“没什么。”姜玉姝抬手欲摸额头伤口，却又忍住，“我不小心被竹刺划了一下，不碍事的。”
郭弘磊起身，低头端详妻子额头长约两寸的划伤，瞬间沉下脸，皱眉道：“怎么如此不小心？破皮渗血，万一落下疤，岂不糟糕？”
事关容貌，姜玉姝顿感不安，忐忑说：“不至于吧？浅浅一道口子，应该不会留疤的。”
“算了。”郭弘磊宽慰道：“留疤也无妨，顶多听你哭几场。”
姜玉姝有心逗对方开怀，便道：“那可未必，公子等着瞧，就算留疤我也不会哭的！其实，根本没什么大不了，横竖脸是给别人看的，我自己不照镜子即可。”
郭弘磊莞尔，挑眉摇了摇头，叹道：“什么‘别人’？到时必定是我看得最多。还请姑娘行行好，小心养伤。”
“万一真落下疤，“姜玉姝笑盈盈，“我就只能蒙面过日子了，避免吓着人。”
郭弘磊渐渐不再浑身绷紧，弯腰质问：“刚才你不是亲口说‘没什么大不了’吗？既然不在乎，何必蒙面？索性露着额头，吓唬人玩儿，解解闷。”
姜玉姝忍俊不禁，乐道：“我拿什么解闷玩儿不好？故意用丑脸吓人，我可不敢，怕挨打。”
“哼，知道害怕就好生养伤！”郭弘磊语带笑意，转身继续洗手，两人你一言我一语，听似互不相让，实则拌嘴玩儿。
半个时辰后
两辆板车运着六具敌兵尸体，十几人一起押去苍江。
姜玉姝好奇问：“这两辆板车是你大哥和二哥家的？他们同意吗？”
刘三平点点头，“放心吧，这我能做主！”
姜玉姝随口问：“怎么一直不见他们露面？”
刘三平苦笑叹气，惆怅答：“去年战乱，我大哥二哥两家南下投亲避难，原打算一起的，但我娘当时病得厉害，死活不肯走，哭着说‘老骨头了、不想拖累孩子’。没辙，我家只能留下照顾她。”
小夫妻点头以示赞许，刘桐亦夸道：“不错，孝心可嘉。”
刘三平赧然摆手，“奉养老娘，应该的！唉，村里有一大半的人家都逃难了，壮丁非常少，所以才推我当里正。再乱下去，这儿恐怕变空村，我上有老、下有小，估计早晚也得走。”
“你别灰心，且听我说。”刘桐清清嗓子，郑重道：“其一，大乾将士们必定能击败北犰；其二，官府清楚你们遭灾正受苦，特地把全部新粮种拨给了刘家村，并邀请都中能人教导种植，或许到秋季时，便丰收了！”
嗯？决定了吗？姜玉姝精神一震，止步看着刘桐，后者问：“早上巡看时，你说此处土壤和温度都合适，对吧？”
姜玉姝颔首答：“对。”
刘桐果断道：“既如此，就定在刘家村了！知县有令，十天之内必须下种，我们不能再耽误了。”
刘三平呆了呆，小心翼翼地问：“其实，早上看地时我没怎么听明白，那个什么豆子，要分给我们村种吗？”
郭弘磊皱了皱眉，欲言又止。姜玉姝却难掩兴奋，娓娓告知：“它叫土豆！不多的，就两万斤粮种，需占六七十亩地，先试种一季。你大可放心，无论成与败，耕地都将如数归还原主，我们只是借、租用！县令答应了，官府会按亩给予一些补偿。”
刘三平想了想，爽快道：“哎，村里逃难的人家一时半刻不敢回来的，田地白白荒着很可惜，不如给官府试粮种。那些无人耕种的地，你们随便挑吧，六七十亩不难凑。”
姜玉姝眉开眼笑，“太好了！多谢你如此通融。”
刘三平挠挠头，“嘿嘿，假如全村人都在，我是万万做不了这个主的。”
“好！”刘桐头一昂，“本官稍后便派人回县城，把粮种带上来！”
走了大半个时辰后，众人抵达苍江。
此处苍江水面宽近二十丈，石岸蜿蜒曲折，江水充沛，汹涌湍急，轰隆隆，浩浩荡荡奔流向东南。
