郭弘磊擦剑的动作一停，“什么时候？”
“不是告诉你了吗？快则明年开春，慢则明年年中。”
郭弘磊凝视妻子，忍不住追问：“到底什么时候？”
对视数息，她明白了，柔声答：“我会尽量早，一忙完就启程。”
“唔。”他低着头，继续擦剑，名为“期盼”的种子，在心里悄悄萌芽。
翌日·清晨
秋季天气凉爽，晴空万里无云。
郭弘磊身穿素服，昂首阔步往外走，“快点儿。”
“来了！”郭煜带领两个堂弟，随叔父外出，拜访当今大儒。
“待会儿见了陆老先生，切莫失礼。”
“是。”
不久，姜玉姝领着女儿踏出卧房，准备外出上香，妯娌仨与嫡出大姑姐、庶出小姑子一起，二三十人，均身穿素服，人多却不热闹，仅偶尔交谈，丝毫不闻笑声。
岂料，一行人迈出府门，正欲登上马车时，忽有几名禁军骑马赶到，下了马，高声宣告：
“圣上有旨，宣宁州知州，立刻进宫觐见！”
作者有话要说： 本想拆为两章，为了显得肥，干脆合为一章（＾－＾）V
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第283章 重返边边塞
入宫面圣？
姜玉姝愕然， 措手不及， 结结实实愣住了。
负责传令的禁军牵马靠近， 再度告知：“圣上有旨， 宣宁州知州， 立刻进宫觐见！”
“娘？”郭晓嫣裹着披风，头戴帷帽， 忐忑扯了扯母亲袖子。
姜玉姝回神，迅速镇定， “立刻进宫？”
“是。姜大人， 请。”
姜玉姝点点头，热孝在身无需换官服，“好，我马上进宫。”
郭慧兰等人不知所措， 耳语商量，“玉姝， 这……？”
“进宫面圣， 会不会、会不会——”
“要不要派人叫弘磊回来？”
“娘， 怎么办？”郭晓嫣依偎着母亲。
“不用派人报信， 等弘磊回来再告诉他即可。”姜玉姝打起精神， 叮嘱女儿：“娘进宫一趟， 你要么跟着婶婶、姑妈一起去护国寺求平安符， 要么待在家里看书练字。”
小小少女仰视母亲，“女儿想待在家里，等您回来。”
“随你！”姜玉姝摸摸女儿脑袋， 朝妯娌和大姑姐小姑子致歉：“抱歉，我不能与各位同行了，改天咱们再一起上香。”
纪映茹等人忙道：“无妨的，正事要紧，嫂子快进宫，小心点儿。”
姜玉姝颔首，登上自家马车，车夫扬鞭尾随禁军，径直前往皇宫。
一个时辰后
日上三竿，秋阳明媚，守卫森严的皇宫近在眼前。
“吁！”
禁军下马，车夫随之勒缰，扭头禀告：“夫人，皇宫到了。”
姜玉姝下车，站定，粗略观察：宫墙外，空地宽阔平坦，一队队禁军持刀来回巡逻，仰头望去，依稀可见茂盛绿树和殿顶黄瓦。
这是她第一次入宫面圣。
禁军客客气气，“姜大人，请。”
姜玉姝微笑颔首，谨言慎行，跟随对方踏进宫门，步行往深处走，途经众多高大巍峨宫殿，两合抱粗的红漆柱子，汉白玉凿成的台阶、栏杆、石雕……雕梁画栋，金碧辉煌，皇家气派庄严肃穆。
秋阳下，带路的人换了又换，直走到她热得鬓角冒汗时，才抵达一宫殿外，长相阴柔的小太监笑脸相迎，嗓音尖细，“大人，请稍候片刻。”他入内通报，少顷返回，躬身抬手，引领女官入殿。
此乃御书房。
放眼望去，随处可见明黄、金黄，夹杂朱红，富丽堂皇，明亮色彩晃得人简直眼晕。
她绕过水墨江山屏风，飞快扫视一圈：
若干御前侍卫与太监安静侍立，身穿宝蓝圆领金丝龙纹的永庆帝，正坐在案后看书，案上堆了几摞奏折，笔筒内，笔架上满是各式各样的毛笔。
