叶木青道：“损失倒也没多少，不用赔了，我只是希望以后不要再发生这样的事。朱少爷，你生在富贵人家可能不了解我们这些人的辛苦，我好容易才把自家的小生意做成了一点名气，我不希望几个月的心血被人无端的毁了。”
朱炎目光专注地看着叶木青说完，语气转而变得低沉：“我知道你的辛苦，那么热的天还在太阳底下晒着忙碌着——”说到这里，他似乎意识到什么，突然戛然而止。叶木青也怔了一下，想问他什么时候去过后街，想了想还是憋住没问。
叶木青觉得话已说完，便站起身告辞：“我的话已经说完了，一会儿还出摊，告辞。”
朱炎道：“我这就把巧云叫过来问清楚，明天，不，今天下午就给你交待。”
叶木青点点头：“有劳了。”她转身离开。
外面，景春早安排了马车送她回去。叶木青跟景春和暖冬道别后，离开了朱府。
回到后街时，众人已经开始做生意了。叶大姑也在忙着，叶木青也不忙着出摊，走过去先简明扼要地把事情说明了：“我已经把事情告诉朱少爷了，他答应今天下午就给我人一个交待。”
叶大姑有些诧异地道：“倒是挺快的，那我就放心了。”
叶木青回到摊位前开始干活。她明显地感觉到今天的客人比往常少了不少，有不少人在观望，有的人在对她指指点点。她又不能冲上去挨个去解释。
叶木青默默叹息着，真是造谣一张嘴，辟谣跑断腿。这个巧云真够狠的，她辛辛苦苦几个月积攒的一点人气，被她这么一折腾全没了。她不过是曾经跟她有几句口角而已，她就想毁了她的饭碗。果然小人最不可招惹。
好在叶木青并没有煎熬太久，就等来了结果。
她刚回不到半个时辰，在后街的丁字路口就出现了一辆引人注目的马车。
马车引人注目，车上的人更引人注目。
车上先下来两个丫头，一个白净秀丽，一个黝黑粗壮，这两人便是景春和暖冬。
两人押着一个头发蓬乱，脸上和脖子上带着伤痕的女子，这女子虽然狼狈不堪，但仍看得出姿容不差。不用说，这被押的女子就是巧云。
众人见此情形，哗啦一下全围了上来瞧热闹，交头接耳议论纷纷。
“这三个姑娘是谁呀？”
“不知道呀，不这正看呢。”
“这是干嘛的呀？”
“瞧瞧吧。”
这时，又从马车上慢慢走下来一个人白衣男子。这人正是朱炎。
众人虽然没见过朱炎，但大都听过他的名字了解他的情况。
很快就有人猜测到了。
“我知道，这个人就是朱少爷。”
“就是那个腿有点……”
“对对，就是他。”
“他来后街干什么？”
“谁知道，往下瞧呗。”
朱炎一步步朝叶木青的摊前走过去。大家的目光又刷地一下集中到叶木青身上，纷纷猜测着他们的关系。
朱炎慢慢踱到了叶木青面前，双手一拱，用歉意地语气说道：“叶姑娘，朱某对下人管教不严，以致给姑娘带来生意上的损失，现我已查实，昨日那两个混混正是我家的丫环巧云派来捣乱的。”
大家一听到这话，顿时哗然起来。
有的人亲眼目睹了昨天的事情经过，有的没亲眼看到，于是那些亲眼看到的便给没看到的人绘声绘色地讲了起来。
大家议论完昨天的事情又生出了新的疑问。
“对了，这朱府的丫头怎么跟叶木青结上仇了？”
“是啊，我也纳闷，按理说，两人见也见不着吧。”
“嘘，小点声，接着往下听。”
朱炎顿了顿，沉声命令巧云：“你立即跟叶姑娘道歉。”
巧云一脸地楚楚可怜，哭得梨花带雨：“叶姑娘，是我错了。是我鬼迷心窍，猪油蒙了心，才做出诬陷你的事。我刚接管府里的小厨房，想在少爷面前表现一番，发现少爷不爱吃我做的饭却让人到外面买你做的吃食，我就心生不满……”