激流冲涮陡峭石壁，溅起雪白水花与茫茫水雾，江风飒爽，凉意沁人。
姜玉姝叹为观止，感慨道：“真壮观！”
“当心。”郭弘磊一直抓着妻子手臂，莫名怕她被江风刮得落水。
刘桐大声问：“这板车你果真不要了？”
“不要了！我儿子还小，可不敢带这种脏东西回家。”刘三平虽得了银子，但庄稼人节俭，仍十分心疼。
刘桐便一挥手，喝道：“遵照千户命令，连尸带车，全推下去！”
“是！”
须臾，“扑通“声后，捆着尸/体的两辆板车没入江中，消失得无影无踪。
两日后·傍晚
粮种运进了刘家村，翠梅小桃等人也带着包袱赶到。
里正出面，安排负责教种新粮的“都中能人“住进一户村民闲置的旧宅。
郭弘磊审视里里外外，提议道：“虽是借居，但也该收拾收拾，至少床榻必须为新，并稳妥修缮所有门窗，夜里才能安歇。”
“嗯，我也是这么想的。”姜玉姝忙碌整理包袱，愉快道：“今天是六月二十五，你的生辰，恰巧翠梅她们带着米面菜蔬赶到，待会儿我们做几个菜，为你庆生！”
郭弘磊心里一暖，欣然问：“难为你记得。不知你擅长哪几道菜？”
擅长？我厨艺实在很一般……姜玉姝尴尬之余，鬼使神差答：“别的不敢说，我白开水烧得可好了。”
“白——“郭弘磊一愣，蓦地朗声大笑。
姜玉姝也笑了，刚想开口，却见翠梅飞奔禀告：“公子，潘百户找您！”
“潘大人？他怎么找到这儿来了？”两人对视，皆困惑不安，快步相迎。
潘奎拎着马鞭，大汗淋漓，风尘仆仆，一见面便劈头问：“小子，你是不是闯祸了？巫千户命令我立刻带你们四个回卫所！”
第38章 暮中送别
闯祸？姜玉姝眉头紧皱，不假思索答：“他没闯祸啊！我们背井离乡， 初到异地， 一天到晚小心谨慎，从未惹是生非。”
“不知具体出了什么事？其中恐怕有些误会。”郭弘磊抬手引领， 冷静道：“大人远道而来，请进屋喝茶歇会儿。可否容属下几个略收拾行囊？”
“可以！”
潘奎抬袖擦了擦汗， 大踏步往堂屋走， 叮嘱道：“但军令如山，上头等着我带新兵回去复命，故不敢耽搁。一刻钟！我准你们一刻钟，赶紧收拾行李。马已经牵来了， 稍后就启程。”
一刻钟？姜玉姝欲言又止，心直往下沉， 方才满脸的笑容荡然无存， 郁懑不乐。
“多谢大人通融。”郭弘磊不可能违抗军令，只能催促道：“林勤，你和长兴、长荣快去收拾收拾， 按时启程。”
三个小厮便点头，却听落座堂屋的潘奎探头提醒：
“小子们， 军中衣食住行均有定规， 无需多带杂物，即使带去了也用不上的。”
“是！”小厮一抱拳， 疾步回屋收拾。
这时，本在厨房里热切忙活的潘嬷嬷、小桃以及管事周延之妻闻讯赶出来， 个个挽起袖子，一身柴火烟气，无措杵着。
身为奶娘，潘嬷嬷不安且不舍，鼓足勇气，恭谨道：“潘大人，今日是我们公子的生辰。自打抄家以来，跋山涉水千辛万苦，竟未安稳坐着用一顿饭，您能不能准他多待一会儿？好歹让他吃了晚饭再——“她忽然停顿，红着眼睛懊恼说：“唉哟，瞧我这嘴，实在不会说话，该打，该打！”
不仅奶娘，其余人亦恹恹黯然。
潘奎接过翠梅奉上的茶，讶异问：“哦？原来今天是弘磊生辰？我虽看了名册，却没记住。”
“小小生辰，过与不过都没什么，不妨事的。”郭弘磊递了个眼神，潘嬷嬷会意，强忍失望，带领小桃去为他打点行囊。
姜玉姝极力打起精神，勉强笑道：“大人军务繁忙，本不必操心这类小事的。”顿了顿，她担忧地问：“我们一头雾水，完全不知到底闯了什么祸，求大人明示。”
