莳花记- 第53部分

襄荷没来得及深思端王府遇到的事儿，注意力便很快被别的事儿牵走了。
　　　　这个别的事儿，却是关于刘寄奴的。
　　　　前年冬天，北地戎狄再度侵扰大周边境，但不同于以往的抢一把就跑，这次对方显然有备而来，上万精兵壮马冲破关隘后，硬是打下了大周的一个州，并在此州设南京，又驻守军队，俨然是要把这块儿地给吞下。
　　　　大周这边自然不甘心，朝堂上一番扯皮后，终于集结了二十万兵马，势要收复失地，给北蛮子个好看。
　　　　这二十万兵马领兵的元帅名唤姜承元，出自世代骁勇的归德府姜家，而这个姜家，便是周夫人的娘家，姜承元正是周夫人的大哥，姜武的大伯。
　　　　姜承元率领着二十万兵马直奔边境，谁知结果却并不怎么美好。二十万大军对上蛮子不到五万的兵马，战事居然陷入僵局。
　　　　前线损失日益扩大，后头朝堂又开始吵闹不休。很快，姜承元的元帅给撸了，可新换的领兵并没有将战事带向胜利，反而节节败退，又丢了一个州。
　　　　这样的情况之下，朝堂上也分为主战主和两派，最终主和派获胜，大周派使节议和，与戎狄十三部落达成协议，献上许多财物后终于暂时得以喘息。
　　　　可惜，这些财物并不能喂饱蛮子，反而使他们胃口大开，尤其去年白狼部落将整个十三部落整合，原白狼部落首领效仿大周称帝，北地战事便又频起。
　　　　虽然戎人碍于协议，并且也怕把大周刺激狠了，因此再没有大的战事，可小规模的骚扰却也让人不胜其扰，尤其是生活在两国边境的百姓们，日子更是苦不堪言。
　　　　许多百姓沦为流民南下，即便是襄城这样位于南北中心的地方，这一两年也逐渐有了流民的踪影。
　　　　正巧这时，朝廷下了征兵令。
　　　　以往也有兵役，但襄城这地儿离北地比较远远，加上百姓还算富庶，因此基本都是以银代役。朝廷也不缺襄城这点儿兵源，兵役银收的不算高，因此以往去服兵役的人很少。襄城人像兰郎中这样当过兵的，那绝对是少数。
　　　　可这次不一样。打了快两年的仗，大周不仅损失了大笔财物，战死的兵丁更是无数，原本兵源主要出自边境上的那几个州，可那几个州如今已经有两个属于蛮子，朝廷便只得往南边寻摸。
　　　　襄城离北边不算近却也不太远，征兵令自然而然地就发到这儿了。跟往年不同，若想以银代役，今年的钱是往年的五倍还多。
　　　　一些家境普通的人家出不起这个钱，只能让家中男丁去服役。
　　　　本来这跟兰家也没关系的，五倍的兵役银也不过不到十两银子，以兰家如今的家底，那真是九牛一毛。
　　　　可刘寄奴主动要去。
　　　　兵不好当，尤其是最下层的兵丁，那就是在战场上给人当炮灰的。兰郎中当了八年兵，最明白其中的道道，更经历了无数次同袍们昨日一起喝酒，转眼天人两隔的情景。他经常感叹，说自己能活下来简直是用尽了一辈子运气。
　　　　刘寄奴虽然有武艺在身，但战场上刀枪无眼，说死也就是一瞬间的事儿。
　　　　所以，即便兰郎中经常拿自己当兵的经历来吹牛侃大山，但刘寄奴真要去当兵，他却还是不太支持的。
　　　　襄荷虽然知道刘寄奴心怀抱负，却也不想让他冒险。
　　　　兰郎中劝，襄荷也劝，可刘寄奴去意坚决，两人只能妥协。
　　　　做好了决定，离出发的日子也没有多少日子了。
　　　　襄荷去了玫瑰园。
　　　　春末夏初，正是月季盛开之时，书房明亮的落地窗外花影绰绰，窗内书香满室。五年间，原本空落落的四面书架上藏书日渐增多，除襄荷触摸不到的高层书架外，俱已摆满了书。
　　　　襄荷进了房间，习惯性地先坐自己的小凳子，打眼一看便发现，凳子又换了。
　　　　五年间，书房里的书逐渐增多，襄荷也一年年长高，而她在书房的专属小凳子，也随着她的身高逐渐变高。
