“站住！”楚今朝大喝一声。
他手中执枪，霍颖光不敢随便欺身上来，遂停了下来。两人对峙，楚今朝手握兵器，看着赢面较大，但其实霍颖光根本没把他放在眼里。想楚今朝只是一文弱瘦书生，手无缚鸡之力，哪里挥得动他几十斤的枪？
但楚今朝就是挥动了。
他不刺不戳，不扫不点，反而把手中长枪当作了大刀，朝霍颖光劈去。霍颖光讥笑他这毫无章法的招式，只待侧身避开，然后欺身而上，就可以顺势夺回自己的枪。
意外的事又在此时出现了。
楚今朝虽然挥动了那杆枪，却似乎没办法握得住。长枪有了速度后，直接从他手中脱离，朝旁边的池塘里飞去。只听“咚”的一声，长枪斜投进水，淹没于池塘中，清澈的池水，还看得清水面处的枪杆子。
霍颖光傻愣愣地瞪着这一变故，慢半拍地反应过来楚今朝刚刚的目标根本就不是他。霍颖光爱惜自己的兵器，直觉要下去捞起来，但楚今朝又岂会笨得站在原地等他？掷抢离手后，他又拔腿就跑。霍颖光回头见他跑了，在原地左右为难了一会，方才醒悟过来，气急败坏地又追了上去。
这下他没了兵器，两人纯粹比起了脚力。楚今朝发足跑着，瞅到前面院墙里是户人家，想也没想地攀墙爬了上去。而此时霍颖光也追到了墙下。他单手一按，轻飘飘就越过了墙头。正好看到楚今朝踢开了别人家的后门闯了进去。
“你爷爷的，动作这么快！”霍颖光恨恨地咒骂一声。
穿廊里有个老妪注意到后门的动静，过来查看。楚今朝喊一声：“婆婆救命，有贼人！”边喊着，话音还未落，人早就绕过那老妪往前面去了。待他穿过那屋子，又七拐八拐穿过巷子，重新听到人声吆喝，他也就长舒了一口气。
这命逃得还真是窝囊啊。
“哪里跑？”
才松口气，霍颖光竟然紧追不舍地追了过来。楚今朝瞧他气未消，不敢大意，只得先行再避开，往没人的地方钻。结果，又不知从哪里冒出了个人，忽然拦住了他的去路。他侧身要躲开，不知怎的，居然没躲开得了，还是跟人撞了个正着。只闻着一阵香气扑鼻，却是撞散了那人手里的包子。
楚今朝暗骂着，连忙蹲下来帮他捡起两个，也顾不得是不是滚了一地灰尘，连着纸袋塞进那人手里，匆匆道歉一句，转身躲在后头。然后借着后面风筝铺的掩护，与随后而来的霍颖光捉起了迷藏。
霍颖光绕过那包子男人，转到风筝铺后面时，楚今朝已经转回了正面。包子男人还站在原地望着他，似乎恼着他带来的无妄之灾。楚今朝有些惭愧，摸了摸空空的钱袋，有些尴尬地抬手抱拳朝他作了个揖，无声地表示道歉，然后转身走开。
包子男人低头看了看油纸里裹满灰尘的包子，连一处干净的都不剩下了。他没有扔掉，反而极爱惜食物似地将地上更脏的包子一个一个都捡回纸袋里来。又空出手来，把风筝铺后面的霍颖光抓了出来。
“你在找什么？”
“楚今朝！”霍颖光追丢了人，很是气恼，问道：“刚才撞你的那个人，你看到他了吗？”
“找他做什么？”
“找他做什么？无知匹夫！楚今朝人人得而诛之！听到没有？”霍颖光怒吼着，甩着胳膊要甩开包子男人，却不想一甩竟没有甩开去，这才又多看了那人两眼。
包子男人对他的疑惑视而不见，继续问道：“今日布告不是赦免了他的罪吗？”
“布告赦免是布告的事，爷爷我可放不过他！”霍颖光受制于人，发威不起来，又不甘心，又吼一声，“你看到他了吗？”
包子男人松开手，遥遥一指。“不是就在那里么？”
霍颖光顺着望过去，果然看到楚今朝站在不远处的一堵墙下，正吟吟地笑望着他。