听众们这才恍然大悟，原来如此，原来是叶木青做的吃食太好吃了，竟然引起了朱家小厨房里丫头的妒忌了。
叶木青没料到巧云会编出这么一通说辞来，不过，仔细一想，她也能理解朱炎的用意了。这样一来，不但道了歉，反而还打响了她的名气，对她的生意有益无害。
叶木青一反应过来，便顺着临时剧本演下去，她语气诚恳地说道：“巧云姐姐，你瞧瞧你，长得又好看，厨艺也好，还主管着府里的小厨房，你说你跟我一个外出谋生的乡下丫头比什么？你这时候应该精心磨练你的厨艺，耐心等待，过不了多久，他又回去继续吃他的山珍海味去了。”
其实，叶木青的话明面上是说厨艺，实际上还有一层暗含的寓意：“巧云，你个长相狐媚的漂亮姑娘跟我斗什么呀，我又不是你的竞争对手，你想勾、引朱炎，你就磨练勾引的技巧继续勾引呀。”这话不但说给巧云听，也是说给朱府的其他丫头听，别到时候，走了一个巧云，再来了一个拙云啥的。光是挣钱，她已经拼尽全力了，哪里有心思应付这些破事。
不知道巧云听懂她的话中之话没有，但朱炎显然听懂了。
他意味深长地看了叶木青一眼，冷声对地上的巧云得说道：“按照规矩，我本该把你发卖了，但念在你是我二堂叔送来的，我现在就送还给他，让他老人家发落，你也不用再想着小厨房的事了，你的厨艺再精，本少爷也不喜欢。把人带走。”
朱炎说罢，朝叶木青颇有深意地笑笑：“叶姑娘，我明日再来跟你商量赔偿事宜。还有你有空可以考虑一下有无兴趣任朱家厨房管家的事。”
第一百零二章 重逢
一石激起千层浪； 众人听到朱炎这番话又开始议论起来。
有的人夸朱炎好度量，谦逊有礼。
有的人羡慕叶木青； 一个卖凉皮的乡下丫头竟然有幸被请到朱家做厨房的管家； 这不是天下掉馅饼吗？
有的人不方便跟叶木青搭话就跟叶大姑说：“哎呀，刘嫂子； 你家侄女有福了。这要是当了厨房的管家； 你脸上也跟着有光呀。”
叶大姑只好跟着笑：“管家哪是那么好当的。”
她虽然没有全然明白； 但多多少少也感觉到了这位朱少爷和侄女之间的那种暗潮涌动。像是在试探，又像是在挑明什么，反正一时也说不清。
叶木青听到朱炎的话先是微微一怔； 难道是对方听出她的弦外之音，故意说这么一句？但不管他说的是字面上的意思抑或是言外之意； 叶木青都敬谢不敏。她微微笑道：“多谢朱少爷抬举； 只是我自幼长在乡间； 野惯了； 又只会做些平民百姓爱吃的吃食； 恐怕跟贵府的富贵气象格格不入。”
朱炎笑而不语； 带着一干众人离开了。
朱炎一离开； 众人再无疑虑； 立即一拥而上。
“有凉皮吗？给我来两份。”
“要一碗凉粉。”
“三碗凉面。”
……
叶木青笑着说道：“大家别挤； 请按次序排队。”
这时； 正好叶大姑得闲； 便过来给叶木青帮忙。
叶木青负责切和拌，叶大姑负责端碗和收钱。
第一次生意过后； 叶木青才得以喘了一口气，旁边卖馒头的见状赶紧给她递上一碗凉茶，叶木青接过来，痛痛快快地喝了半碗下去，感觉舒服多了。
这时，大家才凑上来跟她说闲话：“哎呀，木青你这是要发达了？以后可别忘了俺们呀。”
叶木青抹抹嘴道：“发达什么，你没看人家朱少爷只是客气客气吗？就我这做饭水准，真要进了朱府干不上三天就给人赶出来，你想啊，人家那种人家是‘食不厌精，脍不厌细’，我呢，只会做些乡间小吃，人家喜欢我做的东西只不过是偶尔尝个鲜而已。”
