众小辈亦黯然，纷纷劝慰老人。
穆康摸了摸郭煜脑袋，郑重道：“元铭临终前来信、请我关照郭家，挚交嘱托，我自当尽力。弘磊，你夫妻二人真决定去赫钦吗？”
姜玉姝颔首，郭弘磊正色答：“是。小侄不能自食其言。”
“唉，也罢。”穆康拍拍英武年轻人的肩膀，勉励道：“难得你们如此勇敢！农桑之事我不了解，但弘磊，上阵杀敌绝非光凭蛮力，你必须懂兵法谋略。”说完，他一偏头，亲兵会意，奉上一包袱。穆康把东西递给侄辈，严肃嘱咐：“这里头是几本兵书，你带去赫钦，有空一定要反复细读。如有疑惑，可来信询问。”
郭弘磊年少当家，吃苦受罪时均能咬牙隐忍，此刻却眼眶发热，虎目泛红，双膝跪地，感激接过兵书，磕头道：“多谢世伯教导！小侄这一去，生死未卜，如有不测，郭家的老弱妇孺，只能求您老关照。”
“莫说这些，晦气。”穆康再度搀起，肃穆道：“为国捐躯，死得其所，大乾不会苛待英烈家人的。”
王氏听得肝肠寸断，一把拽住次子，哭着对穆康说：“将军！求你劝一劝这孩子吧，带他回长平卫……我的耀儿没了，家里老的老、小的小，假如弘磊再出意外，叫我怎么活呢？”
穆康却答：“弘磊主意已定，谁劝也没用。况且，男人出尔反尔，如何立足？”
“赫钦兵荒马乱的，他一个鲁莽小子，多危险？”王氏不停地恳求，老泪纵横。
穆康摇摇头，沉默了。
姜玉姝搀着婆婆，无计可施，只能说：“嫂子，你多安慰安慰婆婆。等到了赫钦，我们会常写信报平安的。”
“行！”王巧珍痛快答应。
混乱间，长平小吏在旁禀告县令：“大人，名册已核实清楚了，并无差错。”
天色不早，赫钦路远。
郭弘磊不得不狠狠心，与妻子跪别母亲、拜别尊长，在家下人的哭声中，启程继续北上。
车轮辘辘，姜玉姝一边教小桃赶车，一边对旁边的新骑兵说：“你放心，母亲既有嫂子侍奉，又有儿孙承欢膝下，总会慢慢想开的。”
郭弘磊叹了口气，无奈道：“自古忠孝难两全。今日我才真正经历了。”
姜玉姝安慰道：“等大乾彻底击溃北犰后，天下太平，你有的是机会尽孝！”
“但愿那一日别太晚。”郭弘磊神色凝重，按辔徐行。
三日后。丘水河畔
骄阳如火，滩上遍布鹅卵石，石头滚烫，浅处河水却沁凉。
姜玉姝拧了拧帕子，扭头问：“潘大人，听说这丘水发源自草原深处的雪山，对么？”
潘奎呼噜噜洗了把脸，“对！”
郭弘磊提醒道：“水凉，你少用些。”
“丘水不算凉。”潘奎大声告知：“苍江才叫冰凉呢！”
姜玉姝想了想，“苍江有多宽？”
“西苍内，最宽处足有七十多丈，最窄处虽仅数丈，江水却十分湍急，两岸怪石嶙峋，遍布旋涡，人若失足落水，必死无疑！”潘奎屏住呼吸，把脑袋扎进河里甩动。
潘睿接腔道：“苍江支流叫牧河，庸州便是在江河对岸。”
小夫妻一同点头，对赫钦满怀好奇。
“凉快！”潘奎半身湿漉漉，愉快道：“天黑之前，咱们应能赶到县城！”
果然，暮色降临时，一长溜粮车鱼贯入城。
姜玉姝激动道：“这就是赫钦县城了！”
“天呐，好破败。”翠梅东张西望，小声说：“才刚傍晚而已，街上居然没多少行人了？看，每间铺子都冷冷清清，伙计们懒洋洋的。”
确实，赫钦紧邻庸州，战乱频频，被摧得满目疮痍，人心惶惶，民不聊生。
姜玉姝正仔细观察，突见墙角和巷内的乞丐们涌上来，拦住去路包围粮车，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，苦苦哀求：