霍颖光看他气定神闲，顿时气不打一处来，气势汹汹地朝他冲过去，不待开口就呼呼地一铁拳招呼过来。楚今朝偏头避开，指了指被霍颖光一拳砸到了公文布告。
“霍少将军，光天化日之下，是想在皇榜之前抗旨行凶么？”
这皇榜正是今日颁发的关于赦免楚今朝并封其官位之事，左右不出段君铭今日早朝之时所给的理由，意在给天下人一个交代。霍颖光自然知晓。
“爷爷我就是要行凶，怎样？”
楚今朝笑道：“不怎样？只是——”他故意拉长了尾音，显得犹豫，霍颖光不耐烦地打断他，道：“只是什么？”
“只是却让今朝觉得甚是可惜……”
“可惜什么？”
“可惜啊，堂堂一个大中朝，竟然害怕区区一个楚今朝……”
“谁怕你！”
“霍将军不就在怕么？将军之前说，要杀楚今朝，以除后患，不就是怕将来大中朝会毁在我楚今朝手里？楚今朝上可勾引君主，下可魅惑军士，倾国倾城不再是红颜女子专属。承蒙霍将军如此看得起，楚今朝虽死无憾，所以在此等候，欣然领死。”楚今朝说着，非常坦然地把颈边的发丝撩到肩后，示意霍颖光伸手就可以掐死他。
如今大街上人潮流动，被他们这一闹闹得聚过来的人已经团团围了好几圈了。霍颖光当然不敢真的大开杀戒。且加如今皇榜当头，又受激将之气，直把他憋得哇哇大叫，咬牙切齿道：“你以为你是个什么东西？爷爷我会怕你？我霍家军士铮铮男儿，会被你这种男不男、女不女的狗杂种迷惑？爷爷我捏死你就跟捏死一只苍蝇一样，还嫌脏了手指头。哼，就留你一条贱命活几天！你最好老实点，爷爷我盯着你呢！”
霍颖光说完，甩着胳膊大踏步地离去，地上的灰尘跟着他的脚步一路扑腾扑腾。楚今朝按了按被他吼得嗡嗡乱鸣的耳朵，忍不住偷偷笑了笑，长舒了一口气。靠在墙角边歇着，伸手捏了捏额头，又就着地面磨了磨先前被石子硌住的脚板心。
哪里还要他来盯他？
那幸运的一跤，其实是踩到了一颗石子上——不是恰好，而是专门。有人一直在暗中监视着，算准了他的步伐，所以才在那关键时刻借给他一颗石子，在霍颖光的枪下救了他一命。
果然啊。从昨日出皇宫他就隐隐察觉却无法断定。今日霍颖光倒是帮了一个忙，帮他验证了这个猜测。但既然那人不现身，他也不敢妄想会是什么形式的保护。
作者有话要说： 想起哪里听过一句话“等待是什么也等不到的”，现在相信了。
但是，除了等好像也没办法了，只能继续等待。^…^继续等待，等待第一个愿意和我说话的人：…）
☆、男人
围观的人群依然没有散去。楚今朝心情不大好，索性继续靠着墙，眼观鼻，鼻观心，任周围的议论之声如耳旁之清风，呼呼地吹过。只要别扔臭鸡蛋过来，他全都可以接受。市井里骂起人来，真正个是杀人不见血的刀。楚今朝一边当着耳旁风，一边也是受教不少，深深地觉得，只要稍稍还有脸的人，现在都该直接撞墙了。
等到周围的人骂累了，也解气了，皇榜当前也不敢真的冲上前来动手锄奸，于是转而又开始学习霍颖光，大步一跃，攀到那道德的至高处，唾弃不屑这个不男不女、祸国殃民、贪生怕死又卖主求荣的无耻之徒，反正骂人无罪，谴责也不犯法。再甩了个白眼，表示若跟这种人计较，显得自己都低人一等了。最后各自啐两声，终于陆续离去了。
耳根子终于清静时，天色也暗了下来。楚今朝仍旧倚着墙壁，闭目养神，听着街边的摊子吆喝着最后的客人，也有驱赶着路边猫狗的骂声。这平凡的市井之声，却终于教他忍不住湿了眼眶。
想他盛京楚氏，“天下归穆，穆戒于楚”的史学世家，当年何等荣光。时隔不过两年，物是人非，却事事不休，一切都必须从新开始。