大伙一听也觉得叶木青说得有理，本来就是嘛，朱家的厨房管家，那可不是一般人能做的。你得见识广呗，不能只会个馒头包子之类的一般人家吃的东西。你还得在府里有人撑腰，不然别的人还不排挤死你。
叶木青成功地消除了大家的妒忌之心，又说道：“我也不求什么天下掉馅饼，只要能洗刷我的清白就行了。说真的，这事要是不弄个水落石出，不光是我的名声受损，就连后街做吃食的其他人也受到牵连，人家一提就说是后街的那谁谁，时间一长，可不就殃及到一条街吗？”
大家一听，不由得严肃起来。感觉似乎也有点道理。
叶木青话一开头，索性就决定继续说下去：“我也在其他地方卖过东西，城南城北城西都去过，感觉这么多地方就数咱们这条街最好，人都厚道，心里不阴暗，生意不好大伙都替你急，生意好了都替你高兴。”
大家嘴上附和，但心里却不这么想。替你急倒有可能，但有几个替你高兴呀，特别是大家都是同行，同行有几个不是冤家呀。
叶木青说到这里话锋一转，又说：“其实咱们这样挺好，不光是和气，对生意也有好处。做生意的越多，咱们的生意也就越兴隆，打个比方说，你要是去买粮食，你是去只有一家粮店的，还是去整条街都有是粮店的？”
大家想了想答道：“还是去整条街都是粮店的，有挑头呀，这家不行再看下家，货比三家才好嘛。”
叶木青笑道：“其实卖吃食也差不多，就你孤零零地一家，生意能有多好？大家都聚在一起，才能吸引更多的人来，而且客人又不止只吃一种，吃我家的凉皮顺便就个馒头，吃个烧饼再就碗粥这样。大家都有生意做，这样多好。”
大家你瞧瞧我，我瞧瞧你，觉得有点新鲜，又有点道理。他们心里不禁对这个小姑娘刮目相看。
叶木青的这番话很快就传到了后街做生意的每个人的耳朵里。有的人不以为然，有的人觉得有点道理，大多数都觉得挺新鲜。
叶木青之所以这么说，一方面是她真的这么想，确实，聚比散好，她真的不嫉妒生意比她好的；另一方面，巧云事件也给她敲响了警钟，她怕以后有人因为妒忌和别的原因再对她使绊子，这真让人防不胜防。
不管，叶木青说的这些话大伙听没听得进去，反正，从朱家之事过后，叶木青过得十分顺遂。
过了几天，叶木青从姑父口中得知，来闹事的那两个泼皮被抓进去吃牢饭了，不过不光是因为这件事，还因为以前犯过的其他事。叶木青也再理会这事。
又几日过去，叶木青收摊回家后，朱家的老管家朱诚登门拜访刘富良。
刘富良的父母在世时，跟朱诚是相识，现在朱诚来访，刘富良当然盛情款待。
朱诚五十来岁，在朱家呆了三十多年，须发皆白，为人稳重有礼，他跟刘富良寒暄过后，便说明来意：“少爷派我来商量赔偿的事，少爷说此事全怪我们朱家管教下人无方，我们愿意赔偿三十两银子，另外，木青姑娘可以免费用我们在东街的一间铺子，这样也不用在外面风吹日晒了。”
朱管家提出的赔偿条件，不但把叶木青给吓着了，把叶大姑和刘富良也吓得不轻。三十两银子，这够十几个摊子了吧，还有免费的铺子用，还在东街。
刘富良不知该如何回答，就拿眼睛瞧叶大姑，叶大姑又拿眼瞧叶木青。
朱管家也在观察着叶木青的反应。
叶木青略想了一想，便心平气和地婉谢道：“朱管家，请你老回去跟朱少爷说，巧云的事其实并没有给我带来太大损失，这主要是朱家处理此事处理得及时，挽救了我的名誉。二是朱少爷处理得特别恰当，让巧云在道歉得同时，还帮我打响了名气，我现在的生意比以前更好了。这个好处费我还没给朱家呢，哪里好意思再要什么赔偿。”