“行行好，给点儿吃的吧！”
“大爷开开恩，给点儿吃的。”
“求求您了，发发慈悲吧。”
“大人！求大人施舍些。”
……
官差习以为常，熟练地驱散，喝道：“让开！统统让开！不准挡路。我们车上是粮种，不能吃，你们上别处讨饭去。”
郭弘磊带领亲信小厮迅速靠近，以马匹挡住女眷。
潘睿骑在马上，愁眉紧锁，倍感无力。潘奎宽慰道：“大哥不必太担心，等秋收时县里就有粮了。”
“我心中有数，早算过了，没多少的。”潘睿焦虑不堪，扭头盯着姜玉姝，疲惫道：“看见了吧？赫钦真的很缺粮。月前，庄稼将熟时，却被北犰偷偷放火，烧毁不少。因此，你得赶快教人把土豆种下去！不管收成如何，先稳住灾民。”
姜玉姝谨慎答：“即使大人不催，我也会赶快。土豆从都城运来边塞，又在府城地窖贮存已久，快发芽了，必须尽快种植。可如今耕地、农具和人手皆无着落，您看该怎么办？”
“这个容易！”潘睿一挥手，“等回到县衙，本官会立刻吩咐下去，尽速张罗起来！”
姜玉姝忙道：“但耕地我要实地挑一挑，否则种下去也没收获。”
死马当活马医罢，先稳住民心。思及此，潘睿爽快答：“行！你不怕辛苦更好，多多用心，争取种出粮食来！”
夜间·县衙客房
万籁俱寂，小夫妻挑灯忙碌。
郭弘磊把报平安的家书封好，起身问：“怎么样？可决定先去瞧哪一处了？”
“嗯。”姜玉姝屈指点了点自画的简易地图，垂眸告知：“我仔细读了县志，明早离开城郊后，咱们先瞧瞧连岗镇，然后北经饶安，再去甘桥，最后直接去月湖镇！”
郭弘磊审视地图，“其余呢？”
姜玉姝揉揉酸胀的眼睛，靠着椅子，困倦答：“时间紧迫，没空一口气转完，来日再说。幸亏百户长仁义，允许你养好伤再上战场，我外出才能多个伴。”
“知县有令，十天之内必须下种。歇息吧，明儿要早起。”
忙忙乱乱，姜玉姝这才猛地想起，一拍额头，懊恼道：“可是我还没洗澡……”
郭弘磊一愣，诧异问：“半个时辰前丫鬟来问，你不是说不洗了吗？”
“怎么可能？我当时肯定忙糊涂了。”姜玉姝起身，回房准备洗漱。
郭弘磊点点头，低声说：“我也还没洗，一起吧。”
作者有话要说：
今天再次挑战日万，结果……【作者抱着键盘叹气】
第35章 月湖之上
一起什么？
一起洗？
正往外走的姜玉姝一惊，霎时僵住了， 木雕泥塑似的。
郭弘磊把家书收入怀中， 单手端起烛台，抬头才发现妻子呆怔的背影， 靠近一看，俯视问：“愣着做什么？不是要沐浴吗？”
“咳， 对。”
郭弘磊略弯腰， 定睛端详，嗓音低沉浑厚，诧异问：“你的脸怎么这么红？热的？还是病了？”说话间，他端着烛台凑近打量。
“哎！”姜玉姝局促避开， 不知是热的还是被烛火烤的，脸发烫， 摸着脸颊说：“你小心些， 烛火差点儿把我头发燎了。”
郭弘磊迅速把烛台挪远，歉意问：“燎着哪儿了？烫着你脸了？我瞧瞧。”他不放心，忙拿开妻子捂着脸的手， 以指腹轻抚其颊腮，叹道：“头发燎了会长， 脸烫伤了可难说。万一留个疤， 岂不是我的罪过？”
习武之人指腹粗糙，且带着硬茧， 温暖而有力。他高大英挺，肩宽腿长， 手掌几乎能盖住妻子脸庞。
“我没事，只是差点儿燎着头发而已。”姜玉姝整个人被对方气息笼罩着，顷刻间不敢动弹，屏住呼吸。
娇弱女子肌肤白皙细嫩，郭弘磊目光深邃，小心翼翼放轻了力道，缓缓触碰，安慰道：“没错，放心吧，并未烫伤丁点儿。时候不早了，走，咱们一起去洗——”