皇帝下手，设一椅，坐着太子。
太子旁边，站着两名陌生中年官员。
姜玉姝垂首，深吸口气，规规矩矩下跪叩首，恭谨道：“微臣叩见陛下。”
朝廷任用女官多年，奏疏来来往往，却是第一次召见她。永庆帝放下书本，听见女人自称“微臣”时觉得十分新鲜，眯了眯眼睛，威严开腔：“平身。”
“谢陛下。”姜玉姝起身，又给太子和陌生官员行礼，随即垂眸，以免犯了直视皇帝的不敬之罪。
“姜勉，”永庆帝重新拿起书本，缓缓翻阅，慢条斯理问：“你可知朕为何召你前来？”
这叫人怎么猜？即使猜得中，也不敢贸然回答。姜玉姝心里犯了嘀咕，不由得紧张，摇头答：“微臣愚笨无知，请陛下明示。”
太子端坐，离她仅数尺，面色如常，瞥了一眼身穿素服的秀美女子，便收回目光。
“嗒嗒～”两声，永庆帝屈指掸了掸书本，皱眉问：“这本农书，先不说写得如何，尚未完成，就印发了？著书者是怎么想的？”
农书？
姜玉姝兴趣所在，顿感好奇，下意识抬眸，定睛一看：
皇帝手中的书，封面赫然印着《西北农桑辑要》一行字！
“咦——”她惊讶一怔，大感意外。
条案设在数级台阶上，蒙着明黄桌布，缀着精致刺绣。永庆帝日理万机，鬓已斑白，俯视打量高挑标致女官，食指点了点封面，“姜勉，著。你写的？”
姜玉姝一头雾水，谨慎答：“微臣空闲时，确实写了一本名叫《西北农桑辑要》的书，但尚未完成，并未正式印发。拙劣之作，让您见笑了。”
“农书与其它著作不同，遣词造句优美与否不要紧，重在实用，故光看是看不出拙不拙劣的。”永庆帝合上书，递给太监。太监会意，弯腰双手接过，转交给女官。
姜玉姝迟疑接过，纳闷翻阅，渐渐皱眉，察觉边上一道目光飘来，便扭头，与太子对视。
赵旻裕作为储君，一贯四平八稳，温和问：“是你写的？”
姜玉姝不得不承认，“是。不过，确如陛下所言，此书尚未完成，这个，大约是一年前的粗稿，目前仍在增添修改。”
“那为何印发搁在书铺里出售了？”赵旻裕长相酷似永庆帝，方脸浓眉，颧骨高，未满而立之年便有了法令纹，服饰华美，贵气天成。
她一边翻阅，一边思索，无奈答：“估计是书商四处搜集了官府发给乡民的册子，悄悄印发出售，用以谋利。”
永庆帝气度威严，审视女官，“听说，你每年都编写农桑册子发给百姓？”
姜玉姝整个人绷着，生怕不慎冒犯皇帝，颔首并解释：“庄稼作物，从翻地、起垄、播种到收割、储藏等，年年皆有些新发现、新心得，为了使流民尽快掌握主要粮作物的耕耘技巧，窃以为，官府劝课农桑时，定期发放新册子、令各镇各村通文墨者教导乡民，不失为一个办法。”
“通文墨者？”永庆帝眯起眼睛，“边城自古民风剽悍，尚武而文风不盛，恐怕没有多少读书人？”
“陛下英明。”
“那你的著作，岂不是没有多少百姓看得懂？”
“近年，宁州的富足村庄陆续设立村塾，不够富足的，往往几个村子合办一个学堂。”毕竟为官多年，她站在御前，正色抛出一套奉承话，“如无意外，通文墨者将会越来越多，微臣的拙作不值一提，但愿边陲百姓沐浴圣明教化，安分勤恳耕种，以报答陛下一直以来关切西北民生的仁慈隆恩。”
“唔。”永庆帝满意一笑，又问：“朕召你回都城，宁州诸务，以及新收的流民，安顿得怎么样？”
姜玉姝凝神侧耳，丝毫不敢分神，“微臣离开之前，交代佐贰官暂时掌管一切，等候朝廷的命令。”