　　　　凳子没有什么花哨纹样，但却总是适合她的身高，让她坐起来舒服之极。
　　　　她走上前，拍了拍新凳子，笑眯了眼，随即比了比自己的身高，觉得以自己长高的速度，也许明年就不用坐小凳子了。
　　　　“明年我要坐椅子！”她兴冲冲地宣布，随即又补充道，“——太师椅！”
　　　　谢兰衣微微一笑：“好。”
　　　　襄荷更高兴了。
　　　　随意聊了几句，想起此行的目的，襄荷小脸笑成一朵花，差点没把谄媚二字写在脸上：“你医术那么好，上好的伤药肯定不少吧？”
　　　　谢兰衣斜了她一眼。
　　　　离去时，襄荷瓶瓶罐罐的装了一包裹，几乎没把谢兰衣的药箱搬空。
　　　　谢兰衣对她这强盗行径没有任何异议，她自己倒有些不好意思了，原本因为忙碌而有些懈怠的每日念书活动少不得又捡起来，继续兢兢业业地当她的人形读书机。
　　　　从玫瑰园出来，襄荷又转去了兵院。
　　　　北地的战事除了让朝堂热闹不已，也让兵院的学子们蠢蠢欲动。
　　　　如今朝中无良将，边境蛮子又虎视眈眈，朝廷对良将自然是求贤若渴。能就读兵院的子弟自然不会缺那点兵役银，但哪个兵院学子又没做过上场杀敌的梦？
　　　　建功立业，保家卫国，是每个兵院学子心底的梦。
　　　　因此，这次征兵，兵院学子响应者众多。
　　　　当然，学子们多是世家出身，比如姜武这样的，再加上鹤望书院学子的身份，虽也是服兵役，却不必从最底层做起。
　　　　襄荷一路走来，便听到不少兵院学子在讨论北地战事，那股跃跃欲试慷慨激昂的劲儿，与别处气氛截然不同。
　　　　襄荷很快找到自己的目标。
　　　　姜武正在兵院宽阔的校场上操练，一杆长枪舞地水泼不进。
　　　　跟着刘寄奴学了一段时间功夫，襄荷好歹也练出了些眼光，便看出姜武这长枪耍的不错。
　　　　不过，她总觉得比不上刘寄奴。
　　　　虽然没见刘寄奴舞过长枪，但她就是莫名地相信。
　　　　当然，她找姜武可不是来看他舞枪的，看着他一套枪法使尽，便想要上前。
　　　　谁知，有人比她更快了一步。
　　　　校场旁大片的树荫下，身穿白底黑边儒服的青年青竹一般立着，姜武一停下便缓步上前。
　　　　离得远的襄荷只能等两人说完。
　　　　没办法，那是一向不待见她的周清晗，她可不想上去自讨没趣。
　　　　离得远，听不清两人说什么，但隐约听见几个字眼，似乎也在讨论此次征兵。
　　　　果然，作为适龄的姜家子弟，姜武也要投军了。
　　　　襄荷原想等两人说完分开再去找姜武，可谁知，两人说着说着便并排走了过来。
　　　　空荡荡的校场中央，挡在两人行进路上的襄荷躲无可躲。
　　　　两人一时没看到前方的人，随着距离拉近，姜武的大嗓门便在襄荷耳边清晰起来。
　　　　“……不说这些了，还没恭喜表哥呢嘿嘿，宣城郡主那么好的姑娘，配表哥正好！”姜武满脸憨笑地说着。
　　　　襄荷便见周清晗微微停下脚步，头侧向姜武，虽然离得远看不见表情，但听声音也知道，那长眉定然是皱起的。
　　　　“你哪里听来的消息，别胡说，没影儿的事……”
　　　　姜武梗着脖子喊道：“大家可都这么说，放眼襄城，宣城郡主要择婿，除了表哥你，还有谁更合适？再说王爷那么欣赏你，定然也愿意将女儿嫁予你的……而且，老夫人也很喜欢郡主，已经遣了媒人去王府探听了呢……”
　　　　这下，周清晗彻底停下脚步，声音有些惊讶：“什么？祖母找了媒人？”
　　　　姜武也很惊讶：“咦，表哥你还不知道？”
　　　　周清晗正要说什么，眼角余光忽然瞥到一抹浅绿，下意识地没有开口，待看清是谁后，原本微皱的眉头便皱地更紧了。
　　　　襄荷小小地叹口气，只觉得很无奈。
　　　　姜武见了襄荷倒是挺高兴。