姜玉姝后退两步，垂首转身，借着昏黄烛光迈出门槛，不由得尴尬，打断含糊道：“你在说什么呢？虽然没有长辈盯着，但……规矩仍在。”
夜里安静，郭弘磊听得清楚，愕然想了想，半晌才反手带上门，快步赶上，不自在地解释道：“抱歉，我方才一时疏忽，说错了句话，原意是想一起找水洗漱的。你别放在心上。”
正守孝呢，猜你也不可能是故意的！姜玉姝清了清嗓子，摆摆手，若无其事道：“你有伤在身，不宜操劳。我去问问厨房，先给你弄点儿热水。”
郭弘磊见对方没介意，这才放下心，摇头答：“不必了，大热天，我不用热水，你自己用吧。”
“又不是没有，为什么不用？等着，我这就去问。”
夜色中，两人一前一后，影子交叠。赫钦虽破败，但县衙宽敞，房舍众多，园中栽着一片栀子，花香馥郁。
风一吹，卷起花瓣飘零。
姜玉姝神色自若，抬头挺胸；郭弘磊端着烛台，照亮青石板路。
其实，彼此皆有些不好意思，沉默乘着香风回房。
不消片刻，两个小厮听到动静找了来。为首者名叫林勤，侯府家生子，跟了郭弘磊近十年，他小跑近前接过烛台，笑问：
“公子忙完了？待会儿您得敷药。”
郭弘磊点点头，掏出家书递过去，吩咐道：“林勤和长兴、长荣明早跟着出门。邹贵，你和其余人留下，一则打探城中形势，二则找邮差把这信给长平的老夫人送去。”
“是！”两名小厮接了命令后，才躬身唤道：“少夫人。”
姜玉姝微笑颔首，赞道：“风尘仆仆，路途劳顿，难为你们一直熬着等。”
“这是小人的本分。”
“对，是应该的！”林勤咧嘴笑，邹贵挠挠头。
下一刻，潘嬷嬷和小桃循声赶到，前者凑近，关切问：“总算忙完了？”
“嗯。”面对奶娘，郭弘磊脸色缓和，叮嘱道：“眼下无事，嬷嬷尽可早歇息，活儿交给长兴他们忙去。”
潘嬷嬷垂手侍立，和善圆脸笑眯眯，解释道：“您有所不知，上了年纪的人都睡得少，歇着闷得慌，忙着反而觉得更有意思。”
“少夫人，热水已经备下了。”小桃则亲昵挨近姜玉姝，小声说：“奴婢和翠梅把浴桶擦得干干净净的，您放心用。”
姜玉姝登时眉开眼笑，愉快道：“辛苦你们了！哎，听二公子说，我亲口回答你们‘今天不洗澡’？”
郭弘磊在旁听见了，转身问：“问丫鬟做什么？难不成我还能哄你？”
“二公子所言属实。”小桃抿嘴一笑，“但奴婢知道，您刚才肯定是忙中说错了，故并未当真，仍与翠梅烧水去了。”
郭弘磊背着手，严肃问：“听见了吧？”
姜玉姝挽着小桃，步履轻快，头也不回地说：“听见了啊。快走快走！明儿得早起。”说完，她们拾级而上，推门进了屋。
紧接着，虚掩的门内传出几个女子谈笑声，融洽和乐。
郭弘磊忍不住瞥了几眼，慢慢踱向隔壁房，板着脸道：“嬷嬷，你瞧瞧她，根本就不怕我。”
潘嬷嬷笑了笑，跟随问：“难道您盼着妻子对自己毕恭毕敬？或者战战兢兢？”
“……这倒不是。”郭弘磊迈进门槛，一坐下，陈旧褪色的圈椅便“吱嘎“作响，叹道：“她是明媒正娶的少夫人，又不是刚买的小丫头。若是怯懦，如何服众？”
“这不就对了！少夫人落落大方，明事理、懂人情、知进退，短短两个多月，便几乎得到满府人的尊敬，十分难得。”小厮去找管事周延夫妇商议办差了，潘嬷嬷独自忙碌，把干净衣衫、胰子和帕子搁在浴桶旁。
郭弘磊莞尔，“她确实有些胆识，聪慧机敏，不像一般的柔弱女流之辈。”