永庆帝若有所思，拿起了另一本书，感慨道：“朝廷向来吩咐各地方官府不得拒绝流民，但常有官员千方百计地推脱，视流民为累赘，不肯尽力接收。你却老实，敞开城门，收下一批又一批，人口迅速增加，眼看接近三十万了，朕不得不考虑，最终决定升县为州。”
“安顿流民，是朝廷的命令，微臣理应尽力为之，遵照您的旨意，督促流民垦荒耕种，屯粮积草，以供养边军。”
哪个皇帝不喜欢勤恳能干的老实臣子呢？永庆帝再度满意一笑，“若非如此，朕不会赐予你‘勉’为表字。”
皇帝主动提起，臣下免不了谢恩一番，“能得陛下赐予表字，实乃莫大荣幸，微臣叩谢圣恩！”
“平身。”
“谢陛下。”
永庆帝悠闲掀页，转眼，摇摇头，掸了掸封面，不疾不徐说：“农书重在实用，游记却重文采。你的政略能力不错，文采么，却实在一般。”
游记？姜玉姝屏住呼吸，抬眸，定睛一望：
皇帝手中，拿着另一本书，封面印着《西北行》三个字。
——乾朝的文采，讲究优美词藻，诗词对仗工整，越阳春白雪越佳。
而十几年前，她初来乍到，流放途中写了解闷的东西，遣词造句随心所欲，半文半白，委实难登大雅之堂。
天呐……她忍不住抬起右手捂脸，旋即放下，倍感尴尬，“陛下所言甚是。不瞒诸位，家父已经严肃批评过我了。”
“哦？”赵旻裕好奇问：“姜老先生怎么批评你的？”
姜玉姝清了清嗓子，“咳，‘行文不严谨、词藻不优美、粗糙至极、贻笑大方’、‘真是不怕丢脸’、‘不要再惹人笑话了’等等。”
“哈哈哈～”永庆帝龙颜大悦，太子等人亦忍俊不禁。
一时间，御书房内充满愉快笑声。
少顷，永庆帝端详窘迫的女官，语带笑意，“虽然欠缺文采，但倒也不是姜老先生批评的那么糟糕，还是、还是有些趣味的。”
“多谢陛下……安慰。微臣自知才疏学浅，今后有空时一定多读书，免得再次惹人笑话。”
初次面圣，姜玉姝始终不敢放松，全程小心应对。
一晃眼，午后了。
郭弘磊带领儿子和侄子，探望恩师，在陆府吃毕午饭，又与陆之栋品茶谈论学问，侍奉老人睡下歇午觉后，才带着孩子们回家。
岂料，刚到府门口，门房小厮迫不及待禀告：“将军，夫人进宫面圣去了！”
“什么？”郭弘磊一愣。
三个小辈也吃了一惊，“啊？”
“什么时候走的？还没回来吗？”
小厮摇摇头，“还没回来呢。早上您出门后不久，夫人她们刚想乘车去护国寺，宫里就来人了，传令‘立刻进宫’。”
郭弘磊沉声问：“为什么不及时禀报？”
“夫人说不用。”
郭弘磊看了看天色，不由得担心，唯恐妻子御前失礼受罚，顾不上进府喝一杯茶，立即转身，外出打探消息。
结果，将近傍晚时分，姜玉姝才走出宫门，几名禁军簇拥并带路，帮她捧着几个礼匣。
禁军大多是人精，少有不认识已逝靖阳侯之子、战功赫赫宣威将军的，眼尖发现了，即刻告知：“夫人请看，郭将军！他想必是来接您的。”
姜玉姝眺望远处树荫，登时欣喜，露出笑容疾走几步，虑及外人在场，放慢脚步，敛起笑容，稳步朝丈夫走去。
“郭将军！”
“卑职参见将军。”禁军热情洋溢，纷纷抱拳，毕恭毕敬行礼。
“有劳各位送了拙荆一程。”
“职责所在，应该的！可当不起您的谢。”
郭弘磊回应几句，瞅空瞥了瞥妻子，见其一脸平静，看不出喜怒。
禁军十分殷勤，帮忙把礼盒放进车内，围着年轻有为的西北名将说了半晌话，才满足告别，返回职守。