睁开眼睛，不期然撞上另一道视线。一个男人站在不远处，正似笑非笑地望着他，幸灾乐祸地嘲笑似的。楚今朝心有不悦，见他似乎并没有趁火打劫的倾向，也就懒得理会。待要略过他，却见他手上动了动，胳膊忽然举起，砸过一个物件过来。
楚今朝本能地闪避，但那物件似乎长眼睛似的跟着他。他躲不开去，只得手忙脚乱地伸手去接，结果却被糊了脏兮兮的一手。不等他弄明白是什么脏东西，接二连三地又中了好几招。手中的稀糊虽软，但打在身上的却是疼痛不已，足可见那人的力气之大。只是，疼痛之余，闻到那尚存的香味，他顿时醒悟过来。
是包子。正是刚才他给人撞落了的，所以人这是找他报仇来了。
原来是那个包子男人。
这包子男人好生小气，不过被撞落了几个包子，他竟然将脏兮兮的包子全都掰开，一个一个都往楚今朝身上砸。他劲头又大，准头又好，楚今朝几乎一个都没能躲开，嘶嘶地疼。砸碎的包子粘在身上，油腻腻的汤汁，沾得全身都是，连脸上都未能幸免于难。
楚今朝恼了，忿忿地抹下碎包子兜拢起来，又一把一把地使劲回敬过去。也不管这市井小子的行径得当不得当，反正“来而不往非礼也”。
他一边砸着，冷笑着等着看包子男人也被砸得灰头土脸。但出乎意料的是，包子男人手一伸，不知道从哪里摸出一张纸来，左兜右兜，竟然将他砸出的碎包子全都兜了进去，最后慢条斯理地将纸一折一折地收好，挑眉示威地朝他晃了晃，然后又用力扔了回来。
只听“啪”地一声，正中胸前，一阵闷疼。楚今朝呆愣在原地，躲也没躲。 因为他看出来，这包子男人兜住这些碎包子的手法，正与前日晚上那个被他撞倒当了替死鬼的无辜路人，所用的手法一模一样。
原来他是要报昨日之仇。竟然这么巧，今日就又被他撞着了，还被认了出来。
似乎有些不大对劲，但楚今朝一时却想不到是哪里不对劲。他盯着砸在身上的纸袋骨碌骨碌地顺着胸前滚落，再向包子男人看去。那男人却拍拍手，轻蔑地哼了一声，似乎很满意地、潇洒地扬长而去了。从头到尾，一句话都没说。
虽然是自己理亏在先，但楚今朝低头瞅瞅自己一身的狼狈，被砸到的地方还隐隐泛着疼，心中还是有些恼。恼余又想起自己刚才顽童打架的模样，不由得又笑了起来。
至少那人立刻就报了仇，恩怨自然一笔勾销了，也是好的一面。那人武艺高强，怕也不是一般人，若真来与他为难了，也是个麻烦。这么思索着，心情好了又忆起正事，他只能边抖着衣衫，找出一块干净的袖子揩了揩脸，把包子男人的事先抛诸脑后，回头去借着最后的光线细细读着墙上的那则布告。
布告明面上是盛赞着皇帝圣恩，连楚今朝如此重罪之人都能得到赦免，其他前朝遗臣更加不用担心身份问题而不敢为官。
这自然是好事。
但撇去一切冠冕之言，他看到的却是：楚今朝蒙圣恩官复原职，破格早朝；赢圣心亲赐官服，钦点当值；金銮大殿之上，位于百官之首，得圣宠有如前朝。
段君铭这么做，真有些胆大妄为了。
最后，他想到的是：若孤身流浪的年幼太子看到这则公文，会有什么举动？
他读了一遍又一遍，越读心越惊。今日霍颖光的追杀根本不是逞匹夫之勇。他说的全都对。楚今朝这个官，根本什么都不是。他若死了，天下称快，谁也不会因为杀他而背负罪名？今日别说是霍颖光，就是段君铭留着他，也不是想饶他性命。只待嘉和太子钓到，他这个鱼饵自然也没了用处。
这条被所有人轻贱鄙视的性命，就只有自己拼命地维护着，如履薄冰。这样辛苦，这样艰难，留一条命为那不可知的未来，值不值得啊。