　　　　他性子憨厚，即便周清晗对襄荷印象不佳，他也没有因此疏远襄荷。虽然也没有刻意结交，但碰上了总会打个招呼。算不上至交，但总是熟人。
　　　　所以襄荷才来找他。
　　　　可惜比较倒霉，居然碰上讨厌自己的周清晗，还凑巧听到他亲事的八卦。
　　　　什么都没听到一样笑眯眯打了招呼，襄荷便直接说出来意：“姜学兄，我有些事找你。”
　　　　说罢却不说什么事儿，眼神还瞟着姜武身边的周清晗。意味不言而喻。
　　　　被那样略显嫌弃的目光瞅着，周清晗只觉得胸中一股无名火冒起。不过，他还是十分识趣地走向一边，给两人单独谈话的空间。
　　　　看周清晗走远，襄荷才办起正事儿来。
　　　　来找姜武，自然是为了打听北地军中的情况。
　　　　姜承元的元帅虽然被撸了，但姜家自顾长准降敌后便驻守北地，如此经营十余年，族中子弟早已遍布军中。
　　　　北地形势，军中势力，出身姜家的姜武对这些自然门儿清。
　　　　姜武果然憨厚，襄荷这么一打听，他便将能说的能说给襄荷听了。只是说完后不禁好奇地道：“你打听这些做什么？”
　　　　襄荷脸上露出笑来，终于说出此行的隐藏目的。
　　　　“我义兄也要参军呢……”
　　　　找姜武不止是为了打听情况，更重要的是，她希望可以通过姜武这条线，让刘寄奴不必从最底层的炮灰兵丁做起，或者即便这个目的达不到，那么让姜武稍稍照拂一下刘寄奴也是好的。
　　　　刘寄奴一身武艺，又熟读兵书，哪怕是将领也做得，如果有姜武举荐，那么完全可以有高一些的起点，
　　　　姜武果然照着襄荷剧本走，很感兴趣地问起刘寄奴的事来。只是当听襄荷说起刘寄奴武艺不俗时，他顺口问了句刘寄奴的武艺师从何人。
　　　　襄荷犹豫了一下，最终还是将实情说出，“义兄的父亲……曾是顾家军中的一名校尉……”
　　　　顾家军是朝堂的忌讳，更是军中的忌讳。但这种事是瞒不住的，刘寄奴一身功夫很容易便会被看出来路，与其到时候引人怀疑，还不如主动坦白。
　　　　反正朝廷也没规定原顾家军将领后人不准参军。再说刘寄奴的父亲不过是一个校尉，算不上什么大人物，应该也不会引来什么忌讳。
　　　　“顾家军……”姜武喃喃了一句，神色有些怔忡，“怪不得觉得面熟，说不定以前在北地见过呢……”
　　　　襄荷惊讶地看着他。
　　　　姜武笑笑，小小声地说了句：“我小时候整天都泡在军营，跟着顾家军的儿郎们操练呢……那时候就想着，长大了也要跟着顾将军一起打蛮子……”
　　　　他的脸上并没有厌恶鄙薄，相反的，还隐隐藏着一丝孺慕。
　　　　就像自家老爹提起顾将军时的表情一样。
　　　　在人来人往的校场，这个话题毕竟不好多谈。姜武很快结束了这个话题，转而继续跟襄荷谈起刘寄奴来。
　　　　襄荷自然是将刘寄奴的本事夸地天花乱坠。
　　　　事实上，刘寄奴也的确当得起她的夸赞，最起码武艺上她并没有夸张。
　　　　谈话的最后，姜武说想见刘寄奴一面，最好当面切磋切磋。襄荷笑眯眯地应下了。
　　　　襄荷走后，周清晗缓步走向姜武。
　　　　性格使然，他并没有主动向姜武打听两人说了什么。不过姜武却是个大嘴巴，根本不用他问，主动就全交代了。
　　　　看着姜武还一脸兴致勃勃地表达着对那人义兄的期待，周清晗不禁摇了摇头。
　　　　傻子，估计哪天被人卖了都不知道。
　　　　随即微眯了眼，看向那早已走远的绿色身影。
　　　　还是那般狡狯且善于利用人心啊……
　　　　真是，不讨喜。

　　☆、87｜6。01

襄荷离开后，周清晗与姜武一道回周家。
　　　　才到御马街，离正门尚有数百米处便听得人声喧喧，全不似平日的安静。
　　　　周清晗脚步一顿，剑眉微拢。