他低声问：“如何？没出什么事？”
“放心，没出事。”夕阳下，姜玉姝斜掠鬓发，踩着车凳登上马车。
车夫小厮在旁，又是在宫墙附近，郭弘磊不便细问，上马道：“回家再说。驾！”
秋风吹拂，门帘窗帘飘荡。姜玉姝靠着椅背，反手捶打酸痛后腰，笃定默念：等会儿，再过一会儿，他肯定——
果然，远离皇宫后，郭弘磊勒马，上了车。
他高大，弯腰匆匆往里走时，一不小心，碰掉了一个礼匣。
“小心！砸着脚没有？”
“没事。”
郭弘磊捡起匣子，顺手掂了掂，“宫里赏了什么东西？沉甸甸的。”
“文房四宝和四书五经。圣上赏的，叫我有空多读书。”她拍拍身边，“来，坐！”
郭弘磊落座，不解地皱眉，“有空多读书？”
“嗯。唉，惭愧，我并非科举正途出身，没有下过苦功读圣贤书，学问远远不如你们这些五岁开蒙用功十年的人，自惭形秽。”
“夫人何必妄自菲薄？你的学问算很不错了。”郭弘磊关切问：“皱眉叹气，莫非……挨了圣上责备？”
“这倒没有。”
“那怎么在宫里待了大半天？家里担心得很，还以为你犯错被扣下了。”
姜玉姝简略告知：“其实，圣上召我进宫，是述职。他问完话，吏部接着问，晌午时，圣上赐了午饭，吃完本来可以离开的，谁知皇后娘娘忽然派人传见。娘娘碰巧在办赏花宴，我热孝在身，婉拒了，却推不掉，幸而她只问了几句话、赏了一些礼物，就允许我离开了。”
“原来如此。”他不放心地问：“可有人刁难你？”
“没有。身份尊贵的人往往注重体面，除非逾矩冒犯，否则，即使不喜或不满，场面上也是和气得体的。”
“这就好。”郭弘磊松了口气，随即问：“你述职半天，丁忧一事，朝廷批复了没有？”
姜玉姝蓦地心血来潮，一本正经反问：“你猜？”
郭弘磊沉默片刻，低声说：“如果叫你按制守孝，也是理所应当。无妨，你留在都中照顾孩子，我过几天回庸州。”
姜玉姝察觉对方失望低落，瞬间后悔，飞快扬起笑脸，“哈哈，你猜错了！其实，圣上下了夺情令，他命令我认真把《西北农桑辑要》写完，他还说，我在宁州制定了太多新奇政令，一时半刻挑不出人填缺，只能派我回去，继续担任知州一职。”
“这……？”
郭弘磊霎时心情轻快，挑眉问：“真的？”
“千真万确！”
“那你刚才为什么叫我猜？难道想让我误会？”
四目对视，她心虚摸摸鼻子，“没有。我只是、只是随口回答。”
“你有。”
“我没有。”
“哼。”郭弘磊不吭声了，抱着手臂，靠着椅背，闭目养神，近期积压的郁懑之气一扫而光，暗暗高兴。
姜玉姝凑近，“生气啦？”
郭弘磊默不作声。
“多谢你特地来接我。”
“顺路罢了。”
“顺什么路？你恩师的家根本不在这附近！”她从矮柜里翻出水壶，讨好问：“渴不渴？喝水吗？”
“唔。”
“在皇宫外等了很久？辛苦了。累不累？”
宣威将军惜字如金，“不累。”
“御前述职的时候，我真有点儿害怕，站了半天，谨言慎行，一直不敢放松，腰酸背痛，嘶。”
宣威将军睁开眼睛，虎着脸，拍了拍自己的腿。
“谢谢！”姜玉姝笑盈盈，熟练趴在他腿上，享受边军松筋骨的独特手法。
按着按着，不知不觉，她困得睡着了。
暮色四起时，车内昏暗，她被抱起，一个激灵吓醒了。
“醒醒，到家了。”郭弘磊朗声催促：“三日之后启程，不能再耽搁了。我的行李已经收拾好，你的呢？赶紧收拾！”
得知朝廷给妻子下了夺情令，宣威将军的郁懑一扫而光，全扫给了长