，皇上后妃们都在那头。”
冯凭说：“原来这就是北宫门，我听太监宫女们说过，从来没来过。”径自穿过去了。
又顺着一道高大的红色宫墙走了一会，常氏说：“这里面是鹿苑，里面没有鹿，只有亭子池，是好耍的地方。”
冯凭说：“我认得了。”
鹿苑好像非常的大，沿着墙一直走了好久，又转到另一个墙。每到一个地方，常氏都给她解释到了哪。名字太多，冯凭也记不太清，就只哦哦答应着。
最后到了一处挺小的宫门前，有黄衫太监在门口守着，见到常氏，忙殷勤地迎接，说：“夫人回来了。”
常氏拉着冯凭进去，说：“到了。”
冯凭看这小门开在墙上，位置朝西，估摸着不是正门，应该是侧门。果然一进去，里头非常大，两边是门墙，中间一道宽宽的石头道，道两旁是空地草坪，常氏拉着她又进了一道门。
主道两侧，每隔五步就有一幢两尺多高，雕刻成兽形的石龛子。石龛子是点灯的，到了晚上，里面都会放上一根蜡烛照明，叫夜灯。沿着这条石头主道一直走，一共进了三道门，门内都有人。
到了第三道门内，就见着一个敞阔的大院，望见正房和两厢了。一个梳着圆髻，穿青色袄儿，大撒摆裙的中年妇人走了出来，笑容满面：“夫人回来了。”
两三个宫女在背后。冯凭发现这个金华宫虽然大，人其实不多。
常氏说：“爷儿呢？”
妇人说：“在屋里呢。”
妇人一眼就看见冯凭了，笑盈盈说：“这女孩儿是谁家的？”
常氏笑道：“是我在掖廷碰见的一个女孩，喜欢就带回来了。你先带去给她洗个澡换身衣裳吧，再准备点吃的。”
妇人说：“哎！”走过来拉了手：“孩子，跟我来吧。”
常氏跟冯凭说：“你跟苏姑姑去吧，让她给你洗个澡，换身衣裳，脏孩子可不好进屋，让爷儿瞧见了要嫌的。”
冯凭知道这个宫的主人应该不是常夫人，而是常夫人口中的爷儿。乖巧的答应了一声，她跟苏姑姑去了。
第4章 皇孙
苏姑姑名叫苏叱罗。冯凭被苏叱罗还有珍珠儿伺候着，搓澡豆面子洗了个香喷喷的澡。洗澡的过程中，珍珠儿便跟苏叱罗讲了冯凭跟常氏怎么遇上的事，苏叱罗听了笑说：“哎哟，你可真是会来事，这运气比狗还好，说找上就找上了。那掖廷宫中那么多的小宫女儿，别人怎就碰不上这样的好事呢？”
珍珠儿说：“这能怎么说，缘分呗，夫人一眼就看中她了。你看看这鼻子眼睛，这嘴巴，这小脸蛋子，惹人爱嘛！”
苏叱罗说：“咱们这金华宫几十号人，老老小小，就伺候一个主子，就是屋里那位爷。你晓得他是什么身份吗？”
冯凭说：“我知道，是皇孙。”
苏叱罗说：“晓得就好，别不知道分寸。”
洗了澡，又拆了头发，也用澡豆搓洗过，最后用帕子擦干。宫女宝珠儿拉开帘子进来，冲她们一笑，问说：“有衣裳穿吗？没她的衣裳穿吧？”
苏叱罗想起来了：“这倒是，咱们这没这么大的孩子，一下子又来不及做。”
冯凭光着身子站在地上，听着这几个宫女议论，就有点发懵，担心自己有没衣服穿。
“各位姐姐，那我怎么办呀！”
苏叱罗，珍珠儿，宝珠儿一起笑了。
宝珠儿说：“哎，我去问问夫人去。”
常夫人陪着皇孙在用饭，听见宝珠儿问，也想起了，说：“这是麻烦了，宫里没这么大的孩子衣裳，赶紧给她做一身吧。”
皇孙说：“谁？”
常夫人说：“我领回来一个小丫头。”
常夫人想起箱子里收藏着一些孩子的旧衣裳，虽然是男孩子的，倒是也可以先打发一下。
皇孙介于幼童和少年之间，半幼稚半成熟，听见常夫人带回来一个小丫头，就问说：“她长得丑吗？”
常氏笑说：“不丑，挺可爱的。”
皇孙一听是个“挺可爱”的小丫头，就说：“有多可爱？长得好看吗？是给我的吗？有多大了？我要去看看。”
常氏还来不及说话，皇孙已经站了起来，大步跑出了殿门，赶去看丫头了。
皇孙跑到偏殿。殿中里生着火盆，热水的烟雾已经散了，他径自走进门，就见木盆里立着一个光身子的小丫头。小丫头头发湿的贴在头皮上，长了个干巴巴的骨头架子，浑身除了屁股找不到二两肉。看起来连十岁都没有。
皇孙见这就是阿姆送给他的丫头，顿时十分失望，就在旁边皱起眉毛看着她，不能接受眼前这个残酷的现实。
苏叱罗和珍珠儿都去找衣服去了，冯凭孤零零的站在盆里等衣服。突然跑进来一个十多岁的少年，她不认得是谁，只是看他粉面朱唇，眉清目秀，生的一副超凡脱俗的尊贵体面样。就是脾气仿佛不太好，两道浓秀长眉深蹙着，样貌冷冰冰的，很不好亲近的样子。
他身上穿着质地花纹精美的锦缎衣裳，外面又罩着薄又暖和的，银鼠皮的袍子。腰上系着玉带，脚上则穿着尖尖的翘头马靴，戴着黑色貂皮帽子。
冯凭看这人衣着打扮，还有那大致模样，感觉他不是普通的身份。她有点害怕，不敢乱说话，这时候苏叱罗进来了，看见那少年，笑说：“我的小爷，你怎么到这里来了，这有什么好看的，快出去吧。”
皇孙一看就是个正经人，不苟言笑，面孔严肃地说：“她是我的，你把她给我洗干净一点，待会带到我屋里去。”
苏叱罗说：“爷，您先去吧，我洗好了就把她送过来。”
皇孙第一次收到“女人”这种礼物，虽然看起来有点不尽如人意，但还是很关切，要亲眼看着她洗干净，因此就守在一旁监督。
他竟难得的大方起来，跟苏叱罗说：“你去让阿姆将我的旧衣服找几件出来，先给她穿上。她是我的人，我的衣服给她穿一穿，衣上身，感情深。”
冯凭这时候穿上苏叱罗跟别宫宫女借来的裤子和小衣。常氏让宝珠儿找了一件皇孙小时候穿过的旧衣，厚厚的貂皮料子，给她穿在外面。又将半干不干的头发给她重新梳了梳，皇孙看她这个新形象，感觉是比刚才好一点。
冯凭被带到常氏所在的殿中。就见地上铺着彩织蜀锦地毯，墙壁上涂着金灿灿的金粉，铜鼎小香炉熏着香，佛龛中供着一尊观音像。地上放着一个好大的熏笼，