热茶滚烫，潘奎呷了一口，严肃答：“你们的为人，我已大体了解，至今未发觉弘磊‘傲慢无礼’。但今儿午后，观巫千户的神态，似乎隐隐不满，我再三询问，他却语焉不详，只命令我立刻带领你们回军、严加操练，尽快扫清侯门新兵的纨绔习气，以正军威。”
岂有此理！
谁又在提“侯门纨绔习气“了？生在郭家，能算作个人犯错吗？生老病死，明明是命中注定的。
姜玉姝不由得暗恼，疑惑问：“我们前两天险些被北犰人杀了，齐心合力才逃过死劫，因生擒了一个俘虏，刘县丞便派人去赫钦卫搬救兵，结果凑巧请来巫千户，他率领十余士兵，待了片刻便离开。萍水相逢，匆匆一面，究竟是谁误会了什么？或是故意造谣诋毁？”
郭弘磊沉思不语，一时间难以想通。
潘奎叹了口气，高大健硕的身板靠着椅背，状似头疼。
“莫非大人有所猜测？”姜玉姝目不转睛。
潘奎黑着脸，抬手揉搓胡茬，不答却问：“那天你们可有发现谁在千户跟前煽风点火？”
郭弘磊目光变了变，与姜玉姝对视一眼，各有考量。
“有话直说！”潘奎了然，不满道：“爽快点儿，别犹犹豫豫的，小家子气！”
姜玉姝迅速下定决心，抢着说：“咳，我倒没发现有谁煽风点火。不过，看见了一个认识的人。”
“谁？”潘奎坐直了，双手握膝。
姜玉姝字斟句酌答：“初次见面时，您正奉命带人追捕逃犯，其中有一名姓田的总旗……前两天他也在场。”
她点到为止，屏息等候对方回应，心想：如果我没料错，那个田总旗十有八/九和原上峰反目了。否则，潘大人何必向我们打听经过？
果然！
潘奎顿时冷笑，起身负手，淡淡道：“田波如今既不是总旗，也不是我的手下。他另择良木，成了巫千户的亲兵。”
“哦？”郭弘磊颇感意外。
姜玉姝低头喝茶，识趣地没追问别人家务事。
潘奎生性直爽，如鲠在喉不吐不快，很没好气地说：“现已成了自己人，我告诉你们真相也无妨。哼，那次在驿所，调戏小丫鬟的人并不是丁远，而是田波！”
“居然是他？”姜玉姝一怔，缓缓道：“我们从府城到赫钦的路上，‘登徒子’总是凑近，脸红耳赤吞吞吐吐，看着十分规矩老实，令人感慨‘人不可貌相’。”
郭弘磊顺势问：“众目睽睽之下代人受过，丁远想必是被田波威逼利诱的吧？”
“不是。”潘奎摇摇头，恨铁不成钢，“丁远并未被威逼利诱，而是心甘情愿。庄户人家的傻小子，相谈几句豪言壮语，便与同乡的田波称兄道弟，掏心掏肺。那天正是他撞见并阻止了田波，最终错用义气，主动替‘一时糊涂的田大哥’背负罪名。”
姜玉姝感慨道：“讲义气讲得犯傻了。”
“事后无意中得知真相，田波却百般抵赖，背后委屈大骂老子冤枉无辜，气得老子严加审问，逼得丁远和盘托出，惩罚田波二十棍，并暂解除其总旗一职。”潘奎脸色黑如锅底，咬牙切齿，“我一心想纠正他兵匪似的性子，谁知他毫不领情，甩手跳着脚走了，谋为千户亲兵，不再把我这个百户放在眼里！”
郭弘磊安慰道：“大人消消气。田波那种人，走便走了。”
“哼，那种欺凌弱小不讲义气的东西，老子才不稀罕！”潘奎声如洪钟，一口灌尽热茶，烫得“嘶嘶“吸气。
姜玉姝忙倒了杯凉水递上，惴惴不安，小声问：“那，巫千户突然让您带郭家新兵，究竟是何意？”
“尚不清楚。”潘奎抹了抹嘴，大咧咧问：“怎么？怕你丈夫被人刁难啊？”
如此局势，怎能不怕？姜玉姝无声地恳求，眼里饱含担忧。