心情难免又有些低落了，慢慢地在冷清的大街上落寞独行。街边的铺面都已关了门，路边的小摊也都收了，偶有一两个行人，匆匆擦肩地往家里赶去。还有马车“格拉格拉”的声音，由远及近。
楚今朝稍稍往路边靠了靠，给马车留了通道。谁知待那“格拉”声靠近时，那马车却在身边停了下来。他抬头望去，只见车头轻盈地跳下一个人来，手上挑着一杆灯笼，是官家随从的打扮。这随从身材纤细，眉目甚美，看模样也就十五六岁，却颇有几分英华内敛的韵味。
楚今朝不由得眯了眯眼，想要将此人看得更仔细些。
只见他步履沉稳，上前来微微欠了欠身，道：“楚大人好。天暗路不好走，我家主子命小的给您打盏灯笼过来。”
楚今朝有些意外，瞟见灯笼上的“敏漳”二字，更加诧异了，遂抬头朝那马车望去。
这不看不打紧，一看之下顿觉眼前一亮。首先落入眼帘的是一张精致如画的脸，生动幽秀，真个有如“珠玉在侧，觉我形秽”，却又不会教人混成了女子。那珠玉之人正趴在掀起的车窗口颇有兴致地瞅着他，嘴角还带着浅笑。他下巴枕在胳膊上，宽袖里只露出纤长的手指来，中指上戴着一个奇怪的银色指环，反着光，映入黑眸里，亮闪闪的。
见他看过来，男子落落地开口道：“楚大人昨夜跑得还真快，在下想送盏灯笼都送不出去。巧吧，今晚竟然赶上了。”
是昨晚皇城外送灯笼的那个人？
他声音温厚，语气亲和，一点都不生疏见外，就算是陌生人也不自觉地以为是熟识的老朋友了。
但偏偏，这温和的笑，温厚的嗓，温谦的语气，却让人不自觉地生出冷寒，不想靠近。
楚今朝压下心底的疑惑，躬身行礼道：“劳驾小王爷亲自送来灯笼，今朝实在愧不敢当。”
“楚大人连皇上亲封的官位都能接受，对在下这区区一盏灯笼有什么不敢当的？收下吧。”男子默认了他的称呼，微笑挂在脸上，极为和善地摆摆手，示意他不用客气。
又是“在下”？敏漳王段怀真，他若在下，谁还敢在上？段君铭的父辈有兄弟四人，段君铭的父亲段启泽排行老大，段怀真则是排行第三的段启能之子。因为段启能过世得早，段君铭称帝后，把段怀真与另外两个叔叔同封为王。但段怀真自认辈分比伯叔低，不可比肩，故自请降为“小王爷”。虽说是“小王爷”，但谁敢真敢当他“小”？
楚今朝在心中腹语，又想既然人家都这么爽快了，他也不好矫情，于是道着谢从随从手里接过灯笼。
“那就恭敬不如从命，多谢小王爷。”
段怀真笑了笑，也不多寒暄，挥挥手，道：“那楚大人走好，在下就先行一步了。柳绵，走吧。”
车轱辘辚辚地去了，楚今朝挑着灯笼望着那逐渐远去的马车，最后拐弯不见。灯笼的晕光温暖了本来凄清的夜色，四周亮堂了不少，冰凉的心窝似乎也温暖了些。被那明明觉得冷寒却温暖的笑，温暖了；被这明明不亮却明的灯笼，温暖了。
本来很低落的心情，因这小小一盏灯笼，忽然开朗了起来，也忘了先前在低落什么。脚步轻松了，步子也迈大了些，灯笼轻晃着，从左晃到右，从这处，亮到那处。
但走着走着，轻快的步子陡然停了下来。楚今朝望了望手里的灯笼，又望了望前方的路。暮色已黑，夜雾渐起。
他立在原地半晌，突然扬手甩开了手里的灯笼，然后不作任何停留地大踏步地往前走去。身后不远处，被抛开的灯笼孤零零地躺在地上，逐渐被火舌卷没，灿亮一会后，又渐渐暗下来，最后熄灭，只剩下一捧黑灰。
段怀真在西南段氏嫡系亲族里，是最教他理不清的。段君铭起兵成功，段氏功不可没——除