　　　　“咦，怎的如此吵闹？”姜武奇怪地道。
　　　　周清晗袍袖一甩，大步向前走去。
　　　　到了偏门，便见门口堆着无数箱笼，门房小厮忙忙碌碌，周府大管家额头冒着汗，高声指挥着，直到周清晗走到眼前才看到两人，忙不迭地行礼：“见过大少爷，见过表少爷。”
　　　　“怎么回事？”周清晗皱眉问道。
　　　　管家又擦了一把汗：“京里来了位学院监察，因一时无落脚处，暂时在家中落榻。”
　　　　姜武满脸不解：“只听过御史监察，学院监察是什么？监察学院的么？”
　　　　管家叹了一口气：“可不是，学院监察，即监察天下学院，说是陛下新设的官职呢……”
　　　　姜武瞪大眼睛：“天下学院？！包括鹤望书院”
　　　　管家点头。
　　　　姜武的眼睛瞪地更大了。
　　　　鹤望书院自创立始至今数百年，学院一应事物均由院内掌管，朝廷可嘉奖可封赐，却从未加以干涉过。
　　　　但如今，突然多了个学院监察。
　　　　想起平日听到的一些传闻，姜武不由担忧起来。
　　　　正待再问，就听见周清晗缓缓问道：“这位学院监察，叫什么？”
　　　　“李恒泰。”管家道。
　　　　*
　　　　周府内，与清枫院一院之隔的秋桐院正忙地人仰马翻。
　　　　李恒泰来地仓促，要住在周府的决定更是仓促，收拾打扫，配备下人，管事的婆子恨不得把自己剖成两人使。
　　　　抱香从秋桐院路过时，便被负责秋桐院的卢妈妈拉了壮丁。
　　　　她如今已经是周清枫身边的大丫头，也是清枫院里唯一一个一等丫头，清枫院事虽少，却也离不了她。
　　　　“卢妈妈，三少爷那边有些走不开，要不我让蝉儿留在这儿帮您？”抱香有些为难，只是脸上并不敢露出来。卢妈妈是夫人身边的，虽说夫人心善，对待庶子并无苛刻，但小鬼难缠，卢妈妈这样的人能不得罪自然还是不得罪地好。
　　　　只是，这话一出口，卢妈妈薄薄的嘴唇却紧紧地抿了起来。
　　　　暗暗叹口气，抱香脸上露出讨喜的笑，马上转了口风，主动留下帮忙。
　　　　卢妈妈抿紧的嘴唇这才舒展开来。
　　　　秋桐院的下人忙碌大半晌才终于将院子收拾好，天将薄暮时，李恒泰终于来到秋桐院。
　　　　李恒泰并不是只身前来，除了来相送的周家之人，还有跟随他从京中而来的家眷和幕僚，而这些家眷，都是要一起住在秋桐院的。
　　　　抱香屏息列在院门两旁，眼角余光偷偷扫了那位据说的大人物一眼。
　　　　三十左右的年纪，身材壮硕，显得十分威猛，只是身旁两个几乎要挂在他身上的妖娆女子却让这份威猛打了折扣。
　　　　与此同时，李恒泰也漫不经心地扫了这院子一眼，随即开口道道：“小了些。”
　　　　前来相送之人是周冷槐的堂兄周丛，听他这般说，忙不跌地赔不是。
　　　　人群中的抱香惊讶地瞪大眼睛：看来真是个大人物，竟让一向目中无人的丛老爷这般小心奉承。
　　　　李恒泰的目光却突然扫向一旁侍立的丫鬟们。
　　　　抱香急忙低下头，眉目低垂，视线如丝线急急从李恒泰身上抽离。
　　　　就听李恒泰道：“院子是小，风景倒不错。”
　　　　周丛循着他的目光看了眼，却只见一排身着各色衣裳的丫鬟，丫鬟们身后除了几株芭蕉，便是光秃秃的墙壁。
　　　　这般的景致，对于连皇家园林都见惯的皇亲国戚又怎能算得上好？
　　　　但李恒泰说好，那自然就是好的。
　　　　周丛随声附和。
　　　　李恒泰哈哈笑着，大步迈向前去了。
　　　　直到那壮硕威猛的身影迈入正厅之中，道旁侍立的丫鬟们才抬起头来。
　　　　抱香重重地舒了一口气。
　　　　忙活完秋桐院的事，抱香便回了清枫院，只是两院离得不远，即便不刻意打听，抱香也多多少少听到些秋桐院那位大人的事。
　　　　据说李大人是李贵妃的亲弟，据说李大人深受皇上倚重，