潘奎笑了笑，豪迈道：“放心吧，除了分内职责，老子从不坐视弟兄被无理刁难！军中最重情谊，只要手下的人安分勤恳，头儿就得护着，否则休想服众。”
姜玉姝略微放下心，感激道：“那就先谢过大人了。”
随后，林勤三人和潘嬷嬷一齐提着包袱返回。其中，林勤递上个荷包，凑近提醒道：“这个，您别又忘了。”
郭弘磊恍然记起，接过荷包一把塞给妻子，歉意道：“物归原主！自从到达西苍，我几次想还给你，可家里一直忙乱多事，几次都混忘了。”
“这是……？”时隔数月，忧心忡忡的姜玉姝魂不守舍，第一眼并未认出来。
郭弘磊无奈摇头，附耳告知：“你的体己。”
“哦！”姜玉姝一拍额头，窘迫道：“瞧我这记性！亲自收拾的东西，竟然认不出来。”
郭弘磊倍感不放心，叮嘱道：“仔细收好。我走后，你们平日千万小心，屯田时若遇见麻烦，切勿逞强，当请官府出面调停才是。”
“嗯。”四目对视，姜玉姝不住地点头，心里一酸，嗓子发堵，涩声劝说：“我知道你骁勇善战，见了敌人便奋不顾身，任谁呼喊也不回头。但请时刻牢记，这世上你并非孤独一人，全家百余口正在长平县盼望团聚！咱们一起来赫钦，理应一起回。”
郭弘磊沉默半晌，有心安抚，却无法掐算命运，只能告知：“我始终牢记着家人。”
“你在军中更加要小心。”姜玉姝想了想，义正辞严，慎重嘱咐：“士可为国英勇赴死，却不可辱。假如有人看你们是郭家流犯而肆意欺侮，无需一再憋屈容忍，悄悄抓住其把柄，咱们设法整治他。”
郭弘磊失笑问：“你敢？”
“泥人尚有三分土性呢，逼急了，看我敢不敢！”姜玉姝心思飞转，掰着手指头细数，“到时，如果势单力薄，在西苍，可向穆世伯、潘百户以及知县求助，龚大哥也算一个吧。都中亲友就多了，数不过来，其中有几个肯定愿意帮咱们解围！”
郭弘磊心知肚明对方忧愁，安抚道：“你放心，我会谨慎与人打交道的。”
而后，潘奎按着佩刀，嚷道：“一刻钟到了！弘磊，且将儿女私情放下，随我回去拜见千户。”
“是。”
夕阳西下，暮色四起。
一行人牵着马，齐整戎装中夹杂平民打扮的四个郭家人。
县丞刘桐和里正等人闻讯赶来相送。刘桐拱手，关切道：“各位多保重，祝平安凯旋。”
郭弘磊抱拳，恳切答：“郭某冒昧，斗胆相求一事，求您——”
刘桐会意打断道：“不必多说，我明白。姜氏由知县委派来此屯田，而我分内监管着新粮种，恰同办一事。放心吧，即使我回县衙处理公务，也会留下人手盯着粮作物的。”
“多谢！”郭弘磊感激躬身。
“走了。”潘奎上马，冲刘桐抱拳道：“刘大人，告辞。”
因着对方是知县堂弟，刘桐熟稔嘱咐：“多加小心，改天我请喝酒。”
“哈哈哈，那我记着了！”语毕，潘奎扬鞭，大吼一声“驾“，策马启程。
郭弘磊伤势痊愈得七七八八，敏捷上马，低声道：“进屋去吧。用不着伤心，我一有空就回来。”语毕，他打马追赶潘奎，绝尘而去，身影迅速消失在暮色深处。
破旧村院围墙旁，姜玉姝久久地目送，一声长叹。
翠梅无精打采，闷闷道：“唉，今天是姑爷生辰，他连面也没尝一口，就被叫走了。”
“军令不可不从，将士违令必遭严惩。”姜玉姝神色凝重，肃穆道：“如今我只盼大乾尽快击溃北犰、早日收复庸州，所有人安宁太平地过日子。”
“对！”潘嬷嬷泪花闪烁，“早日打胜仗，公子才能常有空回来歇息。”
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