“没错。”潘嬷嬷人前话少，私底下对着郭弘磊却爱絮叨，耐心教道：“夫妻之间，太过相敬如宾也不好，显得生分。其实，少夫人正是没把您当外人，所以才亲密随意。”
“是吗？”郭弘磊屈指，心不在焉地敲击扶手，暗忖：亲密？随意？
“肯定是的！”
屋里冷冷清清，郭弘磊剑眉拧起，忽然没头没脑地说：“连小厮都记得我没换药，可她却——“他打住，右掌一拍扶手，面无表情地起身，行至矮屏风后，伸手试了试浴桶里的热水。
潘嬷嬷稍一琢磨，恍然大悟，瞬间想笑，可又怕十七岁的年轻公子脸上挂不住，忙忍笑，提议道：“要不、我去请少夫人来给您换药？”她哺育侯府公子有功，平日无需自称奴。
郭弘磊背对奶娘，一边解衣带，一边淡淡答：“不必了。我沐浴，嬷嬷快去歇息。”
话音刚落，翠梅却端着小托盘走来，脆生生禀道：“公子，我们姑娘、咳少夫人！少夫人吩咐奴婢熬了淮山肉沫粥，请您尝尝，补补气血。”
矮屏风后，郭弘磊停下解衣带的动作，头也没回，威严答：“唔，搁着吧。”
翠梅又道：“她还让您早点儿安歇，兵书可以慢慢看，养伤要紧。”
“知道了。”郭弘磊屈指轻敲浴桶，渐渐心平气顺。
“奴婢告退。”
郭弘磊反手一挥，“去吧。”
潘嬷嬷心知肚明，暗中感慨良多，笑眯眯道：“您忙着，待会儿记得喝粥。”
“知道。”郭弘磊始终没回头。
次日清晨
天色刚亮，县衙角门便开启，郭弘磊打头，妻子和三个小厮跟随。其中，林勤手提着一篮土豆，用以使人相信确有新粮种。
郭弘磊快步抱拳道：“大人，真对不住，我们迟了，让您久等。”
赫钦县丞刘桐还了一礼，温和答：“无妨，我也才刚站稳。”
“这位是县丞刘大人，专管粮马。”郭弘磊扭头告知：“他将引领咱们巡看赫钦的庄稼与田地。”
姜玉姝精神抖擞，端庄福了福身，客气道：“拜见大人。多亏您拨冗指教，否则我们两眼一抹黑、实在不知该从何看起。”
刘桐年逾不惑，清瘦斯文，抬手虚扶道：“不必多礼。我身为县丞，操持粮马乃是分内职责，你们却是费心了。”说完，他颇感兴趣，好奇问：“我听知县说、你是在都中尝过土豆的？”
“是。”
刘桐又问：“那，可曾亲手栽种过？”
姜玉姝险些点头，瞬间却告诫自己：绝不能点头！假如承认种过，怎么圆谎？她心思飞转，硬着头皮答：“虽未曾亲手栽种，但我记住了当年番商传授的经验之谈。”
什么？
原来，姜氏根本没种过？她甚至连纸上谈兵都称不上，竟只是道听途说？
空口无凭，一面之词不可尽信。或许，她嘴里的“道听途说“全是撒谎。
啧，也不知姜氏给县令灌了什么迷/魂汤，哄得潘大人深信不疑，吩咐我认真帮着张罗……刹那间，刘桐几乎露出不悦之色，最终却因顾忌郭家亲友势力而隐忍，平静道：“记得就好，到时尝试着种植即可。”
姜玉姝敏锐察觉对方的不满与狐疑之意，却无法坦言相告，暗感憋屈。她佯作一无所察，正色询问：“大人，我想四日之内了解连岗、饶安、甘桥和月湖四个镇的耕地，您看行不行？”
“抓紧些赶路，应该可以。”虑及自己得一路引领，刘桐想了想，提醒道：“其实，赫钦县内有几个地势平坦、土壤肥沃的镇子，你怎么不挑它们？”
姜玉姝摇了摇头，解释道：“我仔细读过赫钦县志，昨晚也问了好些当地人，得知您提的那几个镇位于山谷内，地势较低，且闷热。而土豆性喜冷凉，需要疏松透气、凉爽湿润的土壤，本不宜在炎夏下种。”
“那你还——“刘桐越听越生恼，气极反笑，勉强克制着问：“此物既不宜在夏季种植，你为何请潘大人张罗耕地