朱管家暗暗觉得这个小姑娘会说话，对叶木青的观感好了不少。
叶大姑一看叶木青表了态，便也跟着说：“木青说得对，她也算因祸得福，哪里还用什么赔偿。这几日我们后街上的人都在议论呢，说得亏是朱家家风大，朱老太爷教导有方，要是别人家，别说是这等小事，多大的事人家也不理，哪里会像朱少爷这样，亲自押着人来道歉。”
朱管家面带微笑：“做错了事道歉是应该的。你们受了损失得赔偿也是应该的，你们这样推辞，我怕是不好对少爷交待呀。”
叶木青道：“朱管家，就劳烦你回去跟朱少爷说说吧。”
朱管家见叶木青的态度十分坚决，便也没有坚持。他在刘家略坐了一会儿才告辞离开。刘富良和叶大姑把他送到门口。
回来后，刘富良看看叶木青，几次欲言又止。叶大姑明白他大概要说什么，跟他使了个眼色，刘富良笑了笑，便找借口出去了。
叶大姑把叶木青拉到一边，关切地说道：“我怎么觉着这个朱少爷这么做是别有用意，就算要赔偿也不用这么着吧。”说着，她又忍不住上下打量了一番叶木青，这进城几个月来，叶木青又长高不少，身上该鼓的地方鼓，该细的细，眼前白净的面庞因为总被太阳晒，被晒成了蜂蜜一样的颜色，一双清清亮亮的眼睛，显得十分有灵气，看着就招人喜欢。何况她这个侄女不但人样子长得好看，又会说话，又会善解人意，这样，怎么能不招人？如今都这样，以后指不定会怎样呢叶大姑不禁有些犯愁。他们小门小户人家的女孩儿生得太好了也让人操心，就怕被那些恶霸富户看上了，强纳硬抢的都有。叶大姑只是担心，又不好直接说出来，最后只是叹息道：“木青听大姑的，你干完今年一年就回家去吧，后街不是你种姑娘家久呆的地方。我借你家的钱让你爹娘不用急着还，什么时候有什么时候给。”
叶木青以为大姑还因为上次的事心有余悸，就劝道：“大姑，巧云的事不是过去了吗？你看最近我是顺风顺水的。”
叶大姑无奈道：“我担心的不是这个，是别的。”
叶木青隐约明白大姑的担忧，她只好说道：“我走一步看一步吧。”
朱管家走后，朱家再也没来人，想必是朱管家已经把事情说清楚了。
叶木青的生意仍持续火爆，不仅有熟客捧场，还来了很多新客人。她的生意也带动了周边的生意，大家目前是你好我好大家好，暂时没发生什么矛盾。唯一让人不爽的是天气越来越热了，就算是头顶有伞也阻拦不住毒辣的太阳，大伙都像被晒蔫了似的，耷拉着脑袋没精神。
好在叶木青的房东心疼她被晒，就把后院的门开着，让她把摊子挪到过道去，这真是正想瞌睡就有人送来枕头，叶木青是十分感激，对房东一家也是更尽心尽力，有什么好吃的，一定得送过去让他们一家品尝。
这中间，叶木青又有几次路过那鱼虾的那个地方，但她再也没有碰到过杨奶奶，倒有一次碰见一个精瘦的老太，那老头说他也是水杨庄的，他说杨奶奶上次下地干活时中了暑气，身体一直不太好，叶木青听得揪心，但一时半会又走不开。她只好去药铺说明病情，让大夫开了些药，然后再让那位老大爷帮她捎给杨奶奶。
叶木青安然度过了整个夏天，其间，叶木香和叶木莲又来了一回，叶木青依旧让她们捎回了一些钱。据两人说，如今前面河道上过往的管船更多了，他们家的生意也有了起色，有来吃饭的，有来买酒的，还有来喂牲口，还时不时地有人来住店。叶木香还说，大黄变肥了，它的四个孩子也长大不少。叶木青听着才惊觉自己竟离家好几个月了。这几个月后，她一天都没休息过。叶木青决定给自己放几天假。她跟叶大姑